焦土的腹地，是一片被神遺棄的絕望之地。

遠(yuǎn)征隊(duì)進(jìn)入這片區(qū)域已有三天。

天空永遠(yuǎn)是沉悶的鉛灰色，厚重的云層壓得很低，仿佛隨時(shí)都會(huì)坍塌下來，將世間的一切都碾為齏粉。

空氣中彌漫著濃郁的硫磺與腐敗混雜的氣息，每一次呼吸都像是在吞咽一把滾燙的沙礫，灼燒著喉嚨和肺部。

大地早已干裂，黑紅色的土壤上布滿了龜裂的紋路，踩上去會(huì)發(fā)出清脆的碎裂聲。

視線所及之處，再也看不到一抹綠色。

只有嶙峋的怪石，如同墓碑般林立，還有那些早已被風(fēng)化、不知屬于何種巨獸的龐大骸骨，無聲地訴說著這片土地曾經(jīng)經(jīng)歷過的慘烈與死亡。

即便是最精銳的戰(zhàn)士，在這種環(huán)境下連續(xù)行軍，也感到了發(fā)自內(nèi)心的疲憊與壓抑。

幸好，他們有提坦的地圖。

在羅杰率領(lǐng)的暗影斥候反復(fù)勘探之后，他們終于在一處被巨石陰影遮蔽的山壁下，找到了一道極其隱蔽的裂縫。

裂縫之后，便是一個(gè)巨大而深邃的隧道入口。

洞口吹出的風(fēng)帶著地底的陰冷，與地表的燥熱形成了鮮明的對比。

“就是這里了。”雷恩對照著獸皮地圖，確認(rèn)了位置。

隊(duì)伍依次進(jìn)入隧道。

光線瞬間暗淡下來，只有埃爾德在幾名戰(zhàn)士的盔甲上激活的照明符文，散發(fā)出穩(wěn)定的光芒，驅(qū)散了前方的黑暗。

隧道內(nèi)雖然陰暗潮濕，但卻成功將地表那足以剝下一層皮的狂暴熱風(fēng)和無處不在的硫磺毒氣隔絕在外。

腳下的路面平整堅(jiān)實(shí)，兩側(cè)的墻壁上，還能看到早已失去光澤的、屬于山地侏儒的古老符文。

“大人，這些符文是用來加固巖壁和標(biāo)記方向的。”埃爾德?lián)崦涞氖冢Z氣中帶著幾分敬佩，“從這些符文的制式和能量回路來看，這在當(dāng)年，絕對是一條用于運(yùn)輸重要礦石的主干道。”

在地下的絕對寂靜中行軍，時(shí)間感變得模糊。

不知過了多久，當(dāng)雷恩在地圖上標(biāo)記出第四天的行程時(shí)，隧道的前方出現(xiàn)了一片開闊的區(qū)域。

一處廢棄的地下營地，出現(xiàn)在眾人眼前。

數(shù)十頂早已腐朽不堪的帳篷東倒西歪，熄滅的篝火堆早已冰冷，四處散落著破碎的武器和甲片。

空氣中，還殘留著一絲淡淡的血腥與焦糊味。

“這里發(fā)生過戰(zhàn)斗。”羅杰半蹲在地，用匕首撥開一堆灰燼，他的動(dòng)作忽然停住了。

他從灰燼中，捻起了一件東西。

那是一枚金屬徽章，已經(jīng)被燒得焦黑，但上面的紋路卻依然可以辨認(rèn)。

一只緊握的、由黑曜石雕刻而成的手。

“黑曜石之手。”羅杰的聲音有些沙啞。

雷恩接過那枚徽章，入手冰涼。

他立刻意識到，他們并非第一批利用這條侏儒密道的“訪客”。

這個(gè)在南境臭名昭著，行事詭異的刺客與傭兵組織，竟然也滲透到了焦土的腹地。

他們來這里做什么？

他們是否也知道“守護(hù)者之墓”的存在？

或者，他們有其他的、不為人知的目的？

這個(gè)發(fā)現(xiàn)，像一團(tuán)無法驅(qū)散的濃霧，瞬間籠罩在所有人的心頭。

前方的道路，不再只是與自然和魔物的對抗，還多了一層來自未知人類組織的、更加詭譎的陰影。

隊(duì)伍的氣氛變得更加凝重。

第五天，最壞的情況發(fā)生了。

隧道的前方，被一場規(guī)模巨大的塌方徹底堵死。

數(shù)以萬噸的巨石和泥土，將這條古代的通道完全封死。

“沒路了。”埃爾德勘察了一番，搖了搖頭，“除非我們有半個(gè)月的時(shí)間和專業(yè)的工具，否則根本不可能打通。”

無奈之下，雷恩只能下令，尋找出口，重返地面。

他們找到一處向上的斜坡，推開堵在洞口的碎石。

灼熱的空氣和刺眼的光線瞬間涌了進(jìn)來。

剛一踏出洞口，腳下的沙地便毫無征兆地爆開！

七八條體型堪比戰(zhàn)馬的巨型蠕蟲，從沙土中猛地竄出，它們通體覆蓋著堅(jiān)硬的甲殼，沒有眼睛，只有一張布滿了層層疊疊、如同攪肉機(jī)般利齒的恐怖口器！

掘地沙蟲！

焦土腹地最臭名昭著的“原住民”之一！

“敵襲！結(jié)陣！”托林大吼一聲，守護(hù)隊(duì)的戰(zhàn)士們立刻舉起了盾牌。

呲——！

幾條沙蟲張開巨口，噴射出腐蝕性極強(qiáng)的酸性粘液。

就在這千鈞一發(fā)之際，一道璀璨的圣光屏障，憑空出現(xiàn)在隊(duì)伍前方。

“為了日冕女神！”

加拉哈德莊嚴(yán)的喝聲響起。

他與他身后的兩名圣殿騎士，組成了一個(gè)穩(wěn)固的“三位一體”戰(zhàn)陣。

酸液潑灑在光組成的屏障上，發(fā)出滋滋的聲響，卻無法穿透分毫。

圣光屏障之后，加拉哈德的十字長劍上燃起了金色的火焰，他身形如電，精準(zhǔn)地繞到一只沙蟲的側(cè)面，長劍一揮，狠狠地刺入了沙蟲甲殼連接處相對柔軟的腹部！

那只沙蟲發(fā)出一聲凄厲的嘶鳴，龐大的身軀痛苦地扭動(dòng)起來。

圣殿騎士強(qiáng)大的協(xié)同作戰(zhàn)能力，在這一刻展現(xiàn)得淋漓盡致。

他們配合默契，攻守兼?zhèn)洌路鹨慌_精密的戰(zhàn)爭機(jī)器。

然而，麻煩遠(yuǎn)未結(jié)束。

周圍的沙地開始像沸水般劇烈翻滾，更多的掘地沙蟲從地下鉆了出來，轉(zhuǎn)眼間，數(shù)量便已超過了三十條，將遠(yuǎn)征隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住。

“數(shù)量太多了！這樣下去會(huì)被耗死！”羅杰急聲喊道。

就在隊(duì)伍的陣型即將被沖散時(shí)，諾奇出手了。

他沒有像加拉哈德那樣沖鋒，而是深吸一口氣，將雄渾的圣光斗氣盡數(shù)灌注于雙腳之下。

他猛地一腳，重重踏在干裂的大地上。

“大地咆哮！”

嗡——！！！

一股肉眼可見的金色沖擊波，以他的腳下為中心，如同一圈巨大的漣漪，向著四周的沙地猛然擴(kuò)散開來！

整個(gè)地面都在劇烈震動(dòng)！

那些潛伏在沙地之下，準(zhǔn)備發(fā)起下一輪突襲的沙蟲，像是被深水炸彈波及的魚，被這股強(qiáng)悍的震蕩之力，硬生生地從藏身之處震了出來！

它們龐大的身軀翻滾著，暴露在地面上，陷入了長達(dá)數(shù)秒的僵直與混亂。

“好機(jī)會(huì)！殺了它們！”托林舉起了符文長劍，正準(zhǔn)備帶人沖上去收割。

“等等！全部停止攻擊！”

雷恩的命令，卻在此時(shí)響起，聲音不大，卻清晰地傳到了每個(gè)人的耳中。

所有人都愣住了。

加拉哈德也停下了手中的劍，不解地望向雷恩。

在月華呼吸法的獨(dú)特感知中，雷恩清晰地察覺到，這些掘地沙蟲的能量波動(dòng)雖然狂暴，但卻并不像炎魔軍團(tuán)那樣，充滿了純粹的、以毀滅為目的的邪惡。

它們的攻擊，更像是一種野獸對于領(lǐng)地被侵犯的本能守護(hù)。

殺戮，并非唯一的選擇。

他沒有過多解釋，只是從懷中掏出了一塊堅(jiān)硬的石頭，將它在炎魔核心碎片上用力摩擦了幾下，讓那股邪惡、灼熱、充滿毀滅欲望的氣息，深深地烙印在了石頭上。

然后，他用盡全力，將這塊石頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地丟了出去。

石頭劃過一道拋物線，落在了百米之外的沙地上。

下一秒，奇異的景象發(fā)生了。

所有掘地沙蟲，無論是僵直中的，還是已經(jīng)恢復(fù)過來的，在聞到那股屬于炎魔的氣息后，仿佛遇到了世界上最恐怖的天敵。

它們龐大的身軀劇烈地顫抖起來，口中發(fā)出充滿巨大恐慌的、短促的嘶鳴。

之前悍不畏死的兇猛氣勢，瞬間蕩然無存。

它們不再理會(huì)眼前的遠(yuǎn)征隊(duì)，像是發(fā)了瘋一般，爭先恐后地調(diào)轉(zhuǎn)方向，用盡全身力氣鉆入沙地之中，轉(zhuǎn)眼間，便逃得無影無蹤。

一場足以讓隊(duì)伍減員的危機(jī)，以一種所有人都沒想到的方式，被瞬間化解。

戰(zhàn)場上，只留下一片狼藉的沙地，和目瞪口呆的眾人。

加拉哈德靜靜地站在原地，看著雷恩，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。

他從小接受的教廷教條，是“斬盡一切可見之邪惡，凈化一切可感之黑暗”。

在他看來，這些面目可憎、攻擊性極強(qiáng)的沙蟲，無疑屬于必須被圣光凈化的范疇。

可是雷恩，卻用一種他從未想過的方式，解決了問題。

沒有流血，沒有犧牲，代價(jià)只是一塊石頭。

這個(gè)年輕的開拓領(lǐng)主，他的行事方式，完全跳出了自己所熟悉的框架。

那不是單純的武勇，也不是簡單的計(jì)謀。

而是一種基于深刻洞察力之上的、對力量本質(zhì)的理解和運(yùn)用。

加拉哈德發(fā)現(xiàn)，自己對雷恩的看法，再一次發(fā)生了微妙的改變。

他開始意識到，這位“焦土之王”，或許真的擁有改變南境格局，甚至……對抗那終極黑暗的資格。

自從化解了掘地沙蟲的危機(jī)后，遠(yuǎn)征隊(duì)在地面上又艱難行進(jìn)了一日。

就在所有人都被焦土的酷熱與死寂折磨得快要麻木時(shí)，吉斯一直掛在胸前的“以太諧振儀”突然毫無征兆地發(fā)出了劇烈的反應(yīng)。

那根原本靜止的水晶指針，如同被無形之手撥動(dòng)的琴弦，開始高頻率地劇烈跳動(dòng)，儀器本身也發(fā)出了“嗡嗡”的、令人牙酸的蜂鳴聲。

“大人！”吉斯扶住劇烈震動(dòng)的儀器，臉色凝重地看向東南方，“指針有反應(yīng)了！而且是前所未有的劇烈！是邪惡能量的波動(dòng)，規(guī)模……規(guī)模大到難以估量！納塔一定就在那個(gè)方向，他正在破壞下一個(gè)封印節(jié)點(diǎn)！”