第一次聯盟戰爭的勝利，為雷恩·輝耀贏得了“焦土之王”的尊號。

在被解放的黑鐵堡，那場盛大的慶功宴持續了整整三日。

開拓者聯盟的領主們，用最醇厚的美酒和最真誠的贊歌，將雷恩的威望推向了頂峰。

然而，當狂歡的聲浪漸漸平息，雷恩臉上的笑容也隨之隱去。

他獨自一人，走進了領主府最深處的密室。

石門緩緩關閉，隔絕了外界所有的聲音。

密室中央的黑曜石桌上，靜靜地躺著一個被層層符文布包裹的物體。

雷恩解開復雜的繩結，掀開那厚重的布料。

一塊拳頭大小的、通體暗紅的晶石，暴露在燭火之下。

炎魔核心的碎片。

即便隔著一尺的距離，雷恩依舊能感受到那股邪惡、灼熱、充滿毀滅欲望的能量，它在脈動，在呼吸，像一顆活著的、充滿惡意的心臟。

一種古老而沙啞的低語，再次試圖鉆入他的腦海，誘惑他去觸摸，去融合，去釋放那足以焚盡萬物的力量。

雷恩深吸一口氣，月華斗氣在體內運轉，形成一道冰冷的屏障，將那精神侵蝕隔絕在外。

他知道，短暫的勝利只是虛假的幻象。

一場真正的、足以毀滅整個南境的災難，正在焦土的陰影深處，悄然醞愈。

他召集了灰石鎮所有的核心成員。

當諾奇、提坦、吉斯、埃爾德、羅杰和托林，這些跟隨他從一無所有走到今天的肱骨之臣，全部聚集在密室中時，氣氛凝重到了極點。

雷恩沒有半句廢話。

他將炎魔君主被封印于焦土之下的古老秘聞，將納塔·朱紅已經化身為“炎之子”，并遵從炎魔意志，開始系統地破壞封印節點的駭人情報，一五一十地告訴了眾人。

每一個字，都像一記重錘，狠狠地敲擊在每個人的心上。

顛覆的真相，讓整個密室陷入了死一般的寂靜。

托林下意識地握緊了腰間的符文長劍，手心滿是冷汗。

羅杰那張飽經風霜的臉上，第一次露出了些許茫然。

身經百戰的諾奇，眉頭擰成了一個疙瘩，金色的斗氣不受控制地在體表微微浮動。

然而，第一個打破沉默的，并非他們。

而是那個平日里總是謹小慎微，永遠將自己擺在最謙卑位置的侏儒總管家——提坦。

“噗通”一聲，他雙膝跪地，矮小的身軀在堅硬的石板上發出了沉悶的聲響。

他抬起頭，那雙總是閃爍著精明與智慧的眼睛里，此刻燃燒著前所未有的、混雜著請求與滔天仇恨的火焰。

“領主大人！”他的聲音因激動而顫抖，“提坦請求出征！”

“炎之手與覆滅我族的‘熔爐’，徽記同源，氣息同根，他們必然是一丘之貉！”

“此仇，不共戴天！”

“請您……請您準許我，親手為我死去的同胞和主人復仇！”

吉斯也上前一步，他扶了扶自己的單片眼鏡，神情前所未有的嚴肅。

“大人，提坦總管說的沒錯，但我們必須出征的理由，遠不止于此?！?

“封印一旦被完全破壞，炎魔君主哪怕只脫困一部分，其散逸的能量也足以將整個南境化為煉獄。到那時，灰石鎮亦無法幸免，我們所建立的一切，都將化為飛灰。”

“我們，已經沒有退路。”吉斯的聲音冷靜而殘酷，“要么主動出擊，在敵人羽翼未豐之前，阻止納塔。要么，就坐在這里，等待末日的降臨?！?

看著眾人眼中燃起的、決然的戰意，雷恩走到了墻壁上懸掛的巨大地圖前。

他的手指，劃過廣袤而荒涼的焦土，最終，停留在一個從未被標注過的、位于焦土與南境交界處的神秘地點。

他轉過身，目光掃過自己的每一位核心成員，用不容置疑的聲音，宣布了自己的決定。

“我將親自帶隊，從聯盟各領地中，抽調最精銳的戰士，組建一支‘聯盟遠征隊’！”

“我們的目標，只有一個——深入焦土，前往‘守護者之墓’，尋找傳說中能夠凈化一切邪惡的關鍵——凈化之光！”

就在雷恩準備開始點兵，商議遠征隊具體人選時，密室的石門外，傳來了一陣清晰而有力的腳步聲。

一名守護隊員在門外高聲稟報：“大人！加拉哈德騎士求見！”

不請自來。

雷恩的眉毛微不可查地挑了一下。

片刻之后，加拉哈德身著他那身銀白色的圣殿騎士甲，大步流星地走進了密室。

他敏銳地察覺到了室內凝重而肅殺的氣氛，以及地圖上那個被雷恩手指點住的陌生地點。

他沒有客套，直接開門見山：“雷恩領主，據我安插在南境軍方的線人回報，焦土深處的邪惡能量波動，正在急劇增強。我來，是想與你商議對策?！?

雷恩看著他，這位圣騎士的臉上，已經沒有了初見時的倨傲，取而代之的是一種發自內心的凝重。

“加拉哈德閣下，您來得正好。”雷恩并未隱瞞，“我們剛剛決定，將組建一支遠征隊，深入焦土，尋找一處名為‘守護者之墓’的遺跡，以求找到對抗這股邪惡力量的方法。”

聽到“守護者之墓”這個名字，加拉哈德的瞳孔猛地一縮。

他深深地看了雷恩一眼，隨即用一種不容置疑的口吻，沉聲宣告：“雷恩領主，根據教廷最高律法，對抗上古邪物，凈化世間黑暗，是圣騎士無可推卸的天職?！?

“此次遠征，我們教廷調查團，必須同行?！?

這句話，讓密室內的氣氛變得有些微妙。

雷恩表面上不動聲色，心中卻飛速盤算。

加拉哈德的友善，是真的嗎？還是說，這只是他為了監視自己，并搶奪“凈化之光”控制權而偽裝出的姿態？

然而，此時此刻，他沒有任何理由拒絕。

拒絕，就等于向教廷表明，自己心中有鬼。

“當然?！崩锥髂樕下冻隽藷崆榈男θ荩路饘掏⒌募尤肫诖丫?，“有圣殿騎士的協助，我們此行必然會如虎添翼，勝算大增！”

他當著所有人的面，拍了拍加拉哈德的肩膀，朗聲宣布：“我提議，由加拉哈德閣下，擔任我們聯盟遠征隊的榮譽副指揮！與諾奇隊長一同，負責遠征隊的軍事行動！”

加拉哈德微微一愣，他沒想到雷恩會如此干脆，還將他放到了如此重要的位置上。

他看著雷恩那雙真誠的、看不出絲毫雜質的眼睛，最終還是鄭重地點了點頭：“謹遵執政官大人的安排。”

雷恩將這顆不確定的釘子，光明正大地擺在了所有人的面前。

是助力，還是掣肘，路上自會見分曉。

遠征隊的最終人選，被迅速敲定。

雷恩親自領隊，諾奇為遠征軍總指揮，加拉哈德任榮譽副指揮。

羅杰將率領十名最精銳的暗影斥候，作為遠征隊的眼睛和耳朵，負責一切偵查、滲透和情報工作。

托林則與十名裝備了全套微光紫鋼武器的守護隊老兵，組成遠征隊的戰斗核心，是攻堅克難的尖刀。

埃爾德，這位符文工匠大師，將作為技術顧問隨行，負責處理一切與符文、機關相關的難題。

伊莉絲，這位曾經的貴族少女，如今已經成長為一名冷靜而出色的醫師，她將負責所有人的醫療與后勤保障。

而吉斯和提坦，這兩位灰石鎮的大腦，則必須留守后方。

他們的任務，比遠征隊更加艱巨。

他們需要負責整個聯盟的平穩運轉，調配物資，安撫人心，并為前線提供源源不斷的支持。

在所有人即將離開密室時，雷恩下達了出發前的最后一道命令。

“全聯盟，即刻起，進入最高等級的戰時生產狀態！”

他的聲音在密室中回蕩，充滿了鋼鐵般的意志。

“提坦，吉斯，我要求你們，必須在遠征隊出發后，每隔十天，通過卡爾文商會的秘密渠道，利用獵鷹和特制的煉金滑翔翼，向我們所在的區域，進行一次物資空投！”

“我需要藥劑、箭矢、符文備件，以及最重要的——關于整個南境，乃至整個王國所有勢力的最新情報！”

這個命令，讓所有人都感到了深深的震撼。

他們將要進行的，不是一次簡單的探險。

而是一場以整個聯盟作為后盾，深入死亡焦土腹地的、史無前例的，特種遠征！

遠征的號角尚未吹響，黎明前的灰石鎮卻已蘇醒。

冰冷的空氣中，彌漫著鋼鐵、草藥和一絲若有若無的緊張氣息。

鐵匠鋪的爐火徹夜未熄，符文的光芒在小巷深處明滅不定。

在領主府通往城門的主道上，雷恩正在做最后的檢視。

就在這時，提坦邁著與他身材不符的沉穩步伐，從陰影中走出，將他拉到了一旁的角落。

“大人。”

侏儒總管家的聲音壓得很低，他從懷中取出一卷用柔韌獸皮精心包裹的東西，鄭重地遞了過來。

雷恩接在手中，只覺觸感溫潤，年代久遠。

他解開細繩，緩緩展開。

那是一張地圖。

并非聯盟軍方使用的那種標注著地形與資源的制式地圖，而是一份更加古老、更加復雜的圖紙。

上面用幾種不同顏色的礦物顏料，繪制著密如蛛網的線條，貫穿了整個焦土的地下。

“這是……”雷恩的呼吸微微一滯。

“古代山地侏儒王國的地下密徑圖?！碧崽沟穆曇衾飵е唤z屬于侏儒一族的驕傲，但更多的卻是沉重的回憶。

“我根據巴林大師傅的口述，結合我族傳承中的記憶，整理出來的。雖然未必完全精確，但足以作為參考?！?

他的小手指點在地圖上，語氣變得無比鄭重。

“大人，您看，這些藍色的線條，是我們祖先開鑿的安全礦道與地下隧道。順著它們走，可以避開地表絕大部分的魔化生物，也能躲避焦土上最惡劣的酸雨和熱風?！?

“但是，”他頓了頓，指尖移向幾片被猩紅色顏料重點標記出的區域，“這些紅色的地方，請您務必要繞行！無論如何，都不要靠近！”