在任務結束那天的清晨，艾倫站在黑森城外的車隊前，目送最后一批資源箱被裝入空間馬車。

清晨的霧氣裹著礦石特有泥土混雜金屬的腥氣，在晨光中蒸騰出濃郁的回味。

“托勒密閣下，這是清單副本?！毙骂I主的侍從遞上羊皮卷，“侯爵因為新到領地事務繁忙，所以托我向您致意，祝您旅途順利?！?

艾倫掃過卷軸上密密麻麻的條目，確認無誤后微微點頭，彈指點燃卷軸。

“替我向黑森侯爵問好，愿他統治穩固?！彼詈蠼淮痪?，“記得提醒他不要貪圖一時之利，再去重開魔晶礦區......”

侍從苦笑著點了點頭，艾倫轉身走向車隊前列。

六輛刻著靈性學院紋章的馬車碾過石板路，精鋼鎖鏈在車廂表面流轉著幽藍的光。

——

當夕陽將林間小道染成琥珀色時，例行通過羅盤檢查周圍痕跡的艾倫突然微微皺眉。

青銅羅盤投射出的影像中，附近異常的能量反應十分明顯。

“停車。”

“大人？“護衛隊長看著突然叫停車隊走下馬車的艾倫，握著劍柄上前，“這片區域常有野......”

話音未落，艾倫甩出的火球已點燃遠處一顆冷杉的樹冠。

焦黑的樹皮簌簌剝落，露出內層蝕刻的猩紅符文——某種符文陷阱。

“東南三十五步，地下兩米?！卑瑐惷鏌o表情地打斷了護衛隊長欲發的追問，“挖。”

護衛們揮鏟掘開腐殖土，艾倫的熾烈戒指始終對準坑洞。

當鐵鍬撞上硬物的悶響傳來，五具裹著尸蠟的畸形骸骨赫然顯現。

“退后！”

艾倫警告的剎那，骸骨眼窩騰起幽火。

腐朽的指骨抓向最近護衛的腳踝，卻在觸及銀輝屏障時如同撞上鐵板。

釋放一個靈能護盾控制住蠢蠢欲動的骸骨，艾倫連發兩個火球，劇烈的爆炸令一眾骸骨在烈焰中被焚滅為灰燼。

在看見場內告一段落后，護衛隊長擦著冷汗湊近：“這是......”

“還用說，巫師學徒級的陷阱?！卑瑐惱淅涞乜粗媲氨晦Z出的大坑，“有人想劫走車隊的資源?！?

他望向漸暗的林梢，想到剛剛羅盤投影中正在兩里外徘徊的三個紅點。

這些野巫師比他預想的還要貪婪——既想搶奪資源，又不愿親涉險境。

車隊繼續出發，直至到達預定的扎營地點。

篝火在夜幕中噼啪炸響時，艾倫用銀匙攪動坩堝里的藥湯。

這是他用隨身藥劑稀釋后配合其他草藥制作的，能夠避免護衛隊的人被簡單的陰招放翻。

“換崗后讓所有人喝下這個。”他示意護衛隊眾人將藥劑服下，“能抵御簡單的毒害與詛咒?！?

護衛隊長欲言又止地瞥向馬車，艾倫知道他在擔心什么——那些刻著瑰麗紋路的青銅箱里，裝著足以讓野巫師瘋狂的魔晶。

不過，擔心也沒用，他們只能盡力守住這些資源，不然學院不會放過他們。

子夜的帳篷內，艾倫猛然睜眼，指尖已扣住充能完畢的戒指。

營地東側的警戒網泛起漣漪，三道披著夜行衣的身影如鬼魅般浮現。

領頭者胸前掛著的骨哨泛起幽光，吹出的卻是無聲的波紋。

艾倫的瞳孔邊緣泛起銀環，金手指帶來的敏銳讓他看清了波紋的軌跡——那是種針對靈魂的低頻震顫，足以讓普通護衛陷入昏厥。

“砰！”

當第一個黑衣人摸到馬車旁時，艾倫引爆了預先埋設的符石。

沖天而起的灰焰中，十二道銀鎖從地底竄出，將偷襲者捆成扭曲的繭。

“流放者的余孽？”他踱步到仍在掙扎的俘虜面前，“還是說......”

骨哨突然炸裂，紫霧裹著腥風撲面而來。

艾倫早有預料地屏息后撤，靈能護盾將毒霧盡數隔絕。

當霧氣散盡，三具尸體已化作焦黑的骨架——他們竟在齒間藏了劇毒膠囊。

“大人！西側！”護衛的驚呼從身后傳來。

艾倫轉身甩出飛鏢，金屬碰撞聲在夜幕中炸響，幾名野騎士被瞬間放翻。

不過，襲擊者真正的重頭戲此刻才顯現——三名野巫師從樹冠躍下，腐爛的斗篷在月光中翻卷如蝠翼。

“把魔晶交出來！”為首的老巫婆揮舞蛇頭杖，杖尖滴落的黏液將草地蝕出焦痕，“我們可以讓你死得痛......”

她的威脅戛然而止。

相位披風銀光乍現，艾倫如鬼魅般出現在敵人身后。

熾烈戒指瞄準老巫婆的后心，噴涌的火球直接炸爛護身力量，順便轟塌了她的脊柱。

剩余兩人還沒來得及有所反應，艾倫甩出的麻痹飛鏢已經洞穿了他們要害。

改良后的“靈性沖擊”接踵而至，野巫師們在銀芒中癱軟如泥。

命趕來的驚詫眾人打掃戰場，艾倫用施術者之手大略檢查了第二批入侵者。

三個都是一級巫師學徒，算是基本沒有手段可言的階段，活著的兩個短期內也難以恢復戰斗能力。

艾倫用水晶球聯系導師，詢問具體如何處理。

維勒登的虛影很快在銀光中浮現，六重瞳孔掃過地上昏迷的俘虜。

“做得不錯?！?

“你搜索完戰利品后，把活著的兩人帶到我發給你的位置，用禁錮法陣困住?！睂煱l來一串位置。

艾倫呼吸的微不可察地頓了頓。

“遵從您的意愿?！彼瓜卵垌?，狀似隨意地問，“需要審訊嗎？”

“做好你該做的?！?

虛影在意味深長的尾音中消散。

第二天黃昏，回到學院的艾倫將任務報告遞給事務塔任務處的輪值巫師。

隨即他簡單回去洗漱一番，便前往餐廳。

“艾倫！這邊！”

諾頓的聲音從餐廳拱門傳來。

他面前的長桌上堆著滋滋冒油的巖羊排，琥珀色的蜂蜜順著金黃的脆皮緩緩流淌。

烤松露的馥郁混著迷迭香的清新，在發光水晶下交織成令人食指大動的風景。

“嘗嘗這個。”諾頓推來銀盤，焦糖色的燉肉在青瓷碗里微微顫動，“北境冰原牦牛的腱子肉，用野性庭園的月光菇慢燉了六小時?！?

艾倫叉起一塊送入口中，肉質在舌尖化開的瞬間，某種溫和的精神力順著食道蔓延全身，他驚訝地發現連日的疲憊竟消散大半。

美食，果然是游子的良藥。