當視野重新清晰時，腐殖土的氣息裹著雨林特有的潮濕撲面而來——他們回到了最初的集結地。

眼下除了不遠處那座拱頂大門，四周空無一人，似乎他們是唯一一隊完成探索的學徒。

卡爾癱坐在泥地上，撇在一邊的火元素短杖杖頭微微焦黑；諾頓正用顫抖的手將奧姆擺成平躺的姿勢；梅麗娜捂著肩膀從口袋里掏出一塊布鋪在地上，隨即坐上了去。

艾倫倚著一棵古榕樹干，掌心殘留著水晶鑰匙沒入身體的奇異感覺。

意識海中，四枚紫晶鑰匙碎片正嵌在大門上緩緩融為一體，某種玄奧的波動正從門后傳出。

“很好，之后會統一折算貢獻值，前十名三日后到寶庫領取獎勵。”

兩位將一眾學徒送入遺跡的巫師身影突然在半空中浮現。

灰袍巫師屈指敲了敲懸浮的記事板，在場幾人的魂匣自動飛入他袖中。

“你們最好立刻結束測試。”他瞥了眼昏迷的奧姆，“既然貢獻值夠了，這個樣子也探索不了，特批你們可以選擇直接回學院。”

綠袍巫師盯著艾倫，突然甩出藤蔓纏住他的手腕：“你身上，有古代祭祀的味道......”

艾倫顯得有些驚恐，用力掙扎了幾下，但這些藤蔓如同鎖鏈將他固定在原地。

“哎哎，這是我們學院的人。”灰袍巫師語氣中帶著警惕的意味，一揮手便讓藤蔓飛速干枯碎裂為灰燼。

轉過頭，他分裂的蛇瞳倒映出艾倫蒼白的臉，語氣又恢復懶散：“回去吧，我建議你去凈化室做個全面檢查。”

“在遺跡里摔進過祭祀坑，可能是沾到了什么——”艾倫露出恰到好處的窘迫，“大人，我狀態尚可，可以繼續探索嗎？”

灰袍巫師笑著搖搖頭，語氣中調侃多過不贊成。

“這就是現在的巫師學徒啊......隨你吧。”

當巫師們再次隱入虛無中，艾倫與隊友們分別后，沿著腐葉堆積的小徑疾行。

穿過千篇一律的雨林，他在某棵鐵木前停步——表面隱蔽蝕刻的嵌套圓環符號代表著，這是維勒登導師留下的安全點。

根據兩人的約定，艾倫要將截留下的戰利品留在此處。

不過他來此還有一個更重要的目的。

感知到鐵樹內部的空隙，艾倫按導師所授方法用精神力略微觸動某處，鐵樹的樹皮頓時打開，露出中空的內里。

艾倫爬入樹心，進入到一個甬道之內，再前行數十步，他便來到了一處密室之內。

艾倫早就將截留的靈魂刻印使用特殊手法凝聚成了導師所要的魂核，此時他將其小心收進指定的容器內。

之后，他在密室內盤腿坐下，意識沉入精神海內。

在那里，艾倫清晰地看到了自己金手指化為的那道門扉。

四枚紫晶碎片已完全嵌入巨門，當他用精神力試探性地觸碰門扉時，某種超越語言的知識洪流沖刷過腦海，卻又在將要明晰的剎那戛然而止。

他的意識里突然清晰地浮現出一個念頭：不到時候。

艾倫猛然睜眼，感覺頭皮一陣酥麻。

門扉需要一些時間才能徹底開啟，但僅僅是目前的共鳴，已讓他對能量脈絡的感知敏銳了數倍。

手指對著樹洞石壁虛劃，艾倫感覺到原本需要集中精力長時間冥想凝聚的精神符文，此刻隨著思緒的動作飛速成型。

“看起來我晉升二級學徒的速度將會......”

沉思片刻，檢查了周邊環境之后，艾倫閃身躍出樹洞。

青銅羅盤顯示西北方兩公里處測試區的中心部分有密集能量波動——至少二十名學徒正在對峙。

——

一座宏偉遺跡的中庭，四撥灰袍人影正在對峙。

白星結社六人背靠斷柱，領頭的疤臉青年正用短杖敲打掌心；

靈性學院的一群獨立學徒抱團站在另一邊；

而野性庭院的一支隊伍隱匿在西側陰影中，為首的金發學徒肩頭趴著一只琥珀色豎瞳的黑貓；

不遠處五道翠綠袍影正在遙望其他人，看上去似乎又是一方勢力。

艾倫貼著祭壇殘骸摸到白星結社隊伍的側后方時，敏銳的感知讓他聽見疤臉青年壓低聲音對同伴道：“等他們兩敗俱傷，我們......”

“不如合作。”

突然傳來的聲音讓疤臉青年險些捏碎傳訊晶球，短杖頂端瞬間亮起赤紅符文指向艾倫。

不過在后者搶先一步，出示一枚骨牌后，他意識到這是之前交易符石的灰塔會敵人與己方的合作者。

這下他放下警惕，出聲詢問道：

“我想即使閣下加入我們也對付不了十幾個巫師學徒？”

“不止我們，還有那邊的五位。”

艾倫隱晦地指向遠處正在觀望場內，五個明顯來自野性庭院的學徒。

看著疤臉學徒投來不解與懷疑的目光，艾倫補充道：

“那邊有我的熟人可以借此牽線——假設我失敗，場上的敵人總量也不會增加；而如果我成功，這是完美解決此事的契機，不是嗎？”

略一思考，疤臉學徒點了點頭：“好吧，就按你說的辦。”

艾倫隨即隱蔽地退到人群之后，繞過中庭邊緣趕到另一側幾名翠袍學徒周邊。

然后他光明正大地走了過去，高聲說道：

“梅特倫小姐，我們又見面了。”

“托勒密閣下？”

聽到人聲翠袍學徒的隊伍警惕地看向艾倫，不過排在第二的那位學徒頓時有些訝異地摘下自己的兜帽。

一張熟悉的面孔出現在艾倫眼前——正是黑荊棘領艾倫的熟人，艾琳·梅特倫小姐。

這是艾倫通過空間羅盤感應到熟悉的氣息，之后在附近確認過才決定摻和幾只學徒隊伍之對峙的關鍵因素。

“此次前來，我有一項提議。”艾倫的臉上掛著得體的微笑，“一項關于結束對峙、兩方合作的提議。”

站在這五位學徒最前方的那位聞言也摘下兜帽，是一位英氣青年。

他的眼中沒有什么敵意，反倒是閃著感興趣的光：“你是靈性學院的？說說看你的提議。”