艾倫推開餐廳橡木門的瞬間，烤子雞的香氣混著學(xué)徒們雜亂的交談聲撲面而來。

興許只有美食與酒水，能讓推崇理性克制的巫師學(xué)徒們有片刻放松的理由。

他四下觀望，意料之中地看見諾頓正揮舞著叉子朝他示意。

這位眼鏡少年身邊還坐著兩名巫師學(xué)徒，他們之間的桌上堆著不少空餐盤和寫滿潦草字跡的羊皮紙。

“快來！今天可是有新鮮出爐的測試情報。”

艾倫剛坐下，諾頓就迫不及待地將銀杯推到他面前。

杯中深褐液體泛起細(xì)密氣泡，某種發(fā)酵植物的酸澀氣息鉆入鼻腔。

艾倫疑惑地看向面帶促狹神情的他。

“野蜂樹汁兌月光草萃取液，能緩解精神力枯竭。”旁邊扎著麻花辮的圓臉女學(xué)徒眨眨眼，“我是梅麗娜，倫納德導(dǎo)師的學(xué)徒。”

“別聽她吹牛，上個月她配的清醒藥劑讓人腹瀉了三天。”對面正在啃鹿腿的紅發(fā)青年含糊道，“我是卡爾，擅長攻擊類的巫術(shù)，火球之類的。”

向兩人點(diǎn)頭致意，艾倫從桌邊順來一盤烤小牛肉，從口袋里取出一柄小刀割著牛肉蘸取黑椒汁，慢慢吃了起來。

諾頓輕咳了一聲，敲了敲桌面：“說正事。測試內(nèi)容基本確定了，要我們?nèi)ツ暇骋惶庨_發(fā)過的新領(lǐng)地，和野性庭園的學(xué)徒一塊清掃殘余超凡種。”

“三天前野性庭院的人不是來旁聽嗎？他們帶隊(duì)導(dǎo)師和咱們副院長大吵一架，就為南境雨林新開拓區(qū)的清理任務(wù)。學(xué)院準(zhǔn)備組織聯(lián)合測試，讓我們和野性庭院的新血進(jìn)去清掃殘余超凡種。”

梅麗娜神秘兮兮地壓低聲音：“聽說那片區(qū)域有古代蛇人祭司的遺跡，殘留的防護(hù)手段讓精神力太高的巫師進(jìn)不去，里面有不值得大動干戈但還算珍貴的資源。”

卡爾吐出骨頭，油乎乎的手指在桌布上畫出扭曲路線。

“我叔叔在任務(wù)處工作，他提到測試路線分三條。東線沿河容易遭遇有毒超凡生物的群落，西線要穿過一片幽暗叢林，中線......”

他突然頓住，警惕地掃視四周。

艾倫不動聲色地展開靈性視角。

三米外兩個灰袍學(xué)徒正假裝研究菜單，袖口露出的漆黑指套暴露了灰塔會的身份。

“嘗嘗這個。”

艾倫將盛滿辣醬的銀碟推到桌子中央，魔力略微觸動下，辛辣氣息隨蒸汽升騰，那兩個偷聽者頓時嗆得連連咳嗽。

卡爾趁機(jī)快速說道：“中線遺跡核心區(qū)應(yīng)該藏著好東西，但需要破解一些古代機(jī)關(guān)。野性庭院的人肯定要搶這條線，他們帶隊(duì)的莉莉絲·夜歌有只詭語貓，除了精神攻擊外最擅長找機(jī)關(guān)。”

“詭語貓？”諾頓鏡片后的眼睛突然發(fā)亮，“《超凡生物圖鑒》說它們能溝通古代靈體，怪不得上次......”

艾倫輕咳一聲打斷他，擺出一副不善的眼神看向似乎又想湊上來的灰塔會的人。

在逼得這幾人不得不悻悻離去后，他轉(zhuǎn)向卡爾問道：“測試獎勵怎么算？”

卡爾繼續(xù)壓低聲音說道：“從資源區(qū)獲得的戰(zhàn)利品個人能拿一半，其他的折算貢獻(xiàn)值，遺跡文獻(xiàn)抄本每頁換五魔石，高價值的另算。貢獻(xiàn)值前十名能進(jìn)學(xué)院寶庫選件寶物，據(jù)說這次有從其他學(xué)院流出的好貨。”

“要接任務(wù)得抓緊，我叔叔說報名明天截止。不過......”他猶豫著看向艾倫，“灰塔會放話要壟斷東線采集點(diǎn)。”

諾頓的叉子當(dāng)啷掉在盤子里：“他們瘋了？學(xué)院禁止私斗，測試區(qū)難道......”

“但‘意外’總是難免。”梅麗娜攪動著濃湯，勺底露出半截蜈蚣狀藥材，“上周有兩個拒絕繳納保護(hù)費(fèi)的低等學(xué)徒，今早被人發(fā)現(xiàn)昏倒在實(shí)驗(yàn)室，精神海差點(diǎn)被惡咒攪碎。”

艾倫摩挲著熾烈戒指的寶石表面。

修復(fù)后的回路在靈性視角下流轉(zhuǎn)著溫暖的紅光，只需再修兩日就能恢復(fù)全部威能。

他不懼一級巫師學(xué)徒，但二級就很難說了。

“或許我們可以這樣。”他用餐刀蘸著醬汁在一個空盤子上畫出簡易地圖，“分兩隊(duì)走東線或是中線，交替掩護(hù)采集。灰塔會要堵也只能堵一路。”

梅麗娜眼睛漸漸發(fā)亮：“我認(rèn)識幾個擅長防護(hù)巫術(shù)的，應(yīng)該可以拉上其中一個......”

當(dāng)夜梟啼鳴第二次響起時，聚會才在門衛(wèi)的催促下散場。

艾倫婉拒了卡爾去酒館續(xù)攤的邀請，獨(dú)自踏上返回晨星塔的石階。

月光穿透松針在青石路面投下斑駁銀紋，他刻意放慢腳步。

靈性視角下，兩個模糊光點(diǎn)始終綴在三十步外——灰塔會的尾巴倒是盡職。

拐過塔樓陰影的瞬間，艾倫袖中滑出幾枚特制的催眠鏢。

改良后的麻痹藥劑在鏢尖泛起幽藍(lán)，隨著施術(shù)者之手的操控悄無聲息地沒入黑暗。

重物倒地聲從身后傳來，艾倫從容地進(jìn)入塔樓。

雖然在灰塔會面前艾倫多數(shù)時候保持著偽裝性的示弱，但是在這種單獨(dú)的環(huán)境下還是不要留太多的手尾比較好。

回到宿舍，艾倫撥弄爐灰讓壁爐的余燼被重新點(diǎn)燃，他坐在書桌前將今日所得情報分類謄抄。

不多時將信息記錄完畢，完成了白天遺留的事項(xiàng)后，艾倫甩開雜念，盤坐在四柱床上，照例進(jìn)入冥想。

二十枚精神力符文構(gòu)成的潮汐模型自行運(yùn)轉(zhuǎn)，意識海中央的銀白光繭隨著呼吸明滅。

近日構(gòu)建的新符文正在與精神海上金手指所化的星空產(chǎn)生共鳴，某種玄奧的波動順著潮汐軌跡蔓延全身。

兩小時后，艾倫從深度冥想中醒來。

皮膚表面附著的銀色光屑緩緩滲入體內(nèi)，這是《靈魂潮汐冥想法》頗有進(jìn)境的征兆。

按照冥想法的信息記載，當(dāng)百枚符文構(gòu)建完成，再配合一些額外條件，就能嘗試沖擊二級學(xué)徒。

不過隨著符文的增加和運(yùn)行回路的復(fù)雜化，修煉的速度將會越來越慢。

遠(yuǎn)水解不了近渴，測試在即，或許該考慮些非常手段......

躺在床上，指尖無意識摩挲著熾烈戒指，艾倫突然福至心靈。

不過規(guī)律的作息令他很快進(jìn)入沉眠。

當(dāng)黎明第一縷光刺破云層時，早起忙活了一個鐘頭的巫師學(xué)徒看著工作臺上新制的四枚爆破符石，露出了滿意的笑容。

這些符文石于他按所封的魔力等級來看，應(yīng)該足以比擬小手榴彈了。

這些實(shí)驗(yàn)室邊角料搭配基礎(chǔ)符文學(xué)知識成就的造物，成品威力雖不及正式巫術(shù)，勝在成本低廉，便于存儲。

而測試區(qū)那些煩人的超凡生物，應(yīng)該會是絕佳的試爆對象……也許還包括一些其他不友善的東西。