在爐渣鎮東廢棄礦場的黑市巖窟里，艾倫在一個角落的草藥攤前駐足。

攤主是個獨眼老者，正慢條斯理地整理一束束曬干的暗紫色草葉。

“安神草，”獨眼老者頭也不抬，“鬼哭谷口采的，效力比別處強三成。一束一魔石。”

“谷里的‘風’，對你們采藥人有影響么？”艾倫拿起一束草葉，指尖感受著其中微弱的精神安撫特性。

“月初和月尾最兇，”老者用僅剩的右眼瞥了艾倫一下，眼神銳利，“像有冰錐子往腦子里鉆。待久了，耳邊全是哭喊，分不清是風還是人叫。”

“不過那時的草藥效果最好，而且谷口一里內只要躲開那幾天倒還湊合。”

他看著艾倫感興趣的神色，又補充道：

“‘疤臉’霍克出來時，帶了幾塊冰疙瘩，說是谷心撿的。碰一下，寒氣能滲進骨頭縫，腦子嗡嗡響。他賣了一塊給‘暗河’的人，換了一小袋魔石。”

“暗河還在找這種東西？”

“誰知道呢，”老者哼了一聲，“那幫人神神秘秘，就愛往地縫里鉆。聽說他們在找谷底一條暗河的源頭，說是水里有‘東西’。這半個月都進去兩趟了。”

他不再理會艾倫，專心捆扎草藥。

艾倫買下兩束安神草，目光掃過巖窟。

那三個“暗河”成員已結束交易，正快速走向出口。

其中一人斗篷下露出一截纏繞著暗色金屬絲的法杖末端，氣息約在一級學徒中階。

另兩人步伐沉穩，大概是護衛。

情報在艾倫腦中拼合：鬼哭谷外圍有價值的是“泣石”和“冰疙瘩”這類蘊含精神干擾或寒氣的礦物。

谷內的核心區危險源于強烈的精神擾頻與低溫場，足以讓一級學徒發狂或凍僵。

“暗河”由叛逃學徒帶領，目標明確指向谷底暗河源頭，活動頻繁。環境受月相影響。

目的已達，艾倫不再停留。

他逆著人流提前離開礦坑，午后慘白的日光照在礦渣堆上，蒸騰起淡淡的硫磺味。

回到“沉睡山羊”旅店房間，他鎖好門，再次展開地圖，用炭筆在“鬼哭谷”區域細致標注：

外圍...過渡區...核心區...暗河...

他將炭筆丟在桌上。

爐渣鎮能提供的有效信息止步于此。

那些野生超凡者或低階叛逃學徒受限于實力與認知，無法觸及核心謎團。

“暗河”的行動雖指向暗河源頭，但其目的不明，實力亦不足以構成威脅。

艾倫的目光落在青銅羅盤上——清晰的探測需要更近的距離。

他收起地圖，檢查次元袋內的物品，一邊在腦內分神復盤進一步的計劃。

灰燼山脈的荒僻正合他意，而鬼哭谷的能量畸變點，是驗證空間感知與傀儡實戰的天然試驗場。

如果能解決“暗河”的問題，想必可以成為自己接下來一年安身的好去處。

夕陽染紅爐渣鎮時，艾倫結清房費，悄然離鎮。

明夜月相漸虧，正是探查時機。

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夜色如鐵幕般垂落，灰燼山脈的輪廓在稀薄星光下更顯猙獰。

艾倫伏在一塊風化的巨巖后，青銅羅盤緊貼掌心。

前方兩百步開外，凹進山體的避風處，幾點搖曳的篝火勾勒出“暗河”營地的輪廓。

三頂厚實的獸皮帳篷呈犄角之勢，中央火堆旁，兩個裹著斗篷的身影正低聲交談，腰間在火光下偶有反光，空氣里遠遠傳來著木炭和烤肉的香味。

更遠處，一個黑影倚靠在巖壁陰影里，應是輪值守夜者。

羅盤傳來的細微震顫在艾倫意識中清晰成像。

營地內，三個生命光點穩定，能量反應駁雜微弱，最高不過一級學徒初階水準。

雖然自己的實力直接莽上去也毫無問題，但考慮到自己時間算得上很寬裕，沒必要急于一時，艾倫決定靜觀其變。

下弦月升至中天，谷口方向傳來交談聲。

篝火旁兩人立刻起身，守衛繃直身體。

靈性視角強化的視覺下，領頭的是個皮甲沾滿灰白巖粉的矮壯漢子，身后兩名護衛，一人扛鼓囊麻袋，一人護著油布包裹的方形物件。

矮壯漢子急促低語，指向谷口和營地。

留守三人點頭，其中兩人迅速整理礦鎬、繩索、皮囊——顯然準備接替入谷。

很快，包括矮壯漢子在內的四人再次消失在通往谷內的模糊小徑上。營地只剩巖壁下的守衛和火堆旁一人。

時機到了。

艾倫收起羅盤，相位披風無聲地滑落肩頭，將他身形融入巖石的深影。

他沒有選擇直接靠近營地，而是沿著山壁的陰影，如同最謹慎的夜行動物，繞到營地背靠的陡峭巖壁上方。

山風掠過巖縫，發出嗚咽，完美掩蓋了他移動時帶起的細微沙礫聲。

居高臨下，營地布局盡收眼底。

那個輪值的守衛依舊靠在最外圍帳篷旁的巖壁下，位置刁鉆，視野覆蓋了營地入口和大部分區域。

艾倫的指尖在袖中勾勒出幾個極其簡練的符文軌跡，精神力無聲運轉。

維勒登導師臨行前傳授的改進版【靈壓界域】，功能更全，覆蓋也更具有靈活性和指向性。

無需龐大的精神力外放形成壓迫性的場域，而是將力量高度凝聚，如同無形的冰錐，瞬間刺入目標的精神核心，凍結其意識反應。

目標鎖定——巖壁下的守衛。

沒有預兆，沒有能量波動，守衛只覺得后腦仿佛被一根極寒的鋼針猛地刺入，思維瞬間僵死，身體軟軟地順著巖壁滑倒陷入昏迷。

整個過程火堆旁添柴的留守者毫無察覺。

艾倫如鬼魅滑落，確認守衛狀態后，將其拖入陰影。

接著，他的目光投向中央那頂最大的帳篷。

帳篷入口僅用皮簾虛掩。

艾倫沒有直接觸碰，指尖微動，遵循在很久之前黑荊棘領實驗的“開啟之秘”的訣竅，精神力如同無形的探針，滲入皮簾內側復雜的插銷結構。

細微的機括彈動聲被風聲徹底吞沒，皮簾悄然向內滑開一道縫隙。

帳篷內陳設簡單，一張木桌，幾張凳子，角落里堆放著干糧袋和幾個蒙塵的木箱，空氣里有一種淡淡的熏香味。

艾倫的目光第一時間落在木桌上。

幾卷邊緣磨損的羊皮地圖散亂攤開，上面用炭筆標注著歪歪扭扭的符號和路徑，指向谷內深處，旁邊還有一本硬皮筆記本。

他迅速翻動地圖，都是灰燼山脈及鬼哭谷周邊的粗略地形，其中一張較新的上面用紅叉標記了幾個點，旁邊潦草地寫著“空”、“泣石少”或“危險”。

價值不大。

他拿起那本硬皮筆記本。

封皮是普通的厚牛皮紙，但翻開后，內頁紙張的質地明顯不同，更堅韌，帶著微弱的抗魔處理痕跡。

然而，內容卻令人失望。

前面十幾頁記錄著物資消耗、人員輪換、以及一些對谷內“風”的觀察——無非是“冷得刺骨”、“腦子嗡嗡響”、“待久了發暈”之類粗淺的描述。

后半本則幾乎是空白。

艾倫的手指在書脊和封面內側仔細摩挲。

觸感平滑，沒有夾層。靈性視角下紙張也沒有隱藏的密寫痕跡。

精神力悄然覆蓋整本筆記，反饋回來的信息清晰無誤：這就是一本普通的記錄本，核心信息不在其上。

他眉頭微蹙，目光掃向角落的木箱。

箱子沒有上鎖，里面是些替換的粗布衣物、備用工具和幾塊面包。

毫無疑問，線索斷了。

核心資料果然如他所料，很可能是被人隨身帶進了鬼哭谷，留在營地的只是外圍人員的日常記錄和補給。

艾倫沒有停留，迅速將帳篷內的一切恢復原狀后退至帳口，“開啟之秘”使皮簾插銷無聲復位。

整個過程干凈利落，沒有留下任何不屬于此地的氣息或痕跡。

他像來時一樣，借助陰影的掩護和相位披風，悄無聲息地撤離了營地，回到最初監視的巨巖之后。

下方營地依舊平靜，火堆旁的留守者打了個哈欠，渾然不覺同伴已倒下，更不知帳篷曾被人光顧。

艾倫重新拿出青銅羅盤，精神力再次注入。

這一次，他不再關注營地，而是將探測的“觸須”竭力延伸，指向那條通往鬼哭谷深處的模糊小徑。

羅盤核心的探針發出只有他能感知的細微嗡鳴，無形的波動艱難地穿透谷口那層粘稠的“背景噪音”。

反饋回來的信息破碎而模糊。

四個移動的生命光點正在谷內約一里深處，行動緩慢，能量場被谷中無處不在的詭異力場嚴重干擾，呈現出不穩定狀態。

更遠處似乎還有其他生命體的存在，但在干擾下無法確切感應。

他收起羅盤，望向谷口。

夜色下的鬼哭谷入口，像一張擇人而噬的巨口。

嗚咽的風聲從谷內隱隱傳來，帶著一種直透骨髓的寒意和令人心煩意亂的嘶嘶聲，仿佛無數細小的冰針在刮擦著靈魂。

這就是“哀嚎之風”。

艾倫深吸一口氣。

他的目標就在谷內，這意味著他需要更靠近，進入那“哀嚎之風”的核心區域。