圖書館中，維勒登提到的‘純白’分館，收藏著部分年代久遠(yuǎn)的任務(wù)檔案和實驗記錄，艾倫之前并未來過這里的藏書室。

而這里靜得仿佛能聽見灰塵在光柱里浮沉的微響，顯然這里罕有人至。

艾倫指尖拂過一排深色橡木書脊，最終停在一冊厚得驚人的合訂任務(wù)索引上。

書脊的金屬搭扣冰涼刺骨，隨著他手腕發(fā)力，發(fā)出滯澀的“咔噠”聲。

書頁沉重，翻動時揚起細(xì)微的塵埃，艾倫的目光快速掠過那些用古通用語書寫的蠅頭小字：

關(guān)于“銹蝕山谷”的金屬礦脈會莫名消失的流言；

南境某處“嚎風(fēng)裂口”夜晚傳來的、如同巨物咀嚼巖石的怪聲；

靠近西境海岸的漁村傳說海底有發(fā)光的巨影游弋……

記錄大多語焉不詳，夾雜著愚昧村民的臆想。

直到一行褪色的墨跡被他的目光攫住：

“‘哀嚎之風(fēng)’……西境灰燼山脈東南支脈，毗鄰南境‘淚雨森林’邊緣。

傳聞月晦之夜，有非人哭嚎自深谷傳出，草木萎靡，鳥獸絕跡，但白日探查可知谷中空寂，唯見奇異晶簇叢生，觸之冰寒徹骨，似有微弱精神擾頻……疑為古代超凡種殘響或特殊能量礦脈逸散所致。

記錄者：三級學(xué)徒凱爾·莫雷，降臨歷95年。”

灰燼山脈，混亂、荒僻，信息匱乏如被巫師文明遺忘的角落。

那里是南境與西境模糊的邊界線，遠(yuǎn)離靈性學(xué)院的核心輻射區(qū)，更偏離了野性庭院在南境東邊的傳統(tǒng)勢力范圍。

在艾倫看來，這地方恰如一層天然的迷霧，足夠?qū)⑺墝W(xué)徒的氣息暫時掩藏。

更關(guān)鍵的是，“奇異晶簇”、“精神擾頻”的描述，令他隱隱有些熟悉感。

艾倫合上書冊，細(xì)微的塵埃在天花板水晶投下的光柱中浮動。

目的地確定了。

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事務(wù)塔的石廳光線明亮，與圖書館的幽深截然不同。

處理學(xué)徒事務(wù)的柜臺前，排著稀疏的隊伍。

艾倫安靜地排在一位正為丟失任務(wù)憑證而焦頭爛額的一級學(xué)徒后面。

“艾倫·托勒密？”

當(dāng)值的事務(wù)員是個面孔嚴(yán)肅的中年女學(xué)徒，灰袍袖口繡著代表事務(wù)處的天平紋章。

她接過艾倫遞上的身份晶卡和維勒登簽署的羊皮紙申請函，上面清晰地列明了任務(wù)名義：“靈性傀儡野外環(huán)境適應(yīng)性測試及新型能量環(huán)境穩(wěn)定性長期觀察研究”。

地點一欄，艾倫填上了“灰燼山脈及周邊區(qū)域”。

“長期校外任務(wù)，時限一年……”事務(wù)員快速瀏覽，手指在晶石面板上滑動，調(diào)取艾倫的檔案信息，“二級學(xué)徒的長期任務(wù)？”

艾倫面色平靜，迎著她的目光：“是的。導(dǎo)師維勒登閣下已批準(zhǔn)。”

事務(wù)員沒再多問。

開拓世界的導(dǎo)師擁有相當(dāng)大的自主權(quán)，只要程序合規(guī)，事務(wù)處無權(quán)質(zhì)疑導(dǎo)師的決定。

她取出一份閃爍著淡紫色微光的魔法契約卷軸，材質(zhì)堅韌如某種魔獸皮革，這是某些長期任務(wù)專用的契約卷軸。

“任務(wù)期間，每月需通過傳訊晶球或指定聯(lián)絡(luò)點向?qū)熂笆聞?wù)處提交不少于一次的研究進(jìn)展簡報。

契約期內(nèi)，不得擅自離開任務(wù)區(qū)域超過半個月，否則視為自動放棄任務(wù)資格，需立即返回學(xué)院接受審查。

契約期間，因個人原因遭遇危險或損失，學(xué)院概不負(fù)責(zé)。同意條款，請注入精神力烙印。”

艾倫將指尖按在卷軸底部指定的符文節(jié)點上，一絲凝練的精神力透入。

卷軸上的紫色光芒驟然明亮，隨即收斂，符文如同活物般蠕動，最終形成一個與他精神力波動完全契合的獨特印記。

事務(wù)員將卷軸副本和一枚刻著學(xué)院徽記、用于緊急聯(lián)絡(luò)的一次性符文石交給他。

“任務(wù)生效。祝研究順利，托勒密學(xué)徒。”事務(wù)員的語氣恢復(fù)了公事公辦的平淡。

“多謝。”艾倫收起物品，轉(zhuǎn)身離開事務(wù)塔。

午后的陽光有些刺眼，穿過中央庭院高大的懸鈴木枝葉，在地上投下晃動的光斑。

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三日后，在人聲鼎沸的餐廳之內(nèi)，諾頓、愛麗絲和湯迪已經(jīng)等在一張靠窗的長木桌旁。

桌上擺著豐富的餐食：烤得焦黃的厚切乳酪面包、幾大盤各色精致的烤制肉食，以及各類新奇蔬果，旁邊還放著幾只盛放著醇酒和果汁的玻璃瓶。

“師兄！”愛麗絲第一個看到從遠(yuǎn)處走過來的艾倫，眼睛亮了起來，“來這邊坐。”

“看起來學(xué)院的伙食一如既往的好。”

艾倫拉開椅子坐下，拿起一塊面包，掰開，里面溫?zé)崛彳洝?

諾頓將一只盛著烤小牛肉的盤子往艾倫面前推了推。

“嘗嘗，今天的烤肉也很不錯。聽說你要出去一年？灰燼山脈？那地方可夠偏的。”

他語氣里帶著關(guān)切，但更多的是對未知地域的好奇。

“嗯，導(dǎo)師批準(zhǔn)了，‘流風(fēng)之觸’需要更嚴(yán)苛的野外環(huán)境測試，‘哀嚎之風(fēng)’的能量場畸變記錄或許有研究價值。”

艾倫簡單地回應(yīng)道。

湯迪安靜地吃著面包，聞言抬起頭，推了推鼻梁上的眼鏡，鏡片后的目光帶著巫師學(xué)徒特有的探究：

“空間畸變場？師兄，如果方便的話，能否記錄一些‘哀嚎之風(fēng)’邊緣巖石的微觀結(jié)構(gòu)樣本？那種環(huán)境下的物質(zhì)...”

“我會留意。”艾倫點點頭，記下這個要求。

“實驗室這邊放心，”諾頓拍拍胸脯，又指了指愛麗絲和湯迪，“藥劑臺有我盯著，基礎(chǔ)材料處理他們倆現(xiàn)在都上手了。羅娜師姐留下的幾個長期項目進(jìn)度表我也理清楚了。”

他頓了一下，壓低聲音。

“‘潮聲會’最近確實安靜得像死水，羅娜師姐走之前那通發(fā)作看來挺管用。”

愛麗絲用力點頭，臉頰因為喝了點果酒微微泛紅：“艾倫師兄，你一定要注意安全...”

豐富的餐食在一個多鐘頭后見底。

沒有過多的離愁別緒，也沒有激昂的承諾。巫師學(xué)徒的道路漫長而孤獨，短暫的分離是常態(tài)。

艾倫吃完最后一口面包，端起酒杯。

“實驗室就辛苦你們了。”他看向三位同門。

諾頓咧嘴一笑，跟著舉杯：“一路順風(fēng)，艾倫。記得帶點附近的‘特產(chǎn)’回來，比如那種‘灰燼苔’？說不定能給我的麻痹藥劑加點新花樣。”

愛麗絲和湯迪也舉起了杯。四個玻璃杯輕輕碰在一起，發(fā)出一道輕響，隨即各自飲盡。

艾倫放下杯子，起身。

“保持聯(lián)絡(luò)。”

他留下一句，轉(zhuǎn)身離開喧鬧的餐廳。

陽光將他的影子拉長，投在學(xué)院古老的石板路上，指向?qū)W院那厚重、銘刻著無數(shù)防護(hù)符文的大門。

通往灰燼山脈的漫長道路，已在等待。

馬車輪碾過石板的轆轆聲，由遠(yuǎn)及近，清晰起來。