規(guī)律的生活中時(shí)間過(guò)得很快，艾倫只是通過(guò)項(xiàng)目的不斷前進(jìn)，對(duì)時(shí)間有大致的感知。

直到他收到諾頓即將回來(lái)的消息，這才從晷刻漸移的模糊感中脫離出來(lái)。

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靈性學(xué)院的暮鐘沉沉敲響，灰白色的石砌建筑群浸在傍晚金紅的光暈里，學(xué)徒們深灰色的袍角匆匆掠過(guò)石板路。

空氣中在學(xué)院內(nèi)草木的清新氣息外，又摻雜著從公共餐廳飄來(lái)的烤面包與燉肉的暖香。

艾倫推開(kāi)橡木餐廳門(mén)，喧囂的人聲和食物的香氣撲面而來(lái)。

預(yù)定的長(zhǎng)條木桌邊已坐了實(shí)驗(yàn)室剩下的幾人。

羅娜·格林斜倚在靠背長(zhǎng)椅上，眼睛半瞇著，仿佛隨時(shí)會(huì)在這嘈雜里睡過(guò)去。

她對(duì)面，愛(ài)麗絲·安德森和湯迪·布魯克——維勒登門(mén)下兩位新晉的一級(jí)學(xué)徒——略顯拘謹(jǐn)?shù)刈?

愛(ài)麗絲淡金色的發(fā)辮垂在嶄新的灰袍肩頭，正小口啜飲著蜂蜜茶；湯迪則沉默地盯著桌布上某個(gè)細(xì)微的污漬，手指無(wú)意識(shí)地在木紋上劃動(dòng)。

“艾倫師兄！”愛(ài)麗絲看到艾倫過(guò)來(lái)，連忙放下杯子招呼。

后者微微頷首，拉開(kāi)羅娜旁邊的長(zhǎng)椅坐下。

“諾頓還沒(méi)到？”

“快了，”羅娜眼皮都沒(méi)抬，艾倫注意到一只藥劑瓶在她指間靈巧地翻轉(zhuǎn)，“剛傳訊說(shuō)在事務(wù)塔交還交換生憑證，被某位新上來(lái)的老文書(shū)抓著多問(wèn)了一會(huì)兒。”

話音剛落，餐廳門(mén)被推開(kāi)，諾頓·懷特的身影出現(xiàn)在門(mén)口。

他那身灰袍比離開(kāi)時(shí)舊了一些，邊緣沾著難以辨認(rèn)的深色污漬，像是干涸的泥漿或是某種植物的汁液。

一個(gè)鼓鼓囊囊、由某種堅(jiān)韌藤蔓編織的背囊壓在他肩上，幾片邊緣鋸齒狀的奇異闊葉從背囊口支棱出來(lái)。

他臉上帶著長(zhǎng)途跋涉后的疲憊，但那雙藏在圓眼鏡后的眼睛卻亮得驚人，飛快地掃視著餐廳，很快鎖定了他們這一桌。

“各位！久等了！”諾頓大步走了過(guò)來(lái)，沉重的背囊被他“咚”地一聲放在腳邊，激起一小片灰塵。

“看來(lái)野性庭院沒(méi)把你喂胖，倒像是被什么兇獸追了半年。”

羅娜終于停下轉(zhuǎn)瓶子的動(dòng)作，挑眉打量他。

“哈！”諾頓抹了把嘴，“兇獸？遍地都是！但更有意思的是那些植物，羅娜師姐。

你簡(jiǎn)直無(wú)法想象！那里附近的林子，白天看著郁郁蔥蔥一片祥和，太陽(yáng)一落山，那些白天無(wú)害的藤蔓能活活絞死一頭鐵角犀。還有會(huì)噴吐腐蝕性孢子的巨大菌傘，偽裝成普通苔蘚的麻痹地衣…”

他雙手略顯激動(dòng)地比劃著，引得鄰桌幾個(gè)學(xué)徒好奇地側(cè)目。

侍者適時(shí)端上了食物：大份的烤肉配漿果醬汁、堆得冒尖的奶油焗土豆泥、新鮮蔬菜沙拉，還有一整條淋著檸檬汁和香草的烤冰湖魚(yú)。

誘人的香氣暫時(shí)壓過(guò)了諾頓的講述，眾人紛紛拿起刀叉。

“所以，除了南境特色生物考，正經(jīng)學(xué)了什么？”艾倫切開(kāi)一塊鹿肉。肉質(zhì)細(xì)嫩，汁水豐盈，很好地舒緩了他在實(shí)驗(yàn)室的心流狀態(tài)。

“正經(jīng)的？”諾頓叉起一大塊魚(yú)肉塞進(jìn)嘴里，含糊不清地說(shuō)，“很多：跟著他們一位專(zhuān)精魔植毒素轉(zhuǎn)化的老巫師，叫巴頓的，脾氣不敢恭維，但本事是真硬。我主要記錄毒性反應(yīng)數(shù)據(jù)。

他們萃取毒素和調(diào)配中和劑的手法，跟我們靈性學(xué)院很不一樣，更…怎么說(shuō)呢，更‘野性’一點(diǎn)，不追求絕對(duì)精確的控制，反而強(qiáng)調(diào)利用材料本身的活性和環(huán)境能量的瞬時(shí)共鳴。”

他咽下食物，眼神發(fā)亮。

“我偷偷記下了好幾種特殊的冷凝回流裝置設(shè)計(jì)，還有他們處理‘噬魂蕨’根莖毒素的獨(dú)特緩沖劑配方...那玩意兒沾上一點(diǎn)都會(huì)有生命危險(xiǎn)，他們居然能用沼澤泥炭里提取的幾種共生菌代謝物來(lái)中和！”

湯迪聽(tīng)得入神，連餐叉停在半空都忘了。

“利用環(huán)境能量共鳴…這思路倒是少見(jiàn)。銀月學(xué)派那邊更偏向用陣列引導(dǎo)，穩(wěn)定但缺乏變化。”

“沒(méi)錯(cuò)！”諾頓用力點(diǎn)頭，“野性庭院那邊信奉‘萬(wàn)物相生相克就在身邊’，他們配制藥劑時(shí)，有時(shí)甚至?xí)室庖胍稽c(diǎn)點(diǎn)微弱的混亂能量流，說(shuō)是能激發(fā)材料的‘兇性’，讓最終效果更強(qiáng)力。

當(dāng)然，失敗率也高得嚇人。”

他想起什么，從腳邊的藤蔓背囊里小心地掏出一個(gè)扁平的木盒。

打開(kāi)盒蓋，里面是厚厚一層濕潤(rùn)的深綠色苔蘚，苔蘚上靜靜躺著幾株形態(tài)奇特的植物：一株通體幽藍(lán)、頂端結(jié)著珍珠般瑩白小果的低矮灌木；幾片邊緣長(zhǎng)滿細(xì)密透明尖刺、葉脈如血管般微微搏動(dòng)的暗紅色闊葉；還有一團(tuán)灰撲撲、毫不起眼的絨球狀菌類(lèi)。

“喏，相對(duì)適合展示的幾種：這是‘靜語(yǔ)漿果’，”諾頓指著那株藍(lán)色小灌木，“成熟果子能暫時(shí)壓制精神波動(dòng)，效果比我們常用的‘寧神花’溫和持久，副作用小很多，就是太難采摘，必須在它吸收完第一縷晨光、露水將干未干的那幾分鐘內(nèi)下手，不然效力大減。”

“這幾片‘血齒蕨’的葉子，”他又指向暗紅葉，“上面的透明尖刺含有高效的凝血酶，比市面上最好的止血藥劑效果快三倍，但處理時(shí)稍有不慎，刺破皮膚，自己就得先躺下。

“還有這個(gè)‘灰絨隱菇’…”他戳了戳那團(tuán)灰撲撲的菌球，菌球表面立刻飄散出幾乎看不見(jiàn)的淡灰色孢子塵，“野性庭院的人用它來(lái)追蹤難纏的魔化生物，孢子能附著在目標(biāo)體表很久，釋放一種特殊頻段的微弱能量波動(dòng)，他們有種特制的共鳴石能感應(yīng)到。”

愛(ài)麗絲好奇地探身，想看得更清楚些，又有些畏懼地縮了縮。

“…看起來(lái)都很危險(xiǎn)。”

“危險(xiǎn)，但也充滿力量。”諾頓小心地合上木盒，“這就是野性庭院的風(fēng)格。對(duì)了，他們和深紅秘境的關(guān)系似乎不太好，”他壓低了些聲音，“我在那邊最后一個(gè)月，碰上深紅秘境一支小隊(duì)跑到野性庭院宣稱(chēng)的‘魔瘴雨林’邊緣采集一種稀有的血苔，據(jù)說(shuō)對(duì)血脈穩(wěn)定有大用。

兩邊差點(diǎn)打起來(lái)。深紅的人霸道慣了，結(jié)果被野性庭院幾個(gè)巡邏學(xué)徒用共生藤蔓和毒霧陷阱搞得灰頭土臉，最后是雙方導(dǎo)師出面才沒(méi)鬧大。”他臉上露出一絲解氣的笑容，“深紅那幫家伙雖然皮實(shí)，但在那種復(fù)雜環(huán)境里可吃不開(kāi)。”

羅娜一直安靜地聽(tīng)著，手指又開(kāi)始轉(zhuǎn)那個(gè)空藥劑瓶。

直到諾頓講完深紅秘境吃癟，她才慢悠悠地開(kāi)口，聲音帶著一貫的慵懶調(diào)子，卻扔下個(gè)不大不小的炸彈：

“聽(tīng)起來(lái)挺有意思。既然你這么推崇，那我也不用費(fèi)勁去游歷了，省得麻煩。回頭我跟導(dǎo)師提一句，過(guò)段時(shí)間也去野性庭院‘進(jìn)修’一陣子好了。”

桌上瞬間安靜下來(lái)。

諾頓叉子上的一塊土豆泥“啪嗒”掉回盤(pán)子里，艾倫切肉的動(dòng)作都頓了一下，抬眼看向身邊這位向來(lái)怕麻煩的師姐。

“師姐，你…要去野性庭院？”諾頓難以置信地確認(rèn)，“你不是最討厭潮濕蟲(chóng)多的地方嗎？而且那邊規(guī)矩…呃，比較松散。”他委婉地說(shuō)。

羅娜聳聳肩，一副理所當(dāng)然的樣子：

“規(guī)矩松散才好，省心。毒蟲(chóng)多？配點(diǎn)強(qiáng)效驅(qū)蟲(chóng)劑就是了，又不是什么難題。總比應(yīng)付學(xué)院里某些嗡嗡叫的蒼蠅清靜。”

她意有所指地瞥了一眼餐廳另一角，那里坐著幾個(gè)袖口繡著水波紋徽記的學(xué)徒，正是“潮聲會(huì)”的人。

自從上次拱廊沖突被羅娜雷霆手段壓下去后，這些人雖然不敢再明目張膽找湯迪和愛(ài)麗絲的麻煩，但偶爾投來(lái)的目光依舊帶著不善。

羅娜收回目光，語(yǔ)氣平淡。

“巴頓那老頭我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，在毒素抗性和轉(zhuǎn)化方面有一些獨(dú)門(mén)知識(shí)...正好去學(xué)兩手，順便躲躲清靜。”