通道內(nèi)的青磚在火把下泛著青灰色，磚縫里滲出的水漬在石壁上勾勒出扭曲的紋路，像極了某種古老的符印。張海客攥緊火折子，火苗在穿堂風(fēng)里忽明忽暗，照亮了前方陡峭的坡道——與其說是通道，不如說是垂直向下的深井，每隔十步就有嵌入石壁的鐵環(huán)，顯然是供人攀爬的借力點。
“這井壁的青磚砌法……”張海客指尖劃過磚面，瞳孔驟然收縮，“是張家‘倒斗八法’里的‘逆鱗砌’，磚縫呈倒三角排列，專門防止井壁坍塌。但這種砌法早在乾隆年間就被列為禁術(shù)，只有族內(nèi)老一輩的‘掌燈人’才懂。”
同行的張家小孩們對視一眼，掌心的冷汗在鐵環(huán)上留下濕痕。最瘦小的阿貴忽然指著下方，聲音發(fā)顫：“你們看，磚墻上有鏟印子——是最新的，最多不超過三個月。”
火把下移，青磚墻果然出現(xiàn)不規(guī)則的鑿痕，新土混著磚粉落在鐵環(huán)上。張海客摸了把鑿痕深處，指尖沾著些許朱砂粉：“有人用‘分山鏟’強行破了逆鱗砌，卻在鑿穿后用朱砂封了磚縫……”他忽然抬頭，目光掃過同伴們，“這是典型的‘?dāng)帻埦帧凭终吖室饬粝律罚瑓s在暗中設(shè)下死門。”
話音未落，頭頂突然傳來磚石摩擦的悶響。最先爬上鐵環(huán)的阿貴猛回頭，只見他們下來時的入口處，四塊青磚正緩緩閉合，磚面上刻著的麒麟紋在火光中泛著血光——那是張家秘傳的“歸位磚”，一旦觸發(fā)機關(guān)，會將出口封死。
“快下！”張海客低喝一聲，率先踩著鐵環(huán)向下滑落。青磚閉合的聲響在井內(nèi)回蕩，像某種巨獸的咽喉在緩緩合攏。當(dāng)最后一塊磚“咔嗒”歸位時，眾人已滑落到三十米深的土層，火把照亮了前方豁然開朗的空間——那是座用原木搭建的地下木屋，屋頂橫梁上掛著風(fēng)干的山雞，墻角堆著半腐的羊皮地圖。
“臨卡。”張海客松了口氣，卻握緊了刀柄，“但比我們在墓室里推測的更精細——看那些原木，全是用‘血沁松’曬干的，能驅(qū)尸防蟲，是張家本家才有的規(guī)格。”
阿貴忽然指著木屋中央的石桌，桌上擺著七個粗陶碗，碗底刻著不同的張家紋章，其中一個碗沿還沾著未干的血跡：“七人份的碗，三個月前還有人在這里用餐。”他頓了頓，聲音發(fā)澀，“碗底的紋章……是‘外門七支’的標(biāo)記，三十年前進京的那批旁支。”
張海客的目光落在墻角的羊皮地圖上，地圖用朱砂勾勒出復(fù)雜的地下河道，中心位置畫著座倒懸的宮殿，宮殿上方標(biāo)著“歸墟”二字，周圍環(huán)繞著七個小圈，分別寫著“龍睛”“潮間”“河骨”等字樣。他忽然想起族譜里的記載：康熙年間，張家外門七支曾奉旨探尋黃河龍脈，卻在歸途中集體失蹤，原來葬身在此。
“看這兒。”另一個小孩掀開木屋角落的草席，露出下面的地窖入口，腐臭味混著潮氣撲面而來。地窖里橫七豎八躺著六具骸骨，每具骸骨的后頸處都有十字形刀傷——正是張家處決叛徒的“斷頸刀”手法。
張海客蹲下身，從骸骨腰間扯下塊殘缺的腰牌，牌面刻著“歸墟使”三個字，背面是只首尾相銜的蝎子：“他們不是失蹤，是被本家滅口了。歸墟使……族譜里記載的‘河底守墓人’，原來真的存在。”
木屋頂突然傳來重物踩踏的悶響，積雪混合著泥土簌簌掉落。張海客猛地抬頭，只見木屋的通氣孔處垂下半截繩子，繩子上纏著片金鱗，正是地蝎幼體的蛻鱗——這是悶油瓶獨有的標(biāo)記，意味著危險逼近。
“是‘血尸潮’。”張海客突然想起族譜里的警示，“歸墟使被滅口后，本家在臨卡外圍養(yǎng)了血尸守墓，剛才的封門磚觸發(fā)了尸潮。”他抓起桌上的朱砂碗，將碗底的張家紋章按進地窖石壁，“跟緊我，地窖下面應(yīng)該有通往歸墟的密道。”
地窖深處的石壁在朱砂血的浸潤下緩緩裂開，露出向下延伸的石階，石階上刻著與銅馬機關(guān)相同的十八弦紋路。張海客剛踏上第一級石階，身后突然傳來骨骼摩擦的聲響——通氣孔處爬滿了青紫色的血尸，它們的瞳孔泛著磷火般的綠芒，后頸處的十字刀傷正在滲出黑血。
“快！”張海客反手甩出火折子，引燃了木屋梁上的血沁松。火焰騰起的瞬間，血尸們發(fā)出刺耳的尖嘯，卻在接觸火光時紛紛倒地。眾人趁機沖進密道，石壁在他們身后轟然閉合，將尸潮的嘶吼隔絕在臨卡之外。
密道內(nèi)的空氣異常濕潤，石壁上每隔幾步就嵌著發(fā)光的螺殼，螺殼排列成蝎子形狀，尾鉤指向更深的地底。阿貴忽然指著螺殼間的凹痕，那里刻著行小字：第十七代起靈歸位，血祭方解河患。
張海客的指尖劃過凹痕，突然想起在銅馬機關(guān)里發(fā)現(xiàn)的鐵珠花紋，與這行字的筆鋒如出一轍。他忽然轉(zhuǎn)身，望向同行的小孩們，發(fā)現(xiàn)他們后頸處都有淡淡的紅痕——那是接觸地蝎幼體鱗光后留下的印記，與族譜中記載的“共生紋”一模一樣。
“悶油瓶說得對。”張海客低聲道，“我們根本不是來破墓的，是被選中的‘副祭’，而這座臨卡，不過是本家為了讓我們‘歸位’設(shè)下的中轉(zhuǎn)站。”
密道盡頭的石門突然發(fā)出蜂鳴，門楣上的蝎子紋與張海客腰間的震魂鈴殘片產(chǎn)生共振。他深吸一口氣，握住門環(huán)的瞬間，無數(shù)記憶碎片突然涌入腦海：七歲時見過的血祭壁畫、父親臨終前塞給他的半塊銅鈴、還有悶油瓶在盜洞口說的那句“我們不可避免地進入了最可怕的誤區(qū)”。
石門轟然開啟的剎那，眾人被強光刺得瞇起眼。門后是座倒懸的地宮，青銅鎖鏈從穹頂垂下，鎖著具水晶棺，棺中躺著的不是尸體，而是團裹著金箔的血肉，心臟處嵌著枚與銅馬機關(guān)相同的鐵珠——那是第十七代起靈的“血核”，也是地蝎幼體的共生核心。
“原來如此……”張海客望著水晶棺上的族譜殘頁，終于明白所有機關(guān)的真相：銅馬機關(guān)不是陷阱，是篩選“副祭”的試煉；臨卡的血尸潮不是危險，是淘汰弱者的考驗；而他們一路破解的，從來不是古墓的機關(guān)，而是本家為了讓新一代起靈“歸位”設(shè)下的局。
阿貴忽然指著水晶棺旁的陶俑，陶俑手中捧著的正是悶油瓶父親的懷表，表蓋內(nèi)側(cè)的照片早已褪色，卻在金箔反光中顯形——那不是悶油瓶的父親，而是初代起靈的畫像，所謂的“父親”，不過是本家訓(xùn)練的“飼血人”。
“我們被騙了。”張海客握緊震魂鈴殘片，鈴音在倒懸地宮回蕩，“從進入墓室的那一刻起，我們的每一步都在本家的算計中，而悶油瓶……”他忽然想起密道里的螺殼刻字，“他根本不是我們的同伴，是來阻止歸位的破局者。”
地宮深處突然傳來鎖鏈崩斷的脆響，水晶棺中的血肉發(fā)出胎兒般的啼哭，金箔片片剝落，露出下面盤成蝎子狀的巨骸——那才是地蝎幼體的真正形態(tài)，而所謂的“血核”，不過是本家用來控制它的枷鎖。
張海客望著巨骸尾鉤上閃爍的鱗光，終于明白悶油瓶在盜洞口說的“誤區(qū)”是什么：他們一直以為自己在破墓，其實是在幫本家完成血祭；一直以為悶油瓶是累贅，其實他才是唯一看懂局的人。
“快走！”張海客扯斷腰間的鋼索，將同伴們推向石門，“去追悶油瓶，他才是我們活著出去的關(guān)鍵——而我們，必須在血祭完成前，讓地蝎幼體擺脫本家的控制。”
當(dāng)石門在身后閉合時，張海客看見水晶棺中的巨骸睜開了復(fù)眼，瞳孔里倒映著整個地宮的景象，包括他們慌亂的身影。他忽然想起族譜里的最后一頁，那行被朱砂涂掉的字：歸位非永生，破局方見河。
當(dāng)張家小孩們終于識破本家的局，卻發(fā)現(xiàn)更大的真相正從倒懸地宮深處緩緩展開，地蝎幼體的巨骸、水晶棺中的血核、還有悶油瓶留下的鱗光標(biāo)記，都在指向一個驚人的事實——他們所熟知的張家，從來不是古墓的守護者，而是河底怪物的飼血人。
幾個人貼著墓室石壁站定，火把的光暈在倒懸的青銅燈架間游走，將倒掛的陶俑影子拉得老長。張海客盯著地面青磚的凹陷處，那里裂開的通道像道猙獰的傷口，漆黑的洞口正吞吐著陰冷的潮氣。
“真要下去？”阿貴握緊了腰間的鋼索，目光掃過通道兩側(cè)的青磚——磚縫里嵌著半枚銹蝕的銅釘，釘頭刻著張家外門的暗紋，“這通道用‘逆鱗砌’加固，是本家應(yīng)對地動的手法，下面怕是有大動靜。”
張海客沒答話，用火折子照亮通道深處。青磚段盡頭的黃土層泛著新鏟的痕跡，鏟印呈逆時針螺旋排列，正是張家“分山十八鏟”的探路手法。他忽然想起族譜里的警示：臨卡者，必居險地，砌逆鱗，布活門，以待天時。
“是臨卡。”張海客突然開口，聲音壓得極低，“盜洞入口有機關(guān)暗門，青磚層用活扣磚拼接，這些都是外門弟子的手筆——三百年前那幫在黃河古道掘金的‘穿山甲’。”他頓了頓，目光落在天花板倒掛的棺槨上，“他們把墓室改造成臨卡，用倒懸棺木當(dāng)避震器，連燭臺都掛著活扣彈簧，難怪所有東西都反著來。”
隨行的阿滿忽然指著通道壁上的鑿痕：“看這兒，磚縫里填的不是泥漿，是糯米漿混著朱砂——這是‘?dāng)嚓幧贰氖址ǎf明臨卡下面有極兇的地界。”他忽然瞥見張海客的臉色，“海客哥，你聞見了嗎？黃土層里有尸蠟味，比革尸更重。”
張海客深吸一口氣，腐尸的甜腥混著鐵銹味涌進鼻腔。他蹲下身，指尖劃過盜洞邊緣的青磚，磚底刻著極小的蝎子紋，與他在銅馬機關(guān)里發(fā)現(xiàn)的鐵珠花紋如出一轍。“下面有大家伙。”他忽然站起，“臨卡的人把冥器掛在天花板，不是為了防盜，是為了躲避下面的震動——那震動能把人震成肉泥，他們只能把物資吊起來。”
盜洞的垂直坡度超過六十度，幾人用鋼索捆住腰際，像串倒掛的蝙蝠般向下滑去。四分鐘后，盜洞底部的圓腔在火把下顯形：直徑不足兩米的空間里，一面黃土墻被鑿出拳頭大的窟窿，墻根堆著半塊青石板，板面上刻著模糊的星圖。
“上次來的人想封死這兒。”張海客踢了踢散落的磚粉，“但沒來得及——看這窟窿，拳頭大小，是用‘蝎子尾’短鏟挖的，只有外門弟子才會留這種‘通氣眼’。”他忽然用火折子照亮窟窿，火星子剛探進去就被吸走，“里面有風(fēng)，很深。”
阿貴脫下雨衣，露出精瘦的胳膊：“我來。”他摸出馬腿剪卡住窟窿邊緣，刀刃閃著冷光，“海客哥，留五寸，夠我摸清楚里面的結(jié)構(gòu)。”
張海客按住馬腿剪的力道，目光掃過阿貴緊繃的脊背。當(dāng)指尖觸到窟窿內(nèi)的濕泥時，所有人都聽見了布料摩擦的窸窣聲——不是泥土，是爛糟糟的布帛，帶著尸蠟特有的滑膩。
阿貴的手突然僵住。他的袖口被扯出破口，露出小臂上的綠黑色泥漿，泥漿里裹著半片碎瓷，瓷片上繪著張家本家的麒麟紋。“是革尸。”他喉間發(fā)緊，“后背抵著墻，懷里抱著東西……”
張海客猛地拽回馬腿剪，阿貴的手縮回時，掌心躺著只銹蝕的懷表，表蓋內(nèi)側(cè)的照片已模糊不清，卻能辨出男子袖口的麒麟紋——與他們在銅馬機關(guān)里發(fā)現(xiàn)的鐵珠花紋完全一致。
“是外門弟子。”張海客翻開表蓋，里面的指針停在子時三刻，“懷表停擺的時間，正是臨卡被封的時刻。”他忽然注意到阿貴小臂的泥漿在發(fā)光，湊近一看，泥漿里混著極細的金鱗，正是地蝎幼體的蛻鱗。
盜洞頂部突然傳來磚石松動的脆響。張海客抬頭，看見他們下來時的入口處，幾塊青磚正緩緩閉合，磚面上的麒麟紋泛著血光——那是本家的“歸位磚”，一旦啟動，會將臨卡徹底封死在黃土層中。
“快！”張海客踹向黃土墻，潮濕的泥土在沖擊力下坍塌，露出后面的青磚密室。密室中央擺著張石桌，桌上七只粗陶碗里盛著發(fā)黑的糯米粥，碗沿凝結(jié)的粥痂呈蝎子形狀，正是外門弟子的“斷糧咒”。
阿滿忽然指著石桌下方，那里蜷縮著三具骸骨，每具骸骨的手骨都緊扣著腰間的青銅刀，刀柄刻著“穿山甲”三個字——這是三百年前消失的外門小隊，曾在黃河古道掘出“歸墟地宮”的線索。
張海客蹲下身，從骸骨頸間扯下串鑰匙，鑰匙上掛著塊羊皮紙，用朱砂畫著倒懸的地宮，地宮中央標(biāo)著“血核”二字，周圍環(huán)繞著七個小圈，分別寫著“龍睛”“潮間”“河骨”。他忽然想起悶油瓶在盜洞口說的話：這個古墓和以往所有古墓完全不一樣。
密室深處傳來水流聲，像有巨物在淤泥里游動。張海客握緊鑰匙，目光落在密室石壁的凹痕上，那里刻著行小字：第十七代起靈歸位，血祭方解河患。他忽然轉(zhuǎn)身，看見同伴們后頸處都泛起紅痕，正是接觸地蝎鱗光后的“共生紋”。
“我們被標(biāo)記了。”張海客低聲道，“外門弟子的臨卡、本家的歸位磚、還有地蝎的蛻鱗——所有線索都指向同一個地方：歸墟地宮，那里藏著本家最核心的秘密。”
阿貴忽然指著石桌對面的磚墻，那里有個僅容一人通過的盜洞，洞口掛著半截紅繩，繩頭系著枚震魂鈴殘片，正是悶油瓶的標(biāo)記。“他早就來過。”阿貴的聲音發(fā)顫，“甚至留下了生路——這個盜洞通向河底，而我們，即將踏入本家布了三百年的局。”
當(dāng)歸位磚徹底閉合的瞬間，張海客帶頭鉆進盜洞，潮濕的泥土氣息撲面而來。他握緊手中的鑰匙，忽然聽見遠處傳來青銅鎖鏈崩斷的聲響，那是地蝎幼體掙脫束縛的征兆。而在他懷中，那只銹蝕的懷表突然發(fā)出極輕的滴答聲，指針竟開始倒轉(zhuǎn)，指向子時三刻——那個臨卡被封、外門弟子集體失蹤的時刻。
盜洞盡頭的磚墻在火把下顯形，磚面上用金血畫著只首尾相銜的蝎子，蝎眼處嵌著枚完整的震魂鈴。張海客將鑰匙插入磚縫，忽然想起族譜里被涂黑的一頁，上面用朱砂寫著：臨卡非歇處，是歸位前的最后一道血門。
磚墻轟然開啟的剎那，腐尸的甜腥與河底的潮氣涌來。張海客舉著火把望去，只見無數(shù)青銅鎖鏈從穹頂垂下，鎖著具水晶棺，棺中躺著的不是尸體，而是團裹著金箔的血肉，心臟處嵌著枚與銅馬機關(guān)相同的鐵珠——那是第十七代起靈的血核，也是地蝎幼體的共生核心。
“原來如此……”張海客望著水晶棺上的族譜殘頁，終于明白臨卡的真相：外門弟子發(fā)現(xiàn)了本家的歸位局，試圖封死盜洞阻止血祭，卻被本家滅口。而他們，這些自以為破局的張家小孩，此刻正踏入本家為新一代起靈設(shè)下的最后陷阱。
水晶棺突然發(fā)出蜂鳴，金箔片片剝落，露出下面盤成蝎子狀的巨骸。張海客看見，巨骸尾鉤上掛著枚震魂鈴，正是悶油瓶父親的懷表配飾。他忽然想起在墓室里發(fā)現(xiàn)的機關(guān)——那些看似防盜的設(shè)計，其實是本家為了篩選“副祭”設(shè)下的試煉。
“快走！”張海客拽著同伴沖向側(cè)方的密道，身后傳來巨骸蘇醒的低吟。密道石壁上刻著初代起靈的手記，用金血寫著：臨卡是謊言的中轉(zhuǎn)站，歸位是騙局的終點站，真正的生路，在河底星圖的裂縫里。
當(dāng)密道盡頭的石門在身后閉合時，張海客終于明白悶油瓶為何堅持留在盜洞上方——這個看似被嫌棄的少年，早已看穿了一切，而他們，這些十六七歲的張家小孩，正帶著外門弟子的懷表、本家的鑰匙，以及地蝎的蛻鱗，一步步逼近河底最核心的秘密：那個被族譜掩蓋了三百年的真相，那個關(guān)于共生、血祭與破局的終極答案。
當(dāng)張家小孩們在臨卡深處發(fā)現(xiàn)水晶棺與血核，終于觸及本家最核心的秘密，卻不知更可怕的試煉正隨著巨骸的蘇醒悄然展開，地蝎幼體的低吟、震魂鈴的殘響、還有石壁上初代起靈的手記，都在指向一個驚人的事實——他們即將面對的，不是古墓的機關(guān)，而是張家血脈里延續(xù)了三百年的謊言。
泥漿灌進領(lǐng)口的瞬間，張海客嘗到了令人作嘔的腥甜。這種粘稠的液體裹著細沙摩擦著咽喉，他強迫自己屏住呼吸，任由暗流將身體拖向甬道深處。指尖觸到冰涼的麻繩時，幾乎要喜極而泣——這是前人留下的引路線，每隔半米就打著便于抓握的死結(jié)。
“跟著繩子！”他含混地悶吼，聲音在泥漿里悶得發(fā)鈍。同行的張家小孩們像一串被拽入深海的浮木，指甲幾乎摳進麻繩里。下潛的第十秒，渾濁的視野里忽然浮現(xiàn)出青磚拱門的輪廓，門楣上“鎮(zhèn)河”二字已被淤泥啃噬得殘缺不全。
甬道入口比想象中低矮，像被壓扁的窯洞。張海客弓著背擠進去時，膝蓋擦過某種滑膩的凸起——低頭用火折子一照，整面墻竟嵌滿了人的指骨，指節(jié)處還纏著褪色的紅繩，顯然是某種鎮(zhèn)物。他突然想起家族典籍里的記載：黃河古道下的古城常以“人柱”奠基，取“水能載舟亦能覆舟”之意，用活人祭祀河神。
泥漿在甬道里形成緩流，推著他們往深處漂去。轉(zhuǎn)過第三個彎道時，火折子的光突然被成片的反光刺痛——是青銅燈臺，三盞一組倒懸在穹頂，燈油早已凝固成黑色膠狀物，卻仍牢牢粘著張家人的尸蠟。那些尸體保持著跪拜的姿勢，脊背弓成橋狀，發(fā)辮與淤泥纏結(jié)在一起，形成詭異的簾幕。
“他們在拜什么？”有人喉間滾動著淤泥，聲音發(fā)顫。
張海客沒答話。他看見最前方的燈臺上刻著細小的族譜，某一代張家人的名字旁，用朱砂畫著密密麻麻的箭頭，全部指向穹頂中央——那里嵌著塊磨盤大的銅鏡，鏡面結(jié)滿水垢，卻仍能映出他們扭曲的倒影。
繩索突然繃緊。張海客的指尖觸到一塊凸出的青磚，磚面上刻著半只麒麟紋——張家暗記，意味著安全屋。他摳住磚縫用力一扳，泥漿中翻出個氣泡漩渦，整面墻竟如活物般滑向一側(cè)，露出里面干燥的石室。
石室不足五平米，四壁掛著油皮紙地圖，墻角堆著早已風(fēng)干的窩頭和竹筒。張海客用火折子照亮地圖，發(fā)現(xiàn)泗州古城的結(jié)構(gòu)被標(biāo)成蝎子形狀，尾鉤處畫著重重疊疊的棺槨——那是他們的目標(biāo)。而在“蝎心”位置，紅筆圈著行小字：血祭方開。
“看這個。”同伴掀起墻角的草席，下面是具蜷縮的骸骨，雙手反剪在背后，腕骨處有明顯的張家鎖喉技掐痕。更觸目驚心的是肋骨間插著的青銅刀，刀柄纏著褪色的藍布條——正是悶油瓶腰間那把的同款。
“內(nèi)斗。”張海客指尖劃過刀痕，“三十年前那場‘泗水之變’，原來沒死在地表，全被封在了這里。”他忽然想起族譜里被涂黑的那幾頁，想起父親酒后說過的“有些秘密，連黃河都吞不下”。
石室外傳來泥漿翻涌的響動。張海客吹滅火折子，就見一道人影從甬道深處游來，青布衫在濁流中像片殘破的荷葉——是悶油瓶。他腰間纏著的青銅鈴鐺不知何時解下，此刻正被捏在掌心，鈴舌抵著唇，竟在泥漿中吹出無聲的波紋。
“跟緊。”悶油瓶的聲音像浸了冰，指尖劃過石壁，某塊青磚應(yīng)聲凹陷，露出向上的石階。泥漿在他腳邊自動分開，形成短暫的氣泡通道，張海客這才驚覺，那些潛伏在淤泥里的螞蟥，竟在觸碰到他衣角時紛紛蜷成了球。
石階盡頭是個倒置的斗拱結(jié)構(gòu)，木梁上懸著十八具風(fēng)干的童尸，腳踝系著銅鈴，隨氣流輕輕碰撞。悶油瓶熟稔地繞過第三具尸體，掌心按在磚縫間的麒麟紋上，整面墻突然像水般波動——那是層極薄的水銀膜，在火把下泛著妖異的光。
“過了這里，就沒有回頭路了。”悶油瓶轉(zhuǎn)身時，領(lǐng)口滑下寸許，露出鎖骨下方的舊疤，呈十字形，顯然是被人用刀剜去過什么東西。張海客想起族中傳言：每代張起靈都會被植入“麒麟血印”，用劇痛來喚醒血脈里的力量。
第一個張家小孩剛要抬腿，悶油瓶突然按住他的肩膀，指尖在他掌心畫了個符號。張海客認(rèn)出那是張家禁術(shù)中的“引魂紋”，專門用于在黃泉路做標(biāo)記。下一刻，悶油瓶自己已踏入水銀膜，身影扭曲如鏡中碎像，轉(zhuǎn)瞬只剩個模糊的輪廓。
“他娘的，這是拿我們當(dāng)探路的！”有人低聲咒罵，卻還是跟著踏入。水銀膜接觸皮膚的瞬間，張海客聽見無數(shù)細碎的哭聲在腦內(nèi)炸響，眼前閃過無數(shù)片段：穿著馬褂的男人在泥漿里跪拜，孩童的血滴進青銅鼎，還有悶油瓶被按在石臺上的背影——他后頸處的皮膚正被人用刀劃開，露出下面蠕動的赤紅色紋路。
“別睜眼！”悶油瓶的聲音從極遠處傳來。張海客猛地咬住舌尖，血腥味驅(qū)散了幻覺。再睜眼時，他們已站在一條傾斜的石道上，頭頂是交錯的房梁，顯然是某座倒塌的樓閣倒置在此，木柱上還粘著未腐的絹畫，畫中人物全部面朝深處，眼神詭異地跟著他們移動。
石道盡頭分出兩條路：左側(cè)狹窄逼仄，墻根長著熒光苔蘚，在泥水中投下鬼火般的光；右側(cè)寬敞平整，地面留有新鮮的腳印——是大人的尺碼，至少有三撥人來過。
悶油瓶卻走向左側(cè)，靴底碾碎苔蘚的瞬間，石壁上浮現(xiàn)出血色箭頭，逐個指向深處。張海客正要跟上，卻被同伴拉住：“你瘋了？那小個子能鉆的地方，咱們得脫層皮！”
“別忘了泥漿里的尸體。”張海客盯著那些新鮮腳印，“走大路的，都成了池子里的革尸。”他摸了摸腰間的馬腿剪，忽然想起入口處那具背靠磚墻的尸體——指尖還保持著扣磚縫的姿勢，分明是在逃生時被人從背后制住。
當(dāng)?shù)谝粋€張家小孩卡在窄道里時，悶油瓶已經(jīng)消失在轉(zhuǎn)角處。張海客借著火把余光，看見他偶爾抬手觸碰石壁，那些嵌在磚縫里的青銅釘就會發(fā)出蜂鳴，像在回應(yīng)某種只有他能聽見的召喚。直到那串鈴鐺聲徹底消失，他才驚覺：悶油瓶從未真正需要過他們，從始至終，他們只是被允許踏入秘密的旁觀者。
窄道盡頭是塊凸出的巖石，下面是深不見底的豎穴，涼氣從穴底涌上來，帶著鐵銹味。張海客趴在石沿上往下看，火折子的光映出井壁上的刻痕——是張家的“尋龍文”，每隔十丈就刻著“血祭”“鎮(zhèn)河”“勿返”。當(dāng)他的影子遮住某行小字時，井底突然傳來鎖鏈摩擦的巨響，像有什么活物被驚醒了。
“他在井底。”同伴指著水面上浮動的火光，“我們下去？”
張海客沒說話。他看見井壁上每隔三丈就嵌著具陶罐，罐口封著人皮，上面用金線繡著悶油瓶的生辰八字——那是張家“活祭”前的征兆。當(dāng)冰涼的井水漫過胸口時，他忽然明白，為什么族譜里所有張起靈的記載都停在四十歲：他們根本不是人，而是黃河下的活棺，是用來鎮(zhèn)住地蝎的最后一道符。
井底的洞穴里，悶油瓶正跪在一具白玉棺材前。棺蓋已開，里面躺著的不是尸體，而是團裹著金箔的血肉，心臟處嵌著枚青銅鈴鐺，正是張海客在土地廟撿到的那只。當(dāng)他的腳步聲傳來，悶油瓶抬頭，眼中映著棺中血肉的紅光，唇角還沾著新鮮的血——不知道是自己的，還是棺中物的。
“出去。”他說，聲音像浸在冰窟里，“趁地蝎還沒醒。”
張海客看著他胸前的傷口，那里正滲出金色的血，滴在棺蓋上竟凝成了鱗片形狀。他突然想起入口處的機關(guān)，想起那些用磁鐵吸走的鐵珠——原來從一開始，悶油瓶就知道他們會跟來，知道他們會觸發(fā)機關(guān)，知道他們會在泥漿里感染螞蟥，而這一切，不過是讓他們成為“血祭”的備選。
“你早就打算用我們的血，給地蝎當(dāng)醒酒湯？”張海客握緊了刀柄，卻發(fā)現(xiàn)指尖在發(fā)抖——不是因為恐懼，而是因為掌心的紋路正在發(fā)燙，那是張家血脈覺醒的征兆，只有靠近真正的“起靈”時才會出現(xiàn)。
悶油瓶沒回答。他站起身，棺中血肉突然發(fā)出胎兒般的啼哭，金箔片片剝落，露出下面蠕動的人臉——正是三十年前失蹤的張家大族長。當(dāng)?shù)谝宦曁淇揄懫饡r，整個古城都在震顫，井壁上的陶罐紛紛炸裂，人皮符飄下來，在火光中顯出血字：第十七代起靈，歸位。
張海客終于明白，為什么族譜里的張起靈永遠只有一個，為什么每代起靈都會在四十歲前消失。他們不是族長，是活祭；不是守護者，是黃河的塞子。而眼前這個少年，正準(zhǔn)備把自己釘進這具白玉棺材，用血肉重新堵住地蝎的巢穴。
“我父親當(dāng)年，也是這樣被封進了黃河底？”張海客忽然笑了，笑聲在洞穴里驚起蝙蝠，“所以你引我們來，不是為了報仇，是為了讓我們親眼看見，張家的‘榮耀’到底是什么——活祭，世世代代的活祭。”
悶油瓶轉(zhuǎn)身時，棺中血肉突然暴起，無數(shù)金箔化作刀刃刺來。他抬手握住最近的一片，鮮血滴在金箔上，竟讓那人臉露出痛苦的表情。“走。”他說，聲音比震動更輕，“最后一次機會，出去后，就當(dāng)從未見過這個地方。”
張海客看著他掌心的金箔慢慢融化，看著他的傷口以肉眼可見的速度愈合，突然想起小時候在祠堂見過的壁畫：第一代張起靈跪在黃河邊，背后是被劈開的山體，而他手中握著的，正是這枚青銅鈴鐺。
“我們張家，從來不是守墓人。”張海客忽然低聲道，“我們是黃河的鎖鏈，是地蝎的餌食。”他摸出懷里的懷表，表蓋內(nèi)側(cè)的照片早已被泥漿泡爛，只剩下模糊的人影——那是他父親年輕時的樣子，和棺中血肉的面容，竟有七分相似。
震動來得毫無征兆。井壁上的尋龍文突然全部亮起，化作紅色的鎖鏈，順著悶油瓶的腳踝往上攀爬。他踉蹌半步，單膝跪地，唇角溢出金血：“他們來了...那些被封在黃河底的祖先，他們感覺到了血脈的召喚。”
張海客終于明白，為什么所有張家人的尸體都面向墻壁，為什么入口處的磚墻要從內(nèi)側(cè)封堵——他們不是在逃避外敵，是在逃避自己的祖先。當(dāng)?shù)谝痪甙坠菑木诶飹瓿鰰r，他忽然抓住悶油瓶的手腕，將自己的刀塞進他手里：“我爹當(dāng)年參與了活祭你父親，現(xiàn)在，我替他還債。”
刀刃沒入張海客心口的瞬間，悶油瓶眼中第一次泛起漣漪。溫?zé)岬难獮R在青銅鈴鐺上，竟發(fā)出龍鳴般的清越聲響。棺中血肉突然發(fā)出尖嘯，金箔如雨般墜落，露出下面盤成蝎子狀的巨骸——那才是真正的地蝎，千年不死，靠張家血脈為生的怪物。
“帶他們出去。”張海客扯斷腰間的炸藥包，引線在血中滋滋燃燒，“我記得土地廟里的平面圖，蝎子的尾鉤，就是它的命門。”他笑著倒在地上，看著悶油瓶被氣浪掀向豎井，看著地蝎的巨螯碾碎石室，忽然覺得輕松——原來秘密最沉重的部分，不是知道，而是終于可以說“夠了”。
豎井里傳來同伴的哭叫，還有悶油瓶幾乎聽不清的吼聲。張海客閉上眼睛，最后看見的是頭頂?shù)乃y膜，映出自己漸漸冰冷的臉，和背后那具慢慢站起的、穿著張家服飾的白骨——原來所有的犧牲，不過是為了讓下一個活祭，能多撐幾十年。
泥漿灌入口鼻的瞬間，他忽然想起剛下斗時，悶油瓶蹲在盜洞口的樣子。那個永遠沉默的少年，眼中倒映著千萬年的黃河水，倒映著張家祠堂里從未熄滅的長明燈，倒映著所有被活祭的祖先，和即將成為活祭的自己。