七月底的暴雨來得又急又猛。程衛東蹲在修理鋪的屋檐下，看著如注的雨水在地上砸出一個個小坑。已經連續三天沒生意了，貨架上剩下的零件不多了，而該收的賬款卻遲遲要不回來。

“東哥，有你的信！“郵遞員小張穿著雨衣，在門口跺了跺腳上的泥水。

程衛東接過信，是省農機研究所寄來的。他迫不及待地拆開，隨即失望地嘆了口氣——他投稿的技術改進方案被婉拒了，理由是“缺乏理論依據“。

“怎么了？“姜曉蘭撐著傘從后院過來，懷里抱著剛收下來的衣服。

程衛東把信遞給她：“還是不行。“

姜曉蘭快速瀏覽了一遍，安慰道：“至少人家給你回了三頁紙的意見，比上次強。“她指著其中一段，“你看，這位劉工程師說你的想法很有實踐價值，只是需要更多數據支持。“

“可上哪弄數據去？“程衛東抓了抓頭發，“咱們連個像樣的測量儀都沒有。“

姜曉蘭沉思片刻：“縣農技站不是新進了批設備嗎？我有個學生家長在那兒工作...“

正說著，一輛沾滿泥漿的吉普車“嘎吱“停在門口。車上下來個穿中山裝的中年男人，徑直朝他們走來。

“請問是程衛東同志嗎？我是地區農機局的李建國。“

程衛東連忙站起來，在褲子上擦了擦手：“我是，您請進。“

李建國環顧狹小的修理鋪，目光在墻上貼的各種手繪圖紙上停留了片刻：“聽說你改良的小型脫粒機效果不錯？“

“還...還行。“程衛東有些局促，“就是根據農民實際需要做了點小改動。“

“能看看實物嗎？“

程衛東領著李建國來到后院臨時搭建的工棚。那里擺著一臺看起來有些粗糙的機器，外殼是用廢舊鐵皮敲打的，但內部結構卻十分精巧。

“有意思。“李建國蹲下來仔細查看，“這個篩網角度調整得很巧妙，損失率多少？“

“不到百分之三，比國營廠的低兩個點。“程衛東說起技術就忘了緊張，“我還加了個安全裝置，防止小孩手伸進去...“

李建國聽完演示，突然問：“有興趣參加下個月的地區農機展銷會嗎？“

“展銷會？“程衛東和姜曉蘭異口同聲。

“對，改革開放嘛，鼓勵技術創新。“李建國掏出張表格，“這是報名表，不過...“他猶豫了一下，“展位費要兩百塊。“

兩百塊！這相當于他們現在兩個月的收入。程衛東剛要婉拒，姜曉蘭卻搶先道：“我們參加，謝謝李局長給這個機會！“

送走李建國后，程衛東急道：“曉蘭，咱們哪來兩百塊錢？“

姜曉蘭神秘地笑笑：“昨天學校補發了去年的科研津貼，正好兩百四。“見丈夫要反對，她按住他的手，“東子，這是個機會。李局長親自上門，說明你的機器真有價值。“

程衛東望著妻子堅定的眼神，胸口涌起一股熱流。他重重點頭：“好，我去！不過在這之前，得把機器再改進一下。“

第二天，姜曉蘭下班回來，發現院子里多了個人。一個瘦高的年輕人正在幫程衛東搬運鐵板，動作麻利卻略顯生疏。

“曉蘭，這是張建軍，新來的幫手。“程衛東介紹道，“建軍，這是我愛人姜老師。“

張建軍拘謹地點頭：“姜老師好。“他約莫二十出頭，眉清目秀，但右臉頰有道明顯的疤痕。

后來程衛東告訴姜曉蘭，張建軍是刑滿釋放人員，之前在勞改農場學了些機械修理。今天來鋪子找活干，只要管飯不要工錢。

“你答應了？“姜曉蘭有些擔憂。

“他手藝不錯，人也老實。“程衛東低聲說，“再說，咱們現在確實缺人手。你放心，我打聽過了，他是因為打架傷人進去的，不是那種惡性犯罪。“

姜曉蘭看著窗外正在認真擦拭零件的張建軍，點了點頭：“那就先試用幾天吧。“

誰也沒想到，這個偶然的決定，竟成了“槐香農機修理鋪“的重要轉折點。

##第十一章沖突

地區展銷會定在八月十五日，程衛東幾乎把所有時間都花在了機器改良上。張建軍確實是個好幫手，不僅手巧，還有些程衛東想不到的點子。

“東哥，我在農場時見過一種軸承安裝方式...“他常常這樣開頭，然后提出改進建議。

這天下午，姜曉蘭提前下班回來，看見兩人滿身油污地蹲在院子里，圍著個拆開的發動機爭論不休。

“曉蘭！“程衛東興奮地招手，“建軍想出了解決漏油問題的辦法！“

姜曉蘭走近一看，只見發動機外殼上畫著各種標記，地上散落著零件和草圖。張建軍不好意思地笑了笑，那道疤在陽光下格外明顯。

“建軍說可以用廢棄的自行車內胎做墊圈，“程衛東解釋道，“既便宜又耐磨！“

姜曉蘭驚訝地看著張建軍：“你懂機械制圖？“

“在農場時跟一個老工程師學的。“張建軍低頭用袖子擦了擦鼻子，留下一道油漬。

晚飯時，姜曉蘭特意多炒了兩個菜。小程槐很喜歡這個“張叔叔“，纏著他問東問西。張建軍雖然話不多，但對孩子出奇地耐心。

“建軍，你以后就住后院那間小屋吧。“姜曉蘭盛了碗湯給他，“工資咱們按天算，雖然不多...“

張建軍連忙擺手：“不用不用，管飯就行！“

“那不行，“程衛東拍拍他肩膀，“你的點子值錢著呢。“

夜深人靜時，姜曉蘭靠在床頭算賬。除去展位費，路費住宿又是一筆開銷。程衛東輕手輕腳地上床，從后面抱住她：“別算了，睡吧。“

姜曉蘭嘆了口氣：“東子，我在想...要不要把教育局的工作辭了？“

程衛東猛地坐直：“什么？不行！“

“現在鋪子越來越忙，槐兒也大了，娘的身體...“

“絕對不行！“程衛東罕見地提高了聲音，“你好不容易有這份工作，怎么能放棄？“

姜曉蘭沒想到他反應這么強烈：“我只是覺得現在是個機會，你的農機具...“

“那也不能犧牲你的事業！“程衛東抓著她肩膀的手微微發抖，“曉蘭，我創業是為了讓咱們過得更好，不是要拖你后腿！“

姜曉蘭愣住了。她突然明白，程衛東內心深處始終有個結——他害怕重蹈覆轍，像當年她父母指責的那樣，成為她的負擔。

“東子，“她輕輕撫摸他臉上的傷疤，“這不是犧牲，是選擇。就像你當年選擇留下來照顧程嬸一樣。“

程衛東的眼眶紅了：“可是...“

“沒有可是。“姜曉蘭靠在他胸前，“咱們是一家人，記得嗎？“

窗外，月光灑在后院那臺正在改良的脫粒機上，金屬表面泛著冷冽的光澤。明天，它將迎來又一次改進；而這對夫妻，也將迎來人生的又一次轉折。