曹操、劉備與潘鈺策馬回到討董聯盟大營時，轅門內傳來喧囂酒令聲。中軍大帳外，袁術的親兵正抬著成箱美酒往里送，帳內諸侯們推杯換盞的笑鬧聲混著肉香飄出，呂布的方天畫戟斜倚在帳柱旁，紅纓上還沾著未干的酒漬。

曹操捏緊韁繩，指節因用力泛白：“豎子不足與謀。”劉備沉默著撫過雙股劍鞘，目光掃過帳前醉醺醺的孫堅部將。潘鈺勒住馬，墨色披風在夜風里獵獵作響，她忽然甩鐙下馬，大步走向自己的營帳，靴底碾碎帳前半塊冷透的烤羊骨。

主帳內燭火搖曳，薛仁貴抱臂立于帳角，許負握著龜甲正在推演，米婭擦拭著短刀上的血漬，裴元慶嚼著牛肉干擺弄銀錘，王詡則在案前鋪開并州地圖。潘鈺解下染塵的披風擲在椅上，青銅鏡里映出她眉間未散的戾氣。

“諸位可看清了？”她指尖敲了敲桌案，“所謂聯盟，不過是群爭酒肉的烏合之眾。”薛仁貴悶哼一聲：“末將早說過，與其陪這些廢物耗著，不如回并州殺黃巾！”許負將龜甲扣在地圖上：“卦象顯示，并州方向有王氣隱現。”米婭忽然開口：“袁紹的細作今早探過我們的糧草輜重。”

裴元慶咽下肉干，銀錘相撞迸出火星：“怕他作甚！咱們回太原，把并州地界砸出個響來！”王詡放下狼毫，目光掠過地圖上的雁門關：“袁紹若要動手，必斷我退路。但太原城高糧足，可先取汾陽，再圖上黨。”他抬頭看向潘鈺，白眉微揚，“鈺兒可還記得為師至前說的話？‘并州者，天下之脊也。’”

潘鈺忽然笑了，“回并州。先肅清境內流寇，再屯兵太原。傳令下去，子時拔營，輜重先走井陘道，騎兵斷后。”她抽出案上佩劍劈向燭花，火光驟明，映得帳中眾人眼底戰意翻涌，“從今日起，不再聽諸侯號令。咱們的刀，只砍該砍的人。”

帳外傳來更夫敲梆聲，子時三刻。潘鈺翻身上馬，望著東南方盟主大帳方向冷笑——那里的酒局怕是還未散，而她的并州鐵騎，已踏著夜色向太原疾馳而去

劉備勒轉馬頭，向曹操、潘鈺一拱手：“孟德、潘將軍，某且回渤海整備糧草，來日再會。”話音未落，關羽已撥轉馬匹護在他左首，張飛環眼圓睜橫握蛇矛斷后，張良輕搖羽扇示意親兵收攏輜重，郭嘉指尖摩挲著酒葫蘆望向東南方陰云——那里隱約有金鐵交鳴之聲，卻被盟主大帳的醉歌掩得細碎。

“玄德公且保重。”曹操撥轉青騅，典韋立刻催馬貼近他身側，夏侯惇兄弟已率虎豹騎列成楔形陣，戲志才掀開馬車簾角，目光在劉備腰間玉玨上頓了頓，忽然輕笑：“明公可瞧著袁紹帳前那兩排酒壇？壇沿刻著冀州紋路。”曹操眉峰一挑，馬鞭驟然甩響，驚起枝頭夜鴉：“兗州糧倉該修繕了。”

蹄聲漸遠時，潘鈺的并州軍已過了十里崗。劉備望著曹操部揚塵的方向，張良忽然開口：“主公可覺曹操方才握韁之手帶血？”張飛啐了口草沫：“管他！咱回渤海先練三萬新兵，那袁紹小兒若敢動歪心思——”“翼德。”關羽打斷他，丹鳳眼微瞇望向星空，“且看郭嘉葫蘆里賣的什么藥。”劉備撫過張良新制的六甲陣圖，忽聞身后劉仁稟報：“主公，渤海送來密報，公孫瓚部在界橋增兵。”

與此同時，曹操帳下斥候快馬馳來：“稟主公，兗州東郡發現黃巾殘部屯糧跡象！”戲志才撥弄著算籌輕笑：“袁紹細作探我糧草，卻不知某早將三分之一輜重轉去陳留。”夏侯惇馬鞭指向北斗：“主公，是否先取東郡糧倉？”曹操摸了摸典韋腰間懸掛的雙鐵戟，忽然勒馬回望討董大營方向——那里的酒火仍未熄滅，卻像被夜色浸了水的紙燈籠，明明滅滅透著虛妄。

“回兗州。”他忽然笑了，指尖擦過青騅額間白毛，“讓曹仁在濮陽整備投石車，夏侯淵帶五千騎繞后。”典韋拍了拍腰間酒囊：“末將愿領三百死士夜襲敵營！”曹操搖頭：“不，先讓戲先生寫封信給鮑信——就說兗州缺個能管糧草的人。”月光掠過他眼角細紋，忽然想起潘鈺臨走時擲在帳前的那塊羊骨，棱角竟像極了兗州地圖的輪廓。

劉備行至黎陽津時，張飛忽然指著對岸火光叫嚷：“大哥！那不是沮授的旗號？”郭嘉飲盡最后一滴酒，將空葫蘆拋給關羽：“玄德公，看來冀州的夜，要比盟主大營的酒熱鬧些。”劉備望著滔滔河水，手中雙股劍無意識相擊，發出清越之音——這聲音，竟與方才潘鈺揮劍斬燭花時，隱隱有金石之鳴相和。

聯盟大帳的酒盞終于碎在黎明前的冷霧里。袁紹踢翻案幾上的剩酒，琥珀色酒液在“討董”帥旗上洇出暗痕，他望著空蕩蕩的轅門冷笑：“豎子們倒跑得快。”身后謀士沮授捧著冀州輿圖沉默不語，眸光卻在“渤海”二字上凝住——那里距袁紹的南陽老巢，不過三百里馳道。

朱元璋將繡著“朱”字的狼毫擲進硯臺，墨汁濺上“江東六郡”竹簡，他望著長江方向扯了扯嘴角：“江東勢力睡不著了。”姬發的青銅劍在“漢中”二字上刻下劃痕，身后輕搖杏黃旗：“主公可聞蜀地有鳳鳴？”孫堅拍碎長沙送來的密報，指節叩響案上“傳國玉璽”木匣：“袁公路想吞玉璽？先問我手中古錠刀答不答應。”

袁術在壽春城頭望著諸侯散兵像被風吹散的蒲公英，忽然捏碎手中葡萄——紫色汁液順著繡金袖口流下，竟像極了盟主大帳那場未干的酒漬。他轉身對紀靈笑道：“聞劉備在渤海練兵？讓韓復盯著點，別讓那賣草鞋的長出爪子。”

劉備回到渤海的第三日，郭嘉的酒葫蘆就磕上了張良的羽扇。“公孫瓚在界橋屯了兩萬騎兵。”郭嘉晃著空葫蘆，“而韓復的冀州兵，正往渤海運糧。”張良指尖撫過地圖上的磐河，忽然抽出腰間玉簫：“主公可記得，公孫瓚與某曾在嵩山學劍？”劉備望著帳外飄落的桃花，雙股劍鞘輕撞案角：“子布（簡雍字子布）可愿走一趟？”

簡雍的馬車駛入公孫瓚大營時，正撞見少年趙云在演武場試槍。紅纓掃過轅門“白馬義從”大旗，驚起幾只雀兒撲棱棱飛向冀州方向。公孫瓚撫著腰間金錯刀笑迎簡雍：“師弟這趟來，是要借糧，還是借兵？”簡雍撣了撣衣袖上的征塵，從袖中取出張良親繪的“磐河聯防圖”：“師兄可曾見過，渤海的桃花與幽州的戰馬，能開出怎樣的花？”

與此同時，曹操在兗州城頭接住戲志才遞來的密報。“劉備派簡雍去了公孫瓚那里。”戲志才撥弄著算盤，“袁紹的糧草隊剛過黎陽津。”曹操望著遠處正在修繕的陳留糧倉，忽然想起潘鈺臨走時碾碎的羊骨——此刻兗州的麥田里，正有新苗頂開殘冬的凍土。他轉身對典韋笑道：“告訴鮑信，該把‘借’袁紹的糧草，連本帶利還回去了。”

壽春的夜風中，袁術咬著葡萄聽著斥候稟報。“劉備與公孫瓚互贈質子？”他忽然將葡萄籽吐在“冀州”地圖上，“傳我令，讓韓復把渤海的糧道......掐斷。”燭火跳動間，

幽州帥帳內燭火搖曳，公孫瓚的金錯刀“當啷”劈在地圖上，刀刃深深沒入“冀州”二字。簡雍送來的青銅虎符在案頭泛著冷光，盟書末尾“劉備”二字墨跡未干，卻已染了幾分北疆風雪的凜冽。“師弟果然大手筆。”公孫瓚忽然大笑，指尖掠過虎符上的饕餮紋，“白馬義從久未飲馬黃河，正好借冀州官道練練蹄子。”帳外傳來戰馬長嘶，趙云的銀槍在月光下劃出冷冽弧光——三萬幽州鐵騎已整備完畢，只待盟主令下。

冀州鄴城，韓復盯著探報上“公孫瓚揮師南下”的朱砂字，茶盞從手中跌落，滾出暗褐色水痕如蜿蜒血跡。“慌什么！”鞠義按劍出列，鐵胎弓在身后發出不堪重負的吱呀聲，“末將愿領先登死士，在磐河攔住白馬義從！”田豐卻輕撫長髯搖頭：“公孫瓚勢大，若只憑冀州兵力......”他忽然轉身望向北面，“渤海劉備與明公同屬漢室宗親，何不派使結盟？”韓復猛地抬頭，卻見田豐袖中滑落半卷竹簡，“聯劉抗公孫”五字隱約可辨——那是前日劉備托簡雍暗遞的密信。

夜色深沉時，韓復在寢室批閱軍報，燭花突然爆響三次。他剛要喚親衛，后頸一涼，喉頭涌出的血沫堵住驚呼。刺客的匕首在月光下泛著幽藍，刀柄刻著袁術親衛獨有的虎頭紋。臨閉眼時，韓復望著案上未拆的“渤海密函”忽然苦笑——原來最鋒利的刀，從來不是來自幽州的鐵騎。

次日辰時，田豐踏過尚未凝固的血跡，推開冀州議事廳大門。潘鳳的開山斧斜倚柱旁，刃口還沾著昨夜剁骨的肉末；張郃按劍而立，目光掃過階下群僚時暗含警惕；鞠義攥著染血的先鋒印，指縫間滲出的血珠滴在“冀州防務圖”上，洇成暗紅云翳。“諸君。”田豐展開劉備親書的盟書，“韓公不幸遭賊暗算，當此危局......”他忽然望向鄴城北門方向，“唯有迎劉使君入冀州，方能保境安民。”

未時三刻，劉備的青騅馬踏過鄴城護城河。關羽的青龍偃月刀在陽光下吞吐寒芒，張飛的丈八蛇矛挑開袁術密探射出的冷箭，張良羽扇輕揮間，郭嘉已將冀州城防圖默記于心。城門樓上，田豐以冀州牧印信相授時，望見劉備身后旌旗上“劉”字獵獵，與公孫瓚的“白”、曹操的“藍”遙相呼應，忽然想起昨夜占得的卦象——“龍戰于野，其血玄黃”。

鄴城正殿內，劉備撫過韓復的靈位長嘆。鞠義呈上先鋒印時，掌心老繭擦過他虎口劍繭；張郃獻出冀州兵符時，目光在張飛腰間蛇矛上停留；潘鳳劈開新釀的梨花酒，酒液濺在“討董”舊旗上，竟似當年聯盟大營的酒漬重生。郭嘉晃著新得的冀州酒壺，對張良笑道：“子房可瞧著城頭上那桿‘袁’字旗？怕是等不到秋風，就要換顏色了。”

暮色漫過鄴城時，劉備登上城墻。遠處磐河方向，公孫瓚的白馬義從正踏碎最后一片秋草