暮色四合時(shí)，潘鈺正擦拭著長(zhǎng)劍，忽聞斥候急報(bào)曹操孤軍追擊董卓。她猛地起身，青銅劍鞘撞在案幾上發(fā)出清響：“不好！李儒老謀深算，曹將軍必中埋伏！”一旁的劉備同樣神色凝重，手指不自覺摩挲著劍柄。

“備愿與潘將軍同往！”劉備話音未落，關(guān)羽已按捺不住，青龍偃月刀劃過寒光：“大哥，待云長(zhǎng)先殺他個(gè)七進(jìn)七出！”張飛更是暴喝如雷，丈八蛇矛挑起帳簾：“俺老張的丈八蛇矛早饞西涼兵的血了！”

薛仁貴張弓搭箭試了試風(fēng)向，米婭輕拍胯下暗影追魂賽風(fēng)駒，龍鱗玄鳳槍在暮色中泛著幽光：“此馬日行千里，定能搶在敵軍合圍前趕到。”裴元慶晃動(dòng)著梅花亮銀錘，坐騎抓地虎不安地刨著蹄子，仿佛已嗅到血腥味。

馬蹄聲如驟雨般撕破夜幕。當(dāng)眾人趕到汴水河畔時(shí)，正見典韋渾身浴血獨(dú)戰(zhàn)數(shù)倍敵軍，曹焱倚著長(zhǎng)槍半跪在地，染血的槍尖仍在顫抖。潘鈺大喝一聲，長(zhǎng)劍挽出寒芒直取西涼軍統(tǒng)領(lǐng)，劍氣所過之處，敵軍紛紛退避。薛仁貴彎弓連射，三支雕翎箭穿透敵陣，瞬間撕開缺口。

劉備揮動(dòng)雙股劍沖入重圍，關(guān)羽張飛左右開弓，青龍偃月刀與丈八蛇矛所到之處血肉橫飛。米婭騎著賽風(fēng)駒如鬼魅般穿梭，龍鱗玄鳳槍點(diǎn)出朵朵槍花；裴元慶舞動(dòng)雙錘，抓地虎揚(yáng)蹄踏碎盾牌，西涼兵頓時(shí)陣腳大亂。

“曹將軍快走！”潘鈺一劍格開刺向曹操的長(zhǎng)矛，反手將敵兵斬落馬下。曹操望著渾身浴血卻依然勇猛的援軍，眼眶微熱：“玄德公、潘將軍大恩，操?zèng)]齒難忘！”

待敵軍退去，典韋踉蹌著扶住曹焱，嘴角溢出鮮血卻咧嘴大笑：“沒想到……還能再見到主公……”曹焱虛弱地笑了笑，手中長(zhǎng)槍“當(dāng)啷”落地。劉備趕忙命人取來傷藥，潘鈺則警惕地注視著四周，防止敵軍再次突襲。

曹操抱拳深深一禮，眼中滿是感激：“若不是兩位及時(shí)相救，操與諸位兄弟今日必葬身在這汴水河畔！日后但有驅(qū)使，操萬死不辭！”劉備連忙扶住曹操，溫聲道：“孟德兄言重了，匡扶漢室乃我等共同心愿。”

曹操裹著染血的披風(fēng)，腳步踉蹌地踏入聯(lián)盟大營(yíng)。營(yíng)內(nèi)燈火輝煌，酒香四溢，袁紹正舉著金樽與諸侯們談笑，玉玨在燭火下泛著冷光。

“好個(gè)盟主！好一群英雄豪杰！”曹操怒極反笑，濺血的佩劍“當(dāng)啷”砸在案幾上，震得酒盞傾倒。酒液順著桌沿蜿蜒而下，在他腳下匯成暗紅的溪流。

潘鈺按劍而立，目光如冰刃掃過醉醺醺的諸侯：“我等在汴水河畔浴血拼殺，曹將軍險(xiǎn)些喪命，你們卻在此飲酒作樂？！”她長(zhǎng)劍出鞘三寸，寒光映得眾人面色發(fā)白。

劉備望著滿地狼藉，雙股劍的劍柄攥得發(fā)白：“盟主曾言共討董卓，如今卻坐視友軍深陷重圍……”話音未落，袁紹身旁的袁術(shù)突然嗤笑：“不過是孟德一意孤行，怎好怪罪我等？”

曹操猛地扯開染血的衣襟，露出肩頭箭傷：“袁公路說得輕巧！若不是潘將軍與玄德公及時(shí)救援，我與五千將士早已橫尸汴水！”他的怒吼震得帳頂簌簌落塵，“諸位坐擁大軍，卻連追擊敗軍的膽魄都沒有，當(dāng)真配得上‘討董聯(lián)軍’四字？！”

公孫瓚面色尷尬地放下酒碗，孫堅(jiān)則握緊了腰間刀柄。袁紹緩緩起身，玉玨在指間轉(zhuǎn)得飛快：“孟德，勝敗乃兵家常事……”

“住口！”潘鈺踏前一步，劍尖直指袁紹，“你可知典韋、曹焱將軍重傷垂危？可知那五千騎兵十不存一？！”她的聲音發(fā)顫，“若今日傷的是你袁紹的部將，你還能如此從容飲酒？！”

營(yíng)內(nèi)死寂如墳。袁紹臉色鐵青，金樽“啪”地摔在地上，酒水濺濕了繡著金線的錦袍：“曹操！莫要仗著幾分功勞便肆意妄為！你不過是……”

“夠了！”劉備突然大喝，雙股劍重重劈在案幾上，木屑紛飛，“大敵當(dāng)前，內(nèi)訌只會(huì)讓董卓看笑話！”他環(huán)視眾人，目光掃過每一張面孔，“若還念著討董大義，便收起私心——不然，我等與董卓何異？”

火把在夜風(fēng)中搖晃，將眾人的影子扭曲成詭異的形狀。良久，袁紹冷哼一聲甩袖而去，其他諸侯也紛紛散去，只留下滿地狼藉與未熄的怒火。曹操望著劉備和潘鈺，喉頭滾動(dòng)：“玄德公、潘將軍，今日……”

“不必多言。”潘鈺收劍入鞘，“待來日攻破函谷關(guān)，再與這些酒囊飯袋清算！”

夜風(fēng)呼嘯著卷過營(yíng)盤，遠(yuǎn)處傳來更夫梆子聲。三個(gè)身影在搖曳的光影中并肩而立，恍若暗夜里最后的星火。

北海軍大營(yíng)內(nèi)，燭火在夜風(fēng)里明滅不定。劉辯摘下斗笠，被兜帽壓出褶皺的臉上帶著倦意，指尖無意識(shí)摩挲著腰間玉佩——那是先帝留下的舊物，此刻卻在掌心里沁出涼意。

“孔文舉，王越先生，”劉辯望向帳中二人，聲音低沉如擂鼓，“聯(lián)盟已成一盤散沙。袁紹驕奢，袁術(shù)貪婪，各路諸侯各懷心思，哪里還有半點(diǎn)匡扶漢室的誠(chéng)意？”他忽然攥緊拳頭，指節(jié)因用力而發(fā)白，“曹操拼死追擊反遭算計(jì)，潘鈺、劉備仗義相救卻無人問津，如此聯(lián)盟，不要也罷！”

孔融撫著長(zhǎng)須，眼中滿是憂色：“殿下所言極是。如今董卓退守長(zhǎng)安，函谷關(guān)天險(xiǎn)難破，諸侯卻只顧爭(zhēng)權(quán)奪利。北海雖小，卻有忠義之士，若能以此為根基……”

“不錯(cuò)！”劉辯猛地抬頭，眸光如炬，“青州北海乃黃巾殘部盤踞之地，若能剿滅賊寇，收編青壯，一來可保一方安寧，二來能擴(kuò)充軍備。待兵強(qiáng)馬壯之日，再揮師西進(jìn)，直搗長(zhǎng)安！”

一直沉默的王越忽然開口，腰間長(zhǎng)劍隨著動(dòng)作輕響：“只是回師途中需小心謹(jǐn)慎。袁紹若知殿下離去，難保不會(huì)派人阻攔——他向來視殿下為正統(tǒng)大患。”

李亞林上前一步，抱拳沉聲道：“末將愿率死士斷后！”他腰間短刃泛著冷光，眼中盡是決然，“當(dāng)年先帝托孤，亞林便立誓護(hù)殿下周全，定不讓宵小得逞！”

劉辯伸手按住李亞林肩頭，神色動(dòng)容：“有諸位相助，孤何愁大業(yè)不成？傳令下去，今夜三更拔營(yíng)，輕裝簡(jiǎn)行，避開聯(lián)盟主力。”他轉(zhuǎn)身望向帳外漆黑的夜空，似是看見北海的萬家燈火，“先平黃巾，再鎮(zhèn)山河，大漢的天下……終究要握在劉氏手中！”

更鼓驚破長(zhǎng)夜，北海軍大營(yíng)的旌旗在風(fēng)中獵獵作響。一支悄無聲息的隊(duì)伍悄然離營(yíng)，朝著東方疾馳而去，馬蹄踏碎滿地月光，揚(yáng)起的塵埃里，仿佛已隱約可見未來金戈鐵馬的影子。

晨霧如輕紗籠罩著聯(lián)盟大營(yíng)，曹操手持斥候送來的密報(bào)，眉頭擰成了疙瘩。泛黃的絹紙上“北海軍連夜拔營(yíng)”幾字刺得他眼眶發(fā)疼，轉(zhuǎn)身將密報(bào)遞給身旁的潘鈺和劉備：“文舉向來穩(wěn)重，此番突然撤軍，其中必有蹊蹺。”

潘鈺展開密報(bào)，指尖拂過干涸的墨跡：“北海雖遠(yuǎn)離戰(zhàn)事，但若此時(shí)撤軍，恐動(dòng)搖軍心。”她抬眼望向遠(yuǎn)方尚未散盡的煙塵，“昨夜議事時(shí)，北海軍并未露出異動(dòng)……”

劉備接過密報(bào)反復(fù)端詳，忽然神色微變：“孟德、潘將軍，可還記得昨夜袁紹甩袖而去時(shí)，眼中閃過的陰鷙？”他頓了頓，雙股劍無意識(shí)地敲擊著靴面，“劉辯殿下乃漢室正統(tǒng)，袁紹早有忌憚，莫不是……”

話音未落，曹操猛地握緊腰間劍柄：“快！備馬！無論如何要問個(gè)清楚！”三人翻身上馬，率領(lǐng)親衛(wèi)循著馬蹄印疾馳而去。晨露打濕了戰(zhàn)袍，馬蹄濺起的泥點(diǎn)在朝陽(yáng)下泛著暗紅，恍若未干的血跡。

與此同時(shí)，官道旁的密林中，劉辯摘下遮擋面容的斗笠，望著漸漸西沉的日頭長(zhǎng)舒一口氣。孔融擦拭著額頭的汗水，指節(jié)因緊握韁繩而發(fā)白：“已過虎牢關(guān)轄境，袁紹追兵想必不會(huì)再追了。”

王越卻突然抬手止住眾人，長(zhǎng)劍出鞘半寸：“有人追來。”馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，曹操等人的身影破開晨霧。劉辯瞳孔微縮，下意識(shí)按住腰間玉佩——那是先帝留下的傳信之物，此刻卻仿佛燙得灼人。

“文舉先生留步！”曹操勒住戰(zhàn)馬，喘息間帶出血腥味。他望著劉辯刻意遮掩的面容，心中已然猜到七八分，“北海局勢(shì)未穩(wěn)，此時(shí)撤軍，可是遇到難處？”

潘鈺目光如炬，掃過眾人輕裝上陣的行頭：“殿下若有難處，我等愿傾力相助。”她的話讓空氣瞬間凝固，劉辯渾身一震，與王越對(duì)視一眼，緩緩摘下了面巾。

劉備見狀連忙下馬行禮：“殿下！可是袁紹……”

“玄德公無需多問。”劉辯抬手阻止，目光掃過三人染血的戰(zhàn)袍，“聯(lián)盟已無救漢室之力，孤決意先回北海，蕩平黃巾、積蓄力量。”他握緊玉佩，聲音低沉卻堅(jiān)定，“此去山高路遠(yuǎn)，望諸位保重。他日若能重整山河……”

曹操望著劉辯遠(yuǎn)去的背影，久久佇立。晨風(fēng)吹過，卷起地上殘葉，恍惚間竟似看見漢室江山在烽煙中搖搖欲墜的倒影。潘鈺握緊劍柄，喃喃道：“但愿北海能成為新的燎原星火。”劉備望著天際流云，心中已然有了新的盤算——或許，真正的大業(yè)，才剛剛開始。