“啊……好巧，你們都在這兒啊……”

休伯利踏入莊園，目光掃過(guò)庭院中聚在一起的三人，想要振奮精神打招呼，說(shuō)出來(lái)的話(huà)卻有氣無(wú)力的，

“……下午安，今天天氣……還算不錯(cuò)。”

正在花園喝茶的三人紛紛抬頭，看到小少爺像缺水的植物一樣打蔫。

“哎呀，回來(lái)得比我預(yù)想的早。”瑪雷咬著銀叉，一臉壞笑，“怎么，那位小姐不對(duì)蘭斯洛特小少爺?shù)奈缚趩幔俊?

“會(huì)面大失敗，”休伯利長(zhǎng)嘆一聲，干脆不再遮掩，苦笑道，“或許這場(chǎng)聯(lián)姻，也就此泡湯了吧。”

聽(tīng)聞聯(lián)姻進(jìn)展不順，瑪雷倒不擔(dān)心，反正休伯利巴不得這事告吹，而賽利亞卻從休伯利極度郁悶的神色中，捕捉到了一絲……悲戚？

她小心翼翼地問(wèn)：“你哭過(guò)？”

“不，沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有！”休伯利立刻抹了把臉，“我和她實(shí)在談不來(lái)，于是大吵了一架，我一怒之下，摔門(mén)走人，然后就沒(méi)有然后了。”

“哇哦！”瑪雷用力點(diǎn)頭，“貴族社交真是太精彩絕倫了！你倆要是約決斗，記得告訴我一聲——”

“喂，別說(shuō)風(fēng)涼話(huà)！”

賽利亞連忙低聲勸阻，沒(méi)想到后者滿(mǎn)不在意，還反駁了一句“這小子的心靈哪有那么脆弱。”

“你們可別調(diào)侃我了。”休伯利無(wú)奈地笑了笑。

瑪雷向來(lái)口無(wú)遮攔，他都習(xí)慣了。

這時(shí)，一直安靜坐著的維塔突然開(kāi)口，把三人都嚇了一跳，

“如果你不愿意聯(lián)姻，我也能理解，但……與其摔門(mén)走人，不如試著好好溝通，事情或許會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。”

休伯利微怔，他自從認(rèn)識(shí)維塔以來(lái)，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她主動(dòng)插入某段對(duì)話(huà)，還認(rèn)真地給出建議。只是，雖然維塔提議“好好溝通”，他根本沒(méi)法采納。

他當(dāng)然試著好好溝通過(guò)，奈何對(duì)方不是人。

“沒(méi)那個(gè)必要。”休伯利輕嘆一聲，“有些事，從一開(kāi)始就注定談不攏。或許，這也是至高神安排的命運(yùn)之一吧……唉，算了，多思無(wú)益。”一想到那臺(tái)把他氣哭了的魔導(dǎo)機(jī)，他心情又開(kāi)始煩躁，當(dāng)即扯了扯衣領(lǐng)，“我得去給我父母一個(gè)交代，失陪。”

說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身離去，庭院又恢復(fù)了寧?kù)o。

陽(yáng)光透過(guò)樹(shù)影斑駁灑落，三人面前的茶盞中泛起漣漪，清光浮動(dòng)，

維塔盯著休伯利遠(yuǎn)去的背影出神，平時(shí)銳利的眼神，此時(shí)卻游移不定。

瑪雷察覺(jué)到維塔神情有異，回想起方才她罕見(jiàn)地主動(dòng)發(fā)言，開(kāi)口問(wèn)道：“你剛才勸說(shuō)休伯利的話(huà)，是認(rèn)真的？”

“你難得會(huì)給別人提建議。”賽利亞也側(cè)過(guò)頭來(lái)，好奇地望著她。

維塔沒(méi)有立刻回答，只是靜靜地望著茶水中蕩開(kāi)的波紋。

過(guò)了好一會(huì)，她才開(kāi)口：“瑪雷，你還記得，你曾問(wèn)我，‘為什么這么執(zhí)著于調(diào)查人口販賣(mài)的事’嗎？”

被點(diǎn)到名的瑪雷微微一怔，慣有的戲謔從眼底褪去，“當(dāng)然。”

“我現(xiàn)在可以回答你這個(gè)問(wèn)題。”

“答案是，我在找人。”

維塔的聲音低啞，艱難地從嗓子眼擠出一句話(huà)，

“我在找我的妹妹。”

……

蘭斯洛特主宅的長(zhǎng)廊一如既往地靜謐肅穆。

休伯利步履沉重，徑直踏過(guò)長(zhǎng)廊，走入父親的書(shū)房。

他深切地知道，邁過(guò)這扇門(mén)，就意味著自己必須面對(duì)他真正想逃避的事情。

果不其然，父親霍利斯·蘭斯洛特正坐在書(shū)房的窗邊小幾后，手中捧著一本厚書(shū)閱讀，不時(shí)一推鼻梁上的金絲眼鏡。母親艾琳娜則坐在一旁，修剪著窗臺(tái)上盛放的玫瑰。

金剪翻轉(zhuǎn)間，花枝無(wú)聲落下。

看到兒子無(wú)精打采地走進(jìn)來(lái)，他們的臉上并沒(méi)有露出半點(diǎn)訝異，甚至連眉頭都未曾皺一下。

這反而讓休伯利緊繃的壓力稍稍緩解。

看來(lái)父母并未將這場(chǎng)見(jiàn)面當(dāng)作決定家族命運(yùn)的關(guān)鍵，也并未把失敗看作不可承受之重。

若他們真把這場(chǎng)聯(lián)姻視為家族大事，他卻將其搞砸，那種如山般壓在肩上的沉重，必定遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)此刻的失落。

如今這番結(jié)果，真是再好不過(guò)了。

“失敗了？”

霍利斯頭都不抬，輕輕翻了一頁(yè)書(shū)，口吻平淡地好像在聊天氣。

休伯利點(diǎn)頭：“嗯。但是，父親，我……”

“不必多說(shuō)。”前者將書(shū)合上，開(kāi)口截?cái)嗟溃拔揖椭罆?huì)這樣。”

——什么？

休伯利微微睜大眼睛。

“事到如今，總歸可以告訴你了。”

一旁的艾琳娜也放下了剪刀，看向兒子的目光依舊溫柔，可出口的話(huà)語(yǔ)卻比霍利斯更加冰冷，

“艾爾莉·澤蘭西亞，她的性子你也看到了——怪異孤僻、沉溺研究魔導(dǎo)器，甚至連澤蘭西亞家族自己都拿她沒(méi)辦法，我們自然不會(huì)把她將她視作聯(lián)姻的正選。”

“那、那我——”

“你此次過(guò)去拜訪(fǎng)，不過(guò)是替家族走一個(gè)形式，送出一份‘人情’而已。他們既然安排你去見(jiàn)了那位末女，又由著她怠慢你拒絕你，那便是澤蘭西亞家族虧欠了我們。”

艾琳娜緩緩說(shuō)來(lái)，好似在陳述一件微不足道的小事，仿佛完全忽視了兒子眼中的難以置信。

又或者，她看見(jiàn)了，但她不在乎。

“休伯利，你真正的聯(lián)姻對(duì)象，是艾爾莉的姐姐，澤蘭西亞家的長(zhǎng)女。”霍利斯接過(guò)話(huà)頭，不容置疑道，“你將在‘蒼玫之夜’上與她正式相見(jiàn)，屆時(shí)再展開(kāi)下一步。你該明白，那才是你最應(yīng)好好表現(xiàn)的時(shí)機(jī)。”

“……”

休伯利嘴巴微張，一時(shí)半會(huì)卻不知道該說(shuō)什么。

“……所以，從頭到尾，我都只是一顆籌碼？”

片晌后，他低聲喃喃，他聲音微不可察地顫起來(lái)。

“連我的失敗，都在你們的預(yù)定之中嗎？”

“我的喜惡、我的意志，比起整個(gè)家族的大局來(lái)說(shuō)，從來(lái)都不值一提，對(duì)嗎？”

一瞬間，休伯利覺(jué)得喉嚨像是被一只無(wú)形的手掐住，無(wú)論他如何大口呼吸，都擺脫不開(kāi)深刻的窒息感。

他不覺(jué)得憤怒，也不覺(jué)得恐懼，而是感到了深深的無(wú)力——那種永遠(yuǎn)作為提線(xiàn)木偶，注定任由命運(yùn)擺布的無(wú)力。

“休伯利！”

霍利斯感受到了兒子的不滿(mǎn)，當(dāng)即把書(shū)重重地放在小幾上，呵斥道，

“這是家族間的博弈，不是小孩間的玩鬧！作為蘭斯洛特家族的子嗣，你應(yīng)該端正態(tài)度，為父母和兄長(zhǎng)，乃至家族分憂(yōu)！”

“我……”

休伯利低下頭，拳頭不自覺(jué)收緊。

他曾努力妥協(xié)，試圖說(shuō)服自己，哪怕只是形式上的順從，或許也能為未來(lái)爭(zhēng)取一絲轉(zhuǎn)圜的余地。

可眼下看來(lái)，一切不過(guò)是早已設(shè)定好的劇本。他所做的每一步，皆被悄無(wú)聲息地導(dǎo)向結(jié)局。

只囿于內(nèi)心的反抗，不過(guò)是軟弱的自我麻醉罷了，終究不能撼動(dòng)現(xiàn)實(shí)分毫。

忽然間，他想起了瑪雷。

在夜色的花園中，他說(shuō)——

“如果你現(xiàn)在還找不到一條更適合自己的道路，那你就只能接受這條家族替你鋪好的路。哪怕你內(nèi)心再怎么抵觸，它也是當(dāng)下對(duì)你而言最現(xiàn)實(shí)、最穩(wěn)妥的選擇。”

“除非，你強(qiáng)大到足以推翻這一切——打破框架，重置棋盤(pán)，去開(kāi)辟一條同樣光明，甚至更勝一籌的未來(lái)。”

休伯利捫心自問(wèn)。

他——真的甘愿接受這一切嗎？

“這世上從來(lái)沒(méi)有‘沒(méi)有代價(jià)的選擇’，只是你愿不愿意用那個(gè)代價(jià)，買(mǎi)下你想要的未來(lái)。”

付出足夠的代價(jià)，就能買(mǎi)下我想要的未來(lái)。

少年的拳頭又收緊了一分，骨節(jié)泛白。

他從未像此刻這般清晰地意識(shí)到，他渴望的絕不是眼前這條被安排得妥妥帖帖的道路。

休伯利·蘭斯洛特，蘭斯洛特家的次子，所渴求的，是自己把握命運(yùn)，自己做出選擇。

哪怕那條路荊棘密布、遍布質(zhì)疑與反對(duì)，也好過(guò)如今這般身不由己的虛假?gòu)娜荨?

他沒(méi)有再說(shuō)什么，只是輕輕頷首，道了句“我知道了”，便倉(cāng)皇離去，好像要逃離沉悶到要幾近發(fā)霉的古堡，去尋找一些新鮮空氣。