寅時三刻，晨光未露，柴溝河上彌漫著鐵銹味的霧氣，那是昨夜激戰留下的血腥還未散盡。

西岸的義軍營寨仍籠罩在黎明前的黑暗中，只有零星的火把在霧氣中若隱若現。

中軍大帳內，火把將劉備的身影投在牛皮帳幕上，那影子隨著火焰跳動忽長忽短，時而如擎天巨人，時而似蟄伏蒼龍。

帳外秋風呼嘯，卷起枯葉拍打在牛皮帳篷上，發出沙沙聲響。

諸將分列兩側，鐵甲上凝結著夜露，他們的目光都聚焦在劉備身上，在昏暗的火光中，一雙雙眼睛亮得驚人。

“金軍騎兵雖勇悍，卻有三處致命破綻。”劉備的聲音不緊不慢，他緩緩屈起第一根手指，“其一，盧萬家奴年輕氣盛，昨日遭伏后必求速戰。”

第二根手指屈起，“其二，金兵數量不足，既要分兵圍困蒼山，又要與我軍對峙，若我軍分多路渡河，金兵必捉襟見肘！”

“其三，”劉備的聲音陡然提高，屈起第三根手指，“金兵孤立無援！沂州被圍，盧萬家奴身后便是蒼山，方圓百里再無金兵一兵一卒！”

“因此，”劉備突然拍案而起，“此戰我軍必勝！”

兩側將領不約而同地挺直腰背，眼中燃起熊熊戰意。

帳外，柴溝河的水聲忽然變得清晰，隱約夾雜著金兵溺水時的最后哭喊，像是無數的亡魂在嗚咽。

“李鐵槍！”劉備突然點名，聲音如金鐵交鳴。

李鐵槍應聲出列，他身高八尺，滿臉虬髯，一雙虎目在火光下精光四射。

麾下六千精銳是耿京軍中戰力最強的部曲，此前攻克費縣已證明其悍勇。

“末將在！”李鐵槍抱拳行禮，虎口上的老繭在火光中清晰可見。

“著你率本部六千精銳自下游渡河，若遇金軍沖鋒，務必死戰不退，纏住敵軍主力！”

說著，劉備目光轉向帳角的高大僧人，“魯智深。”

“阿彌陀佛！”一聲洪亮佛號響起，只見一個胖大和尚排眾而出，脖頸上掛著一串拳頭大的佛珠，雖著僧袍卻掩不住一身殺氣！

“灑家在此！”魯智深咧嘴一笑。

“著你精選一千精銳，補充進李鐵槍所部。”劉備目光如炬，“每百人隊務必補充二十名悍卒，要能穩住陣腳！”

魯智深雙手合十，眼中戰意熊熊：“灑家必不負所托，這便去挑人，保管都是能以一當十的好漢！”

劉備微微頷首，此舉正是為了防止戰事焦灼時，李鐵槍所部出現潰逃。

他目光轉向地圖，繼續調兵遣將：“孫斌將軍。”

“末將在！”孫斌應聲出列。

“著你率六千人，大張旗鼓砍伐樹木制作浮橋。”劉備指向河灘處，“要讓他們看見滿天塵土，聽見震天號子，以為我大軍主力要從這里過河。”

孫斌抱拳領命，眼中閃過一絲憂慮：“都統，如此明修棧道，金兵會不會……”

“要的就是他們看出來。”劉備嘴角微揚，“董平！”

“末將聽令！”董平踏步上前，鐵甲鏗鏘。

“領中軍兩千精銳，帶著連夜趕制的浮橋于上游潛伏。”劉備手指劃過地圖，“耶律宗真！著你領兵三千于更下游埋伏。”

劉備目光灼灼，“金兵見我軍渡河，或許會從下游涉水過河側擊，屆時你部務必將之阻攔，若金兵不至，反而主力盡出，與孫斌、李鐵槍部交戰……”

他猛地一拍桌案：“董平和耶律宗真便趁機渡河，直取金軍大營！”

眾將聞言，眼中精光暴射。

“我自領三千精銳留守中軍，多數旌旗，每隔一炷香便吶喊搖旗，裝作大軍仍在，迷惑敵軍。”劉備環視眾將，聲音陡然提高，“此戰關系我軍存亡，望諸位同心協力，共破金賊！”

“誓破金賊！”眾將齊聲怒吼，帳外，秋風呼嘯的更急了，卷起漫天沙塵。

黎明前的黑暗最為深沉，濃重的夜色如同化不開的墨汁籠罩著柴溝河畔。

劉備緩步登上臨時搭建的丈余高臺，每上一級臺階，腳下的木板都吱嘎作響。

在他身后，“劉”字大旗在凜冽的晨風中獵獵作響。

高臺之下，萬余精銳鐵甲森然，列陣如林，將士們靜默肅立，槍戟如麥浪般起伏，甲胄在微弱的天光下泛著森冷寒芒。

劉備手捧香爐，向著東方緩緩跪拜，爐中三柱香煙裊裊升起。

“皇天在上，后土為證。”他的聲音穿透黎明前的寂靜，“劉備今日率義師討伐金賊，望天地庇佑，使我軍旗開得勝！若此戰得勝，必當重修社稷，還天下太平！”

香煙繚繞中，劉備肅穆的面容若隱若現，三拜九叩之后，他霍然起身，戰袍在風中翻飛如鷹隼展翅。

轉身面對大軍時，第一縷晨光恰好穿透云層，為他鍍上一層金邊，眼中似有火焰燃燒！

“弟兄們！”他聲音陡然提高，“金賊占我河山，屠我百姓，此仇不共戴天！”

他右手猛地握拳砸在胸前鐵甲上，發出砰砰悶響，“今日之戰，非為劉備一人，乃為天下蒼生！”

士兵們屏息凝神，握緊了手中兵器，柴溝河的流水聲與將士們粗重的呼吸交織在一起。

“我知諸位家中皆有老小，此戰兇險。”劉備聲音轉為低沉，隨即又激昂起來，“但大丈夫生于亂世，當帶三尺劍立不世之功！今日若勝，我等共享富貴，若敗，劉備必先諸位而死！”

話音未落，劉備錚的拔出腰間雙股劍，劍鋒出鞘聲中，朝陽恰好躍出地平線，為劍刃鍍上一層血色！

劍鋒在晨曦中寒光四射，劉備厲聲喝道：“傳令三軍，凡斬敵首級者，賞銀十兩，生擒敵將者，連升三級！畏敵不前者，軍法從事！”

“殺！殺！殺！”山呼海嘯般的吶喊驟然爆發，林中宿鳥驚飛，撲棱棱的振翅聲與將士們的怒吼交織。

與此同時，下游柴溝河拐彎處，李鐵槍和魯智深已率七千精銳悄然抵達。

此處河道驟然收窄，水流如同發怒的蛟龍，不斷沖擊著兩岸裸露的樹根，發出轟隆的悶響。

被河水沖刷得發白的樹根扭曲如鬼爪，在晨霧中顯得格外猙獰。

“快！砍樹搭橋！”李鐵槍壓低聲音下令。

士兵們立即分成數隊，鋒利的斧刃在晨光中閃爍，隨著“咔嚓”的斷裂聲，一棵棵粗壯的榆樹轟然倒下，濺起漫天塵土。

魯智深指揮著另一隊士兵背負沙袋，在西岸淺灘處忙碌。

沉重的沙袋不斷被投入水中，漸漸填出一個可供二十人并行的岸堤。

渾濁的河水不斷沖刷著新筑的堤岸，士兵們的綁腿早已被浸透。

河東岸的金軍大營中，盧萬家奴正盯著案上的地圖出神。

油燈昏黃的光線將他半邊臉照得陰森可怖，昨夜被箭矢擦傷的疤痕還在隱隱作痛，那支突然出現的伏兵，就像傷疤一樣灼痛著他的心頭！

“報！”一名探馬裹著一身露水沖進大帳，單膝跪地時水珠四濺，“敵軍在對岸擂鼓吶喊，似要渡河強攻！”

幾乎就在同時，另一名斥候跌跌撞撞地闖進來：“將軍！下游發現敵軍正在架橋！”

盧萬家奴先是一怔，隨即突然狂笑起來。

“劉玄德！”他一把掀翻案幾，地圖、令箭灑落一地。

傾倒的酒液潑進火盆，“轟”地騰起一人多高的火焰，將他猩紅的眼睛照得如同惡鬼。

盧萬家奴索性不再多做部署，“傳令！兩處渡口各派三千騎兵，我要讓漢人的血染紅整條柴溝河！”

副將完顏突捻猶豫著上前：“是否派兵從更下游涉水側擊……”

話未說完，就被一記馬鞭抽在身上，盧萬家奴指著西岸那桿高聳的“劉”字大旗，旗面在晨風中獵獵作響：“你看清楚！他的中軍根本未動！”

昨夜慘敗的記憶讓他的聲音都有些扭曲，“這些渡河的不過是誘餌，真正的殺招還藏在后面！”

凜冽的河風裹挾著對岸金軍鏈錘碰撞的鏗鏘聲響，在河面上激起陣陣回音。

李鐵槍按住被風吹得獵獵作響的披風，瞇眼望向對岸，星星點點的火把正匯成一條火龍，向著下游疾馳而來。

“大師，你看。”李鐵槍鐵槍指向對岸，槍尖在晨光中微微發顫，“金狗來得倒快。”

魯智深將月牙鏟往地上一杵，瞇起銅鈴般的眼睛。

對岸煙塵滾滾，重裝金騎那獨特的鏈錘在晨曦中泛著冷光。

“無妨，”他啐了一口，僧袍下肌肉虬結，“待橋成，灑家先過。看這些撮鳥能奈我何！”

最后一根繩索終于固定完畢，士兵們喊著號子用鐵鏈將木橋緩緩倒向對岸。

魯智深身后五百重步兵正在最后檢查裝備，連夜趕制的木盾表面糊著厚厚的濕泥，幾支試射的火箭只在上面留下焦黑的痕跡。

就在木橋即將搭上對岸的剎那，對岸突然騰起數十支火箭，拖著猩紅的尾焰劃破黎明前的黑暗。

“舉盾！”李鐵槍一聲暴喝。

火箭如流星般向著木橋墜落，卻大多釘入橋面濕泥中，火焰掙扎幾下便熄滅了，只有幾處冒出縷縷青煙。

“過橋！”李鐵槍鐵槍向前一揮，寒芒在晨曦中劃出一道銀弧。