費縣的秋夜寂靜得可怕，連巡夜士卒的腳步聲都被厚實的黃土吸收。

中軍大帳內，十二盞油燈將帳幔照得通明，跳動的火苗在劉備臉上投下變幻的光影。

他放下手中的軍報，眉頭緊鎖，指節無意識地敲擊著案幾。

案桌上的蒸餅早已涼透，表面結了一層硬皮，肉湯的油脂凝固成乳白色的網狀，像一張蛛網般覆蓋在湯面上。

“主公，該用膳了。”李百季第三次輕聲提醒，聲音里帶著難以掩飾的擔憂。

作為從鄆城縣就追隨至今的老部曲，比任何人都清楚主公的脾性，一旦陷入軍務，常常廢寢忘食，那雙布滿血絲的眼睛，已經連續兩日未曾合過了。

劉備的指尖在地圖上緩緩移動，思考著探馬送來的各種情報，從費縣到沂州的每一道山隘、每一條溪流都在腦海中清晰浮現。

今日已是出兵的第二天，兩萬大軍如利劍般插入兗州腹地，此刻正在費縣附近扎營。

“李鐵槍已經拿下費縣，正在肅清殘敵。”劉備像是在自言自語，又像是在對李百季解釋，

“費縣距離沂州城不過百里，正常行軍兩日便能進抵城下，但前軍連日奔襲，已經疲憊，若貿然進軍沂州，恐遭不測。”

他按住太陽穴，那里有根血管在突突跳動。

燭火猛地一晃，劉備突然抬頭，眼中的疲憊如潮水般退去，取而代之的是刀鋒般的銳利：“傳令下去，明日全軍休整，命王世隆率馬軍先行探路，務必要摸清金軍虛實。”

李百季抱拳領命的動作剛做到一半，帳外突然響起一陣急促的馬蹄聲。

那蹄鐵叩擊大地的脆響在死寂的夜色中格外刺耳，緊接著是戰馬痛苦的嘶鳴與衛兵厲聲的喝問。

“報！”

帳簾被猛地掀開，一名渾身塵土的探馬跌跌撞撞沖了進來。

他的皮甲上滿是刀痕，顯然是一路拼殺而來，探馬單膝跪地：“魏勝將軍兵敗被圍蒼山！”

劉備霍然起身，案幾被撞得劇烈搖晃，湯碗翻倒，湯汁在地上洇開一片暗色痕跡，“細細報來！”

探馬艱難地咽下一口血沫，喘著粗氣匯報道：“魏將軍率率三千兒郎救援蒼山百姓，遭遇金將盧萬家奴兩萬精兵埋伏，如今傷亡過半，據守蒼山隘口……”

劉備的拳頭重重砸在案桌上，他早料到魏勝這支孤軍兇多吉少，卻未想敗得如此慘烈。

“擊鼓聚將！”劉備眼中寒芒如電，聲音里的寒意讓油燈的火苗都為之一顫，“立刻！”

不到三刻鐘，大帳內已擠滿大小將領。燭火將將他們的身影扭曲放大，在帳壁上投下群魔亂舞般的影子。

劉備簡明扼要地通報了軍情，帳內頓時炸開了鍋，孫斌與王世隆的厲喝都壓不住嘈雜的議論聲。

劉備微微皺眉，看來耿京部果然軍紀渙散，他忽然抽出雙股劍，“錚”的一聲釘入案幾，帳內霎時死寂。

“諸將有何高見？”劉備的聲音很輕，卻讓每個字都如重錘敲在心頭。

他目光掃過眾將，在搖曳的燈火中捕捉著每一絲細微的表情變化。

“都統！”孫斌猛地踏前一步，第一個進言，“我軍初入兗州，金賊動向不明，若貿然分兵馳援，恐中金人埋伏！”

耶律宗真也附和道：“主公明鑒，魏勝被圍蒼山，有險可守。又有十萬百姓協助，據山抵擋金兵數日問題不大。當務之急是穩步推進，先取沂州，只要沂州告急，圍困蒼山的金兵自然會被調動出來。”

劉備他目光如電掃過眾將，帳內所有人都等著他下令。

“諸位所言不無道理。”劉備聲音低沉，卻字字鏗鏘，“但若是金人龜縮沂州不出，又當如何？”

劉備起身大步走至地圖前，“魏勝兵敗，金賊定會斷絕水源，將其困死，更可能放火燒山，誘使我軍入彀，屆時再救，豈不是真正的自投羅網？”

手指重重點在蒼山位置：“蒼山距此不過百余里，輕騎一日可達。”

他猛地轉身，戰袍帶起一陣勁風：“王世隆！”

“末將在！”一員虎將應聲出列，這位年僅二十五歲的將領是新投靠耿京的義軍頭領，以勇猛果敢著稱。

“著你率兩千輕騎，攜五日干糧即刻出發。”劉備從案頭取出一面繡金令旗，“多樹旗幟，每日更換灶數，讓沂州金人以為我全軍來援。”

他忽然壓低聲音，招手示意王世隆近前。

王世隆附耳向前，劉備在他耳邊低聲細語，不時在地圖上指點。

帳中諸將只見王世隆時而皺眉，時而點頭，最后眼中閃過一絲精光，猛地抱拳：“末將必不負所托！”

“劉敵云！”

“末將在！”

“著你率左軍八千圍困沂州，每日寅時擂鼓，卯時吹角，但不可真攻，只求牽制城中兵力。”劉備頓了頓，“記住，每日多設疑兵，讓金人摸不清我軍虛實。”

帳中燭火突然爆了個燈花，劉備按劍而立：“其余諸將，整備兵馬，明日寅時造飯，卯時開拔，留三千人守費縣，余者隨我馳援蒼山！”

眾將轟然應諾，甲葉碰撞聲如暴雨驟至，帳外很快傳來此起彼伏的號令聲，戰馬嘶鳴與鐵器鏗鏘交織！

王世隆率領兩千輕騎連夜出發，這支馬軍是耿京麾下的精銳，人人披輕甲，攜硬弓，馬鞍兩側掛著長矛和彎刀。

他們像一陣黑色旋風般掠過兗州大地，馬蹄揚起漫天塵土。

越接近沂州，景象越是荒涼，沿途村莊的茅屋大多坍塌，井臺邊散落著打翻的水桶。田壟間雜草叢生，偶爾可見被野獸啃噬過的森森尸骨！

金兵將方圓百里的百姓盡數驅趕入山，這一招不僅切斷了百姓給義軍通風報信，更讓劉備大軍入境時無法就地補充糧草。

“將軍，前面就是沂州城了。”副將指著遠處隱約可見的城墻輪廓低聲道。

王世隆勒住戰馬，抬手止住隊伍，瞇眼觀察。

遠處城墻的輪廓在暮色中若隱若現，如同一只盤踞的巨獸。城頭火把連成蜿蜒的光帶，隱約可見巡邏士兵鐵盔的反光。

王世隆嘴角微微上揚：“傳令下去，點燃所有火把，大張旗鼓地從城西經過。”

兩千騎兵頓時化作一條火龍，在漸濃的夜色中格外醒目。

他們故意放慢速度，讓城上守軍能看清劉字大旗，遠遠望去，這支隊伍好似有萬人之眾。

沂州城頭，金軍守將完顏檀奴扶著垛口觀望，眼中閃過一絲精光。

“將軍，賊軍這是要去救蒼山？要出城截殺嗎？”親兵急切地問道

完顏檀奴冷笑一聲：“虛張聲勢罷了。若是真去救蒼山，何必繞道城西？分明是想引我出城追擊。”

他摸了摸下巴上的胡須，“既然如此，本將就陪你玩玩，傳令夾谷脖達，率三千精騎追擊，務必一舉全殲這支賊軍！”

王世隆率軍繞過沂州城后，直奔十里外的長任鎮。

這座曾經官道旁的繁華集鎮，如今只剩斷壁殘垣。

坍塌的茶肆招牌在風中搖晃，磨坊的水車孤零零地停轉，井臺上還掛著半截斷裂的麻繩。

“全軍下馬！”王世隆高聲下令，“立刻占據鎮中房屋，布置防線！”

義軍動作迅捷，立刻化作一道道黑影散入鎮中，用門板架設臨時盾墻，將磨盤滾到路口作為路障。

幾個身手矯健的士卒攀上屋頂，掀開瓦片布置射擊位。

王世隆親自帶人占據鎮中央的村鋪，這座青石建筑有著全鎮最高的瞭望臺。

他命令士卒用鐵錘在厚重的磚墻上鑿出數十個碗口大的望孔，從外面看卻絲毫不顯異樣。

“將軍，西北方向！”瞭望哨突然喊道。

地平線上，一道黑線正急速膨脹，金軍鐵騎卷起的煙塵如同沙暴，為首的猛安夾谷脖達身披鐵浮屠重甲，手持狼牙棒。

他看到義軍倉促布防的陣勢，不禁大喜過望：“賊軍立足未穩，隨我沖殺！”

三千金軍騎兵呼嘯著沖入鎮中，他們本以為會像往常一樣，一個沖鋒就能擊潰這些倉促應戰的義軍！

“放箭！”

霎時間，看似無人的屋頂突然冒出數百弓手，箭矢從四面八方呼嘯而來，沖在最前的金兵紛紛中箭落馬。

狹窄的街道頓時亂作一團，戰馬嘶鳴，士兵慘叫。

夾谷脖達一邊躲避箭矢，瞇起充血的眼睛，見一名身著亮銀鎧甲的將領單騎立于鎮中心，立即催馬沖去，只要斬殺敵將，賊軍必潰！

“賊將授首！”夾谷脖達獰笑著催動戰馬，狼牙棒在空中揮舞。

就在他距離敵將僅剩十步之遙時，前排親兵突然連人帶馬栽倒在地。

猛安孛堇定睛一看，地上竟橫著數道細如發絲的絆馬索，在暮色中幾乎不可見！

夾谷脖達猛勒韁繩，戰馬前蹄騰空的瞬間，兩側民宅的窗板轟然倒塌。

數十名義軍手持開山斧從破窗躍出，專砍馬腿，鋒利的斧刃劃過肌腱的悶響此起彼伏，戰馬哀鳴著跪倒，將背上的金兵甩入地面。

夾谷脖達在親兵用命換來的空隙中狼狽后撤，頭盔早已不知去向，披散的辮子上沾滿同袍的腦漿。

“撤！快撤！”猛安孛堇怒吼著。

這一仗他以為能輕松撈個軍功，沒想到反而折損了四百余騎，金兵頂著箭雨狼狽逃出小鎮，身后傳來義軍勝利的歡呼聲。

三里外的土坡上，夾谷脖達清點著殘部，他望著暮色中的小鎮，火光中，隱約可見義軍正在加固工事。

突然他狂笑著折斷肩頭一只箭矢：“傳令！拆毀周邊民宅搜集梁木，把尸首浸透火油！”