沂州府衙的后堂內(nèi)，燭火將鎏金燈臺上的狼頭紋映得忽明忽暗，完顏檀奴身上沉重的胸甲被親兵接過時，長舒了一口氣。

他揉了揉酸痛的肩膀，在太師椅上重重坐下，木椅發(fā)出不堪重負的吱呀聲。

“父親，請用茶。“完顏慧兒雙手捧著一盞青瓷茶碗，熱氣氤氳中，茶葉在碗中舒展沉浮，茶湯上浮著的參片隨著她的移動輕輕顫動。

完顏檀奴接過茶盞時，觸到女兒冰涼的指尖。

他抬眼望去，發(fā)現(xiàn)完顏慧兒眉宇間凝結(jié)著化不開的憂慮，眼底布滿血絲。

茶湯入喉，參片的苦澀壓不住喉間翻涌的鐵銹味。

“軍議已定。”完顏檀奴放下茶盞，瓷盞落在案上，發(fā)出清脆的“叮”聲，“明日開始便會驅(qū)民為餌。”

完顏慧兒猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚：“父親！沂州既已收復，這些百姓便是我大金子民，怎能……”

“啪！”

茶碗被一掌拍飛，瓷片飛濺。

完顏檀奴須發(fā)皆張，額角青筋暴起，如同一頭被激怒的老獅：“你是要繼承萬戶之位的女真貴女，是要執(zhí)掌虎符的將帥，怎能行婦人之仁！”

燭火劇烈搖晃，將父女二人的影子撕扯成猙獰的巨獸。

完顏慧兒不退反進，上前一步：“父親！我女真族人難道能把漢人殺光不成？就算殺光，日后誰來耕田織布？誰來納稅服役？”

窗外傳來更夫的梆子聲，三更天了。

完顏檀奴深吸一口氣，壓下怒火，他起身走到窗前，推開雕花木窗。

夜風裹挾著城外流民營地的嗚咽聲飄進來，時斷時續(xù)，如同鬼泣。

“慧兒，”完顏檀奴的聲音突然低沉下來，“你對他們再好，便是掏心掏肺待他們，他們也只會認為自己是漢人！也只會記得我們是滅其家國的仇寇！”

他轉(zhuǎn)身時，燭光映照出臉上縱橫交錯的皺紋，“就像草原上的蒙兀部族，每隔三年，我大金便要西出界壕，血洗一次，剩下的才會老實，才會乖乖納貢！”

完顏慧兒攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，她少時便在父親軍中，經(jīng)歷過戰(zhàn)場廝殺，卻從未直面過手無寸鐵的百姓被屠戮。

她也知道父親說的是實情，卻仍無法接受：“可這……”

“若你實在不忍，”完顏檀奴突然打斷，抓起桌上的頭盔，紅纓在穿堂風中如血浪翻涌，“就率部去偷襲海州吧，眼不見為凈。”

父女二人的目光如刀劍相擊，完顏慧兒肩膀微微顫抖，最終垂下眼簾。

不是屈服于父親的威嚴，而是看清了這個世道的殘酷真相，在這血火交織的亂世，仁慈竟是如此奢侈的品格。

軍報送出后的第三日，沂州城內(nèi)突然流傳起一個可怕的謠言。

起初只是在市井角落竊竊私語，不到半日便如瘟疫般蔓延全城：“金人要把沂州府的漢人都殺光！”

謠言起于一個渾身是血的貨郎，他的草鞋早已磨穿，跌跌撞撞沖進南城門，嘶啞著嗓子喊：“金兵在城北已經(jīng)開始殺人了！”

說完便吐血而亡，人們發(fā)現(xiàn)他后背插著半截斷箭，傷口已經(jīng)發(fā)黑。

恐慌如野火在晨市中不斷擴散，商戶們連夜收拾，裹著細軟就往城外跑，窮人們抱著孩子茫然四顧。

不知是誰喊了聲“去蒼山！蒼山有活路！”人群便如潮水般向城外涌去。

城外李家莊的李員外是最早行動的人之一，這個平日養(yǎng)尊處優(yōu)的鄉(xiāng)紳，此刻手持祖?zhèn)鲗殑Γ瑤еf二百余口人列陣前行。

當金兵的火把出現(xiàn)在官道盡頭時，他高聲疾呼：“今日我李氏，不做任人宰割的羔羊！”

他們用門板做盾，鋤頭為矛，硬是沖開了金兵哨卡。

“鄉(xiāng)親們！”李員外站在糧車上高呼，花白胡須上沾滿血跡，“跟著火把走！去蒼山！”

夜色中，星星點點的火把連成一條蜿蜒的長龍，向著東南方向的蒼山移動。

金兵出人意料地沒有全力阻攔，只是象征性地驅(qū)趕著人群，像驅(qū)趕羊群般，刻意留出了東南方向通往蒼山的缺口。

天亮時分，蒼山腳下已聚集了近十萬百姓，哭喊聲、呻吟聲此起彼伏。

有人發(fā)現(xiàn)了一處山泉，饑渴的人群立即蜂擁而上，為爭搶清水爆發(fā)沖突。

“都住手！”李員外帶著莊丁維持秩序，沙啞的吼聲震住人群，“排隊取水！婦孺優(yōu)先！誰敢爭搶……”寶劍劈碎身旁巨石，“猶如此石！”

漸漸地，人群中開始自發(fā)組織起來。

石匠帶著青壯年用山石壘砌矮墻，獵戶帶隊進山尋找食物，郎中在臨時搭建的草棚里救治傷患，一個簡陋的避難營地在混亂中逐漸成形。

與此同時，幾個身手敏捷的年輕人悄悄溜出包圍圈。

他們是各莊選出的死士，任務(wù)是將金兵的暴行傳遍四方。

其中一批將混入金軍占據(jù)州縣，在人群里聲淚俱下地講述所見所聞，而另一批直奔各路義軍求援。

沂州城樓上，完顏慧兒扶著雉堞，指甲無意識地摳著磚縫。

晨霧中的蒼山如同巨獸匍匐，山腳下密密麻麻的營地升起縷縷炊煙，仿佛尋常村落晨景。

距離太遠，聽不見聲響，反倒顯出幾分詭異的寧靜。

若非那十座新立的高臺，誰能想到那里將會變成修羅場？

“盧萬家奴這廝確實狠毒。”她聲音嘶啞，聲音干澀得不像自己的。

身旁的完顏檀奴沒有回應，只是瞇眼望著遠處正在搭建的高臺。

那是盧萬家奴的杰作，一座三丈高的木臺，臺上已經(jīng)豎起十根木樁，臺下堆滿柴薪。

“父親，”完顏慧兒壓低聲音，“若賊軍真來救援……”

“靜觀其變。”老將打斷她，手按刀柄，“記住，我們的目標從來不是這些草寇。”

一陣急促的馬蹄聲由遠及近，傳令兵滾鞍下馬，飛奔上城：“報！盧萬將軍請二位將軍去高臺觀刑！”

完顏檀奴冷笑一聲：“告訴盧萬家奴，本將要整軍，防備賊寇偷襲，讓他自己玩?zhèn)€痛快。”

傳令兵惶恐退下，完顏慧兒忍不住問：“父親，我們當真要作壁上觀？”

老將突然轉(zhuǎn)身，一把擒住女兒的手腕：“你要放棄這點婦人之仁。”

“你看那邊，”他指向蒼山南麓的密林，陽光下，隱約有金屬反光閃爍，那是盧萬家奴埋伏的重甲騎兵！

“盧萬家奴要的不只是逼出義軍，”完顏檀奴聲音壓得極低，“這廝要的是將整個山東的義軍一網(wǎng)打盡，坨滿斜保和完顏福壽都已被他說動。”

完顏慧兒倒吸一口涼氣，這時她才真正知曉完整軍議。

突然她明白了父親的盤算，讓盧萬家奴背上屠城的惡名，他們父女便趁亂奪取海州戰(zhàn)功。

但盧萬家奴會讓他們?nèi)缭竼幔?

海州城府衙內(nèi)，魏勝站在地圖前，眉頭緊鎖。

代表百姓的白旗插在蒼山位置，周圍已圍滿紅點標記的金軍。

魏勝部是最先接收到逃亡百姓的義軍，畢竟蒼山離海州不遠。

堂內(nèi)十余名將領(lǐng)沉默不語，空氣凝重得能擰出水來。

“諸位，”魏勝打破沉默，手指輕叩沙盤邊緣，“情況就是這樣，金人故意放出消息，就是要引我們上鉤。”

一名絡(luò)腮胡將領(lǐng)忍不住道：“都統(tǒng)，金賊這是陽謀，擺明了是陷阱！咱們?nèi)ゾ龋褪峭鹂永锾　?

“可若不去……”一名年輕些的將領(lǐng)欲言又止。

帳內(nèi)再度陷入沉默，所有人都明白，這是一個簡單的選擇，但這又是道無解的難題。

救，則義軍可能全軍覆沒，不救，則民心盡失。

“李將軍，”魏勝突然轉(zhuǎn)向角落里，一直沉默的身著青色戰(zhàn)袍男子，聲音里帶著幾分希冀，“令尊可有回音？”

眾人目光齊刷刷投向那個看似文弱的年輕人。

此人乃是李公佐，南宋水軍都統(tǒng)制李寶之子。

李寶當年也跟魏勝一樣，潛伏于淮北，聯(lián)絡(luò)各路義軍，配合岳飛北伐，結(jié)果最后功敗垂成。

李寶被迫在南宋朝堂蟄伏了二十多年，硬是熬資歷做到了浙西路馬步軍副總管。

為了探查金人水軍敵情，他派遣兒子偷偷前往海州刺探敵情，沒想到海州竟然已經(jīng)被義軍拿下。

李寶大喜過望，將魏勝的功績上報朝廷，保奏魏勝為權(quán)海州知州，同時命李公佐做聯(lián)絡(luò)人，計劃將海州作為水師落腳點，打算日后從此地北上擊破金人水軍。

李公佐緩緩起身，他雖體型有些瘦小，但眼中卻閃爍著鋼鐵般的意志：“家父已奏請朝廷，封都統(tǒng)為權(quán)海州知州。”

說著從懷中取出一封火漆密信，“這是樞密院批文副本。”

魏勝接過文書的手微微發(fā)顫，他和李寶都是潛伏敵后的義軍首領(lǐng)，如今一個成了朝廷命官，一個仍在敵后奮戰(zhàn)。

李公佐頓了頓，眉頭微蹙，“只是援軍……至少要半月后才能到。”

帳內(nèi)響起一片失望的嘆息，魏勝卻突然大笑：“半月？”他拍了拍李公佐的肩膀，“足夠了。”

眾人不解其意，魏勝走到大帳中央，突然抽刀出鞘！

雪亮的刀光在帳內(nèi)劃出一道弧線，最后指向地圖上的蒼山：“雖千萬人，吾往矣！”

將領(lǐng)們先是一愣，隨即紛紛起身抱拳：“愿隨都統(tǒng)赴死！”

李公佐深深一揖：“在下這就飛鴿傳書，請家父星夜來援。”