博州平原上，烈日炙烤著龜裂的土地，蒸騰著扭曲的熱浪，這已是被圍困的第三日，空氣中彌漫著血腥與焦土混合的刺鼻氣味。

劉備單膝跪在一匹被布條蒙住眼睛的戰(zhàn)馬旁，左手輕撫馬頸上暴起的血管，右手匕首的鋒刃在陽(yáng)光下泛著寒光。

他的動(dòng)作極其精準(zhǔn)小心，刀刃輕輕劃入皮層，剛好切斷表淺靜脈又不傷及動(dòng)脈。

暗紅的馬血立刻如細(xì)泉般涌出，順著匕首的血槽滴入下方撐開(kāi)的皮囊。

“大哥，這……這真能解渴？”李嗣周干裂的嘴唇已經(jīng)滲出細(xì)小的血珠，喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng)。

他布滿血絲的眼睛死死盯著不斷鼓脹的皮囊，雙手不自覺(jué)地緊握又放開(kāi)。

劉備的額頭沁出汗珠，順著眉骨滑入眼睛，刺得生疼也不敢眨眼。

“不能過(guò)三指深……”他喃喃自語(yǔ)，手腕穩(wěn)如磐石，“否則傷到動(dòng)脈，戰(zhàn)馬就……”

話音未落，戰(zhàn)馬突然揚(yáng)蹄掙扎，捆縛的繩索深深勒進(jìn)肌肉。

“按住！”劉備低喝一聲，李嗣周立刻撲上前用全身重量壓住馬背。

劉備趁機(jī)快速取出準(zhǔn)備好的金瘡藥，混合著草木灰按在傷口上。

戰(zhàn)馬痛苦的嘶鳴被麻布堵在口中，化作沉悶的嗚咽。

直到馬匹喘息漸平，劉備才長(zhǎng)舒一口氣，皮囊中的馬血泛著詭異的泡沫，散發(fā)著濃重的鐵銹味。

他晃了晃皮囊，血水在囊中發(fā)出粘稠的聲響。

“傳下去，”劉備將皮囊遞給親兵，聲音沙啞如礫石摩擦，“每人只許含一口，在舌根處慢慢咽。”

他舔了舔自己干裂的嘴唇，卻連唾液都已耗盡。

放點(diǎn)血但又不能傷到馬匹，難度很高，這是保命的技藝，還是當(dāng)年被曹軍鐵騎多次包圍時(shí)學(xué)會(huì)的，得感謝曹丞相當(dāng)年的追殺！

就在劉備半跪在滾燙的地面上，小心翼翼地給戰(zhàn)馬放血時(shí)，馮谷的先鋒軍已經(jīng)完成了對(duì)博州城的合圍。

博州三十里外的運(yùn)河拐彎處，阮小二帶著三十艘槽船靜靜潛伏在蘆葦蕩深處，船身隨著渾濁的河水微微起伏。

“二哥，這樣耗下去不是辦法。”阮小五壓低嗓門，手指無(wú)意識(shí)地?fù)钢瑤蜕细珊缘难E。

昨夜收攏的百余潰兵此刻蜷縮在船艙里，有人昏迷中還在囈語(yǔ)，有人傷口仍然在滲出血水，將艙底染成淡紅色。

這群殘兵帶來(lái)的消息混亂不堪，有說(shuō)晁蓋中軍遭遇金兵全軍覆沒(méi)的，有說(shuō)晁蓋被圍困等等，阮小二和阮小五不知道該信誰(shuí)。

阮小二沉默如鐵，古銅色的臉龐映著粼粼水光，他盯著河面上漂浮的蘆葦，細(xì)細(xì)思考著。

“就算戴宗當(dāng)即便去求援，可東平府的援軍至少要兩天才能到。”阮小五繼續(xù)道，聲音越來(lái)越低，“天王若是活著，他們……怕是也撐不到……”

“閉嘴！”阮小二厲喝打斷，驚的蘆葦叢中的白鷺撲棱棱飛起。

就在這時(shí)，岸邊蘆葦突然晃動(dòng)，一個(gè)渾身濕透的漢子從中鉆出，此人正是馮谷的信使！

信使在運(yùn)河邊找了許久，看到驚起的白鷺?biāo)麤Q定往這邊查探，終于被他尋得，從貼身的油布包里掏出一封血書。

“阮家兄弟，天王的信。”

阮小二急忙跳上岸，接過(guò)血書，其上的血跡已經(jīng)變成了暗褐色，但晁蓋的印信和“水陸并進(jìn)，攻破博州”幾個(gè)字清晰可見(jiàn)。

兩人對(duì)視一眼，長(zhǎng)舒了一口氣，跟信使約好子時(shí)兩軍同時(shí)動(dòng)手。

信使的身影消失在蘆葦叢中，阮小二猛地站起，水珠順著他的衣襟簌簌滾落。

他一把扯開(kāi)腰間酒囊的木塞，仰頭灌下一大口劣酒，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨。

“小五，”他抹了抹嘴，酒液順著下巴滴在甲板上，“我?guī)У苄謧內(nèi)ヌ教铰贰！?

那雙常年被河水浸泡的眼睛微微瞇起，“若遇埋伏，紅色火箭為號(hào)，你帶著弟兄們撤退。”

不等弟弟回應(yīng)，阮小二已縱身躍入另一艘槽船。

五十名精挑細(xì)選的水鬼緊隨其后，黝黑的肌膚上泛著水光。

行至半途，眾人如鬼魅般翻入河中，只留下幾圈漸漸擴(kuò)散的漣漪，他們嘴里叼著蘆葦桿，腰間別著分水刺，在渾濁的河水中潛行。

阮小二半身浸在河水中，濕透的粗布衣衫緊貼在虬結(jié)的肌肉上。

他撥開(kāi)眼前的蘆葦，瞇起被河水刺痛的眼睛，前方水道最窄處，兩座新筑的水寨如同巨獸獠牙，木柵高聳，箭樓林立，碗口粗的鐵鏈泛著寒光，將整個(gè)江面橫鎖。

這博州刺史張桐確實(shí)不是庸碌之輩，自?shī)A谷突被溫都離斬殺那夜起，他就預(yù)感到梁山必來(lái)攻城。

而且他覺(jué)得那些驕橫的金人將領(lǐng)靠不住，于是變賣家產(chǎn)，硬是募得八千精壯，此刻城內(nèi)尚駐守著三千披甲士卒，個(gè)個(gè)都是他親手挑選的悍勇之徒。

收到宋江密信那日，張桐幾乎要笑出聲來(lái)，這簡(jiǎn)直是送到口中的功勞。

他本想在運(yùn)河拐角后的盲區(qū)設(shè)下埋伏，只待梁山水軍靠近水寨，藏在盲區(qū)的戰(zhàn)船齊出，堵住去路，定叫那些水賊插翅難飛！

可惜完顏亮為伐宋備戰(zhàn)，早把境內(nèi)懂水性的壯丁抓了個(gè)干凈，他現(xiàn)在有船沒(méi)人，只能退而求其次，在這咽喉要道增設(shè)水寨。

阮小二潛到水寨下方，發(fā)現(xiàn)金人竟然在河底也布滿密密麻麻的鐵蒺藜。

“二哥，這陣勢(shì)……”身后水鬼的聲音有些發(fā)顫。

阮小二吐掉嘴里咬著的蘆葦桿，那根中空的莖管已經(jīng)被他咬得稀爛。

“回船！”他低喝一聲，五十余人像一群水獺，在河水中劃出一道道暗流，無(wú)聲潛回漕船。

船隊(duì)里，阮小五正焦躁地用牙齒撕扯著指甲邊的倒刺，見(jiàn)兄長(zhǎng)歸來(lái)，立刻撲到船邊：“如何？”

阮小二搖了搖頭，發(fā)梢的水珠甩在甲板上，很快被木板吸收。

他抓起酒囊灌了一大口，“木柵入水三尺，鐵鎖如碗口大小。”

阮小五一拳砸在船舷上，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)兄長(zhǎng)突然瞇起眼睛。

“現(xiàn)在只能等。”阮小二粗糙的手指蘸著河水，在船板上畫出水寨簡(jiǎn)圖，“等馮谷攻勢(shì)猛烈時(shí)，這里的守軍會(huì)被抽調(diào)去增援，那時(shí)，就是我們動(dòng)手的時(shí)機(jī)！”