三天后，沂州城頭，金秋的陽光慵懶地鋪陳在青灰色的城墻上，為斑駁的磚石鍍上一層暖色。

劉備負手立于校場高臺，望著臺下操練的新卒。

自柴溝河大破盧萬家奴后，各路義軍已穩住陣腳，他更是趁勢北上，一舉收復沂州。

如今校場內外，前來投軍的青壯絡繹不絕，喊殺聲震得老槐樹上的秋葉簌簌飄落。

“主公！海州急報！”

彭仙伯快步跑來，手中高舉著一封火漆密信。

劉備接過信箋，拆開一看，原本嚴肅的面容頓時舒展開來。

“好！武二哥果然不負眾望！”

信中提到，海州大捷，金兵被一舉擊潰，金軍主將被殺。

更令人意外的是，宋廷水師都統制李寶已率精銳戰船百余艘北上馳援，現正駐泊海州港。

魏勝在信中特意提及，李將軍奉樞密院密令，欲與山東各路義軍共商抗金大計，詢問劉備是否愿意派人前往。

劉備將信箋細細折好，心中盤算著，李寶乃宋廷老將，此番北上必有來意。

正欲去找辛棄疾商議，剛轉身卻見一襲青衫已立于校場入口。

“棄疾賢弟！”劉備快步迎下臺階，“我正要尋你。”

辛棄疾拱手一禮，抬眸時，眉宇間的急切之色更甚：“兄長，耿節使有令，命我即刻前往海州拜見李將軍，特來向兄長辭行。”

劉備聞言撫掌大笑：“巧了！魏勝將軍剛來信，邀我等前往海州議事。”說著將信遞給辛棄疾，“看來我們又要同行了。”

辛棄疾細細品讀信箋，修長的手指在紙面上輕輕摩挲，眼中精光閃爍如星：“自兄長大破盧萬家奴，山東境內金兵攻勢確實暫緩。如今朝廷派李將軍北上，正是我等與朝廷互通聲氣的良機。”

秋風掠過校場，卷起滿地金黃，兩人沿著青石小徑緩步而行，落葉在腳下沙沙作響。

回到府中時，親兵已備好熱茶，裊裊茶香在廳內氤氳。

劉備解下雙股劍置于案上，詳細剖析近來戰局：“各路義軍駐守的州府中，唯趙開山的密州不幸被金人奪回。他不得已與來二郎合兵攻取莒州，聽聞莒州守將寧死不降，最終墜城而亡，倒也算條漢子。”

辛棄疾輕撫茶盞，杯中倒映著他微蹙的眉頭：“趙開山此人勇猛有余，謀略不足，不過占據莒州后，倒也牽制了部分金兵，于大局有利。”

“正是如此。”劉備頷首，將茶一飲而盡，“明日我們便啟程前往海州，帶上百余精銳即可，輕裝簡從。”

翌日拂曉，晨霧尚未散盡，一支百余人的馬隊離開沂州城。

劉備身著輕甲，外披墨色大氅，辛棄疾則是一襲儒衫，腰間玉帶懸劍，儼然文武兼備的儒將風范。

兩人并轡而行，身后親衛隊列整齊，旌旗獵獵。

時值秋日，官道兩旁的樹木已開始凋零，秋風卷著落葉在馬蹄間飛舞，卻吹不散眾人眉宇間的熱切。

將近午時，遠處海州城墻的輪廓已隱約可見，城樓上“魏”字大旗在陽光下獵獵作響。

彭靖忽然策馬上前，他揚鞭指著官道盡頭：“主公快看！”

只見旌旗招展處，一隊精騎列陣相迎，當先一員大將身著緋色官服，腰間玉帶在秋陽下流光溢彩。

劉備急忙勒住戰馬：“竟是李總管親自出迎！”

說罷翻身下馬，快步上前，抱拳深揖：“李總管如此禮遇，劉備愧不敢當！”

李寶雖年近五旬，卻仍挺拔如松，他一把扶住劉備雙臂，虎目中含笑帶威：“玄德不必多禮！老夫當年亦是山東義軍出身，與金人血戰于青淄之地。”

他環視眾人，聲若洪鐘：“今見后輩英杰輩出，連戰連捷，老夫甚是欣慰！玄德大破金虜，振奮三軍士氣，老夫自當出城相迎！”

劉備側身引薦：“這位是辛棄疾，耿節使帳下掌書記，文武全才，前番蒼山大戰，多虧他率軍來援。”

辛棄疾上前一步執弟子禮：“晚生辛棄疾，見過李總管。”

李寶仔細打量辛棄疾，贊許道：“早聞幼安大名，今日一見，果然少年英才！”

三人寒暄間，城門處又傳來一陣爽朗笑聲。

只見魏勝一身戎裝大步而來，銀須在風中飛揚：“玄德公！多日不見，風采更勝往昔！”

眾人相視大笑，李寶左手挽著劉備，右手拉著辛棄疾，一同向城中走去。

街道兩旁百姓自發聚集，歡呼聲不絕于耳，劉備側首望去，城中軍民雖經大戰，士氣卻異常高昂，眼中燃著不滅的斗志！

海州府衙前，兩排鐵甲衛兵肅立如松。

步入大堂，只見各路義軍使者與隨李寶北上的宋廷官員已分列兩側。

右側是身著粗布戰袍的義軍將領，左側則是緋袍玉帶的朝廷命官，涇渭分明。

李寶引著劉備等人入內時，堂內眾人紛紛起身行禮，衣甲摩擦聲與環佩叮當之聲交織，在肅穆的大堂內格外清晰。

魏勝作為東道主坐了正位，李寶居左側首席。

辛棄疾正欲推讓劉備上座，卻被劉備以目制止，輕聲道：“棄疾代表耿盟主，理當居上。”

說罷徑自在辛棄疾下首落座，墨色大氅垂落椅側。

待眾人坐定，魏勝洪亮的聲音在大堂回蕩：“今日召集諸位，是為共商破敵之策。”

他轉向李寶，銀須微顫：“請李將軍示下。”

李寶起身，環視眾人：“據樞密院密報，金主完顏亮已命蘇保衡打造戰船六百余艘，集結水師七萬之眾。計劃于十月十六日自海路直撲兩浙，其意在奪取錢塘，以此為根基，進犯臨安！”

堂內頓時一片嘩然，坐在辛棄疾下首的趙開山忍不住拍案而起：“金人水師七萬之眾，朝廷就派三千人來？這不是以卵擊石嗎？”

李寶身側的曹洋當即怒斥：“大膽！區區草莽，竟敢妄議朝政！”

曹洋身為提舉一行事務，充任李寶副手，他這一聲呵斥如同火上澆油，堂內義軍將領無不色變，竊竊私語漸成鼎沸之勢。

劉備眉頭微蹙，正欲開口調解，卻見辛棄疾已從容起身，輕振衣袖，聲音清朗如泉：“開趙兄，陸戰尚且生疏，怎敢妄議水戰？還不向李將軍賠罪？”

這一番話巧妙至極，趙開山本名開趙，因盤踞山地才得了開山的外號。

曹洋方才抬出朝廷威儀相壓，若任其坐實“妄議朝政”的罪名，不僅趙開山與宋廷合作無望，更可能將其逼向金人一方。

辛棄疾故意以本名相稱，既顯親近之意，又暗含勸誡之誠。

更妙的是，趙開山名義上已歸附耿京，辛棄疾以耿京軍掌書記的身份出言訓斥，既合情合理，又將爭議焦點從“質疑朝廷”巧妙轉為“不懂水戰”，一場風波頓時消弭于無形。

趙開山也是個明白人，當即拱手：“在下魯莽，請李將軍海涵。”

李寶朗聲大笑，發須隨笑聲顫動：“抗金大業，正需群策群力，諸位有疑慮也是常情。”

他環視眾人，目光如炬，“朝廷確實只能抽調三千水師北上，但兵貴精不貴多，當年岳帥以五百背嵬軍破金兵十萬，今日我等同心協力，只要謀劃得當，未必不能重現奇跡！”

堂內漸漸安靜下來，只聽得見窗外秋風拂過旗幡的聲響，李寶沉聲問道：“諸位都是消息靈通者，不知可有金人水師的最新動向？”

眾人面面相覷，一時無人應答，這些日子各路義軍都在陸上與金兵浴血廝殺，哪有余力關注海上動靜？

就在這沉默之際，劉備起身，從胸前衣襟取出幾份密報：“在下近來倒是收集到一些情報。”

他親自將密報呈給李寶，解釋道：“金人水師現停泊于益都府高家港，分為神鋒軍，武威軍，威震軍三部，戰船六百艘確實不假。但其水師七萬中，有漢人萬余，且多為山東子弟。”

“這些漢人都是被強征入伍，充作水手槳夫，平日受盡女真人的鞭笞凌辱，早已苦不堪言。若將軍率軍前往，他們必會臨陣倒戈。”

這番話如同驚雷炸響，堂內頓時一片嘩然，各路將領人人面露喜色，交口稱贊。

連一向沉穩的辛棄疾都難掩驚訝，低聲問道：“兄長何時布下這等妙棋？”

劉備只是微微一笑，并未作答，月前他便派朱貴喬裝改扮，以漢人水軍親屬的身份混入金營。

這朱貴借著送些貼身衣物為由，不僅摸清了金人水師虛實，更暗中策反了幾名漢軍頭目。

“玄德此計，當真是雪中送炭！”李寶霍然起身，雙手抱拳向劉備深深一揖，“有此情報，破敵之策已成大半。”

他仔細翻閱密報，指尖在紙頁上輕輕摩挲，眼中喜色愈濃：“玄德真乃神機妙算！陸上能破金兵鐵騎，海上又能洞悉敵情。待我回朝，定當上奏官家，為玄德請功！”

劉備微微欠身，墨色大氅垂落案前：“為破金效力，分內之事，將軍過譽了。”

李寶將密報傳給眾將觀看，繼續分析：“高家港距此太遠，加之北風盛行，不利長途奔襲，不如等金兵南下時，再尋機突襲。”

“將軍高見。”劉備頷首贊同，“在下已命人繼續監視金人動向，一有消息即刻來報。”

會議氣氛頓時熱烈起來，魏勝銀須顫動，洪聲宣布：“既如此，今晚當設宴慶功，預祝旗開得勝！”