敦煌往西的戈壁灘像塊烤焦的大餅，萬里扛著釘耙走得口干舌燥，褲腰上掛的水葫蘆早漏成了擺設。三天前他追著只瘸腿野兔跑丟了，現在兜里只剩半塊硬燒餅，還有從石窟里順的熊糞泡騰片（治拉肚子用的，被他誤當零食裝了）。
“憨貨！你聞不出東南西北啊？”釘耙在肩上有氣無力地晃蕩，齒縫里卡著的駱駝刺早被曬成了刺兒干。萬里抹了把汗，胡茬上全是沙子：“聞得出來，東邊有烤全羊味，西邊有…有駱駝刺的苦味。”說著彎腰拔了株駱駝刺，直接往嘴里塞——他早把八九玄功的凈化功能摸熟了，難吃歸難吃，至少能止餓。
駱駝刺的汁液在嘴里炸開，萬里皺著眉咽下去，突然覺得肚皮發燙，低頭看見被刺扎破的手指冒金光，傷口結出層青銅色的痂——第三重玄黃不滅被觸發了。更神奇的是，嚼碎的駱駝刺渣子竟在沙地上冒出綠芽，像極了他平時耕地時踩出的腳印。
“敢情這刺兒是補鐵的？”他咧嘴憨笑，又拔了幾把駱駝刺塞嘴里，腮幫子鼓得像倉鼠。等再抬頭時，沙丘后傳來微弱的駝鈴聲——支商隊正趴在地上啃沙子，二十幾峰駱駝倒在沙地里，商人們嘴唇干裂得滲血。
“老道說過，遇見快死的要拍后背！”萬里扔下釘耙，學著給牛接生完揉肚子的架勢，對著領頭商人的后背就按下去。他褲腰上的玉佩蹭過商人的額頭，竟把對方臉上的毒沙吸得干干凈凈——原來生啃駱駝刺時，八九玄功的凈化功能早把他的口水變成了“殺毒劑”。
商人突然咳嗽著醒來，看見個土猴子似的漢子正用沾滿沙子的手在他背上畫圈，嘴里還哼著：“左三圈，右三圈，沙鼠打洞要深淺……”這哪里是按摩，分明是耕地時的犁地步法！更絕的是，萬里每按一下，指尖就冒出點金光，像撒了把麥麩在沙地上。
“活、活過來了？”其他商人連滾帶爬圍過來，看見萬里蹲在沙丘上扒駱駝刺吃，嘴角還掛著刺兒。有個波斯商人突然跪地磕頭：“這是沙漠食神！吃刺兒都能冒金光！”萬里抹了把嘴：“別拜了，幫俺看看哪邊有綠洲？俺褲腰帶快被沙子磨斷了。”
他擼起袖子給瀕死的駱駝按摩，手掌在駝峰上推揉的架勢，跟給老黃牛順氣時一模一樣。神奇的是，駱駝被按過的地方竟浮現出太極紋路，駝蹄子踩過的沙地立刻長出耐旱的梭梭草。“這叫‘沙地太極按摩法’！”萬里邊按邊解釋，“揉駝峰要像揉面團，推肚子得學犁地，順時針三圈，逆時針三圈……”
商隊首領看著自家駱駝從瀕死狀態蹦起來，叼起梭梭草就啃，突然發現萬里指甲縫里卡著的駱駝刺正在發光——那是被玄黃之氣凈化后的靈草，日后成了西域搶手的“憨神草”。更絕的是，有個商人撿到萬里掉落的頭發，插在沙丘上竟長成了能儲水的胡楊樹。
“神仙留步！”波斯商人扯下腰間的瑪瑙腰帶，“求您給咱們的駝隊當向導吧，您指哪兒，沙子里都能長出吃的！”萬里卻盯著人家的干糧袋咽口水：“先給俺塊馕餅，俺教你們‘鐵牛找水訣’——把釘耙往沙里一插，轉三圈，哪邊冒濕氣就往哪挖！”
當天夜里，商隊跟著萬里的釘耙印走了半宿，果然在沙丘后挖出了地下水。他們捧著混著草根的泥水狂飲時，發現萬里正用烤焦的馕餅在沙地上畫太極——那是他琢磨出來的“沙地導航陣”，餅渣掉在哪兒，哪兒就有地鼠打洞送水。
“天蓬元帥當年要是這么種地，天河早成麥田了。”釘耙躲在沙堆里偷笑，齒縫里還卡著萬里塞進去的駱駝刺——這傻子不知道，他啃刺兒時激活的凈化功能，連帶著把釘耙上的天蓬殘魂都喂得精神了，正躲在耙柄里偷學“揉駝峰太極”呢。
商隊回到敦煌后，逢人就說遇見了“沙漠揉駝仙人”，能把駱駝刺嚼成治百病的金丹。而萬里壓根沒記住這事，他正蹲在村口研究駱駝刺的種植方法，褲腰帶上還別著半根沒啃完的刺兒——后來村民發現，用他嚼過的刺兒泡水，竟能讓鹽堿地長出麥子，這都是后話了。
“憨貨！”清風老道舉著半拉烤餅沖過來，“你把商隊的駱駝都按出太極紋了！人家還以為你把《道德經》刻駝背上了！”萬里撓頭傻笑：“那駱駝背比石敢當雕像還平，不按白不按……”話沒說完，遠處傳來駝鈴聲——正是被他救活的商隊，這回拉了整整一車哈密瓜，說是給“沙漠揉面仙”的謝禮。
釘耙在肩上發出無奈的嗡鳴：“天蓬元帥的兵器，如今成了揉駝峰的搟面杖……”可當萬里把第一塊哈密瓜塞進它齒縫時，這傲嬌的神器突然沒了聲——真香，比當年在天宮偷的蟠桃還甜。哈密瓜的甜香在戈壁灘上飄了十里，萬里蹲在沙堆上啃瓜，汁水順著下巴滴進釘耙齒縫，惹得神器發出滿足的嗡鳴。波斯商人跪在旁邊，虔誠地記錄著他的每一個動作——比如用瓜皮當鏟子挖沙，用瓜子在地上擺太極，甚至把啃剩的瓜瓤抹在釘耙上當潤滑油。
“神仙此舉何意？”商人撓頭。萬里抹了把嘴：“瓜瓤粘沙子能固土，俺去年在麥田試過，比牛糞好使！”釘耙氣得直顫：“天蓬元帥的兵器是讓你抹瓜瓤的？！”話沒說完，齒尖突然粘起粒發光的沙子——那是被玄黃之氣浸染的“定沙金”，日后成了西域筑城的圣物。
商隊離開時，萬里往他們的水袋里塞了把駱駝刺——不是普通的刺，是他邊啃邊用“瞪眼神功”瞪了三天三夜的“憨瞪刺”。“渴了就嚼一根，”他拍著商隊首領的肩膀，“比西瓜還解渴，就是有點扎嘴。”
三日后，敦煌迎來了更熱鬧的隊伍——龜茲公主的使者騎著雙峰駝，駝背上馱著鑲滿寶石的羊皮卷。“憨神大人，”使者捧著金壺跪地，“公主說您上次挖的地下水，讓沙漠長出了千年未見的綠麥！”萬里瞅著金壺里的葡萄美酒直咽口水，卻把釘耙往使者手里塞：“拿回去犁地，比你們的寶石鏟子好使。”
使者捧著釘耙不知所措，忽覺耙柄傳來一股暖流，竟在沙地上犁出條濕潤的痕跡——天蓬殘魂閑著無聊，正用“天河灌溉術”給使者演示耕地。更絕的是，萬里隨手畫在羊皮卷上的“揉駝十八式”，竟被龜茲人當成了護駝神咒，刻在每峰駱駝的鞍具上。
“憨貨！你把釘耙當禮物送人了？！”清風老道舉著掃帚沖過來，卻看見使者正用釘耙給病駝揉肚子，駝峰上的太極紋比之前更亮了。“罷了，”老道嘆氣，“反正這耙子在你手里，遲早變成西域的耕地圖騰。”
當夜，萬里夢見自己躺在沙丘上，無數駱駝刺在他身邊發芽，長成了能遮陰的“刺兒樹”。玉佩里的楊戩虛影又出現了，這回沒教他練刀，卻指著沙地上的太極圖案問：“你這按摩法，比俺的嘯天犬抓癢術如何？”萬里在夢里傻笑：“抓癢得用釘耙齒，俺試過，比手撓得勁！”
醒來時，他發現釘耙齒縫里卡著片金葉子，上面刻著《熬戰心經》殘頁——“以憨為引，以食為媒，萬物皆可化氣”。“敢情俺啃駱駝刺，就是在練神功？”他撓著頭把金葉子塞回齒縫，沒注意到葉子上的文字因沾了哈密瓜汁，竟變成了“烤馕配方”。
半月后，一支衣衫襤褸的商隊沖進敦煌，領頭的商人舉著半根發光的駱駝刺大喊：“憨神顯靈！我們在羅布泊遇見沙鬼，嚼了您給的刺兒，沙鬼竟被甜跑了！”萬里摸了摸對方懷里的刺兒，果然還帶著他啃過時的體溫——原來八九玄功的凈化功能，把恐懼化成了甜味，沙鬼聞著像蜂蜜，自然不肯靠近。
“早知道多給你們幾根，”萬里從褲腰帶里掏出把皺巴巴的刺兒，“下次遇見沙暴，把刺兒插在駱駝耳朵上，比老道的符紙管用。”商人們千恩萬謝，卻沒人注意到，這些刺兒上的太極紋路，正是當年楊戩刻在石窟壁畫上的“鎮沙咒”。
清風老道躲在破廟后數著商隊留下的銀幣，突然發現每枚銀幣上都刻著萬里啃刺兒的憨樣。“完了，”他對著神像嘆氣，“這傻子在西域的名氣，比老子在長安的道號還響。”話音未落，遠處傳來駝鈴與劍器相擊的聲音——是天庭派來的追兵，循著釘耙的氣息找來了。
萬里卻渾然不覺，正蹲在河邊教虎娃用哈密瓜皮練“水遁術”——把瓜皮放在水上當船，人趴在上面用釘耙劃水。“憨神號”剛漂出三丈遠，就聽見“噗通”一聲，瓜皮裂開，他抱著釘耙在水里撲騰：“老道！快救俺！俺把水遁術練成‘沉底術’了！”
釘耙在水里發出絕望的嗡鳴：“天蓬元帥的兵器，如今成了溺水救生圈……”可當它看見萬里嗆水時還惦記著兜里的駱駝刺，突然覺得，跟著這憨貨好像也挺有意思——至少每天都有新花樣，比在天宮當擺設強多了。
入秋時分，西域傳來消息：龜茲王下令在國界線上種滿“憨神刺”，所有商隊只要帶著萬里啃過的刺兒，就能平安穿越沙漠。更神奇的是，這些刺兒竟隨著節氣變化長出不同的果實——春分結蜜瓜，秋分結葡萄，被當地人稱為“憨時果”。
清風老道摸著剛收到的“憨時果”直搖頭，他知道，萬里的憨氣早已順著駱駝隊傳遍西域，連沙漠里的妖怪都學會了用釘耙齒縫里的瓜瓤煉油。而此刻的萬里，正扛著釘耙在村口試驗“刺兒嫁接術”，褲腰帶上掛著串發光的駱駝刺，像極了哪家姑娘繡的傻氣護身符。
“憨貨！天庭的追兵到玉門關了！”老道大喊。萬里卻舉著剛嫁接成功的“刺兒麥”傻笑：“正好，讓他們嘗嘗俺新種的麥子，比哈密瓜還甜……”話沒說完，釘耙突然騰空而起，耙齒上粘著片金葉子——正是《熬戰心經》的終極殘頁，上面寫著：“憨至深處，沙海成田，天道自現。”