霧隱之谷的夜晚靜得讓人不安，只有遠處的水聲像低語般回蕩。塔林坐在一塊平坦的石頭上，手里攥著那塊星辰之核，藍光從指縫間漏出，映得他臉上一片幽冷。他試著回想過去幾天發生的事，卻像在霧里抓影子，抓不住一絲真實感。

艾瑞絲蹲在不遠處，用一塊磨石打磨她的長矛，火光在她臉上跳動。卡爾克靠著一棵樹，啃著一塊硬邦邦的面包，時不時灌一口酒壺里的烈酒。莉瑟拉站在石壁旁，手指輕撫著一塊刻滿符文的石頭，低聲念著什么，杖尖散發出微弱的光芒。

“別老盯著那玩意兒看，”卡爾克打破沉默，朝塔林揚了揚下巴，“瞧你那模樣，像個丟了魂的羊倌。”

“我只是……不明白，”塔林低聲道，“為什么是我？這東西為什么挑上我？”

莉瑟拉停下手里的動作，轉過身。“星辰之核不是隨便選人的，”她的聲音輕得像風，“它感應到你體內的某種東西。也許是血脈，也許是命運。”

“血脈？”塔林皺眉，“我爹是莊稼漢，我娘是織布的，能有什么血脈？”

“不是每個人都知道自己的根，”艾瑞絲插話，矛尖在磨石上劃出刺耳的聲響，“我見過太多人，活了一輩子才發現自己不是自己以為的那樣。”

塔林還想問什么，莉瑟拉突然抬起頭，眼中閃過一絲警覺。“安靜。”她低聲道，手中的木杖微微一顫。

眾人立刻屏住呼吸。片刻后，一陣低沉的嗡鳴從峽谷上方傳來，像無數翅膀拍打空氣。艾瑞絲猛地站起，握緊長矛。“是暗蝠群，”她咬牙道，“影王的眼線。”

“見鬼，怎么找到這兒的？”卡爾克跳起來，拔出彎刀。

“可能是這東西，”莉瑟拉看向塔林手中的星辰之核，“它的力量太強，藏不住。”

嗡鳴聲越來越近，峽谷頂部的霧氣被攪動，露出數十個黑影——蝙蝠般的生物，翼展足有兩米，眼珠紅得像血，爪子上掛著彎曲的鉤刺。它們盤旋了一會兒，突然俯沖而下，直撲塔林。

“散開！”艾瑞絲大喊，一矛刺向最前面的暗蝠，矛尖穿透它的胸膛，濺出一團黑血。卡爾克揮舞彎刀，砍下一只怪物的翅膀，大笑著罵道：“來啊，雜種，看爺爺剁了你們！”

塔林本能地往后退，手里的石頭燙得像火。他不知該怎么辦，只能看著莉瑟拉舉起木杖，口中念出一串急促的咒語。一道光弧從杖尖射出，擊中三只暗蝠，它們尖叫著墜地，化為灰燼。

但怪物太多，源源不斷地從霧中涌出。一只暗蝠撲向塔林，利爪擦過他的肩膀，撕開一道血口。他痛得悶哼一聲，跌坐在地，眼看另一只怪物的爪子就要抓向他的臉——

“夠了！”塔林不知哪來的力氣，猛地舉起星辰之核。藍光驟然大盛，像一團炸開的火焰，照亮整個峽谷。暗蝠群發出刺耳的哀鳴，紛紛后退，像是被光燙傷。片刻后，它們尖叫著飛回霧中，消失無蹤。

塔林喘著粗氣，手中的石頭漸漸冷卻。他抬頭，發現艾瑞絲、卡爾克和莉瑟拉都盯著他，眼神各異。

“你剛才那是……”莉瑟拉皺眉，似乎想說什么，又停住。

“小子，有你的！”卡爾克咧嘴一笑，拍了拍他的背，差點把他拍倒。

艾瑞絲走過來，蹲下檢查他的傷口。“看來你和那東西綁得比我們想的深，”她低聲道，“這不是好事，但也不是壞事。”

“我們得走了，”莉瑟拉打斷他們，“暗蝠會回去報信，影王很快就會派更強的追兵。”

“去哪兒？”塔林問，聲音還有點抖。

“北邊的灰巖山脈，”艾瑞絲站起身，“那兒有座古老的瞭望塔，據說藏著一塊星辰之核。如果我們能搶在影王前頭拿到，就多一分勝算。”

卡爾克灌了口酒，抹抹嘴。“那還等什么？走吧！”

塔林點點頭，站起身。盡管肩膀還疼，他卻感到一種奇怪的力量在體內涌動。他不知道自己是誰，也不知道未來會怎樣，但他知道，回頭路已經沒了。