入夜，萬喜宮內，燈火通明。

數十名宮人戰戰兢兢地跪伏在庭院青石板上，額頭緊貼著冰冷的地面，連呼吸都刻意放輕。

殿內不時傳來“噼啪”的碎裂聲，每一聲響都讓跪著的身影不自覺地顫抖。

“廢物！都是廢物??！”

萬貴妃的怒喝穿透朱漆雕花窗欞，驚得檐下銅鈴微微顫動。

只見殿內那道華貴的身影廣袖翻卷，一尊西域進貢的琉璃花樽被狠狠摜在地上，“嘩啦“一聲迸濺成萬千晶亮碎片。

那些碎片映著燭火，如同潑灑的鮮血般在猩紅織金地毯上滾動，發出細碎的“叮咚”聲。

“怎么會連這么簡單的事情都做不好??！“

又一聲怒斥傳來，跪在最前面的掌事宮女渾身一顫，額間沁出的冷汗在青磚上洇出深色痕跡。

侍奉貴妃十余年，她們從未見過主子如此震怒。

往日里最是講究儀態萬方的貴妃娘娘，此刻鳳冠歪斜，精心梳就的云鬢散亂，連唇上胭脂都被咬出幾道猙獰的齒痕。

就在這時，殿外傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著小太監刻意壓低的通報聲：

“娘娘，劉錦劉公公在外求見?！?

“劉錦？”

萬貴妃染著丹蔻的指尖驟然停在半空，鳳眸中閃過一絲詫異。

她深吸一口氣，迅速整理好凌亂的衣冠，拂袖坐回鸞座：

“宣。”

珠簾輕響，劉錦佝僂的身影緩步而入。

“老奴參見貴妃娘娘?！?

老太監對著眼前人躬身行禮，至始至終他的雙目都微微低垂，對殿內的一片狼藉視若無睹。

“劉公公深夜前來，可是陛下有什么要緊事？”

說這話的時候，萬貴妃已換上一副雍容華貴的笑顏。

“老奴奉陛下口諭，特來為娘娘送件東西?！?

劉錦的聲音不緊不慢，卻字字如重錘，

“臨行前陛下特意囑咐，定要老奴親手交到娘娘手上。”

說罷，他渾濁的眼珠微微上抬，朝四周使了個意味深長的眼色。

萬貴妃鳳眸一凜，廣袖輕揮：

“都退下?！?

待最后一名宮女的裙角消失在殿門外，劉錦枯瘦如鷹爪的手才緩緩從袖中探出。

宮燈搖曳間，一支扭曲變形的精鋼吹管被老太監托在掌心，

管身上焦黑的灼痕與上面模糊不清的篆刻在燈火映襯之下顯得尤為顯眼。

“啪嗒——”

在看清對方手中所持之物的瞬間，萬貴妃鎏金護甲下的手指突然失控，生生掰斷了鸞座扶手上的一截雕花。

那張精心妝點的芙蓉面瞬間血色盡褪，連唇上胭脂都掩不住慘白的底色。

她纖細的脖頸上，青筋隱約可見地跳動著。

雖然她一時辨認不出那扭曲變形的物件究竟為何，但管身上焦黑翻卷的灼痕卻清晰得刺目——那分明是經歷過大火焚燒的痕跡！

她當然明白，皇帝送這件東西的意味著什么！

那是來自帝王的警告??！赤裸裸的警告?。。?

這些年來，她在后宮翻云覆雨，明里暗里處置了多少礙眼的人，皇帝從來都是睜一只眼閉一只眼。

即便是去年淑妃那樁事鬧得滿城風雨，最后得到的也不過是輕描淡寫地訓斥幾句罷了。

可如今，就為了一個剛入宮沒幾天的小道士，他居然會......

一瞬間，她又想起了晨間皇帝得知火情之后離開時的焦急模樣。

萬貴妃的身子猛地一顫，整個人如同被抽去脊梁般癱坐在描金鳳椅上。

滿頭珠翠隨著她的動作劇烈晃動，在燭光下折射出凌亂的光斑，活像一只斗敗的孔雀。

...

...

同一時間，御書房暖閣。

當景泰帝推開雕花門扉時，眉宇間的陰鷙已盡數斂去，換上了溫潤如玉的和煦神色。

“參見陛下。”

蕭恒正要從暖榻上起身行禮，卻被帝王快步上前扶住。

“小道長切莫多禮?！?

帝王的聲音輕柔得如同春風拂柳，與方才在偏殿時的森冷判若兩人，

“朕已命人徹查此事，火起緣由與你煉丹無關，所以還望道長切莫要自責?！?

說完，他稍稍頓了頓，緊跟著開口道，

“只是底下人還未查到什么有用線索，待事情查明，朕定為你主持公道。

不過有一點你可以放心，朕一定會盡量避免這樣的事情發生的！”

“多謝陛下！”

蕭恒稚嫩的小臉上滿是感激之色，雙手交疊行了個標準的道禮。

然而低垂的眼睫下，那雙澄澈的眸子里卻閃過一絲了然：

皇帝不可能沒發現現場的證據，而今的這番話語，不過是和稀泥罷了。

不過這也是蕭恒現在需要的。

正如金球提示的那般，當今朝局錯綜復雜，之所以表面風平浪靜，其實是多方勢力暗中制衡的結果。

蕭恒兩歲時便聽藍道行細細剖析過其中玄機：

萬貴妃背后站著以萬氏為首的軍方勢力，在軍中根基深厚；

黑衣宰相則統領著盤根錯節的文官集團，門下弟子遍布六部；

而那些綿延數百年的世家大族，雖表面恭順，實則暗中積蓄力量；

更不必說那些分封在外的藩王，看似安分守己，實則虎視眈眈。

除此之外，更有各宗門勢力明里暗里的交叉其中......

這些勢力如同棋盤上的黑白子，在景泰帝的制衡之術下保持著微妙的平衡。

任何一方的異動，都可能引發連鎖反應，打破這來之不易的平靜。

而對于蕭恒這一個初來乍到的外來者而言，他需要的，就是這種平衡！

在這盤錯綜復雜的權力棋局中，各方勢力相互制衡的態勢，恰恰為他提供了最理想的生存空間。

如今的蕭恒，無論從修為、勢力還是根基來看都太過孱弱，他現在最需要的就是這樣穩定的環境，哪怕，僅僅只是表面的穩定！

至于他與后宮那位的恩怨嘛~~~

自然是有的是時間慢慢算！

起碼在這件事情之后，對方應該很長一段時間都不會再來對自己造成麻煩了。

“對了，道觀的重建需要時間，眼下，只好委屈小道長找個臨時之所住下?！?

思忖之間，景泰帝的話語再次在耳邊響起。

“朕暫擬了幾處地方，不知小道長想去何處？”

語畢，腦海中金球再次閃爍，新的抉擇又一次擺在蕭恒眼前。