1

十多年很快過(guò)去，轉(zhuǎn)眼之間，就到了元初六年(119年)。其時(shí)，班勇已經(jīng)由一個(gè)稚氣未脫的少年英雄，成長(zhǎng)為一個(gè)英姿颯爽的青年壯士。

而此時(shí)，經(jīng)歷羌亂的漢朝廷，和漢朝廷屯墾軍撤離后的西域諸國(guó)，內(nèi)外形勢(shì)，都發(fā)生了很大變化。

匈奴汗國(guó)雖然經(jīng)受漢朝廷的一系列沉重打擊，遭受了重大挫折，但單于君臣，依然還不死心，一心一意要重返西域，恢復(fù)宗主國(guó)的地位。

漢朝廷君臣，也在躍躍欲試，欲重新恢復(fù)西域諸國(guó)的治理，確保漢朝廷邊塞安寧。

其時(shí)，西域諸國(guó)群龍無(wú)首，紛爭(zhēng)不斷，不時(shí)威脅著敦煌郡等漢朝廷邊塞州郡安全，敦煌郡太守曹宗，十分擔(dān)憂。

敦煌郡太守曹宗，于是與部下長(zhǎng)史索班等僚屬商議道：

“諸君，朝廷從西域撤軍以后，北虜勢(shì)力再次侵入西域，西域諸國(guó)一直動(dòng)蕩不寧，威脅漢朝廷邊塞州郡安寧。

我們不如派遣一千多官員將士，屯駐伊吾等地，作為朝廷西部邊塞的屏障。這樣做，既可以鉗制北虜勢(shì)力，也可以安定西域諸國(guó)之心，拱衛(wèi)邊塞州郡安全。

諸君以為如何呢？”

長(zhǎng)史索班贊同道：“郡守大人言之有理。屬下愿意領(lǐng)兵，屯駐伊吾等地，保護(hù)州郡安全。”

敦煌郡太守曹宗大喜，于是與長(zhǎng)史索班等僚屬，立即實(shí)施前出西域的計(jì)劃。

不久，長(zhǎng)史索班統(tǒng)領(lǐng)一千余官員將士，屯住伊吾等地，威懾西域諸國(guó)。

見(jiàn)漢朝廷軍隊(duì)去而復(fù)返，飽受北匈奴汗國(guó)侵?jǐn)_的車(chē)師前王馬克龍和鄯善王舒爾茨，心中有了依靠，都到長(zhǎng)史索班駐屯的伊吾，請(qǐng)求再次歸降漢朝廷，朝廷下旨同意。

2

北匈奴汗國(guó)單于君臣，見(jiàn)漢朝廷勢(shì)力再次前往西域，大受威脅，一心一意，欲拔出眼中的釘子。

過(guò)了幾個(gè)月，北匈奴汗國(guó)單于與車(chē)師后部軍隊(duì)聯(lián)合，一同派軍，攻沒(méi)了長(zhǎng)史索班統(tǒng)領(lǐng)的屯墾軍隊(duì)，打跑了車(chē)師王國(guó)前王馬克龍等親漢勢(shì)力，重新占領(lǐng)了漢朝廷向北的道路。

親近漢朝廷的鄯善王舒爾茨，受到北匈奴汗國(guó)軍隊(duì)的圍困威脅，城池危在旦夕，心里十分著急，于是緊急上書(shū)，向敦煌郡太守曹宗求救。

曹宗因此上書(shū)，請(qǐng)求朝廷派兵重返西域，再次打通西域諸國(guó)道：

“陛下：

北匈奴汗國(guó)，始終是朝廷的心腹大患，威脅著邊塞州郡的安寧。臣私下以為，應(yīng)該恢復(fù)朝廷從前的治理，派兵駐屯西域要地，斬?cái)啾碧斢冶郏靶l(wèi)朝廷邊塞州郡和長(zhǎng)安三輔等中樞的安全。

臣為了實(shí)現(xiàn)這一計(jì)劃，于是派遣部下長(zhǎng)史索班等率軍，駐守伊吾等地，車(chē)師王國(guó)前王馬克龍和鄯善王舒爾茨等西域諸王，不滿北虜?shù)谋┡埃娂姉壈低睹鳎匦職w附了漢朝廷。

北匈奴汗國(guó)單于欒提庸屈心里不忿，于是與車(chē)師后王特魯多等叛賊勾結(jié)，派遣大軍，殺害了長(zhǎng)史索班以及駐守伊吾的吏士。

如今，匈奴勢(shì)力氣勢(shì)洶洶，貌似強(qiáng)大，實(shí)際上飽受漢朝廷多年的沉重打擊，勢(shì)力已經(jīng)大不如前。

北匈奴汗國(guó)單于出兵數(shù)萬(wàn)，攻陷長(zhǎng)史索班統(tǒng)領(lǐng)的駐守伊吾的漢朝廷屯墾軍將士一千人，就費(fèi)盡了洪荒之力。

臣請(qǐng)求朝廷允許，再次派兵五千人，攻擊北匈奴汗國(guó)軍隊(duì)，替長(zhǎng)史索班等犧牲的屯墾軍官員將士報(bào)仇雪恥，以實(shí)現(xiàn)收復(fù)西域，鞏固大漢邊塞的國(guó)策。”

鄧太后（鄧綏）得奏，大為動(dòng)心，于是下旨道：

“來(lái)人啊，傳本太后懿旨，著令朝廷三公九卿，商討敦煌郡太守曹宗屯墾西域的建議。

朕聽(tīng)聞司馬班勇，是漢與疏勒混血出生，長(zhǎng)期生活在西域諸國(guó)，對(duì)西域諸國(guó)，十分了解。召司馬班勇，到朝堂參加公卿會(huì)議，參與決策。”

3

元初六年（119年）的東都洛陽(yáng)城，未央宮鴟吻上的琉璃瓦凝著晨霜，在初升的朝陽(yáng)下折射出七彩幽光。

班勇身披素白孝服，衣擺被晨露沾濕，在太極殿前的丹墀上投下一道頎長(zhǎng)剪影。他無(wú)意識(shí)摩挲著腰間青銅錯(cuò)金刀，刀鞘上蟠螭紋在晨光中若隱若現(xiàn)，恍若西域星河凝結(jié)的軌跡——這是父親班超西征三十六載的見(jiàn)證，刀鐔處那道豁口，還留著疏勒城頭箭矢擦過(guò)的痕跡。

殿內(nèi)檀香混著火藥的氣息刺得鼻腔生疼。三日前捷報(bào)傳來(lái)時(shí)，黃門(mén)令在照壁前燃放的百子連珠炮，將千年紫檀木熏出焦黑瘢痕，金絲楠木梁柱上也落滿絳紅碎屑。

班勇望著那些未及清掃的爆竹殘骸，耳畔仿佛還回蕩著當(dāng)日朝臣們的山呼海嘯。

他們慶賀平定羌亂的功績(jī)，卻無(wú)人提及西域都護(hù)府案頭那封染血的急報(bào)——龜茲王正在集結(jié)重兵，而玉門(mén)關(guān)外的駝鈴，已整整三年未入長(zhǎng)安。

“西域三十六國(guó)，終究還是等不到班字旗重插疏勒城頭的那一日。”

班勇的指尖撫過(guò)刀鞘上“漢威永鑠”的銘文，喉間泛起父親班超臨終前咳出的血腥氣。

太極殿銅漏滴答，檐角殘冰墜地，在死寂中迸裂出春雷般的轟鳴。

“陛下！西域十六國(guó)已盡數(shù)叛亂，龜茲、于闐、疏勒三國(guó)聯(lián)軍攻破西域都護(hù)府，烽火直逼玉門(mén)關(guān)！”

度遼將軍鄧遵的銅甲撞在金絲楠木殿柱上，發(fā)出金屬與良木的悶響。他跪行兩步，頭盔紅纓掃過(guò)鐫刻云中龍紋的漢白玉階，驚起棲息在蟠龍金柱上的西域貢?shū)B(niǎo)——十二只金絲雀撲棱著彩翼，將殿前銅雀燈上未熄的燭火攪得明滅不定，倒映在太后冕服上的日月紋章隨之搖曳生姿。

“匈奴呼衍王親率三萬(wàn)鐵騎，已踏破蔥嶺天險(xiǎn)！”鄧遵雙手托起染血的羊皮輿圖，指尖在蔥嶺、昆侖、天山三道山脈間劃出焦痕，“車(chē)師前國(guó)八百里沃野化為焦土，卑陸城頭至今飄著狼煙。臣前日收到的急報(bào)，北虜游騎已出現(xiàn)在張掖郡北境，距金城不過(guò)三百里！”

鄧太后廣袖輕抬，鎏金護(hù)甲與饕餮紋銅爐相擊，清脆聲響驚得香爐頂端的青龍張嘴銜住一縷香煙。

霎時(shí)，龍腦香混著西域進(jìn)貢的蘇合香自獸首七竅中迸發(fā)，白煙如絲如縷纏繞著十二旒玉藻冠垂下的珠簾，將太后眉眼籠在氤氳之中。

她望著輿圖上被朱筆圈出的河西四郡，唇角勾起微妙的弧度，自言自語(yǔ)道：

“哀家依稀記得，建武二十四年，光武皇帝遣耿秉出張掖，竇融率河西五郡太守相迎，羌笛何須怨楊柳，春風(fēng)不度玉門(mén)關(guān)。如今這春風(fēng)，怕是要裹著刀光劍影了。”

“班卿如何看待此事？”鄧太后那溫柔和藹的聲音，自寶座后的重重簾幕中悠悠傳來(lái)，“關(guān)外流民，已如潮水般涌至距長(zhǎng)安八百里之地，長(zhǎng)此以往，長(zhǎng)安三輔之地恐難安寧，朝廷根基亦將動(dòng)搖。”

“陛下明察秋毫，所言極是！”

班勇一邊說(shuō)著，一邊解下繡著朱雀紋的華美錦袍，露出內(nèi)襯上斑駁陸離的墨跡——那是父親班超生前親筆繪制的《西域水脈圖》。

他凝視著那圖，仿佛能看見(jiàn)父親當(dāng)年在西域大漠中跋涉的身影，而后沉聲回答鄧太后道，“西域?qū)嵞吮幼o(hù)中原之堅(jiān)固屏障，若此屏障撤去，中樞之地必受北虜威脅，先君定遠(yuǎn)侯生前便是如此判斷與決策。”

當(dāng)班勇修長(zhǎng)的手指緩緩劃過(guò)堪輿圖上那片廣袤無(wú)垠、象征著塔克拉瑪干沙漠的沙黃色區(qū)域時(shí)，原本寂靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭火噼啪燃燒聲的殿內(nèi)，突然炸響一陣陰陽(yáng)怪氣的質(zhì)疑聲，如同一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起層層漣漪。

只見(jiàn)大司農(nóng)鄭弘肥碩的身軀在案幾后不安地扭動(dòng)，他那雙因常年撥弄算盤(pán)而骨節(jié)粗大的手，正用力地?fù)芘惚P(pán)珠子。

珠子相互碰撞，發(fā)出噼里啪啦的嘈雜聲響，仿佛是他內(nèi)心不滿情緒的宣泄。

他猛地一拍案幾，震得案上的筆墨紙硯都跟著跳動(dòng)起來(lái)，扯著嗓子大聲說(shuō)道：

“西域那是什么地方？那是一片荒蕪的流沙之地，在這上面投入，收獲簡(jiǎn)直寥寥無(wú)幾，付出遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于貢獻(xiàn)！

想當(dāng)年班超在那片土地上，也不過(guò)是僥幸成功，暫時(shí)穩(wěn)定了西域局勢(shì)，可朝廷為此花費(fèi)的銀兩，那可是堆積如山啊！

如今呢，北虜早已如喪家之犬，四處奔潰，根本難以對(duì)我大漢構(gòu)成威脅。

依老夫看，還是放棄那西域五十六國(guó)為好，把精力都放在保全中原中樞上，這才是正道！”

“先君僥幸成功？”班勇雙目圓睜，怒意在胸中翻涌，他突然猛地指向案頭那方象征著至高權(quán)力的玉璽，指節(jié)因用力而泛白，“永初年間，任尚那廝屠戮疏勒王城之時(shí)，可曾想過(guò)，今日的羌亂正是因他而起？

那些無(wú)辜百姓的血債，那些破碎的家園，都成了今日動(dòng)蕩的禍根！”

他憤然移開(kāi)玉璽旁的鎮(zhèn)紙，螭虎紐在堅(jiān)硬的青磚上撞出清脆而又刺耳的聲響，回蕩在空曠的大殿之中。

“當(dāng)初幾十萬(wàn)漢軍將士埋骨西域，他們的忠魂可還在這天地間游蕩！

難道他們用生命換來(lái)的，僅僅是數(shù)座無(wú)用的城池嗎？

如今匈奴在西域重新坐大，北單于的鐵騎已如烏云般籠罩在西域北道，恐怕明日，他們就能飲馬洛陽(yáng)城外！

朝廷今日若放棄西域，所失去的，將是當(dāng)初投入的數(shù)十倍不止！”

御史中丞王尊的嘴角，突然勾起一抹冷笑，那笑意里滿是嘲諷與不屑，他陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：

“班司馬莫不是要效仿先君班超，獨(dú)自堅(jiān)守那孤城一座？呵，此一時(shí)彼一時(shí)也，如今這局勢(shì)，班司馬當(dāng)真能夠做到嗎？”

言罷，他緩緩展開(kāi)手中那卷長(zhǎng)長(zhǎng)的卷軸，上面密密麻麻的標(biāo)記，猶如一張巨大的蛛網(wǎng)，瞬間讓在座的眾人倒吸一口冷氣。

那卷軸上的線條交錯(cuò)縱橫，每一個(gè)標(biāo)記都仿佛是一把利刃，刺痛著眾人的神經(jīng)。

王尊手指輕點(diǎn)著卷軸，高聲說(shuō)道：

“這，可是西域諸國(guó)叛軍的詳細(xì)布防圖，每一個(gè)紅點(diǎn)處，都標(biāo)注著‘漢軍必?cái)　难帧?

這一個(gè)個(gè)血字，就像是一張張猙獰的面孔，在嘲笑著漢軍的無(wú)力。請(qǐng)問(wèn)班司馬，面對(duì)如此嚴(yán)峻的局勢(shì)，你打算從何處開(kāi)始破局？”

班勇的目光不經(jīng)意間瞥見(jiàn)圖紙角落那抹熟悉的朱砂印記，那印記如同一道閃電，瞬間擊中了他的內(nèi)心。

那是父親班超當(dāng)年潛入龜茲王宮時(shí)，冒著生命危險(xiǎn)繪制的印記，它承載著父親的智慧、勇氣和對(duì)西域的執(zhí)著。

班勇的眼神瞬間變得堅(jiān)定起來(lái)，心中涌起一股無(wú)畏的力量，仿佛父親的精神正與他同在，激勵(lì)著他去面對(duì)眼前的重重困難。

他猛然起身，身姿挺拔如蒼松，大步邁向沙盤(pán)。手中銅錐重重落下，在沙盤(pán)上迅速劃出三條蜿蜒的路線，目光堅(jiān)定且自信，朗聲道：

“大人莫要心急，班某早已胸有成竹。

這第一條，取道陽(yáng)關(guān)過(guò)北道，此路雖險(xiǎn)，卻能出其不意；第二條，過(guò)玉門(mén)，走南道，可借地勢(shì)之利；這第三條，駐守鄯善、于闐，穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營(yíng)。”

他的手指穩(wěn)穩(wěn)停在敦煌以西的某個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)上，語(yǔ)氣沉穩(wěn)有力：“穿過(guò)黨河峽谷，踏入羌人之地，再沿阿克蘇河一路直抵疏勒、龜茲諸地。如此，可破西域之困局。”

正當(dāng)御史中丞王尊滿臉質(zhì)疑，對(duì)進(jìn)軍西域的路線提出重重詰問(wèn)時(shí)，班勇不慌不忙，從懷中取出一幅褪色的羊皮地圖。

那地圖歷經(jīng)歲月，泛黃的紙頁(yè)上，父親班超當(dāng)年用朱砂圈出的九十七個(gè)水源標(biāo)記，在搖曳的燭光下忽明忽暗，仿佛一串等待被破譯的神秘密碼，承載著往昔的智慧與謀略，默默訴說(shuō)著父親班超往昔的崢嶸歲月。