1

七月烈火一般的驕陽，灼燒著焉耆河。焉耆河的水面，蒸騰著乳白色的水汽，河床間散落著斷裂的蘆葦。

西域都護班超，站在船頭，望著對岸被拆除的葦橋殘骸，手指輕輕撫過腰間浸透汗水的竹簡。

班超彎腰，拾起半截青銅斧頭，刃口還粘著匈奴匠人特制的魚膠，這是三天前焉耆王普泰靈廣親手劈斷葦橋的兇器。

龜茲商人提供的情報，在班超腦海中盤旋：

焉耆的葦橋下，暗藏鐵蒺藜等利器，拆橋的木料，堆放在北岸，北岸有驍勇守軍將士三百人，皆是匈奴汗國精銳將士。

“都護大人，水蛭吸飽了人血，會變成絳紫色，肥胖無比。不要用手，去生拉硬拽，它有吸盤，牢牢吸住。扯斷水蛭，會帶來大的麻煩。只能夠用鹽巴，或者葡萄酒驅除。”

疏勒向導阿拉丁，扒開蘆葦，露出泥沼里密密麻麻的黑點。

司馬田慮，倒吸一口冷氣，看見先遣隊士兵的小腿，已爬滿吸血蟲水蛭，青銅脛甲縫隙，滲出暗紅血線，急忙吩咐按照疏勒向導阿拉丁的意見處理。

對岸葦叢中，隱約傳來匈奴戰馬的嘶鳴，混著龜茲商人特有的三弦琴聲，竟奏出荒誕的戰歌。

班超解下披風，拋入泥潭，玄色錦緞瞬間沉沒。

“傳令：卸甲，縛葦。普泰靈廣這個老賊，果然老奸巨猾，一直防著我們，居然拆毀掉了葦橋，給我們如此大的麻煩。細須困難，豈能難住王者之師呢？”他有些蒼老，但依然洪亮果斷的聲音，驚起成群水鳥，“告訴兒郎們，過了這片沼澤地，打下了王城，焉耆王宮酒窖里的葡萄酒，任他們痛飲。”

班超忽然抓起船槳，劃起船來，木槳入水時，激起的漣漪，恰好遮住了袖中弩機閃過的那一道道寒光。

“傳令各船。”班超洪亮的聲音，壓低到只有自己的親信部屬才能聽見，“全速前進，待第一艘戰船靠岸。”

話音未落，敵人潛伏的二十艘蒙沖，突然從蘆葦叢中沖出，鐵索纏住漢軍戰船的瞬間，數十支鳴鏑，同時射向天空，這是反擊的信號。

班超猛地抽出身上的佩劍，劍鋒劃破掌心，鮮血滴入水中，竟詭異地凝成血珠，在陽光下折射出詭異的紅芒。

這是大宛火浣布鍛造的秘劍，傳說中能斬斷水龍。

當第一支鳴鏑的尖嘯聲，穿透敵軍將士的耳膜時，三百驍勇善戰的匈奴將士，已化作地上抽搐的血葫蘆。

班超踏著漂浮的尸首，登上北岸，靴底碾碎的，不僅是敵人的頭顱，還有藏在沙土中的鐵蒺藜，那些精鐵打造的尖刺上，還沾著新鮮的人血。

鮮血順著劍柄，淌進班超的袖管，將玄色麻布浸成深褐色。

班超甩掉劍上血珠，目光掃過河面漂浮的鐵蒺藜，那些精鐵尖刺上，還粘著匈奴騎兵的黑色指甲，隨著水流，輕輕搖晃，像一串串凝固的哀嚎。

“都護大人！形勢不妙！匈奴狼煙！盜賊開始派軍增援！”司馬田慮突然指著天際，警告都護班超道。

西北方十里處，七道煙柱，直插云霄，每道煙柱末端，都綴著暗紅色的火光，這是緊急告急的信號。

班超的瞳孔驟然收縮，那是匈奴騎兵，特有的求援信號，說明焉耆老國王普泰靈廣的匈奴盟友，已突破疏勒蠻漢盟軍的防線，開始向沼澤地帶強力增援。

飛奔的船槳，突然被什么東西纏住。班超俯身查看，竟是三條浸泡發脹的匈奴人脛骨，表面還殘留著青紫指痕。

他反手將脛骨，拋向敵船，慘白的骨茬，在陽光下劃出詭異弧線。

蒙沖上的匈奴士兵，被這突如其來的腥臭，嚇得后退半步。趁此間隙，二十艘漢軍樓船，如離弦之箭，船頭鐵撞角，狠狠地撞向，葦橋殘骸邊阻攔的匈奴軀體。

2

“殺！”

焉耆老國王普泰靈廣的太子普泰靈廣忠的嘶吼，穿透層層葦蕩。增援的匈奴、焉耆聯軍騎兵，策馬奔涌，皮甲在熾熱的陽光下，泛著冷光，馬蹄踏碎沼澤水面倒映的星空。

班超的秘劍，突然發出龍吟般的震顫，劍鋒揮動之處，不時血水飛濺，在河面上泛起詭異鮮紅的漩渦。

當一個匈奴騎士，沖到剛剛登岸的班超面前時，班超的劍鋒，已經貼著他的喉結劃過，帶起一串串細小的血珠。

那一個匈奴騎士，卻像被抽去魂魄的僵尸一般，繼續沖鋒，直到撞上漂浮的鐵蒺藜，才轟然倒地。

“都護小心！”從事甘英的驚呼聲中，又有更多匈奴騎兵，前赴后繼，開始沖上前來，要將蠻漢將士，扼殺在河灘沼澤上。

他們居高臨下，瘋狂地猛刺，漢軍的戰袍，抵御著漢軍的瘋狂反攻。刀刃割開彼此的脖頸，鮮血噴濺在龜裂的河灘岸上，竟詭異地凝聚成，血色的圖畫。

漢蠻聯軍主力，完全登上北岸之時，北岸的敵軍，已經被漢蠻聯軍將士，徹底清理干凈，沒有一個活口。

3

七月三十日當夜，西域都護班超統御的漢蠻聯軍全部過河，進入焉耆國境，距離焉耆王城二十里，在大洋中扎營。

焉耆左侯元孟，曾經在東都洛陽當過侍子，得知焉耆老國王普泰靈廣，準備把國人趕到山林沼澤隱藏，急忙派遣密使元方，扮作駝商，潛入漢軍大營。

衰老不堪的使節元方，氣喘吁吁地從烤馕里，摳出焉耆左侯元孟的羊皮信之時，指甲縫里的朱砂，在燭火下宛如血跡：

“報告都護大人：

我們的大王，之所以下令，拆毀葦橋，就是不想讓，都護大人的軍隊，進入我們焉耆的國境，鳩占鵲巢。

聽到都護率軍改道，沖破重重攔阻，從別處涉過齊衣帶以上的深水，順利強渡，到達我們焉耆王城二十里，已經在大洋中扎營的消息，大王出其不意，心里大為驚恐。

大王便決定，立即堅壁清野，把全國官吏百姓，都趕到山林沼澤，去躲藏起來，逃避都護的威勢，給都護大人留下一座空城。”

4

班超掃過那些顫抖的焉耆文字，突然發怒，拔劍斬下了使者元方的頭顱。元方的血珠，濺在案頭地形圖上，正落在標注“元孟府邸”的墨點旁。

“都護大人！”司馬田慮撲上來，按住班超的劍柄道，“這是焉耆左侯的投誠信啊！你怎么不問青紅皂白，濫殺無辜呢？”

班超不聽勸阻，用染血的劍尖，挑起焉耆左侯的信紙，看著墨跡，在血污中暈開，下令道：

“來人啊，速傳元方的首級，交給焉耆王，就說西域都護班超，替大王斬殺了潛藏焉耆內部的奸細。”

班超轉頭，望向帳外星空，銀河正橫亙在天山雪峰之上，“本都護要讓元孟知道，本都護只信銳利刀劍，不信虛偽的文字。”

4

焉耆左侯元孟，聽到自己的使節元方被殺消息，震驚不已，欲躲避焉耆王的追殺，趁著漆黑的夜晚，悄悄潛入班超的大營。

帳內燭火將焉耆左侯元孟的影子拉得細長如蛇。這個曾在東都洛陽當過質子的焉耆左侯，袖中藏著半塊虎符的碎片。

“都護大人可知，焉耆王今晨，已經處決了十七個主張降漢的大臣？沒有親漢大臣做內應，恐怕都護的計劃難成！”

元孟的聲音，像淬毒的銀針，刺得班超脊背發涼。他忽然按住對方手腕，燭火映出元孟手臂的刀痕，急忙輕聲解釋道：

“左侯大人誤會了。本都護這樣做，是為了迷惑普泰靈廣。如果普泰靈廣潛入山林，無異于大海撈針，漢軍將無計可施！

左侯大人千萬鎮定，不要打草驚蛇。”

5

八月初一日，黎明前的黑暗最濃時，西域都護班超統領的漢蠻聯軍主力，已控制了焉耆都城的所有城門，焉耆王普泰靈廣，已經沒有了逃亡之路。

西域都護班超的指令，也如約而至：

“布告各國國王，西域都護的大駕，已至焉耆王城。請諸位國王，率領大臣，前來接受漢使的厚重賞賜！過時不候！請不要怨恨漢使，賞賜不公，厚此薄彼！”

焉耆王普泰靈廣，見已經沒有了逃亡之路，徹底絕望，只得硬著頭皮，帶著尉犁王智冠章汎和左將北鞬支等君臣三十人，一同前去與班超相會，以圖僥幸。

焉耆王的國相腹久空空等十七位大臣將領，不信任班超承諾，害怕漢朝廷追究殺害西域都護陳睦之罪，都入海逃跑了。

危須王特朗普，一向疑慮重重，狡詐萬分，深怕班超有詐，也沒有前來焉耆王城赴會，不敢接受漢使的賞賜。

6

當年殺害西域都護陳睦的主犯焉耆王普泰靈廣、左將北鞬支君臣中計，如約來到都護大帳里，班超十分滿意。

班超坐定，端正自己的身子，突然發怒，怒氣沖沖地詰責，害死陳睦主犯焉耆王普泰靈廣、左將北鞬支君臣說道：

“普泰靈廣大王，本都護特意傳令，叫你通知危須王特朗普君臣，前來焉耆，領受天子賞賜。為什么危須王特朗普，居然敢于抗旨，不來焉耆領賞呢？

你的國相腹久空空一班人，為什么四處逃亡呢？你身為一國之君，難道約束自己臣屬的才干，都沒有嗎？

你這樣見利忘義、昏庸無能、背盟反叛大漢天子的君王，怎么還有資格，做一國之君，保護萬民，維護西域安寧呢？

來人啊，立即把焉耆王普泰靈廣，尉犁王智冠章汎，給本都護抓起來。押到都護陳睦大人遇害的舊城它乾城，殺了他們，祭祀烈士的英靈。然后，把叛賊們的腦袋，送往東都洛陽，懸首宮闕。

其他殺害都護大人的兇手，容后捉拿審判，嚴懲不貸，以此警告背叛盟約，反叛大漢天子的亂臣賊子！

忠心大漢天子者，赦免無罪，特別獎勵！”