1
建初五年(80年)正月，東都洛陽南宮的承明殿外，徐干攥著班超奏疏副本的指節發白，鎮定自若地向大殿內走去。
素帛邊角殘留的褐斑，似血似銹，徐干湊近鼻尖輕嗅，是西域特有的硝石，混著苜蓿的特有氣息。
2
洛陽南宮承明殿內，年青的章帝劉炟，捏著班超的奏章，重重地拋在案上，玉案險些碎裂。記錄廷議的校書郎班固一驚，不知道皇帝為何動怒。
朝堂上，司徒鮑昱，當著三公九卿，正色道：
“陛下：
班超以三千屯墾軍之眾，轉戰西域數年，不費朝廷糧食，今鄯善，疏勒、于闐等西域諸國，皆為臣屬，實乃國之長城。
應批準班超建議，立即發兵，助班超建立不朽功業！”
話音未落，殿外傳來急促的腳步聲，平陵徐干，撞開朱門，大聲道：
“司徒大人所言極是！臣愿率死士千人，助班超成此不世之功！請陛下恩準！”
御史大夫周澤的冷笑，從丹墀傳來：
“小小假司馬，也敢上朝論兵，真是豈有此理！
陛下，蠻夷畏威不畏德，反復無常，不可輕信。班超妄言雷霆之勢，豈不知河西羌胡，上月剛叛？何況勞師遠征，是治國大忌。”
假司馬徐干，突然撕開官袍下擺，露出腰間的陳舊箭創。那是永平十六年，與班超一道，共擊匈奴時留下的，疤痕虬結如西域地圖。
“諸公可識此傷？”他踏前兩步，將染血的奏疏副本拍在御案，“當日班仲升為某吸膿療傷時說過，‘西域不定，此瘡永潰’，臣一直牢記在心。
北虜一日不除，中原一日難安。請袞袞諸公，牢記此言！”
3
洛陽南宮承明殿的青銅獸爐，吐出青煙，將章帝面前堆積的西域奏報，熏得微微發黃。
假司馬徐干，跪在五色琉璃磚上，盯著磚縫里半片龜甲，那是三年前班超隨貢品送來的占卜殘片，裂紋恰似西域地圖。
章帝指尖撫過班超奏疏上干涸的血字，忽然瞥見尾頁夾著的苜蓿葉。葉片經脈構成隱約的“急”字，正是當年，君臣二人約定的暗號。
“徐大人可知這奏疏，所用何紙？”御史大夫周澤，突然再次發難，枯瘦的手指捏著奏書的邊緣，“此乃龜茲王室專用的蛇皮紙，遇毒則顯黑斑。
班超欲用此帛書上奏，謀害君王。陛下不信，頃刻之間，可現原形。”
御史大夫周澤，猛地將奏書擲向炭盆，火舌舔舐的瞬間，紙面果然浮現蛛網狀的暗紋。
假司馬徐干暴起，奪回班超的奏疏，掌心被炭火灼出水泡。他竟將燃燒的奏書，按在裸露的胸膛，青煙混著皮肉焦糊味，彌漫殿宇，然后含到嘴里說道：
“所謂欲加之罪，何患無辭！毒藥在哪里？御史大夫不過是借此造謠生事，毀壞班超大人一統西域大計罷了！
這不過是普普通通的奏疏而已，說什么上面有毒，我倒要親口試一試。”
徐干把班超的奏章，含在口里，胸口的舊傷疤，在火光中猙獰蠕動，宛若一條盤踞的西域沙蟒。
章帝怒目圓睜，看著御史大夫周澤，不發一言。
校書郎班固，輕嘆一口氣，終于放下心來，繼續揮筆書寫。
4
建初五年(80年)正月下旬的一天，五更鼓響時，年青的皇帝章帝，解下螭龍玉佩，親頒圣旨，對徐干下旨道：
“三公九卿們的謊言。朕早就已經聽夠了。自己尸位素餐，碌碌無為，還要嫉賢妒能，陷害忠臣烈士，實在可惡至極！
不行非凡之事，難成非凡之業。
愛卿與班超，志同道合，朕欽佩欣慰。班超之事可成，朕意已定。徐干聽令！朕予你假司馬符節，另調北軍五校將士，以及撥發減刑的罪人及志愿人員一千人，交給班超，由你負責統領，即日前往西域，幫助班超，成就絕世功業。”
徐干重重叩首，道謝道：
“陛下，臣只要三百丹陽兵，再請陛下，令將作大臣，監賜二十具蹶張弩就行了。不需要如此多的兵力。”
他解下佩劍橫托，遞給皇帝侍衛道，“此劍曾斬匈奴當戶，今愿抵為質。若不能攜班超捷報歸，請斬臣九族謝罪！”
“愛卿勇氣可嘉，朕十分欣慰。派兵數量之事已定，朝廷自有朝廷的主張，你領旨照辦就是。”章帝劉炟下旨道。
5
建初五年(80年)正月末，朝廷下旨，正式任命徐干，為假司馬，撥發減刑的罪人及丹陽志愿人員一千人，組成遠征軍，前去給軍司馬班超助戰。
玉門關外三十里的黑風口，朔風卷著棱角分明的冰粒，在遠征軍將士的臉上，割出細密的血痕。
假司馬徐干，俯身抓起一把沙礫，指腹摩挲著其中混著的碎骨渣，這是上月羌胡叛軍的遺骸。
他忽然抬腳猛踹冰面，蛛網裂紋下竟露出半截匈奴鳴鏑箭，箭簇上“元初二年”的漢隸銘文清晰可辨。
“假司馬大人！”刑徒什長王猛，扯開羊皮襖，胸口烙著的“戍”字疤痕，被凍成青紫色，“羌胡崽子的游騎兵，在冰里下了絆馬釘！”
他抽出腰間鐵尺插入冰層，尺端吸出數十枚三棱鐵蒺藜，正是班超當年，在疏勒國發明的拒馬器仿品。
徐干解下腰間蹀躞帶，命令丹陽將士，將二十具蹶張弩的牛筋弦盡數拆下。
“脫靴！”他率先扯落凍硬的皮靴，丹陽兵驚見假司馬徐干，赤裸的腳掌布滿刀痕，那是永平年間為救班超，在陰氏家族地牢里磨出的傷疤。
一千遠征軍士卒，沉默著效仿上司所為，將弩弦纏在凍僵的腳底，冰面摩擦聲頓時化作沙沙細響。
羌胡游騎兵的輕騎，自雪霧中顯形時，假司馬徐干，正蹲在冰窟旁熬煮銅釜。
三日前劫獲的羌胡游騎兵軍糧牛肉，在沸水中翻滾，他忽然撒入大把苜蓿籽，這是班超奏疏中提及的“血浸異種”，遇熱即爆出刺鼻青煙，可以用于報警。
“舉盾！準備射箭！”假司馬徐干，嘶吼著掀翻銅釜，號令道。
三百刑徒立刻以包鐵木盾，圍成穹頂。沸騰的毒湯潑在冰面騰起濃霧，羌胡游騎兵戰馬觸及青煙，竟如醉酒般踉蹌嘶鳴。
丹陽兵趁機拉滿改良蹶張弩，特制的三棱箭矢，穿透馬眼，將羌胡游騎兵騎士與坐騎釘死在冰層上。
一匹發狂的汗血馬沖破重重毒霧，馬上羌胡游騎兵千夫長的彎刀，已劈至假司馬徐干的面門。
電光石火間，刑徒什長王猛，擲出丈八鐵尺，尺端暗藏的魚線，纏住敵將手腕，此物原是疏勒城頭懸掛漢旗的索具，浸滿西域風霜后，堅逾精鋼。
假司馬徐干，順勢滾地，靴底弩弦絞住馬腿，生生將千斤戰馬，掀翻在冰窟之中。
鏖戰至日暮，雪地已成赤色泥淖。
假司馬徐干，倚著半截冰柱，用牙撕開凍硬的胡餅，餅中竟夾著班超手書的絹條：
“抵疏勒日，當以苜蓿酒迎君，為君慶功。”血跡斑斑的絹布上，還粘著幾粒長安帶來的胡椒。
“假司馬大人！”刑徒什長王猛，拖著傷腿爬來，掌心托著半枚帶血的五銖錢，“這是從羌胡游騎兵副將尸身上搜得。”
徐干瞳孔驟縮，自語道：
“這分明是自己當年，與班超各持一半的信物，怎么會到了羌胡游騎兵手里。我們的隊伍中，一定有蠻胡的奸細，也難怪我們的遠征軍，會遭到羌胡游騎兵的偷襲。”
假司馬徐干，將殘錢按進冰柱，忽見夕照穿過錢孔，在雪地上投射出疏勒城的方位。
“拉上弩弦！”徐干突然躍起，赤腳踩滅最后一縷青煙，“每人取利箭十支，箭桿刻上‘漢威’二字！我要叫羌胡游騎兵，刻骨銘心，永遠不敢招惹我們。”
丹陽兵風馳電掣間，弩箭已經向羌胡游騎兵射去。
6
子夜時分，羌胡游騎兵殘軍，潛入黑風峽。兩側冰崖如惡鬼獠牙，刑徒們用鐵尺鑿壁而行，在冰面留下“戍”字的刻痕。
徐干懷中的半枚五銖錢突然發燙，他急令止步，前方冰層下隱約傳來水流聲，正是班超密信中警告的“陰河陷阱”。
“結人鏈！小心通過！謹防盜賊詭計！”
假司馬徐干，將弩弦系腰，率先踏入黑暗。丹陽兵一個接一個拽緊同伴腳踝，像串在生死線上的銅錢。
當先的刑徒什長王猛，突然驚呼，他的鐵尺戳破了冰下空洞，差一點掉下了萬丈深淵。
黎明前最黑暗的時刻，假司馬徐干，終于望見了遠方的三簇狼煙。他折斷箭桿，在冰面劃出疏勒城的方向，帶領雙腳早已失去知覺的一千遠征軍將士，大無畏地向前走出，去與班超會師。
天際線上升起了一面面玄色漢旗，那是疏勒國盤橐城城墻上的漢軍的旗幟。
一千遠征軍將士振奮起來，跟著自己的主將假司馬徐干，齊聲吼出了永平年間的軍歌殘句：
“豈曰無衣，與子同袍，王于興師，修我戈矛。”