1
幾年時間，很快過去，轉眼之間，就到了建初三年(78年)。章帝繼位已經三年，國家漸漸穩定，章帝也躊躇滿志，決心實現新帝遺愿。
天山以北的漢屯墾軍，戊己校尉關寵、耿恭諸部，雖已經覆滅或撤離，但也重挫了匈奴氣焰，讓北虜遠遠走避。
而位于天山之南，南疆的鄯善、于闐、疏勒、康居、拘彌（居彌）諸國，皆恢復了和平與安寧。
見西域南疆皆平，軍司馬班超，十分欣慰，又開始謀劃，更加偉大的計劃。
建初三年(78年)，西域軍司馬班超，決定懲罰殺害西域都護陳睦的亂臣賊子，遂親率疏勒、康居、于闐、拘彌諸國蠻漢聯軍一萬人，進攻姑墨石城。
2
建初三年（78年）初冬季節，南疆已經開始下雪，姑墨石頭城，血色未褪，班超撫摸著劍柄上的缺口，望向城外連綿的烽燧。
疏勒新都尉黎筍的尸首，還懸在姑墨石頭城的城門上示眾，這是三天前，姑墨叛軍最后的垂死掙扎。
蠻漢聯軍兵臨城下，姑墨叛軍無計可施，竟無恥地用疏勒新都尉黎筍的尸首當作盾牌，威懾疏勒將士，逼得疏勒將士和漢軍屯墾軍，不得不以血肉之軀，作為人梯，去填平護城河與城墻的阻礙。
暴雪封山的第七日，姑墨城頭叛軍的箭矢與糧食飲水，終于快要耗盡，姑墨叛軍孤立無援，即將彈盡糧絕。
3
班超正命令部將田慮，帶人拆解房梁，制作弩機，忽見南方天際，升起三股狼煙，那是他月前派往康居，尋求援軍的死士約定的信號。
城頭上的姑墨叛軍，顯然也發現了異常，用他們的投石機傾瀉著最后庫存的火油壇，演繹著最后的瘋狂。
當地平線開始震顫，率先沖破雪霧的，是康居軍隊特有的四蹄踏雪馬。
康居軍隊重甲騎兵的鎖子甲上結滿冰凌，為首的銀甲小將摘下覆面盔，竟是當年被班超從匈奴屠刀下救出的康居王國質子瓦里瑪薩斯。
“漢使大人請看！”瓦里瑪薩斯，揚鞭指向后方，三百匹駱駝背負的糧車上，漢家玄旗與康居的狼旗，并立飛揚。
4
姑墨叛軍首領索羅斯，在亂軍中嘶吼著姑墨語，咒罵著蠻漢聯軍，被疏勒王阿依慕忠一箭，射穿咽喉。
班超拄刀而立，望著潰逃的姑墨叛軍將士，在雪原上拖出一道道血色長痕。
班超忽然單膝跪地，從懷中取出珍藏的疏勒城磚，磚上疏勒新都尉黎筍的血字“漢忠”二字，已被磨得發亮，此刻正重重按進姑墨王旗的殘片中。
姑墨石城的殘垣，在暮色中泛著暗紅，班超踩著城頭斷裂的狼頭纛，刀尖挑開姑墨被俘守將蓋茨的皮甲。
那人左胸赫然紋著長安城坊圖，竟是十年前叛逃的漢軍校尉趙陀。
“將軍！”疏勒王阿依慕忠，提著滴血的麻袋奔來，“七百首級盡數在此，可否要壘京觀示眾？”
5
班超未及答話，忽聞城下一陣騷動。
來援的康居騎兵，正用彎刀剜取姑墨叛軍陣亡者的金牙，兩個康居騎士，正和一個居彌步卒，為爭奪一柄鑲玉短劍，扭打成了一團。
班超抓起半截斷矛的竹竿，擲入爭斗的人群，矛桿穿透裝滿首級的麻袋，腥臭的黑血潑了眾人滿身：
“爾等今日飲血，他日可敢飲鴆？為了一點雞毛蒜皮的戰利品，干嘛斗得你死我活，不顧戰友情義呢？
你們這群家伙，真是眼皮薄，沒有見過世面。你們問問于闐，鄯善，疏勒兄弟看看。跟著漢使，攻城略地，難道少了你們的戰利品，漢使會虧待你們嗎？”
聽見班超呵斥，兩國將士，停止了爭奪。
6
是夜，班超獨坐姑墨石城的箭樓。姑墨降卒供述的羊皮地圖鋪在膝頭，墨跡被血污浸染得模糊不清。
他蘸著箭垛積雪在圖上勾畫，忽覺掌心刺痛，雪粒間混著漢軍鐵甲碎片，邊緣已銹蝕成鋸齒狀。
城下飄來焚燒姑墨尸體的焦臭，火光照亮他腰間蹀躞帶，心里一陣痛苦：
十二枚玉扣，如今只剩七枚，空缺處系著陣亡將士的銘牌。
7
“司馬大人，該寫報捷奏章，向天子報喜了。”隨行的譯官班文，遞上竹簡，班超蘸著未干的血跡寫道：
“今西域南道，龜茲雖強，然溫宿、姑墨諸王，皆非土著，人心難聚，若以夷制夷，可傳檄而定”
墨跡未干，斥候疾馳而來。銳士田慮，急來稟告道：
“司馬大人，當初，姑墨王索羅斯，曾經遣使，攜萬金至疏勒，康居諸地，欲說疏勒、康居諸王，合兵攻我！我們不得不防，以免禍起蕭墻！”
班超的瞳孔驟縮。他深知姑墨叛變的連鎖反應，去年龜茲國王，煽動焉耆、姑墨諸國，叛亂，記憶猶新，若南北道樞紐，疏勒倒戈，西域將重陷四分五裂的局面，難以收拾。
8
當夜，班超提劍，登上姑墨城樓，見北斗七星垂懸城垣，忽然想起奉車都尉竇固的稱頌之言語：
“仲升有定遠之志，非池中之物。仲升勉之！”
班超揮動寶劍，劍尖劃破夜空，他拉下戰袍，露出胸膛，對天暗暗發誓：
“臣超愿以頸血，以謝陛下，若此生不能平定西域，愿梟首洛陽闕下！
然而，僅憑本司馬一支孤軍，想乘勝平定西域諸國，恐怕難以成事。還是請求皇帝增兵，助我一臂之力吧！”
9
疏勒河結冰的第三日，文書佐吏班文，正準備將捷報，封入駝骨簡筒。筒身刻滿龜茲、莎車等六國密語，唯有筒底魚形暗紋指向長安。
見文書佐吏班文，正欲封上朱砂捷報的簡筒，被班超厲聲喝止道：
“此戰我軍傷亡幾何？你寫上了嗎？請求增兵的事宜，你寫好了嗎？”年輕佐吏班文怔愣間，班超已重新打開簡筒，取回了捷報。
班超鋪開捷報，仔細閱讀，然后動手磨墨，親自續寫報捷奏回道：
“陛下：
臣竊以為，先帝想要開辟西域，所以北邊派兵，進擊匈奴，西邊派使者，出使西域諸國，鄯善、于闐，皆很快歸服我朝。
現在，拘彌、莎東、疏勒、月氏、烏孫、康居等國，又都愿意歸附漢室，和我們同心協力，擊破龜茲，打通漢道。
如果征服了龜茲，那么西域未歸服漢室的城國，不過百分之一罷了。
臣常想，臣是個小小吏士，著實愿意像士大夫谷吉那樣，效命于絕域，像博望侯張騫那樣，委身于曠野之間。
古時，晉國的魏絳，官不過一大夫，尚且能夠使夷狄和好。何況臣仰仗大漢天子的神威，而能像鉛刀那樣，連一割的用處，也沒有嗎？
古代論者，都把奪取三十六國，稱為割斷匈奴的右臂。
現在西域各國，從日之所入的廣大地區，莫有不愿意，歸順我們大漢的。
大小國家，都高高興興，不斷派人，向我大漢朝廷進貢，惟獨焉耆國、龜茲國等，依然不肯服從，未沾王化。
臣自從跟所屬部卒三十六人，出使絕域，歷盡了艱難險阻。從孤軍困守疏勒，到現在已經五年了。
胡人蠻族的情況，臣都非常熟悉，了如指掌。仔細詢問他們各自城郭的大小，他們都十分仰慕，漢朝的盛大王化，紛紛說道：
‘依靠漢朝，就像依靠天一樣。’可謂民心所向。
以此推測，則蔥嶺一帶，可以暢通。蔥嶺暢通，那么討伐龜茲，便沒有什么大的問題了。
現在，臣建議，應該扶植龜茲侍子白霸，做龜茲國的新國王，以騎兵步兵數百人，護送他回到龜茲國任職。然后跟其他國家連兵，討伐一直不肯歸順漢室的龜茲王。
一年或幾個月時間，北虜扶持的龜茲王，便可被我們擒獲。用夷狄來攻打夷狄，這是上好的策略。
臣看到莎車、疏勒諸地的土地，廣闊肥沃，牧草豐茂，不像敦煌、鄯善那樣貧瘠，足可屯墾駐軍，維持西域諸國安寧。
這樣，西域屯墾軍既不需朝廷派兵，勞師遠征，而糧食又能夠自給自足。
況且，姑墨、溫宿二王，皆是龜茲國扶植，是龜茲的傀儡。他們與姑墨、溫宿本國的官吏百姓士大夫，既不是同種，更互相厭惡惱恨，可以利用。
想必最后，姑墨、溫宿本國的官吏百姓士大夫，一定會舉義反抗，而歸降我們漢庭。如果姑墨、溫宿兩國來降，那么龜茲，便會不攻自破。
今西域諸國，如風中蓬草，非雷霆之勢不可定。臣請發河西羌胡，義從八百，輔以敦煌屯田卒五百，就可平定西域。
望陛下批下臣的奏章，交主管部門，參考行事。
即使有萬分危險，臣為國而死，又有什么可遺憾的呢？
臣班超，區區小吏，特蒙受皇帝神靈，私心希望臣不即死，能親眼看到西域平定，陛下高舉萬年之杯，薦功勛于祖廟，向天下宣告大喜的盛況。”