1

戊己校尉耿恭的指尖，深深地?fù)高M(jìn)凍土的縫隙，青銅劍鞘與玄鐵戰(zhàn)袍，摩擦出細(xì)碎的火星，如同心里忠貞不屈的火焰。

三丈厚的積雪下，半截烏木箭桿的狼頭浮雕，在暮色中泛著青光，這已是今日第七具匈奴斥候的尸體了。

“戊己校尉大人，西南角發(fā)現(xiàn)新鮮馬蹄印?！避娎舴肚寂e著火把，湊近城墻，火苗在他凹陷的眼窩里跳動，“比昨日深了半指，可能是匈奴汗國的重甲騎兵?！?

戊己校尉耿恭的喉結(jié)，滾動了一下。

他知道那些鐵蹄，來自車師王國北道的重鎮(zhèn)，左鹿蠡王部的主力，此刻應(yīng)該正在疏勒河畔集結(jié)。

幾個月前，奉車都尉竇固等部的漢軍主力大軍，奉旨撤離西域諸國后，這支重甲游騎，便如同附骨之疽般，逡巡在天山北麓。

“傳令各營，熄滅火把?！眲Ρ系摹皾h威”二字，硌得掌心發(fā)疼，耿恭望著西方漸次亮起的星辰，下令道，“讓斥候扮作牧民，帶著整捆干草出城，尋找戰(zhàn)機(jī)?！?

子時三刻，疏勒城四門訇然洞開。三十個披著毛氈的“牧人”，驅(qū)趕著牛羊，干草堆里暗藏的連發(fā)弩機(jī)，泛著幽藍(lán)的光。

當(dāng)?shù)谝恢Q鏑劃破夜空時，埋伏在雪谷中的漢軍，突然扯動絆索。轟隆之聲，不斷傳來。數(shù)十張強(qiáng)弩齊發(fā)，裹著冰棱的箭矢，穿透匈奴重甲，在月光下劃出詭異的弧線。

為首的匈奴軍隊百夫長馬卡龍，突然勒馬，白骨面甲下傳來金屬摩擦般的低語：

“疏勒城的漢狗，你們也學(xué)會用冰做箭了？”

2

戊己校尉耿恭，站在匈奴汗國將士的尸堆中央，用匕首挑開匈奴軍隊百夫長馬卡龍的鎖子甲，細(xì)細(xì)查看。

百夫長馬卡龍身上，暗紅色血珠順著金絲刺繡的云紋往下淌，卻在觸地的瞬間，凝結(jié)成冰珠。

耿恭忽然注意到馬卡龍腰間懸掛的魚符，那枚刻著敦煌太守印文的青銅牌，邊緣的磨損痕跡，竟與三年前在屯田圖上見到的紋樣一模一樣。

“校尉大人！”軍吏范羌，捧著從百夫長馬卡龍懷中搜出的羊皮卷，“這是他們用來聯(lián)絡(luò)的密文！”

油燈照亮密密麻麻的北虜文字符，耿恭的瞳孔驟然收縮。那些文字描述的糧草運(yùn)輸路線，竟與去年秋收時失蹤的二十車輜重的路線完全吻合，沒有內(nèi)奸做北虜奸細(xì)，是萬萬不可能知曉得如此清楚，戊己校尉耿恭一陣心疼。

北風(fēng)卷起帳簾，露出角落里堆放的烏孫昆莫進(jìn)獻(xiàn)的糧食。耿恭顫抖著捧起那只鎏金馬燈，燈座底部的錯銀銘文在火光中顯現(xiàn)，浮想聯(lián)翩：

“元封元年御賜，博具第七十九件?！?

記憶如潮水涌來，二十年前霍去病遠(yuǎn)征西域時，那位年輕的將軍，就是帶著這樣的器物出塞，去征討匈奴軍隊，取得大捷的。

3

帳外突然傳來金戈相撞之聲。耿恭反手抽出佩劍，本能地做出戒備。

劍鋒里映出闖入者那英俊冷靜的面容，闖進(jìn)大帳的，是本該鎮(zhèn)守車師前王轄區(qū)柳中城的己校尉關(guān)寵。

戊己校尉關(guān)寵一來，就給耿恭帶來了令人震驚的噩耗。兩人相見，沒有多余寒暄，就很快轉(zhuǎn)入正題。

“戊己校尉大人可知曉，車師王已與匈奴單于，達(dá)成密約，欲率聯(lián)軍，夾攻漢軍西域各部駐屯軍？

末將已經(jīng)將西域的局勢，報告了朝廷，請求朝廷支援。末將聽聞，新近朝中出了大事，似乎與至尊有關(guān)。如果真是這樣，援軍就難以希望，我們唯有自救了。”

戊己校尉關(guān)寵的聲音，像是生銹的鐵片在摩擦，“明日卯時，車師與匈奴兩軍，將在金蒲城和柳中城，同時發(fā)動攻擊，讓我們顧此失彼，首尾不能夠相應(yīng)，不能夠相互救助。

希望戊己校尉大人，提前戒備?！?

“多謝關(guān)校尉！校尉多多保重！耿恭不會讓北虜?shù)贸??！蔽旒盒Ｎ竟⒐У膭︿h，重重地砍在案上，目送神情疲憊的戊己校尉關(guān)寵的身影，迅速遠(yuǎn)去。

耿恭沒有想到，這一次與關(guān)寵，在疏勒城的匆匆相見，竟然是與戊己校尉關(guān)寵的永遠(yuǎn)的訣別。

4

永平十七年（公元74年），謁者關(guān)寵，受大漢天子明帝的派遣，擔(dān)任戊己校尉，率領(lǐng)數(shù)百漢軍駐屯軍將士，來到了車師前王國下轄的柳中城駐守。

其時，漢屯墾軍的駐屯之地柳中城，還是一個籍籍無名的小地方，沒有亭障壁壘，更沒有城池，一切都是開天辟地，從頭做起。

戊己校尉關(guān)寵，初到柳中，就率領(lǐng)部屬將士，開墾土地，種植糧食，還常常趁官兵休息之時，在赤亭登高，瞭望當(dāng)?shù)氐牡貏蒈娗椤?

突然，戊己校尉關(guān)寵，發(fā)現(xiàn)了西南地方的這一片蔥綠之地，驚喜不止，帶著戲謔的口吻，笑著對部屬將士說道：

“哎呀，諸君，本校尉發(fā)現(xiàn)了一塊良田沃土，這可是一塊風(fēng)水寶地。本校尉心中，似乎有一種預(yù)感，本校尉的一生，都要與這片蔥綠之地，結(jié)下不解之緣了。”

部屬將士，都跟著上司關(guān)寵，笑了起來。

數(shù)日之后，關(guān)寵率領(lǐng)部屬將士，再次穿行于這片蔥綠的山林之中，尋找可供開墾的土地。關(guān)寵這才發(fā)現(xiàn)，這原來是一片非常難得的柳樹林。幾十戶土著居民的房前屋后，到處都是樹干粗大，枝繁葉茂的柳樹。

關(guān)寵走累了，就率領(lǐng)部屬，在樹下休息?？吹酱沟降叵碌牧?，都能把人的影子，完全遮蓋，關(guān)寵興奮不已。

關(guān)寵當(dāng)即上前，詢問當(dāng)?shù)氐耐林傩?，此處的地名。土著百姓大多逃難至此，皆喏喏連聲，卻并不知曉，當(dāng)?shù)氐牡孛?

關(guān)寵大笑起來，對部屬和百姓說道：

“諸君，既然此地并無名姓，那就按照我們大漢的規(guī)矩，因地勢景觀取名。關(guān)寵斗膽，就取名叫柳中城吧！”

柳中城因此得名。

從此以后，關(guān)寵帶領(lǐng)屯墾軍兵士，在此屯田積糧，養(yǎng)精蓄銳，保護(hù)當(dāng)?shù)毓倮舭傩?，預(yù)防匈奴汗國軍隊的侵襲。

5

不久，匈奴汗國單于欒提知之，就知道了漢軍駐屯車師前王國柳中城的消息，如鯁在喉，感覺眼里揉進(jìn)了一粒沙子。

匈奴汗國單于欒提知之，勃然大怒，對部屬說道：

“諸君：

漢賊有言，‘臥榻之側(cè)怎容敵人酣睡’？西域是我們的屬國，這一伙漢賊，居然喧賓奪主，到我們匈奴的地盤，駐扎屯墾，這是哪一門子的道理！

本單于，定要趕跑他們。”

匈奴汗國單于欒提知之，庚即下令，派遣大軍，會同新近歸順的車師前王國軍隊一道，進(jìn)攻漢軍駐屯軍駐守的柳中城。

柳中城是新建的營壘，沒有險要，可以依托。而明帝駕崩，年輕的章帝新近繼位，無力支援西域各地的漢屯墾軍。

北匈奴汗國已經(jīng)大大衰落，北匈奴汗國軍隊，與漢朝廷各地駐屯軍，反復(fù)爭奪，戰(zhàn)斗打了無數(shù)個日日夜夜，才稍占便宜。

最終，車師前王國柳中城的漢駐屯軍，寡不敵眾，城池被破，只剩下戊己校尉關(guān)寵，孤身一人，被圍困在一棵最大的柳樹底下。

匈奴領(lǐng)兵的萬夫長欒提商，十分佩服戊己校尉關(guān)寵的勇敢和血性，力勸關(guān)寵投降匈奴單于，并向關(guān)寵許諾道：

“戊己校尉大人，只要你歸順單于，不僅性命可以保全，還有機(jī)會，可以回歸中原。戊己校尉大人這樣白白犧牲，化身腐骨，有何意義呢？”

關(guān)寵仰天長嘯，回應(yīng)萬夫長欒提商道：

“我朝太史公有言，人固有一死，或輕于鴻毛，或重于泰山。大丈夫馬革裹尸，戰(zhàn)死沙場，也屬平常。

不瞞大王，自從本校尉來到西域駐屯，抱著的，就是以死報國的耿耿忠心，建功立業(yè)，光宗耀祖，心里就從未想過，能夠活著回去。

你我各為其主，上了戰(zhàn)場，只有你死我活的命，絕對不可能茍且偷生。”

戊己校尉關(guān)寵說完，就把手中的長矛，拋向了賊酋欒提商，欒提商不備，一下子被刺下馬來。

見首領(lǐng)欒提商遇刺，匈奴將士憤怒不止，亂箭齊發(fā)，戊己校尉關(guān)寵，倒地身亡，盡忠而去。

正當(dāng)憤怒的匈奴將士，要割下關(guān)寵的首級，為首領(lǐng)報仇雪恨，回去邀功時，突然一陣狂風(fēng)吹來，柳樹的柳枝，跟著舞動起來，頓時昏天黑地。

匈奴兵被突然的狂風(fēng)，吹得七零八落，暈頭轉(zhuǎn)向，自顧不暇，哪里顧得上關(guān)寵的尸身，割下關(guān)寵的首級呢？

待到風(fēng)停之時，柳樹下戊己校尉關(guān)寵的尸身，已不見了。

受傷的賊酋欒提商和匈奴將士驚詫不已：“哎呀，這個戊己校尉，多半有天地神靈護(hù)佑，我們不要觸怒神靈?！?

受傷的賊酋欒提商，不再尋找關(guān)寵的尸身，率領(lǐng)匈奴軍隊，匆忙而去。關(guān)寵的尸身，也不知所蹤，成為了歷史之謎。

6

其實(shí)，車師前王國君臣百姓，甚至軍隊將士，都十分感激漢朝廷的厚待與輕徭薄賦，痛恨匈奴汗國的殘暴與橫征暴斂。

因此，大概是車師前王國百姓，或者軍隊將士，仰慕戊己校尉關(guān)寵對車師前王國百姓的厚待，趁亂拖走了關(guān)寵的身體，就地掩埋。也可能是關(guān)寵和自己的戰(zhàn)友們一道，已經(jīng)戰(zhàn)死在柳中城，尸身難以辨認(rèn)。

后人的傳說中，關(guān)寵最終被柳樹神所救，回到了中原自己的故鄉(xiāng)；也有人說，關(guān)寵戰(zhàn)死了，他的魂靈，已經(jīng)融進(jìn)了那一顆茂盛高大的柳樹之中。

柳中城的那棵柳樹，越來越茂盛，一直活到了現(xiàn)今，依然聳立在柳中，默默述說著英雄關(guān)寵的傳奇故事。

7

五更鼓響時，戊己校尉耿恭，獨(dú)自登上烽燧臺，觀察敵情。朔風(fēng)卷著雪粒，打在臉上，又冷又疼。

耿恭望著手中那盞烏孫馬燈，忽然想起戊己校尉關(guān)寵，臨走前留下的話語。

帳外傳來軍吏范羌低沉的稟報聲：

“校尉大人，已查獲三十匹染血戰(zhàn)馬印記，蹄印通往疏勒河畔的漢軍鹽池。”

“讓銳士石修，帶五十輕騎，佯攻柳中城，支援己校尉關(guān)寵?！蔽旒盒Ｎ竟⒐В瑢ⅠR燈塞進(jìn)懷里，火光在他棱角分明的下頜投下陰影，自己獨(dú)木難支，還不忘支援友軍關(guān)寵，吩咐軍吏范羌道，“軍吏大人，你帶輜重隊，繞道白龍堆，燒毀所有標(biāo)記狼煙的樺樹皮，看看有沒有機(jī)會，突破匈奴的重圍，回到河西，去搬援軍，順便領(lǐng)回，疏勒城將士們的寒衣?！?

軍吏范羌剛要領(lǐng)命，戊己校尉耿恭，突然按住他的手腕道：

“軍吏大人，請你稍等?！?

耿恭從懷中掏出半塊殘缺的玉玦，“這是當(dāng)年霍去病將軍，分給各部校尉的兵符，去龜茲王廷找玉匠，用整塊和田玉補(bǔ)全它，作為請軍的信物。”

當(dāng)?shù)谝豢|陽光刺破云層時，疏勒城東門，突然升起黑煙。匈奴斥候們瘋狂揮舞著彎刀，卻見沖在最前的重甲騎兵，突然人仰馬翻，那些戰(zhàn)馬的鐵蹄，不知道何時被人涂上了烏頭汁液，中毒而死。

耿恭站在城樓上，看著軍吏范羌，驅(qū)趕著裝滿毒蒺藜的牛車，駛向遼闊的漠野，向遙遠(yuǎn)的東方而去。

他忽然想起二十年前那個風(fēng)雪交加的夜晚，十三歲的自己，蜷縮在伯父建威大將軍耿弇的營帳里，聆聽伯父耿弇的教誨，老將軍將虎符按在耿恭的掌心，教導(dǎo)耿恭道：

“孩兒啊，你要記住，真正的烽火，不僅僅是要燃燒在我們的烽燧上，更要燃燒在敵人的糧道之上?！?

8

耿恭從懷中，取出伯父耿弇當(dāng)年留下的鐵匣。匣中的羊皮地圖，標(biāo)注著天山深處的各處重要通道，最末端的朱砂印記，是那樣的鮮明。

當(dāng)耿恭展開第三張帛書時，一滴滾燙的蠟淚，突然暈開了字跡，那是伯父耿弇，當(dāng)年親筆所書的《戍邊策》。

“若遇朔方等西域邊地叛亂，可引天山融雪灌城，開拓荒地，駐屯將士，穩(wěn)定地方，以夷制夷。”

耿恭的指尖，撫過字跡邊緣的毛刺，恍惚間看見伯父耿弇，在玉門關(guān)外舉著火把，身后是萬頃黃沙中，倔強(qiáng)挺立的胡楊林。

洞外傳來熟悉的腳步聲。軍吏張封，捧著藥碗進(jìn)來時，正撞見耿恭，將虎符按進(jìn)祭壇旁的案桌里。

跳動的火焰映紅了耿恭剛毅倔強(qiáng)的面龐，也照亮了祭壇上并排擺放的青銅劍，伯父耿弇的“破虜”、父親耿廣的“斬狼”，以及此刻正在耿恭掌中撫摸的“漢魂”。

“校尉大人，銳士石修等，已經(jīng)帶回消息，北虜?shù)能婈犱佁焐w地，聯(lián)營數(shù)里，突出重圍，恐怕困難重重。”

軍吏張封，突然噤聲。

耿恭轉(zhuǎn)過身，目光如炬地掃過洞壁上的星圖道：“為將之道，奇正相依。傳令全軍，今夜子時，埋鍋造飯，我要打北虜一個措手不及?！?

耿恭十分清楚，柳中城中戊己校尉關(guān)寵的處境，關(guān)寵?quán)秽淮福诘却枥粘堑募Z草增援。

而自己的處境，也并不樂觀，疏勒城的甕城里，正涌動大批的漢軍勇士，正奮力驅(qū)趕，已經(jīng)闖進(jìn)城池的匈奴汗國軍隊。

9

三更時分，疏勒河畔的匈奴大營，亮起連綿篝火。匈奴汗國左鹿蠡王酒意闌珊，撫摸著從戰(zhàn)死漢軍將士身上搜出的羊皮地圖，嘴角泛起一聲聲冷笑：

“漢狗啊，漢狗，等到疏勒城的冰層徹底融化，就是你們的絕命之時。”

10

百里外的疏勒城中，當(dāng)?shù)谝恢Q鏑劃破夜空時，戊己校尉耿恭，巍然站在疏勒城城頭，舉起火把。

沖天烈焰中，他仿佛又看見霍去病年輕時的身影，聽見玉門關(guān)外的駝鈴穿越三千年時空，在凍土深處敲響永恒的戰(zhàn)鼓。

耿恭正在檢查新設(shè)置的連環(huán)烽燧。他用匕首割開城墻凍土，露出深埋地下的陶甕。每個甕口都連接著錯綜復(fù)雜的竹管，這是耿弇當(dāng)年在漠北之戰(zhàn)中改良的“地下傳聲筒”。

“校尉大人！”司馬石修，氣喘吁吁地跑來稟告道，“我們的斥候，發(fā)現(xiàn)匈奴騎兵往東去了，莫不是北虜有什么陰謀詭計！”

耿恭擦著手中的火藥，忽然露出笑容道：“軍吏大人，不急，不急。讓他們?nèi)チ谐?，我已?jīng)在路上，給他們留下了好吃的。”

他轉(zhuǎn)身指向西方天際道，“軍吏大人，你看到那些星斗了嗎？今晚子時，它們會變成最亮的箭，射向敵人?！?

11

當(dāng)?shù)谝活w隕石墜落在匈奴大營時，左鹿蠡王終于明白，疏勒城的秘密。

城頭上那些看似雜亂無回的烽火信號，仿佛燃燒的隕鐵，在空中劃出巨大的朱雀圖騰，實(shí)則是戊己校尉耿恭，用《周易》卦象編織的殺陣。

黎明時分，戊己校尉耿恭，站在改道后的疏勒河邊。渾濁的河水沖刷著岸邊新豎起的界碑，石碑上“大漢永鎮(zhèn)”四個大字，在朝陽下熠熠生輝。他忽然想起當(dāng)初前往金蒲城，臨行之前，騎都尉劉張叮囑的話語：

“伯宗啊，你和仲升等漢軍諸將，如果能夠守住金蒲城，疏勒城，柳中城，于闐國，鄯善國，疏勒國等西域故地，就能守住大漢朝廷，西北邊疆的百年太平?！?

戊己校尉耿恭耳邊，仿佛聽見了遠(yuǎn)處傳來的一陣陣駝鈴聲，一支由粟特商人領(lǐng)頭的商隊，正沿著界碑邊新開辟的“金蒲古道”向西而行。