陳留襄邑。

一處頗為豪奢的院落內，來了一位不速之客。

院子的主人衛茲，看著眼前大快朵頤，完全不把自己當外人的曹操，無奈地嘆息。

“曹阿瞞，你放著洛陽好好的驍騎校尉不當，非跑到我這窮鄉僻壤來乞食？”

“什么窮鄉僻壤，少跟我裝寒酸?！?

曹操滿不在乎地抹抹嘴：“乞食……以你的家資，還在乎一頓飯不成，若是本初在此，子許你也會這么說？”

“我曹操要當大漢的征西將軍，不是董賊的什么驍騎校尉。”

沒錯，就在廢立之議結束不久，曹操便撂了挑子，改頭換面，一路逃出洛陽。

眼下窮困潦倒，想起此間的故交好友孝廉衛茲，便馬不停蹄趕來。

“征西將軍？”

衛茲毫不客氣地拆穿：“阿瞞你處處效仿本初，如今他出逃洛陽，你便也跟著出來……”

“倘若連自己的路都走不出，何談建功立業？”

“子許說的不錯，我前半生跟在本初身后，處處學他仿他，為的就是有朝一日能超越他?！?

出乎衛茲意料，曹操竟坦然承認了模仿袁紹一事。

“可如今有件事，本初也沒有料到，卻被我搶了先。”

“當然，這并非我比本初高明，怪只怪他走得太早，沒看到這出好戲……”

“好戲？”

衛茲被他吊起了胃口，襄邑離洛陽不算太遠，可廢立之議的消息也沒這么快傳過來。

曹操本就為此事而來，聞言也不再賣關子。

“此事還要從董卓欲廢天子說起……”

曹操開始將那日朝堂之上發生的這場巨大風暴，一五一十灌入衛茲腦中。

半晌后。

聽到天子厲聲喝止眾人“赤帝顯圣”，衛茲擊節稱贊。

“好！好一個天子寧有種！”

“比起天子的格局，阿瞞你的這點小聰明，真是高下立判啊?！?

曹操頗為不忿。

“若非我這一打岔，董卓怕是要被架得當場起刀兵，天子也不會那么輕松吧?！?

衛茲也不反駁：“如此說來，你此行乃是為天子而來？”

曹操起身，面色莊重。

一改此前率性的舉止，西向而拜。

“陛下賢德，卻終是孤掌難鳴，今亂之將起，非兵無以整之……”

“我欲厲兵秣馬，以待天時，若董賊真起歹心，操愿豁出性命興兵勤王?！?

“如此，子許還要說我落于本初之后否？”

衛茲沉默不語，內心難以平靜。

在天子決然奮發的激勵下，曹操仿佛一夜之間成長到自己需要仰望的高度。

莫非為天子平亂者，當是此人？

“袁本初處處爭先，卻只為自利，你曹孟德方為真正的天下先！”

“天子若知，也定當為你賀。”

“既孟德有如此雄心，豈能不算上我衛子許一份，說吧，你欲募兵幾何？”

曹操想也不想：“五萬！”

“五萬？！”

衛茲倒吸一口涼氣。

好大的魄力，若得五萬之眾，縱是董卓也小覷不得吧。

看來天子還真給了曹操不少信心。

“如此說來，孟德如今已聚兵頗眾吧？”

曹操一臉訕訕：“若如此，我來尋子許作甚……”

衛茲也不意外。

這一瞬間，曹操又回到了那個熟悉的厚臉皮，仿佛之前慷慨激昂的與他不是一人。

果然，有些東西是變不了的。

他淡然一笑，自己家資頗豐，還是出得上一份力。

“目下還差多少？”

尷尬地摳了摳鼻子，曹操還是伸出來五根手指。

“五千？”

曹操搖了搖頭：“五萬?！?

“曹阿瞞！”

衛茲當即變臉。

你攏共要募兵五萬，眼下還差五萬，合著你空手套白狼，全指望我來了？

若非為天子，他當即就想將曹操趕出去。

衛茲強壓怒氣，話都放出去了，也不好反悔。

“我的家資，只能支持三千?！?

“最少一萬?！?

“不可能?！?

衛茲果斷拒絕。

“那就八千?！?

“最多五千?！?

回過神來，衛茲知道曹操若是有其他辦法，也不會找到自己。

可即便他愿意犧牲，也還有許多人仰仗著自己生存，五千已是他的極限了。

“說定了，就五千！”

曹操當即拍板，仿佛早知道衛茲的底線，這才露出得逞的笑容。

本初，鹿死誰手未可知也！

……

洛陽。

“文若、公達，此番董卓廢立之議，你二人如何看？”

此番入京，得見荀氏兩位光彩照人的后輩，荀爽甚是老懷安慰。

荀攸輩分最小，率先出言。

“叔祖，陳留王聰叡仁孝，然陛下亦深諳韜晦之道，今有沖天之勢，有此二尊，實為大漢之福??！”

“袁隗已然泥足深陷，而我潁川荀氏尚有余地，只需靜待圣天子出而佐之，則漢室可興矣?！?

“公達此言，雖失之毫厘，卻謬以千里……”

荀彧微微擺手。

“陛下得位既正，乃名副其實的大漢天子，我荀氏自當報效，何以惜身而待天時？”

“叔父，侄兒何曾言惜身……”

荀攸赧然，靜默一旁。

荀爽見狀，爽聲一笑：“文若誤會了。”

“公達近日奔走不休，只為除董卓之事勞碌，并無絲毫懈怠?！?

荀彧啞然。

沒有猶豫，果斷向荀攸拱手稱歉。

“你二人皆王佐之才，當勠力同心，匡扶大漢才是！”

言罷，荀爽拉起二人之手，合為一處，以示親近。

二人本就年紀相仿，更兼同族，皆是心系漢室，并無旁的心思。

聞言相視一笑。

……

類似的事情還在不斷發生——

劉昪不知道，自己鬧劇般的行為，如星星之火，點燃了洛陽城內壓抑已久的憤懣。

蔡府。

激昂的琴聲仿若飛鳥直沖天際，此間主人的心情可以窺得一斑。

環佩叮咚間，一素色襦裙的倩影款款而至，動如弱柳扶風，清若的面容透出一分傲意。

“阿父，陛下究竟有何奇異之處，讓您這般暢意？”

蔡琰近日聽得洛陽城中將這位少年天子事跡傳得沸沸揚揚，不由好奇。

“陛下如何奇異？”

蔡邕滿臉寵溺，悠然笑道。

“他可是讓董公頭疼不已啊……”

聽得強逼父親為其效力的罪魁禍首董卓吃癟，蔡琰不禁莞爾。

她仰頭朝著南宮方向怔怔出神，不知在想些什么。