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“哈哈哈！哪有什么久仰，我知道這是你們中原的客氣話！我們這伙人，就是混在南嶺道上討口飯吃罷了！”

馬五德的笑聲非常豪爽，說話也很直率，換做旁人，哪有把“客氣話”當著人面點破的？

公冶貞略略有些尷尬，但心里對馬五德這樣的人其實并不反感。

“看幾位的樣子，想必是剛才冒著大雨趕了遠路吧？這樣大的雨，尋常蓑衣和‘馬披’可難擋得住。”

“前面過了這片林子不遠有個山洞，是我們商隊往來這條路上常用的落腳點，幾位若不嫌棄，可以一道過去歇歇，生火烤烤衣服，煮點熱茶吃吃。”

他這話說的坦蕩而又真誠。

公冶貞看了一眼趙令甫，見后者點頭，這才道：“馬老哥盛情，我等卻之不恭，那就叨擾了！”

馬五德是個喜歡與人結交的，一向認為多個朋友多條路。

當然，走南闖北這些年，又是經營茶葉生意的商人，他自然也不是傻子，不是什么人都信的。

之所以邀請趙令甫等人同行，也是基于自己的識人經驗。

這四人里，雖然是公冶貞站出來同他對話，但從對方幾次反應來看，真正做主的其實是那個最年輕的小兄弟。

他們這樣做，擺明就是有所防備，而真正心懷歹意的賊人，通常不會這樣。

此為其一！

至于其二嘛，則是馬五德從那個年輕人身上看出了貴氣，那樣好的相貌、那樣貴重的氣度，顯然不是一般人！

他也是同一些中原貴族打過交道的，所以基本可以斷定，那個年輕人必是出身高門。

其三，便是基于雙方實力對比，趙令甫一方只有四人，而他馬五德這邊可是十好幾人，有著絕對的人數優勢，更加有恃無恐。

不是壞人、有價值、且不會對己方造成什么威脅，有此三點，馬五德才主動示好邀其同行。

趙令甫讓公冶貞答應，自然也有自己的考量，馬五德的信心來源于人多，而他的信心則來源于武力更強。

有了前兩次殺賊的經歷，一伙鳧山賊，一伙太行山賊，哪個不比馬五德這幫人厲害兇惡？

他們能殺穿前者，又怎么會害怕區區幾個商隊武師呢？

安全有所保障，接下來再談價值。

無論這個“馬五德”是不是天龍書里的那個，都能省趙令甫不少事兒，起碼接下來去無量山、去大理可以請他帶路。

就西南地區這個復雜環境而言，如果沒有一個熟悉情況熟悉線路的當地人作為向導，那即便手握輿圖，也極容易迷失在深山老林里！

多走冤枉路還是其次，若是誤入瘴區沼澤、或是蠻人據點，又或是不小心沾染什么不知名的毒草毒蟲，個中兇險實在麻煩！

所以如今有馬五德這樣一個人主動示好邀請，他有什么理由拒絕呢？

“說什么叨擾不叨擾的話，太客氣了！出門在外，互相幫襯嘛！”

馬五德大手一揮，隨即招呼隊伍繼續前行，趙令甫四人也并入商隊之中。

一路邊走邊聊，互相試探，各有所得。

“趙小兄弟的師長竟是新任的陳知州？”，馬五德得知這個消息后可是大吃一驚。

常年行走于西南邊陲，他可太知道“朝中有人好辦事”的道理了！

尤其在這天高皇帝遠、各方勢力盤根錯節的邕州，若是能與當地新任主官搭上線，對他這種奔波于滇、邕的茶商而言，無疑是大有益處！

這個消息當然是趙令甫有意放出來的，也算一個友善的信號。

果然，得知他有這層關系后，馬五德的態度更熱情三分。

此人走南闖北，見多識廣，且言談風趣，眼下刻意結交，將滇南風土、大理趣聞、邕州榷市的規矩與潛流，乃至沿途峒寨的大致分布與脾性，全都巧妙穿插在閑談之中。

新鮮話題不斷，氣氛一片融洽。

馬五德對沿途的山勢、水源、適宜歇腳的地點，乃至哪片林子可能有毒蟲出沒都了如指掌。

他手底下的漢子們也都是走慣山路的，沉默寡言卻手腳麻利，扎營、生火、照料騾馬，井井有條。

跟著這樣一支商隊，接下來的行程自然順暢許多。

“過了這道隘口，下面就是邕州城了！”

隊伍行上一道山梁后，馬五德往下一指，對并轡而行的趙令甫說道。

此處視野極為開闊，趙令甫向下方看去，寬廣的邕江如同一條玉帶，蜿蜒穿過起伏的丘陵和平緩的河谷盆地。

盆地中央，一座依山傍水的城池赫然在望。

論規模遠不如中原大邑，但城墻高厚，依地勢而建，扼守著水道要沖，城頭旌旗招展，隱隱可見戍衛的兵士。

城外散布著不少村寨，水田阡陌縱橫，更遠處則是連綿不絕、蒼翠欲滴的群山。

趙令甫這一路走得實不容易，此時終于到了地方，不禁長出一口氣，沖馬五德抱拳感慨道：“一路承蒙馬老哥和諸位兄弟照拂，感激不盡！不知進城后，馬老哥有何安排？”

馬五德自然是想借趙令甫的關系與那位新來的陳知州搭上線，但又不能表現得太過直白，于是道：“商隊要先去城西的榷場卸貨交割，之后我等弟兄會在城西‘馬記茶行’停歇幾日，再回轉滇南。”

“趙公子初來，若是有什么需要，可隨時派人來茶行知會一聲！”

趙令甫笑道：“如此甚好！待我拜會過師長以后，定要為馬老哥引見！”

馬五德要的就是這句話，如今目的達成，當即豪爽一笑。

邕州城下人流如織，有挑擔的農夫，有趕著馱馬騾子的商隊，服飾各異，漢人、峒人、大理人甚至交趾人雜混在一起，喧囂鼎沸，正是邊陲貿易重鎮特有的繁忙與蕪雜景象。

把守城門的士卒并不十分用心，盤查極是松散，甚至連進城的文憑也不查驗。

城中街道不算寬闊，兩旁多是竹木結構的吊腳樓或低矮的瓦房，顯得擁擠而雜亂。

沿街店鋪倒是很多，售賣著茶葉、藥材、山貨、布匹、鐵器，甚至還有大理的刀劍、交趾的犀角象牙等。

叫賣聲、討價還價聲此起彼伏，各種方言俚語交織在一起。

不時還能瞧見些身穿彩色筒裙、頭戴銀飾的峒人女子，為這邕州城再添幾分別樣風情。

……