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“都頭且住！”

就在這千鈞一發(fā)之際，人群中的沈樵終于反應過來，連忙起身大喊。

楊懷義反應更快，不過刀已出手，此刻只能向上偏轉，挨擦著目標的頭皮劃過，硬削下幾縷發(fā)絲。

同時勉力勒緊韁繩，馬兒揚蹄長嘶，直驚得那些個流民手腳并用、連滾帶爬地躲開一旁。

至于險些被一刀梟首的那人，更是冷汗直冒，兩腿發(fā)軟，“撲通”一聲就癱倒在原地。

沈樵先是略略安撫了一下眾人的情緒，隨即便拉著楊懷義走開幾步，將事情的始末解釋了一番。

得知趙令甫與李忠無恙，后者這才冷靜下來。

“既是如此，咱們便趕緊去與他們會合！”，楊懷義一刻見不著人，一刻便不能真正放心。

沈樵扭頭先看向身后的那二百余流民，自從楊懷義到來后，這幫人驚懼疑惑的目光可一直都未曾從他們身上移開。

待他再轉過頭來，便低聲道：“都頭莫急，且讓我跟他們說上幾句，再走不遲！”

楊懷義雖不解其意，但也沒說二話。

沈樵轉身面向眾人，先一抬手，而后高聲道：“諸位，南邊的莊戶這會兒正亂著！誠如你我所見，還是有不少人沖了出來的！”

“眼下，那伙劫掠莊中貴人的亂民，已經(jīng)成了一幫殺人放火的亡命徒，日后也必定迎來官兵的清剿！”

聽到“官兵清剿”這幾個字，眾人皆大驚失色。

這個時代，賊過如梳，兵過如篦，可絕不是什么夸大其詞。

普通百姓對對官兵的畏懼，那是深刻到骨頭里的！

沈先生又循循善誘道：“他們那伙賊人，如今已經(jīng)沒有回頭路可走了，但你們不同！你們還是良民，你們還可以去領官府和大戶們的救濟，日后還可以過安穩(wěn)的日子！”

“今年的光景確實艱難，但再難，咱們不也熬過來了么！來年還能就一直沒個好時候？可要跟那些人扯上關系，那才是真完了！”

一番帶有煽動性的講話，讓本就因一頓飽餐而動搖了劫掠心思的流民們，徹底冷靜下來。

流民中總有人機敏些，看得出沈樵和李忠二人本事大，當即就喊道：“先生說的是啊！可我等剛從蘇州城過來，眼下沒衣沒糧，也是被逼到絕路了啊！若不行險，這一冬都熬不過去，哪還能談什么以后？”

“先生讀過書，本事大，您就好人做到底，給大伙兒指條明路吧！”

一邊喊著，一邊竟伏在地上對著沈樵拜了起來。

其余人也是紛紛拜倒，嘴里喊著“求求了”、“求求您了”……

楊懷義看得是眉頭直皺，他是個有仁善之心、也會憐貧惜弱的人。

但在他心里，人情之上還有國法，這些人的問題，該去找當?shù)毓俑鉀Q！

他們現(xiàn)在自身的處境都難說，又剛來此地，哪能管得了這些？

沈樵這番作為，分明是自找麻煩！

真不知道他是怎么想的！

沈先生也沒準備和楊懷義解釋什么，他這么做自有一番道理。

只聽他言道：“大伙兒都先起來吧！我也是從外地逃難來的，可不敢說給大伙指什么明路。”

不待流民插嘴，他又接著說道：“不過在來的路上，我途經(jīng)望亭，那里是交通要道，外地來的賑災糧首先就得打那兒過。”

“而且彼處最近還在疏浚運河河道，正缺人手，以工代賑，各位若能趕去那里，估計總能有一口飽飯。”

他這話并未摻假，今年大旱，就連八百里太湖都出現(xiàn)了水位大幅下降的情況，運河又豈能有好？

為了不影響漕運，望亭這樣的重鎮(zhèn)，確實臨時征招了許多役夫勞工，這是他親耳聽聞也是親眼所見。

流民們看見了活下去的希望，自然千恩萬謝。

了結此事后，沈樵和楊懷義也沒再耽擱，當即動身去尋趙令甫與李忠會合。

本就相距不遠，加之沈樵與李忠先前便有約定，所以并未再生什么波折。

眼下少了一輛馬車，陸路是不好走的，于是幾人干脆走水路，連夜乘著烏篷船順運河南下。

蘇州橫塘位于京杭大運河與胥江交匯處，由此出船，可北上鎮(zhèn)江、南下湖州、東抵杭州、西至宜興，是真正的四通之地。

橫塘船場是蘇州境內僅有的兩家私人船場之一，論規(guī)模自然是無法與官府船場相比。

但每年從這里造出的中小型運輸船、漁船、游船、渡舟等，也有幾十艘到上百艘不等！

幾人在橫塘渡口上岸時，五更天的梆子聲剛好停下，半夜三四點鐘，空氣正清寒。

踩著濕氣凝成的薄薄霜花，一行人順利來到王家的橫塘船場。

因為楊懷義報信在先，所以王家早就派人在船場入口處迎候，只等四人一到，便連忙帶他們去與家主相見。

夜里看不清船場規(guī)模，但幾人在王家家仆的領路下，走了約莫兩炷香的功夫，才穿過船塢區(qū)、經(jīng)過加工制造區(qū)、走過材料倉儲區(qū)，最終抵達真正的下榻之處。

船場的造船師傅和許多勞工都住在這一片，不過他們只在前院，后院則是專供趙令甫的這位舅父來這里巡視時小住。

雖是臨時住所，但不得不說，還是能看出幾分大戶人家的豪奢，亭臺樓閣、回廊折曲！

哪怕只借著燈光燭火，趙令甫也能感受到那份逼人的富貴。

尤其是與這一路走來看見的聽見的那些民生疾苦相比，當真是有著天淵之別！

“小郎君，大官人在里頭等著您呢！”

一路行至起居室門口，負責引路的下人都已換了兩波。

起居室其實也就是臥房，王家舅父畢竟病重，今夜又好一番折騰。

若不是心下惦記他這個外甥，非要第一時間見到，此時早該歇下靜養(yǎng)了，所以也不拘著什么禮數(shù)。

李忠和楊懷義等人一路護到門口，但臥室這種地方他們卻不方便入內，所以趙令甫只獨自邁步進去。

說是臥室，其實也有好幾間屋連在一塊兒。

進到里面，先見一張大紫檀雕花幾案，一旁博古架上盡是些精美的懸瓶和瓷器。

四壁墻上掛著些裝飾字畫，邊角位還擺有各式盆景。

再往里走，立了幾扇花鳥魚蟲屏風略作隔斷，繞過以后，方見著三人。

……