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目送魏東向著西北方打馬而去后，余下四人也登上車馬再次啟程。

趙令甫依然獨坐在車廂內，身上卻多披了一件對他來說大如毛毯的狼皮夾襖。

一手探入懷中，指尖摩挲著那封臨行前母親親筆寫就的書信，深吸了口氣，又長長吐出，胸口的憋悶與不安也隨之釋去。

不論這是怎樣一個世界，也不論前路究竟如何，只管盡人事，聽天命，就好！

馬車悠悠駛出許市，三十多里官道在車輪下縮成細線，待望得見寒山寺佛塔時，夕陽正把道旁河水燙成金箔。

先前在許市，沈先生便打聽到王家舅父現在寒山寺附近的王家別業療養，所以他們直奔此地而來，倒還省了幾里腳程。

這里地處蘇州城西，離閶門不遠，一段古運河繞寺而過，滋養著附近的農田、濕地，景致只算一般，唯寧靜清幽可取。

自晚唐詩人張繼寫下那首膾炙人口的“楓橋夜泊”后，寒山寺方才成了諸多文人墨客的“打卡點”。

蘇州大戶附庸風雅者也是不少，紛紛在寺院周邊蓋起別業——相當于后世富貴人家的度假別墅。

久而久之，便小有規模。

趙令甫無心賞景，只望著車窗外怔怔出神，不知在想些什么。

忽地，馬車陡然停下，他毫無防備地往前一栽，幸虧及時撐住車壁，這才不至于撞著腦袋。

“情況不對！前面有大股流民占道，只怕不甚安穩！”

趙令甫探出腦袋，正想問問出了何事，便聽得楊叔語氣沉肅地開口提醒。

他下意識地朝前方看去，果然隱約瞧見烏泱泱一片人頭攢動，光是看得見的，略略一估便有不下二百之數。

沈先生此時也皺眉嘀咕起來：“這是哪里來的流民，怎會聚在此處？”

近二年來，河北、河東、淮南、江南、兩浙，乃至京畿腹地，旱災、蝗災接連不斷，流民更是數都數不過來。

但流民逃荒，那也不是胡亂扎堆的！

寒山寺一帶，既不算多富庶的地方，又沒有官府施粥賑災，而且前挨許市后靠州府，這樣一處所在，偏偏聚了幾百號流民，實在不合常理。

楊懷義許是聽見了沈先生的小聲嘀咕，頭也不回道：“無需多想，待某家去拿個舌頭一問便知！”

說罷，也不等眾人反應，便策馬上前。

趙令甫心頭一緊，對面雖說是流民，但畢竟有數百號人，若真非善類，楊叔一個人過去豈不容易出事？

“忠伯，此路若是不通，大不了改道就是，何必讓楊叔犯險？”

李忠本還在推測這伙流民的來歷和打算，乍聽這話，倒是不由一愣，隨即道：“少公子多慮了！區區流民，又無兵甲，是奈何不得楊兄弟的！”

趙令甫沒想到一向穩重的忠伯，此時竟也會這般托大。

不對！

或者并非托大，只是對楊叔的實力足夠信任？

可蟻多還能咬死象呢，對面畢竟是數百人啊！

沈先生也跟著笑道：“楊都頭可是久經沙場、死人堆里爬出來的人物，莫說是幾百流民，便是面對百十號步卒，他想走也沒人留得住！少公子寬心便是！”

這牛皮吹得就有些大了！

趙令甫幾乎本能地想要懷疑，可轉念一想，此間或許連“南慕容北喬峰”這樣的人物都有，那個人勇武被放大一些，似乎也不足為奇。

亦或者，楊懷義本人，很有可能就是一個武功高手！

想通此節，趙令甫的心思也不免跟著活絡起來。

沒一會兒功夫，楊懷義便已經折返，并將情況打探清楚。

這伙流民本是蘇州城附近州縣的百姓，也確實今夏遭災才逃荒來得此地。

早些日子，一直聚在蘇州城閶門附近，靠著官府和城中富戶每日施粥勉強過活。

可前一陣入了冬，天氣開始轉涼，流民們本就缺衣少食，再經幾個夜里寒風一吹，登時便病倒一片。

起初他們還不甚在意，但沒過幾日，便有那老弱婦孺因此丟了性命！

這時才有人意識到——時疫來了！

流民們哪還敢和那些染了疫病的人待在一處？當即嚇破了膽，糾集在閶門城樓下，拼了命地想要進城避禍。

但城中官吏哪敢放這些人進去？

便是沒有疫病這檔子事，也得提防著流民進城擾亂治安，更何況如今生了疫病，就更不能放了！

面對流民沖擊城門，守城官兵只幾波箭雨，射殺數十人后，便唬得他們倉惶退走。

進不去城，城外又有大幾百的病號叫人不敢接近，于是他們便一路退到了寒山寺附近。

“大災之后，慣有大疫，難啊！可他們這些人退到這里又能如何？還不是一樣沒個活路？”

沈先生聽完感慨一句，緊接著又問出心中疑惑。

楊懷義面上也是一片凝重，沉聲道：“這便是問題所在！他們活不下去，如今已經把主意打到了附近那些大戶人家的別業上！”

沈先生訝然：“如此說來，王家舅老爺那里豈不是也要受到波及？”

楊懷義微微搖頭：“非止波及那么簡單！他們的主要目標，便是王家！”

這話一出，更是讓幾人驚疑不定。

忠伯也不解問道：“這又是什么道理？莫非他們與王家有舊怨？”

趙令甫心里同樣有此一問。

楊懷義答道：“舊怨倒談不上，他們之所以盯上王家，原因有二，其一是王家舅老爺病重人盡皆知，家里無人管事，自然方便他們趁火打劫！”

“其二便是因為這施粥賑災，據說蘇州城中有名有姓的大戶都設了粥棚賑濟災民，唯獨王家不曾施粥，被人說成是為富不仁，故而惹來一些怨懟！”

趙令甫心有不解：“為何偏王家不曾施粥？”

以他從母親那里聽來的情況推斷，那王家舅父應當不是個虧德行的人。

這個問題，楊懷義是不可能從那些流民那里得到答案的。

倒是沈先生這樣走江湖的說書人，見過世態炎涼，聽過人生百態，看問題比那些沒開智的屁民通透，才能大致猜到一二。

幫腔解釋著：“少公子年歲還小，不明白這當中的陰私勾當！那些施了粥的未必是善人，沒施粥的也未必就沒做善事！”

……