春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，是中國(guó)歷史發(fā)生劇烈變革的時(shí)代，也是思想文化大發(fā)展的時(shí)代，以散文為主體的書寫文學(xué)因此迎來了一個(gè)繁榮昌盛的發(fā)展階段。大體來說，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代散文的發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段，一是春秋末期到戰(zhàn)國(guó)初期。該時(shí)期“天子失官，學(xué)在四夷”，私門開始出現(xiàn)了著述的事業(yè)。諸子書中出現(xiàn)了《論語(yǔ)》《老子》等，歷史著作中的《左傳》《國(guó)語(yǔ)》，大約都是這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的。這個(gè)階段的散文都是用近于當(dāng)時(shí)口語(yǔ)的文字寫成，它們大都寫得明白曉暢，和西周時(shí)期誓辭、誥命的詰屈聱牙完全不同。二是戰(zhàn)國(guó)中期。這個(gè)時(shí)期各國(guó)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)更加激烈，士階層大為活躍，諸子百家爭(zhēng)鳴達(dá)到了最盛的階段。諸子散文得到了極大的發(fā)展，《孟子》《莊子》等非常有文采的諸子著作是其代表，都有很高的文學(xué)價(jià)值。三是戰(zhàn)國(guó)末期。經(jīng)過了一個(gè)時(shí)期的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，六國(guó)日益削弱，秦國(guó)日益強(qiáng)大，逐漸吞并諸國(guó)。這時(shí)的思想家如韓非等努力地為新的王朝的統(tǒng)一做準(zhǔn)備。他們的思想都比較切合當(dāng)時(shí)的實(shí)際，注重抽象說理，主題明確，結(jié)構(gòu)更加嚴(yán)密完整，代表性的著作有《荀子》《韓非子》等。歷史散文《戰(zhàn)國(guó)策》所記歷史故事也發(fā)生在這個(gè)歷史階段。

這一時(shí)期的歷史散文主要有《國(guó)語(yǔ)》《左傳》和《戰(zhàn)國(guó)策》。這些著作歷史事件詳實(shí)、人物形象鮮明、語(yǔ)言生動(dòng)而富個(gè)性。它們既是先秦重要的歷史典籍，同時(shí)也是先秦文學(xué)史上的重要成果，對(duì)推動(dòng)后世文學(xué)的發(fā)展具有典范性的意義。

《國(guó)語(yǔ)》一書，從司馬遷開始就被認(rèn)為是左丘明的“發(fā)憤”之作。但從其書的內(nèi)容來看，它更像是一部史料匯編。據(jù)文獻(xiàn)記載，先秦存在著載言記事的傳統(tǒng)，而且在春秋以后，這種傳統(tǒng)已經(jīng)突破“君舉必書”的限制，成為普通人的行為習(xí)慣，由此留下了豐富的語(yǔ)類史料。《國(guó)語(yǔ)》便是在此基礎(chǔ)上編撰而成的。全書共21卷，分周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八國(guó)，每一國(guó)別內(nèi)大略依時(shí)代先后，排列記載了大約五百年間的事情。從整體來說，《國(guó)語(yǔ)》記事沒有系統(tǒng)性，只是有重點(diǎn)地記述了若干歷史事件。其內(nèi)容也比較龐雜，對(duì)于古今政綱、禮制、祭典、先王遺制、神話傳說，乃至占相卜筮之辭，都有詳細(xì)的記錄。書中所表現(xiàn)的思想也頗為駁雜。除儒家思想外，它還兼容墨家、法家、道家等學(xué)派的思想。《國(guó)語(yǔ)》的文學(xué)價(jià)值主要表現(xiàn)在善于記言，而且引經(jīng)據(jù)典、善用排比，不但使論述委曲詳密，分析深入透徹，而且加強(qiáng)了文章的氣勢(shì)和語(yǔ)言的感染力。這是該書語(yǔ)言的重要特征。

《春秋》據(jù)傳是孔子所著的一部經(jīng)書，通過記述史事而寓托了孔子褒貶時(shí)事的“春秋筆法”與“微言大義”。因?yàn)樘N(yùn)含于“春秋筆法”中“微言大義”的“不可書見”，必然造成孔門弟子“各安其意”的解說與傳承，于是，在《春秋》的傳承歷史上，就出現(xiàn)了著名的“《春秋》三傳”：《春秋左氏傳》《春秋公羊傳》《春秋榖梁傳》。其中《公羊傳》《穀梁傳》是專門注解《春秋》的著作，二者均采用問答體的方式解釋《春秋》的“微言大義”。而《左傳》的寫作宗旨是要為《春秋》的“微言大義”提供事實(shí)基礎(chǔ)，要通過傾向性明確的歷史敘述，為《春秋》的筆削之文提供有據(jù)可循的歷史事實(shí)。這是《左傳》記事最鮮明的特點(diǎn)。

在《左傳》敘事中，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的敘事最具代表性。《左傳》記載戰(zhàn)爭(zhēng)，非常關(guān)注戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)以及導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生的原因，對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的具體過程的記述大都圍繞這個(gè)中心展開。這樣的敘事角度，就為戰(zhàn)爭(zhēng)過程的描寫賦予了深刻的意義，耐人尋味。《左傳》記事，善于通過人物的語(yǔ)言和行動(dòng)表現(xiàn)人物的性格。而且，它能夠在歷史的發(fā)展中寫出人物性格的前后變化，給人留下深刻而生動(dòng)的印象。《左傳》在一些細(xì)節(jié)的描寫方面也有較高的成就。它非常善于用寥寥幾筆敘寫人物的言行與心理，從而使這個(gè)人物的整個(gè)精神面貌栩栩如生，躍然紙上。《左傳》還善于記載行人辭令，使以行人辭令為代表的語(yǔ)言藝術(shù)達(dá)到了前所未有的高度，這也是《左傳》在語(yǔ)言藝術(shù)上能突破前人，取得令人驚嘆的文學(xué)成就的歷史原因。

《左傳》是我國(guó)第一部敘事詳細(xì)、完整的歷史著作，發(fā)展和完善了《春秋》的編年體式，在保存豐富史料、成為史學(xué)典范之作的同時(shí)，從方法上為歷史敘述提供了豐富的寫作經(jīng)驗(yàn)。通過富有文采的歷史敘述表達(dá)傾向性明確的史學(xué)觀念與立場(chǎng)，也為后世史家所繼承，成為中國(guó)史學(xué)傳統(tǒng)的鮮明特點(diǎn)。與此同時(shí)，《左傳》還是一部具有經(jīng)典意義的文學(xué)作品，為后世敘事文學(xué)的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

《戰(zhàn)國(guó)策》是戰(zhàn)國(guó)末年至秦漢時(shí)期人所纂集的一部書。起初被稱為“國(guó)策”或“短長(zhǎng)”，“戰(zhàn)國(guó)策”作為書名，是西漢后期劉向整理圖書時(shí)才確定下來的。《戰(zhàn)國(guó)策》不是“一家之言”，而是對(duì)戰(zhàn)國(guó)縱橫家策謀之辭的纂集。盡管書中策士們的巧言辯辭充滿了機(jī)心算計(jì)、挑撥離間而被后人詬病，但它的語(yǔ)言藝術(shù)達(dá)到了當(dāng)時(shí)所能達(dá)到的最高水平，也最大程度地體現(xiàn)了縱橫家游說王侯的語(yǔ)言習(xí)慣。與《左傳》的沉懿雅麗相比，《戰(zhàn)國(guó)策》的語(yǔ)言表現(xiàn)出了恣肆辯麗的特點(diǎn)。此外，《戰(zhàn)國(guó)策》也記錄了不少很有意義的歷史故事，如《齊策》“鄒忌諷齊王納諫”，敘述鄒忌勸齊威王廣開言路的故事，敘述得輕靈而細(xì)膩。而《燕策》“燕太子丹質(zhì)于秦亡歸”寫荊軻，寫得沉雄悲壯，尤其是一曲“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還”的悲歌，飽含著充沛濃烈的感情，人物形象飽滿，幾欲呼之而出，感動(dòng)了無數(shù)的讀者。

以《國(guó)語(yǔ)》《左傳》《戰(zhàn)國(guó)策》為代表的歷史散文獲得巨大發(fā)展的時(shí)代，以士階層為依托的知識(shí)分子或聚徒講學(xué)，或著書立說，于是，當(dāng)時(shí)的思想文化領(lǐng)域出現(xiàn)了“百家爭(zhēng)鳴”的局面。《漢書·藝文志》將其分為儒、道、陰陽(yáng)、法、名、墨、縱橫、雜、農(nóng)、小說十家。其中在文學(xué)史上能占有一席之地的，主要是隸屬于儒家經(jīng)典的《論語(yǔ)》《孟子》《荀子》等書，道家經(jīng)典有《老子》和《莊子》。此外，法家的《韓非子》、墨家的《墨子》等亦常被論及。這些著作，后人稱之為“諸子散文”。

《論語(yǔ)》和《孟子》分別代表了戰(zhàn)國(guó)初期與戰(zhàn)國(guó)中期儒家著作的基本形態(tài)。《論語(yǔ)》是一部由孔子的弟子后學(xué)編輯的，輯錄孔子及其弟子言語(yǔ)的語(yǔ)錄體著作。《論語(yǔ)》中的孔子，是一個(gè)思想深沉、舉止端莊的大哲學(xué)家、大教育家的形象。作為一個(gè)有著積極入世精神與濟(jì)世情懷的思想家與踐行者，孔子也提出了自己的救世主張。其主張的根本出發(fā)點(diǎn)，用一個(gè)字來概括，就是“仁”。在《論語(yǔ)》中，“仁”是一個(gè)被反復(fù)詢問和闡述的概念，它是一種道德準(zhǔn)則，是一種最高的人格理想。《論語(yǔ)》保存了研究孔子及其弟子思想的第一手資料，它以生動(dòng)的語(yǔ)言、細(xì)節(jié)的記述逼真地再現(xiàn)了孔子及其群弟子的形象與性格。如嚴(yán)正堅(jiān)毅、愛憎分明、備受挫折仍積極進(jìn)取的孔子，此外如子路之率直、顏回之甘貧、子貢之聰敏、曾參之篤行，都在《論語(yǔ)》中得到了形象的反映。對(duì)群弟子性格的刻畫以及群弟子對(duì)孔子的景仰與贊美，從另一個(gè)側(cè)面襯托出孔子作為一個(gè)偉大教育家的人格與胸懷。

《孟子》是孟軻和他的門徒所作的一部著作。孟軻，戰(zhàn)國(guó)中期鄒（今山東鄒縣）人，是孔子之孫子思的再傳弟子。繼承孔子仁學(xué)理論，孟子提出了“仁政”主張，并提出了“民貴君輕”的思想。書中對(duì)于執(zhí)政規(guī)律的深刻揭示，對(duì)后世的統(tǒng)治思想產(chǎn)生了深刻影響，并發(fā)揮了客觀的歷史作用。與《論語(yǔ)》相比，在語(yǔ)言技巧方面，《孟子》有了明顯的發(fā)展。它不再以簡(jiǎn)約含蓄取勝，對(duì)于人物的描寫也有了一些比較精細(xì)的刻畫。《孟子》中也有一些篇幅較長(zhǎng)的雄辯之文，非常善用比喻、寓言來說明深刻的道理，前者如《告子上》的“魚，我所欲也”，后者如《離婁下》“齊人有一妻一妾”。《孟子》還提出頌讀《詩(shī)》《書》要“知人論世”（《萬(wàn)章下》）、“以意逆志”（《萬(wàn)章上》）的主張，這在文學(xué)史上具有重要的意義。

《老子》和《莊子》是道家學(xué)派的代表著作。《老子》相傳為春秋末期老子所著。老子姓李，名耳，字聃，春秋時(shí)楚國(guó)苦縣（今河南鹿邑縣）人，做過周王室的“守藏室之史”。傳世本《老子》共81章，分上下兩篇，“道經(jīng)”在前，“德經(jīng)”在后，故后世又稱之為《道德經(jīng)》。作為先秦道家的奠基之作，《老子》以“道”為核心，試圖建立一個(gè)囊括宇宙萬(wàn)物的哲學(xué)體系。這一哲學(xué)體系的博大精深，不僅表現(xiàn)在宇宙生成論上，更表現(xiàn)在樸素的辯證法中。《老子》與《論語(yǔ)》，是先秦王官之學(xué)“六經(jīng)”之外深刻影響中華文化基本性格的兩部著作。與《論語(yǔ)》相比，《老子》的語(yǔ)言在簡(jiǎn)約之外更加凝練、含蓄。《論語(yǔ)》多為孔子應(yīng)答弟子之語(yǔ)，切近日常生活，而《老子》則多格言警句，更善于從具體的事物中抽象出深刻的哲理。而且，這些格言警句式的哲理表達(dá)中，又往往包含著深刻的情感體驗(yàn)。四言是《老子》最常使用的句式，除此之外，他還非常善于通過比喻，使微妙玄通的哲理變得可視、可聞、可感。《老子》各章都有一個(gè)比較明確的中心論題，因而可視為一篇具體而微的哲理論文。因此，從文章技藝上說，《老子》已表現(xiàn)出謀篇布局的意識(shí)。這種意識(shí)經(jīng)過一定時(shí)期的積累與發(fā)展，在《莊子》中就已經(jīng)表現(xiàn)得相當(dāng)成熟了。

《莊子》是莊周和他的門人后學(xué)的著作合集。莊周，戰(zhàn)國(guó)中期宋國(guó)蒙城（今河南商丘縣東北）人，曾做過蒙城漆園吏。莊子博學(xué)多聞，涉獵各家學(xué)說，終以老子之言為依歸，著書攻擊儒、墨之徒，以闡明老子學(xué)說，由此有了《莊子》，也有了深刻影響中華文明發(fā)展方向的老莊哲學(xué)。《莊子》現(xiàn)存33篇，由“內(nèi)篇”“外篇”和“雜篇”構(gòu)成。其中“內(nèi)篇”為莊周自撰，“外篇”和“雜篇”出自其門人后學(xué)之手。《莊子》在文學(xué)上主要是以寓言故事見長(zhǎng)。莊周認(rèn)為世人“沉濁”不可以“莊語(yǔ)”，故以“恣縱而不儻”的“寓言”“重言”“巵言”等方式來表達(dá)他的思想。“寓言”指有所寄托的話，“重言”指為世人所尊重的話，“巵言”指隨和人意、無主見的話。這一類言辭汪洋恣肆、氣勢(shì)壯闊、瑰麗詭譎、想象豐富，表現(xiàn)出了濃郁的詩(shī)情與浪漫色彩。《莊子》善于通過細(xì)致傳神的描繪書寫人物的動(dòng)作情態(tài)，這一特點(diǎn)在“外篇”“雜篇”中表現(xiàn)得尤為顯著，如《徐無鬼》“匠石斫堊”，《外物》任公子“為大鉤巨緇”釣魚。《莊子》一書汪洋恣肆、詭譎奇特的想象與刻畫，與同出戰(zhàn)國(guó)的縱橫家恣肆辯麗的游說之辭一起，對(duì)后世文學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了極為重要而深遠(yuǎn)的影響。

《荀子》和《韓非子》是戰(zhàn)國(guó)晚期的兩部重要著作，前者屬儒家，后者屬法家。荀子，名況，戰(zhàn)國(guó)末年趙國(guó)郇（今山西臨猗縣）人。時(shí)人尊稱為荀卿或?qū)O卿，生卒年不詳，大約生于公元4世紀(jì)末，可能一直活到秦滅六國(guó)之后。《荀子》一書，以隆禮義、治當(dāng)世的倫理政治觀為中心，構(gòu)筑起了一個(gè)以儒家經(jīng)典為中心的，包含了自然觀、歷史觀、人性論等豐富內(nèi)容的學(xué)術(shù)與知識(shí)的完整體系。《荀子》中的大部分文章，都有明確的論旨與能揭示主旨的篇題，各篇布局嚴(yán)整、體制宏大、分析詳盡。這說明專題論文形式的散文到荀子時(shí)代已最終形成。其中的《天論》《禮論》《樂論》等，明確以“論”為題，圍繞著“天”“禮”“樂”展開論述，開創(chuàng)了以“論”命題的新文體。《荀子》中的文章以平穩(wěn)、切實(shí)、全面、謹(jǐn)細(xì)見長(zhǎng)，同時(shí)其議論性文字表現(xiàn)出了濃烈的感情。荀子的內(nèi)在激情表現(xiàn)在語(yǔ)言形式上，一是廣泛地設(shè)譬取喻，二是頻繁地排比、偶句。除論文外，荀卿還寫過《成相》和《賦》兩篇韻文。“賦”作為文體名也導(dǎo)源于此，也正是由于“賦”被荀子首次用作篇名，荀子才與屈原一道，被推上了“辭賦之祖”的位置。

韓非（約前295—前233），戰(zhàn)國(guó)末年韓國(guó)公室子弟，他與李斯同學(xué)于荀卿。韓非是先秦諸子中最后一位思想家。作為法家思想的集大成者，韓非提倡“法”“術(shù)”“勢(shì)”并重的法制思想，強(qiáng)調(diào)以法為本，明法、任勢(shì)、用術(shù)，這是保持君權(quán)、統(tǒng)御群臣、治理國(guó)家的根本途徑。《韓非子》中，除《說林》和《儲(chǔ)說》等是故事、傳說的類輯之外，其余各篇都是專題論文。韓非的文章鋒芒尖勁，其針砭時(shí)弊的峻刻風(fēng)格與法家的刻薄寡恩有其內(nèi)在的一致性。《韓非子》區(qū)別于先秦諸子的一個(gè)重要特點(diǎn)，是他不僅利用寓言和傳說來推論說理，而且還大量收集、整理、加工、創(chuàng)作了許多寓言故事并分類匯編，在寓言成為一種獨(dú)立的文學(xué)體裁的過程中發(fā)揮了重要的作用。

作為墨家學(xué)派的代表著作，《墨子》也值得一提。該書是墨家學(xué)派創(chuàng)始人墨翟的言行錄，為其弟子及墨家后學(xué)所記。墨翟，春秋末戰(zhàn)國(guó)初宋國(guó)人，一說魯陽(yáng)人，曾任宋大夫。《墨子》雖不重文采，整體風(fēng)格為“意顯而語(yǔ)質(zhì)”。但是在對(duì)話體的結(jié)構(gòu)中，每一篇都首尾完備、條理明晰，有很強(qiáng)的邏輯性。而且，在記述有情節(jié)、有人物的歷史故事時(shí)，能通過情節(jié)以及人物的動(dòng)作、對(duì)話，營(yíng)造出戲劇性很強(qiáng)的敘事效果。如《公輸》中記載公輸盤與墨翟的攻守之斗。