三 西部的呼聲

美國西部[52]幅員遼闊，資源豐富。在白人殖民者涌入這里之前，西部地區(qū)零星地散居著印第安部落，那里豐富的自然資源基本上處于未開發(fā)狀態(tài)。內(nèi)戰(zhàn)以后，西進(jìn)運(yùn)動進(jìn)入高潮，移民迅速占據(jù)了密西西比河以西到落基山脈之間的大平原地區(qū)，開展大規(guī)模的農(nóng)業(yè)種植、畜牧養(yǎng)殖和礦產(chǎn)開采等生產(chǎn)活動。事實(shí)證明，西進(jìn)運(yùn)動和19世紀(jì)后半葉的美國資本主義社會發(fā)展具有本質(zhì)聯(lián)系。一方面，美國的資本主義經(jīng)濟(jì)起飛，特別是東部地區(qū)的工業(yè)發(fā)展，為西進(jìn)運(yùn)動提供了有力的技術(shù)、資本、交通等基礎(chǔ)設(shè)施保障和勞動力支持。另一方面，西部的大規(guī)模開發(fā)也為東部和整個美國社會的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了必要的原料產(chǎn)地和商品市場。西部的拓殖，在美國資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展史上具有特殊的意義。

美國西部人民為美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步做出了重要貢獻(xiàn)。然而，西部地區(qū)在社會發(fā)展過程中同樣存在著“進(jìn)步”與“貧困”的尖銳矛盾。其原因在于，資本主義的商品化生產(chǎn)，將西部農(nóng)業(yè)的發(fā)展與整個美國乃至國際農(nóng)產(chǎn)品市場緊密聯(lián)結(jié)在一起。西部的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，因深受全國性經(jīng)濟(jì)危機(jī)影響而陷入蕭條。另外，內(nèi)戰(zhàn)以后，西部糧食生產(chǎn)的增長遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人口增長率，由于缺乏政府的有效調(diào)控，這種盲目的增長導(dǎo)致國內(nèi)農(nóng)產(chǎn)品市場越來越狹小。與此同時，美國的農(nóng)產(chǎn)品在國外市場上又遇到了強(qiáng)有力的競爭對手，國際性的農(nóng)業(yè)蕭條造成各國農(nóng)產(chǎn)品價格普遍下滑。更重要的因素是，美國政府在19世紀(jì)后半葉所奉行的，是一種犧牲農(nóng)業(yè)以反哺工業(yè)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展策略，鐵路和工業(yè)壟斷組織通過各種手段壓低農(nóng)產(chǎn)品價格，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)成本增加，農(nóng)民負(fù)擔(dān)十分沉重。[53]

以小農(nóng)為主體的西部廣大民眾不堪重負(fù)，為爭生存、求發(fā)展而組織行動起來，針對壟斷資本家當(dāng)權(quán)者的不公正政策而發(fā)起了聲勢浩大的農(nóng)民反抗運(yùn)動。他們既不迷信北部共和黨的說教，也不受南方民主黨控制，而是組建了代表西部農(nóng)民自身廣泛利益的團(tuán)體，并逐漸提出了獨(dú)具特色的綱領(lǐng)。經(jīng)歷了19世紀(jì)70年代的格蘭奇運(yùn)動、80年代的綠背紙幣運(yùn)動，農(nóng)民運(yùn)動在90年代初進(jìn)入了高潮。1892年2月，各民眾團(tuán)體在圣路易斯集會，正式建立了除民主黨和共和黨以外的美國第三黨——人民黨，通過了維護(hù)下層民眾權(quán)益的“奧馬哈綱領(lǐng)”，并獲得了廣泛的支持。由西部地區(qū)興起的人民反抗運(yùn)動，此時的勢力范圍已經(jīng)超出了西部地區(qū)，對美國國家政治產(chǎn)生了深刻的影響。在1892年的總統(tǒng)選舉中，人民黨獲得了103萬張普通選票和22張選舉人票，有5名參議員和10名眾議員候選人當(dāng)選，控制了24個州立法機(jī)構(gòu)，獲得了4個州長職位和眾多的地方議員及其他職位。紐約《太陽報》評論說：人民黨在兩大黨之中“引起了一場迫在眉睫的恐慌”[54]。由此可見，通過斗爭，西部作為一個獨(dú)立的區(qū)域大大擺脫了北部和南部的影響，在美國國家政治生活中有力地提升了自己的地位。

盡管人民黨在后來的斗爭中由于成分復(fù)雜、立場不統(tǒng)一而分裂了，但是，19世紀(jì)后半葉的這場長期的、有組織、有目的的大規(guī)模政治斗爭運(yùn)動，還是培養(yǎng)了西部普通民眾的政治自覺意識。美國史學(xué)家比林頓稱贊那些小農(nóng)是農(nóng)民運(yùn)動中真正的英雄，“他們反對壟斷及金本位貨幣制的言論因具有說服力而更為有力”。他還援引一位觀察者的話說：

農(nóng)民、農(nóng)村零售商、牧牛人，這些長著連鬢胡子、戴著寬邊草帽、穿著笨重靴子的人也都聽到了他們的話，并且能夠傳播人民黨主義的福音。相互爭斗的根源正在西部這片土地的各個角落里萌芽。皮膚被熱風(fēng)吹得發(fā)黑干皺的婦女，長著一雙操勞粗大的手的婦女，穿著褪色的印花布衣服的婦女，她們能夠在集會上發(fā)言，并且能正好說到點(diǎn)子上。[55]

西部經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和政治地位的提高，必然引發(fā)西部人自身思想文化意識的覺醒和外部世界對西部文化地位的重新估量。值得一提的是，從19世紀(jì)60年代到90年代，當(dāng)時特納所在的威斯康星州及伊利諾伊、明尼蘇達(dá)和伊阿華等其他各州，正是接連不斷的農(nóng)民反抗運(yùn)動的核心地區(qū)。有學(xué)者稱，年輕的特納成長于一個以物質(zhì)繁榮和文化昌明為榮的地區(qū)，對祖國懷有一腔摯誠，對經(jīng)濟(jì)混亂也有切身的體會。[56]作為一個對國家和故鄉(xiāng)有著深厚感情和細(xì)致體察的史學(xué)家，特納選擇以西部來解釋美國歷史的發(fā)展，其動機(jī)是應(yīng)當(dāng)可以理解的。

與社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展和政治運(yùn)動逐步成熟相適應(yīng)，這一地區(qū)的文化也在緩慢發(fā)展，西部人在社會發(fā)展進(jìn)程中萌生了地域自豪感，西部知識分子的文化自立意識也逐漸增強(qiáng)。然而，19世紀(jì)下半葉的美國國家文化格局的現(xiàn)實(shí)則是，東部地區(qū)——特別是新英格蘭地區(qū)的文化牢牢控制著美國文化的主導(dǎo)方向。美國東海岸原英屬13州殖民地，是美國政治獨(dú)立運(yùn)動的發(fā)源地，也是早期美國文化的搖籃。在美國建國以后相當(dāng)長的一段時期里，東部地區(qū)始終領(lǐng)導(dǎo)著美國文化的發(fā)展潮流。他們以“文明人”自居，對西部人和西部社會與文化充滿了蔑視和偏見。西部人的文化意識，在很大程度上就是在針對東部文化壓制和蔑視的抗?fàn)幹卸砷L起來的。

相對于美國東部而言，處于邊疆拓殖階段的西部地區(qū)，在文化發(fā)展上確實(shí)很落后。這種局面的出現(xiàn)是由多方面原因造成的，如西部地廣人稀，文化交流障礙重重；缺乏必要的文化根基與傳統(tǒng)；等等。但是，最根本的原因則源于當(dāng)時西部社會生產(chǎn)力水平的低下。在拓荒者剛剛進(jìn)入西部荒野的時候，他們首先需要解決的是生計(jì)問題，思想和文化的建樹則多屬其次：“在擁有書本之前，人們必須先有面包；在建起學(xué)校之前，必須先建起爐灶；在學(xué)習(xí)希臘和羅馬哲學(xué)及歷史之前，必須先學(xué)習(xí)來復(fù)槍、斧頭和犁鏵的語言。對這些必需之物的追求，以一種簡單的、赤誠的和堅(jiān)定的奉獻(xiàn)來投身于此種追求，是早期美國文化的使命。”[57]這段描述西部社會的物質(zhì)生活和文化發(fā)展之關(guān)系的話，出自當(dāng)年的一位邊疆傳教士。在他看來，西部文化發(fā)展的滯后是情有可原的。實(shí)際情況也是這樣，對于絕大多數(shù)拓邊者來說，文化和知識不僅是無用的，甚至是開墾山林、“對付”印第安人這種艱苦事業(yè)中的累贅。

隨著西部拓殖程度的深化和邊疆社會的全面發(fā)展，文化建設(shè)逐漸被提上日程。邊疆居民在稍事安頓之后，便開始發(fā)展教會、興建學(xué)校、創(chuàng)辦報紙、組織各種文化社團(tuán)。有些文化活動，甚至在大規(guī)模的農(nóng)業(yè)拓殖活動展開之前就已經(jīng)在荒野上悄然進(jìn)行。在西進(jìn)的人流中，除了農(nóng)民以外，還有傳教士、教師、報紙編輯和印刷工人，他們以自己的特殊勞動參加了邊疆社會的建設(shè)，西部的文化事業(yè)也由此得到快速的發(fā)展。盡管早期的西部文化是應(yīng)東來移民的要求而發(fā)展起來的，因而具有明顯的東部文化痕跡，但是，西部荒野地區(qū)具有不同于東部的特殊環(huán)境，西進(jìn)的移民在適應(yīng)性地改造這種環(huán)境的過程中，逐漸創(chuàng)造出具有明顯的邊疆特色的新文化，這種新文化與東部的所謂主流美國文化形成鮮明對比。

美國內(nèi)戰(zhàn)是美國國家發(fā)展史上的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。內(nèi)戰(zhàn)以北方資產(chǎn)階級在政治上統(tǒng)一全國而告終，但分屬于各地域、階級、種族的思想文化和民眾情感，卻并未因此而在短時期內(nèi)歸于同化。內(nèi)戰(zhàn)以后由于共同利益而日漸頻繁的各地域之間的廣泛交流，極為有利于打破地域偏見，一種新類型的“美國民族主義”的形成也是大勢所趨。但是，具體來講，美國各地域之間——北方與南方之間、東部與西部之間仍然存在著深刻的文化隔閡。在內(nèi)戰(zhàn)期間及其以后一段時期內(nèi)，西部地位的提升和南方地位的下降，打破了內(nèi)戰(zhàn)以前東部文化一統(tǒng)天下的均勢，各地域之間的文化對抗傾向由此加劇。西部地區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)人堅(jiān)信：“西部為內(nèi)戰(zhàn)的勝利及美國在內(nèi)戰(zhàn)以后的發(fā)展皆做出了貢獻(xiàn)，現(xiàn)在，西部必須在國家生活中擔(dān)負(fù)起主要責(zé)任來，而不應(yīng)該像對待一個孩子似的來對待它。”[58]然而，當(dāng)時美國東部知識分子尚持有這樣一種觀念：東部沿海地帶是美國文化的根基，在美國思想中占有特別重要的地位。因此，具有文化使命感的東部人不斷地派出教師和傳教士去感化“籠罩在黑暗”之下的西部大地。這種東部文化優(yōu)越論受到了西部廣大知識階層——報刊編輯、神職人員、醫(yī)生和政治家們的激烈批判，他們認(rèn)為：“西部的文化不僅蘊(yùn)藏著巨大的發(fā)展?jié)撃埽踔辆褪窃诋?dāng)時，也是美國文化獨(dú)一無二的代表。……西部的宗教、道德甚至是教育，都在本質(zhì)內(nèi)涵上優(yōu)于東部。”[59]

然而，西部地區(qū)在內(nèi)戰(zhàn)以后所取得的社會發(fā)展進(jìn)步，并不是普遍地為東部社會所認(rèn)可。東部社會精英對西部社會的偏見是由來已久且根深蒂固的。喬治·伍德伯里（George Edward Woodberry），一位出身東部的學(xué)者，內(nèi)戰(zhàn)過后的一段時期里在內(nèi)布拉斯加大學(xué)任教，曾經(jīng)在信中這樣描述自己對西部大學(xué)生活的印象：

內(nèi)布拉斯加的社會以文化上的無知野蠻和道德上的貧乏自私為特性。……那里的員工齊刷刷地分為東部人和西部人兩派。……學(xué)生是不系領(lǐng)帶的，甚至經(jīng)常是沒有衣領(lǐng)的，襯衫前襟上時常出現(xiàn)令人無法忍受的污漬……這種生活需要具有厚顏無恥、視而不見的能力才能適應(yīng)，我害怕……我特別擔(dān)心自己所習(xí)得的這種厚顏無恥是否將是一種向野蠻狀態(tài)的退化，而不是向文明的邁進(jìn)。

這種蔑視西部人的情感傾向，還可以從戈德金（E.L.Godkin）那里反映出來。作為著名的《民族》雜志（The Nation）的主編，戈德金在內(nèi)戰(zhàn)以后公開積極倡導(dǎo)國家的統(tǒng)一與團(tuán)結(jié)，并認(rèn)識到了西部拓殖經(jīng)歷對于美國國民性格形成的影響。盡管如此，他在私下場合里卻很自然地表現(xiàn)出一種東部知識分子所特有的地域偏見，在給朋友的信中他說：“我確實(shí)不喜歡那種具有西部風(fēng)格的人。”當(dāng)有人向他夸贊加利福尼亞時，他毫不客氣地回復(fù)道，“我不得不與西部人共處其間的那些景致風(fēng)土，沒有一樣能吸引我。”看來，當(dāng)時東部知識精英對西部人的反感和蔑視是一種發(fā)自內(nèi)心的情感流露。在內(nèi)戰(zhàn)以后的西部環(huán)境中成長起來的新一代知識分子，對這種偏見可謂深有體會。查爾斯·比爾德（Charles A.Beard），和特納一樣都出生和成長于美國中西部小鎮(zhèn)，他曾經(jīng)這樣回憶道：“在特納當(dāng)年公開發(fā)表其論見的時候，至少是我所在的中西部地區(qū)，正深受一種不公正的待遇和痛苦的折磨。……東部人在文化上一直這樣認(rèn)為，我們所有這些在阿巴拉契亞山以西的人，大概幾乎全是未開化的野蠻人。”[60]

所謂“文明”與“野蠻”的分野，其劃分標(biāo)準(zhǔn)是出自東部社會的價值尺度。東部知識精英對西部世俗社會生活方式的這種蔑視，在很大程度上是以他們自身在國家文化生活中的主流地位為根據(jù)的。實(shí)事求是地講，從美國建國一直到特納提出“邊疆假說”的19世紀(jì)末期，西部地區(qū)的文化事業(yè)盡管取得很大進(jìn)步。但是從總體上講，其綜合水平仍與東部地區(qū)存在相當(dāng)?shù)牟罹啵@種差距在文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)研究等“高雅文化”領(lǐng)域體現(xiàn)得更為明顯。幾乎可以這樣講，整個19世紀(jì)的美國高雅文化，實(shí)質(zhì)上就是一種東部精英文化。在東部的文化壟斷下，西部文史學(xué)家一直以來皆是被動地受制于東部的強(qiáng)勢影響，亦步亦趨地模仿東部文化而缺乏獨(dú)立的創(chuàng)見，未能以西部人特有的視角來闡釋西部豐富多彩的社會生活。問題的重要性在于，西進(jìn)運(yùn)動是19世紀(jì)美國歷史進(jìn)程中的重大事件，對于國家生活在地理空間和社會發(fā)展程度上的這種拓展和深化，如果不能在其民族思想文化中得到及時而全面的反映，美國的人文社會科學(xué)便不可能有新的突破。一部分有先見之明的思想家，已經(jīng)意識到國家社會變遷與民族文化發(fā)展之間的這種不和諧，在19世紀(jì)后半期相繼發(fā)出了以西部人的視角來書寫西部文學(xué)和歷史的號召。

在美國文學(xué)界，比較早地明確發(fā)出這種號召的，是愛國主義詩人沃爾特·惠特曼（Walt Whitman）。在深入研究了那些由高雅文風(fēng)膜拜者所書寫的極為膚淺的文學(xué)作品后，惠特曼憤怒地問道：“在我們的時代，我們的國土上，究竟是什么原因讓我們在自己的文學(xué)主干中看不到新穎的，具有我們自己地方特色的東西，勇氣、智慧——密西西比河、高大結(jié)實(shí)的西部人、真正的精神肉體事實(shí)、南方人等等。”[61]到了19世紀(jì)90年代，另一位叫哈姆林·加蘭（Hamlin Garland）的年輕作家也大膽表達(dá)了西部文學(xué)的理想。加蘭比特納年長一歲，也是土生土長的威斯康星人，同特納一樣滿懷作為西部人的自豪感。他的觀點(diǎn)是：

美國文學(xué)史，是一種獨(dú)特表達(dá)的緩慢發(fā)展史。其最大障礙就是對英國文學(xué)模式亦步亦趨的模仿。……現(xiàn)在，美國東部城市已經(jīng)占據(jù)了曾經(jīng)由倫敦占據(jù)的作為文化中心的地位，許多由學(xué)院培養(yǎng)起來的西部人，仍滿足于屈從于東部的看法，模仿他們的寫作，表現(xiàn)出反本土和反民主的立場。為了破除對這種子烏虛有的偶像的崇拜，西部藝術(shù)家必須自決起來。美國藝術(shù)的問題不是出產(chǎn)什么比過去更偉大的作品，而是創(chuàng)作別具一格的東西。我們的任務(wù)不是模仿，而是創(chuàng)造。[62]

在以創(chuàng)作實(shí)踐來響應(yīng)“書寫西部文學(xué)”的號召方面，當(dāng)屬現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)大師馬克·吐溫（Mark Twain）的成就最為突出。這位出生在美國中部密蘇里州，在密西西比河畔度過童年時光，又在大西部闖蕩歷練過的作家，以藝術(shù)的手法將西部社會廣闊的生活場景再現(xiàn)于紙上，創(chuàng)作出《艱苦歲月》《鍍金時代》《密西西比河上的生活》和《哈克貝利·費(fèi)恩歷險記》等膾炙人口的作品。作者贊美美國西部壯麗的自然風(fēng)光，歌頌西部人民的開拓進(jìn)取和奮發(fā)有為，揭發(fā)西部社會生活中的丑惡與矛盾，深刻表達(dá)了自己的西部情懷。這些貫穿著“邊疆精神”的作品，是西部文化自立意識在文學(xué)領(lǐng)域中的充分表達(dá)，在美國文學(xué)史上具有重要地位。

西部文化自立意識在史學(xué)領(lǐng)域的充分表達(dá)也是大勢所趨，但同時也經(jīng)歷了漫長復(fù)雜的過程。同文學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展格局一樣，東部知識精英也長期壟斷著美國史學(xué)主流。內(nèi)戰(zhàn)以前，美國史學(xué)尚屬于文學(xué)的分支，其代表人物大都深受歐洲浪漫主義傳統(tǒng)的影響。無論是從文筆上，還是從題材和價值傾向上，當(dāng)時的代表性作品都帶有濃重的新英格蘭式貴族文化氣息，而描述西部奇聞軼事的作品則根本無法登上文史學(xué)界的大雅之堂。內(nèi)戰(zhàn)以后，美國史學(xué)逐漸從文學(xué)中獨(dú)立出來，其主體風(fēng)格也更多地受到了新的民族主義思潮的影響。但一直到19世紀(jì)后期，有影響的大學(xué)歷史院系和那些有代表性的史學(xué)家仍主要出自東部，新英格蘭文化仍然是美國上層文化生活的支柱。歐洲中心論、親英派的貴族思想仍在白種盎格魯-撒克遜知識分子中廣為傳播。美國獨(dú)立戰(zhàn)爭以前的浪漫歷史，仍然為東部史學(xué)家們所樂道。這些歷史可以追溯到中世紀(jì)時期的英格蘭。作為歐洲和美國政治起源的日耳曼憲政傳統(tǒng)及其高貴性，仍為清教徒史學(xué)家們所深信不疑。而西部的發(fā)展變化和農(nóng)民等廣大社會底層民眾的處境，則根本不在這些東部史學(xué)家的視野之內(nèi)。[63]

正是在這樣的文化環(huán)境中，西部地區(qū)的史學(xué)事業(yè)逐漸發(fā)展起來。早在19世紀(jì)20年代，西部各地方性的歷史協(xié)會組織就在納什維爾（Nashville）、萬達(dá)利亞（Vandalia）和底特律（Detroit）等地興建起來。[64]特納所在的威斯康星，也于1846年在麥迪遜（Madison）成立了歷史協(xié)會。這些組織與東部的歷史協(xié)會有很大差別。東部的史學(xué)會大多由私人出資運(yùn)作，重視會員的出身門第，更像是一個為滿足個人雅興而自發(fā)組織起來的精英俱樂部。而西部的史學(xué)會在發(fā)展過程中則積極爭取地方州府的財政支持，注重在具有專業(yè)素質(zhì)的大學(xué)教師中發(fā)展會員，而且更多地?fù)?dān)負(fù)振興地方文化的使命。威斯康星歷史協(xié)會（Wisconsin Historical Society）組織滿懷期望：“作為美國一部分的威斯康星固然沒有悠久的歷史，但注定有光輝的未來。”協(xié)會創(chuàng)辦者“志在以史學(xué)作為宣傳工具來促進(jìn)本地區(qū)及整個國家的發(fā)展”。1877年，魯賓·斯威茨（Reuben Gold Thwaites）主持?jǐn)U大了威斯康星歷史協(xié)會的規(guī)模。斯威茨繼承了前任協(xié)會負(fù)責(zé)人萊曼·德雷珀（Lyman C.Draper）的資料搜集工作，組織整理了卷帙浩繁的文集，其中就包括大量的有關(guān)西進(jìn)運(yùn)動的原始史料，特納用以提出“邊疆假說”的文獻(xiàn)有很多就出自于此。鑒于該協(xié)會卓有成效的工作，威斯康星逐漸發(fā)展為密西西比河流域史學(xué)研究活動的中心。[65]

西部地區(qū)歷史協(xié)會的成立與發(fā)展，是西部文化自立意識增強(qiáng)的具體體現(xiàn)；反過來，協(xié)會的各種活動在無形中也培育了西部人的鄉(xiāng)土觀念和民族情感。比如，一位編撰《威斯康星史》的作者就略帶夸張地說：在美國人中，最具有美國歷史意識的人就是美國中西部居民，尤其是威斯康星人。這與威斯康星歷史協(xié)會的支持和廣泛影響是分不開的。[66]威斯康星同其他西部地區(qū)歷史協(xié)會所營造的濃厚的地域文化氛圍和它們在保存和弘揚(yáng)西部文化方面所做的基礎(chǔ)工作，為特納提出“邊疆假說”提供了極為適宜的客觀條件。

總之，西部文化自立意識在不斷增強(qiáng)，史學(xué)界正呼喚一個馬克·吐溫式的人物來集中表達(dá)西部的歷史觀念。特納的“邊疆假說”，無疑是在史學(xué)領(lǐng)域里率先表達(dá)了西部文化自立意識的最強(qiáng)音。其理論提出的起點(diǎn)，則正是出于對東部史學(xué)家忽視西部存在的強(qiáng)烈反感。在特納的未刊私人信稿中，有多處文字清楚地表明了他在提出“邊疆假說”之前的這種思想沖動。他在一篇書信體《自傳》中這樣回憶道：“論‘邊疆重要性’的那篇文章是一個提綱，在某種程度上，它的寫作是出于對當(dāng)時東部學(xué)者忽視西部政治研究的反抗，以及對西部史學(xué)家在書寫他們自己的歷史時所表現(xiàn)出的‘好古癖’的反抗。”[67]在另一篇回憶自己早年游學(xué)約翰·霍普金斯大學(xué)經(jīng)歷的信中，特納講道：

對我自己來說，我當(dāng)時正或多或少地從西部的地域生活中轉(zhuǎn)向新的環(huán)境，新環(huán)境有助于我更深入地思考西部自身的重要性，并以此種方式，在面對新聽眾的情況下來解釋我和我的人民。……實(shí)際上，發(fā)表于1892年的那篇《美國史諸問題》的論文，正是我在新崗位上著重思考西部在美國史上地位的結(jié)果。[68]

就在1892年的這篇孕育了“邊疆假說”思想雛形的重要文獻(xiàn)中，特納明確提出，不考慮西部因素而書寫美國史，無異于是上演沒有哈姆萊特的《哈姆萊特》。在批評馮·霍斯特（Von Holst）教授的奴隸制研究時，特納一針見血地指出：

他漏掉了美國史最根本的事實(shí)，即美國由阿勒格尼山到太平洋的擴(kuò)張，以及從擴(kuò)張中引發(fā)的政治和制度的演進(jìn)。研究這個國家的歷史的著眼點(diǎn)不在大西洋沿岸，而是密西西比河流域。奴隸的斗爭反抗是我們歷史中一個十分重要的事件，但是，隨著這些事件之意義的不斷顯現(xiàn)，可以看到，美國歷史發(fā)展的真正線索，決定我們性格的真正力量，將得益于西部擴(kuò)張史的研究。[69]

特納所倡導(dǎo)的西部史，不是孤立的西部地方史，而是置于整個美國歷史進(jìn)程中的西部史。將西進(jìn)運(yùn)動看作推動美國歷史發(fā)展的特殊力量，將西部在整個美國歷史上的重要性提升到如此高度，是逐步生成的西部文化自信心的最有力的表達(dá)，也是長久積淀起來的美國民族文化自信心的最有力的表達(dá)。