一 從華夏·四夷到漢·周邊族群

根據相關資料，遠古時代，中華大地上生活著許許多多的族類群體，傳說中的伏羲、女媧、有巢、燧人、神農等，可能就是早期比較有名的氏族、部落或部落集團。進入父權制時代，西起隴山、東至太行山東麓、南至伏牛山以南、北達燕山的廣大地域（新石器時代前仰韶—仰韶—中原龍山文化起源、形成和發展之區），傳說中有黃帝與炎帝兩大部落集團；黃河下游以泰山為中心的海岱地域（北辛—大汶口文化—山東龍山文化起源和發展之區），傳說中有太昊與少昊兩大部落集團；以江漢平原為中心的長江中游地區（皂市下層文化—大溪文化、屈家嶺文化—青龍泉三期文化或湖北龍山文化起源和發展之區），傳說中有三苗部落集團。部落集團之間，相傳黃帝經歷五十五戰，而天下大服；其中，與炎帝戰于阪泉之野，與兩昊蚩尤戰于冀州、涿鹿，都獲得勝利，從而取得炎黃兩昊各部落集團共主地位。其后，黃帝一系的堯、舜、禹經歷長期戰爭，又戰勝三苗，在黃河中下游及江漢平原間結成更大的聯盟。以黃帝為共同天神與共祖的部落大聯盟，促進了原有各部落集團的融合，在此基礎上形成夏、商、周三族；同時，各部落集團又都有一部分按照原有傳統發展，形成分別與炎黃、兩昊、三苗等有某種同源關系的氐羌、東夷、南蠻等族群。

大約從公元前21世紀到公元前8世紀中葉，黃河中下游的夏人、商人、周人相繼興起，先后建立王朝。經過長期的融合與認同，到西周時，夏、商、周三族已經有了共同的族稱（夏、中國）、共同的地域觀念（禹績、夏區）、共同的祖先觀念（黃帝）、共同的經濟特征和文化特征，已經具備屬于同一民族共同體的基本條件，至此，中華民族最早的凝聚中心——華夏族初步形成。同時，在夏、商、周族的周圍四方，仍有眾多族群，先后出現東方的東夷、肅慎、濊貊，南方的蠻、濮、巴、蜀、越，西方的戎、氐羌，北方的狄等稱呼。春秋戰國時，《管子·小匡》出現了“東夷、西戎、南蠻、北狄、中國”的表述，謂齊桓公時，“東夷、西戎、南蠻、北狄、中國諸侯，莫不賓服”，標志其時已經逐漸形成華夏居中、以方位統稱的“夷蠻戎狄”配以東南西北的格局。[1]

戰國中晚葉，七雄兼并，諸夏大認同。秦、楚、齊、魏、趙、韓、燕各自統一了一個大地區，在政治逐漸統一的過程中，民族也逐漸交會融合。眾多秦人、楚人分別由戎狄、蠻夷而認同于華夏，另外一些地區的夷蠻戎狄與華夏的差別也逐漸消失；同時，也有一些地區的夷蠻戎狄按照原有的傳統，在新的歷史環境中繼續發展。

先秦的東夷，即分布在古河濟之間、泰山以東以南的東夷各部落與方國，在春秋爭霸與戰國大兼并的歷史進程中，先后被齊、楚、吳、魯、越所兼并。當秦統一六國時，都已經華化，成為華夏的一部分。

先秦的東北夷即肅慎、濊貊，則在中國的東北繼續發展，其中肅慎發展成在古代有挹婁、勿吉、靺鞨、女真等族稱，當今有滿族、赫哲、鄂溫克、鄂倫春、達斡爾、錫伯等民族的大族系；濊貊先后演變為夫余、高句麗等族稱的部落集團，高句麗先在中國東北發展，至公元5世紀中葉中心移至朝鮮半島，建立了高麗王朝。

南蠻族系復雜，長江上中游有蜀、巴、濮，長江中游有群蠻，長江下游及珠江流域有百越，此外，云貴高原還有南遷的氐羌。戰國中葉，秦、楚強大。秦惠文王后元九年（前316），秦并滅蜀與巴，蜀人與巴人隨秦成為西南、中南華夏民族的重要來源，同時境內各族也有相當一部分繼續發展，其中巴人廩君種就與當今鄂西、湘西、川東土家族有較深的淵源關系。

濮，又稱百濮，部落眾多，分布廣泛，他們靠西一部分或隨蜀、巴華化，或逐漸融于氐羌、百越等族群，或繼續發展；靠東一部分偕長江中游群蠻在跟楚的長期抗衡中大多逐漸役屬于楚，以后或隨楚華化，或仍在長沙、武陵一帶繼續發展，形成秦漢時的武陵蠻。

百越應是起源于中國的東南與南部的土著，越人中發展最快、春秋中晚葉在長江下游興起的，是句吳和于越。由于地理位置以及文化交流、民族遷徙等原因，句吳、于越較早地向中原和楚學習。戰國時期及以后，句吳已基本上隨楚華化；于越以及百越其他各支，東部諸越逐漸華化，西部諸越則按照原有傳統繼續發展，逐漸形成如今壯侗語族各民族。

西戎，在西周到戰國，主要指氐羌族系各部落。氐羌與炎、黃有密切的淵源關系。《國語·晉語》記載，黃帝、炎帝為兄弟，黃帝得姓姬，炎帝得姓姜。在甲骨文字中，羌從羊從人，姜從羊從女，兩字相通，表示族類與地望用羌，表示女性與姓用姜。炎、黃所屬的部落集團，往東發展的為華夏主要來源之一，向西發展的即氐羌族系。諸戎或氐羌族系流動很大，往西往南分布很廣，一直到秦漢，原諸戎廣大地區還是華戎共處，合而未化。

狄是諸夏對北方一些部落與國家的稱呼，以后，又出現赤狄、白狄、長狄等許多稱號。戰國晚葉，胡人興起，匈奴最為強大。胡人以東有東胡，胡人以北有丁零。此時北狄主要部分已經華化，也有一部分融入胡人之中。

公元前221年，秦王嬴政完成統一，稱始皇帝。繼而一個更強大的王朝——漢王朝建立。先秦的華夏，經過秦漢四五百年的蕃息、成長、壯大，逐漸形成一個統一的民族——漢族。漢族基本形成以后，從秦漢經魏晉南北朝至隋唐，無論是作為統治民族或是被統治民族，始終發揮著一個主體民族的作用，在跟北方的匈奴與羌族，東北方的夫余與烏桓（烏丸）、鮮卑，西北方的西域諸族與柔然，南方的西南夷諸族與百越的長期相處中，通過兵戎相見，和平往來，經濟、文化交流，遷徙錯居，互通婚媾等方式，把散布四方的眾多民族糅合統一于一個國家——中國。

匈奴與殷周以來的鬼方、葷粥、獫狁、胡等有著密切的淵源關系，是由戎、狄、胡多種民族成分組成的民族共同體，其誕生的歷史搖籃在今內蒙古大青山一帶。戰國晚葉，頭曼首稱單于，創立中國北方草原第一個奴隸制國家，匈奴逐漸走向強盛，與漢形成“南有大漢，北有強胡”的局勢。東漢初，匈奴分裂為南、北兩部。西晉時，還曾建立“漢—前趙”“北涼”“大夏”等政權。這些政權滅亡以后，“匈奴”這一民族共同體便從政治舞臺上消失。余眾與漢、鮮卑、氐、羌、高車（敕勒）等民族共同生活，并逐漸融合成為各民族的一部分。

烏桓、鮮卑同為東胡系統的古代民族之一。烏桓興起于前，魏晉以后，與其他諸族錯居雜處，一部分逐漸同化于漢族，另一部分與鮮卑等融合。鮮卑興起稍晚，內涵復雜，大致可分為東部鮮卑、北部鮮卑（拓跋鮮卑）和西部鮮卑。十六國南北朝時期，鮮卑分別在中原和河隴地區建立起一些國家，其中拓跋氏建立代國，后又建立北魏，并統一北方，兼并鮮卑其他諸部。孝文帝元宏太和年間（471—490），孝文帝及其祖母馮太后推行了封建集權化和漢化改革。無論是東部鮮卑，還是拓跋鮮卑及西部鮮卑，經過魏晉南北朝與漢族等錯居雜處和通婚，大多同化于漢族。還有一部分融入了室韋、契丹等民族綜合體。其中蒙兀室韋到金末發展成為擁有十六個部落的蒙古族。

西域諸族，先后有月氏、塞種、烏孫等。月氏分為大月氏和小月氏兩支，公元前2世紀中葉，大月氏主體西遷中亞，留在伊犁河一帶的小部分并入烏孫；小月氏以后逐漸融合于羌族、漢族和鄰近其他民族中。塞種原來活動于橫跨歐、亞的北部草原，南下后建立捐毒、休循兩個小國，再后來逐漸并入烏孫。西域諸族中，烏孫最強大，15世紀中葉哈薩克族形成時成為其主要族源之一。

公元4世紀末至6世紀中葉，繼匈奴、鮮卑之后，活動于北方地區的主要是柔然。柔然最盛時，勢力遍及大漠南北，統轄姓氏六十余種。6世紀中葉，柔然汗國被日益強大的突厥所滅，留在漠北的余眾逐漸融合于突厥、契丹部落中，遷居內地的大多融合于鮮卑，最終同化于漢族。

突厥則繼續發展，經回紇、回鶻、畏兀等各族稱階段形成今天我國維吾爾等突厥語族各民族。

氐族羌族相鄰，又雜居共處，互有吸收，故往往氐羌連用。西晉至南北朝時，氐族曾建立仇池、前秦、后涼等政權。至隋唐時，大多逐漸融合于漢族之中，但也有部分居住于四川北部及甘肅東南的氐人未被同化，有人認為今白馬藏人即其后裔。

羌人歷史更為悠久，經兩漢魏晉南北朝至隋唐，大部分逐漸與漢族融合，但河湟和隴南的羌人由于吐蕃統治而逐漸藏化，另有四川西北部汶（川）、理、茂各縣的羌民至今仍保持古羌語言、文化與習俗。

南遷到云貴高原的氐羌族人與當地土著融合而形成的族系，漢代與部分百越族系、百濮族系被統稱為“西南夷”，他們分別是我國藏緬語族、壯侗語族、孟高棉語族各民族的先民。