敦煌石窟供養人研究起于四十年代，是伴隨著石窟的斷代與分期、壁畫內容和藝術風格的研究而進行的。長期浸染于敦煌考古、藝術研究的史葦湘、樊錦詩等老一代學者，在諸多方面的研究都有卓越的建樹。蘇瑩輝、段文杰先生對敦煌供養人做了具有開創性的研究。隨著老一代石窟研究的不斷推進，國內外越來越多的研究者躋身其中，研究的視角也在不斷地深化，敦煌石窟供養人的多個專題都有不同程度的研究成果。然而，作為世界文化遺產的敦煌石窟，至今尚無一部全面、系統地把國內外敦煌學界最新的信息，最前沿的學術理論介紹給讀者的專著，一定程度上影響了敦煌石窟研究的進程。此外,尚有大學教學中雖設有關于敦煌學的專業課程，但專業性研究的信息不足，或因資料過于分散而使用不便，一定程度上限制了敦煌學的弘揚光大。本書就是對幾十年來敦煌石窟供養人研究成果的總結，使讀者能夠及時掌握敦煌學最新的研究動態。