可隨著時間發展，北蠻被壓制后，以趙丞相為首的文官集團力量則開始突飛猛進。

就比如這次蘇北候被軟禁之事，背后就有趙立的身影。

趙律并非普通官二代，而是有真本事的。

自己一己之力考上上一任的榜眼，而后并非守在京都，反而選擇成為一名普通的縣令。

成為縣令后，解決蝗災，又解決水災，大肆修建水利，可謂是功績赫赫。

就這樣，在經過十來年的打磨，硬生生變成了一位巡撫，據說在去年還成為了都察院的副督御史。

這可是正兒八經的副二品官職啊。

而這位趙公子，不過三十出頭的年紀。

除了仰仗他父親的威名外，他本人的實力也是有目共睹的。

畢竟，文章和事跡就擱那擺著呢，而且據說在執政過的地區反響還不錯，是個親民的好官。

且在他的手下，下級官員皆不能結黨營私，徇私舞弊，互相勾結。

他還辦過一起關于官吏腐敗的大案子，從上到下殺了二十幾人，可謂是雷霆手段。

用一言以蔽之，那就是這是個實力超群的主，只是性子有些高傲。

這次來柳巷堡，用腳趾頭也想得到是來干什么的。

城墻上。

“周大哥，你說他該不會是想來對付咱們的吧。”

張猛眼珠子不斷打量對方，腳往前走著，嘴里嘟囔道。

他們受過蘇家不少恩惠，在內部人員看來，他們可不就是蘇家那派的，雙方的立場可以說得上是勢同水火啊。

周田抬手按住張猛的刀柄，望著官道盡頭揚起的煙塵：“收起鋒芒，禮數不能缺。”

話音未落，趙律的馬車已停在堡門前，青竹紋車簾被修長手指挑起，月白錦袍下擺掠過鎏金踏腳，玄色皂靴穩穩落在青石板上。

“久仰周堡主大名。”

趙律唇角噙著三分笑意，目光卻似淬了冰，掃過城墻上新鑄的銅炮，“這柳巷堡的城墻，怕是比某些州府的還要氣派。”

周田躬身行禮，余光瞥見對方隨從腰間的鎏金腰牌——那是都察院直屬的暗衛標志。

“趙大人謬贊，不過是邊陲小堡，勉強能遮風擋雨。”

他側身讓出道路，“還請大人進城一敘。”

踏入柳巷堡，趙律的神色終于有了變化。

主街道車水馬龍，商鋪林立，酒肆茶樓飄出的香茗與烤肉香氣混著孩童嬉笑。

街邊攤販賣力吆喝著新奇玩意兒，幾個胡商正用生硬的官話與布莊老板娘討價還價。

最令他意外的是街角那座三層高的“聚賢樓”，匾額旁竟掛著“免費教授算學”的木牌。

“堡中竟有學堂？”趙律駐足。

“正是。”

周田指了指嬉笑而過的蒙學孩童，“柳巷堡雖小，卻容得下百家學問。

無論是木工鐵匠，還是販夫走卒，都能來此學些算賬識字的本事。”

趙律嗤笑一聲：“本末倒置。

農人當勤耕，匠人當守藝，讀那些之乎者也有何用？”

“大人可知，若商賈不會算利，匠人不懂丈量，如何與他人公平交易？”周田不卑不亢，“學問不該困在書院高墻里，而是要讓百姓能學以致用。”

趙律的目光在 “聚賢樓” 匾額上停留片刻，袖中手指輕輕摩挲著腰間羊脂玉牌，忽而輕笑出聲：“周堡主倒是有幾分新意。”

他轉身時衣擺輕揚，掃過街角賣糖畫的攤位，褐紅糖漿在青石板上燙出蜿蜒痕跡，“不過本官聽說，柳巷堡近年私鑄兵器、囤積水火之器，可有此事？”

周田腳步微頓，眼角余光瞥見街角暗衛的身影。

昨夜孫師傅在窯洞里調試的新制震天雷還未冷卻，此刻想必還裹著浸了蜂蠟的油紙藏在兵器庫最深處。

他抬手招來小廝，接過溫熱的酸梅湯遞給趙律：“北蠻狼騎時不時犯邊，堡中百姓總得有自保之力。

若說私鑄……” 他指了指街邊挎著腰刀的護院，“不過是些尋常陌刀弓箭，比不得京都神機營的火器精良。”

趙律啜了口酸梅湯，指尖在碗沿敲出細碎聲響：“火器？本官倒是聽說，堡中來了個蜀地煉丹的老卒，整日在窯洞里鼓搗硝石硫磺。

周堡主該不會是想效仿前朝方士，煉些長生不老藥？”

“大人說笑了。”

周田推開 “悅來客棧” 的雕花木門，松木香氣混著新鋪的波斯地毯氣息撲面而來，“那孫師傅原是蜀地礦場的匠人，懂些制炭之法。

眼下商路開通，南來北往的商隊常遇山匪，堡中便想著煉些火油防賊。”

他示意小二上茶，青瓷盞底沉著幾朵干茉莉花，“若大人覺得不妥，周某明日便遣散那窯口。”