次日一早，三人收拾行囊繼續趕路，終于走到了河邊。
佟奕站在岸邊，望著眼前湍急的河水，眉頭緊鎖。
“蕭大俠，您確定要坐這條船？”他指著岸邊那艘看起來隨時會散架的小木船，聲音有些發顫。
蕭秋水正在檢查船體：“這是附近唯一的渡船。”
莫小貝蹲在河邊，百無聊賴地往水里扔石子：“快點啊！再磨蹭天都黑了！”
昨晚在黑店的經歷讓三人都沒睡好，尤其是佟奕，幾乎整夜未眠。
天剛蒙蒙亮，他們就啟程趕路，希望能盡早到達衡山。
按照張老五的地圖，過了這條河，再走半日就能到衡山地界。
“船家！渡河多少錢？”蕭秋水朝遠處一個正在補網的老漁夫喊道。
老漁夫抬起頭，黝黑的臉上皺紋縱橫，一雙眼睛卻炯炯有神。他伸出三根手指：“一人三文。”
佟奕摸了摸錢袋：“三個人，九文錢。”
老漁夫搖搖頭，指了指船：“船小，一次最多兩人，得分兩趟。”
“那不行！”莫小貝立刻反對，“我們三個必須一起走！”
老漁夫聳聳肩：“那就等午時的大船，一人兩文。”
佟奕看了看天色：“現在才辰時，等大船要三個時辰后...”
“擠一擠吧，趕時間”蕭秋水已經踏上小船，船身立刻傾斜，發出不堪重負的“吱呀”聲。
老漁夫猶豫了一下，最終點點頭：“多加三文。”
佟奕小心翼翼地上了船，莫小貝蹦蹦跳跳地跟上來，小船劇烈搖晃，嚇得她一把抱住佟奕的胳膊。
“別亂動！”佟奕壓低聲音，“船要翻了！”
老漁夫撐起竹篙，小船晃晃悠悠地離開岸邊。
河水比想象中要急，幾個漩渦打著轉從船邊掠過，看得佟奕心驚肉跳。
“蕭大俠，您會游泳嗎？”佟奕問道
蕭秋水微微一笑：“略懂。”
莫小貝趴在船邊，好奇地伸手去夠水面：“這水好清啊！能看到底下的魚！”
“別往外探！”佟奕趕緊拉住她的后衣領。
就在這時，船底突然傳來“咔嚓”一聲輕響，緊接著一股細流從木板縫隙中滲了進來。
“船...船漏水了？”佟奕瞪大眼睛。
老漁夫臉色一變，加快撐船速度：“舊傷，不礙事。”
但水流越來越大，很快漫到了腳踝。莫小貝尖叫一聲跳起來，小船劇烈搖晃。
“別動！”蕭秋水喝道，但為時已晚——莫小貝的突然動作導致船身傾斜，佟奕的包袱從膝蓋上滑落，撲通一聲掉進河里。
“我的干糧！”佟奕哀嚎一聲，眼睜睜看著包袱在水面上漂了一下，然后緩緩下沉。
莫小貝的反應比誰都快，她一個猛子扎進水里，去撈那個裝著李大嘴特制肉餅的包袱。
“莫小貝！”佟奕和蕭秋水同時大喊。
小船因為莫小貝的跳水而劇烈顛簸，更多的水從裂縫涌入。
老漁夫手忙腳亂地試圖穩住船身，但已經無濟于事——伴隨著一聲不祥的咔嚓聲，船底木板徹底裂開，河水洶涌而入。
“棄船！”蕭秋水一把抓住佟奕的后衣領，縱身躍起，在水面上輕點幾下，如蜻蜓點水般向岸邊掠去。
老漁夫也反應極快，抓起漁網和竹篙，一個猛子扎進水里，靈活得像條魚。
佟奕被蕭秋水提著后領，只覺得耳邊風聲呼嘯，轉眼間就被帶到了岸邊。
他驚魂未定地回頭望去，只見小船已經沉沒，河面上只剩下幾塊漂浮的木板和...
“莫小貝呢？”佟奕心頭一緊。
河面上一片平靜，不見莫小貝的身影。
佟奕剛要沖進水里，突然看到下游十幾丈處冒出一個小腦袋，正拼命撲騰著。
“救...救命！我不會...咕嘟...”莫小貝時沉時浮，顯然水性不佳。
蕭秋水正要動作，一個灰色身影已經如箭般游向莫小貝——是那個老漁夫！
他幾個有力的劃水就來到莫小貝身邊，一把抓住她的衣領，像拎小貓一樣把她拖向岸邊。
佟奕和蕭秋水趕緊跑過去接應。
莫小貝被拖上岸時，已經喝了一肚子水，像只落湯雞一樣狼狽不堪，但手里還死死抓著那個濕透的包袱。
“咳咳...嘔...”莫小貝趴在岸邊吐了好幾口水，才緩過氣來，“肉...肉餅沒了...“
佟奕又好氣又好笑：“你傻啊！為幾塊肉餅連命都不要了？”
“那可是李大嘴特制的！”莫小貝委屈地癟著嘴，突然想起什么，從懷里掏出一個小油紙包，“啊！幸好這塊還在！”她打開油紙，里面是一塊被水泡發的肉餅，已經看不出原形。
蕭秋水搖搖頭，轉向老漁夫：“多謝相救。”
老漁夫擺擺手，擰著衣服上的水：“無妨。”他看了看三人，“去衡山？”
佟奕驚訝：“您怎么知道？”
老漁夫指了指他們來的方向：“這條路只通衡山。”他頓了頓，“最近去衡山的人多，都是參加什么...洗手大會。”
蕭秋水眼中精光一閃：“老丈可知道劉正風劉大俠？”
“知道。”老漁夫點點頭，“好人。常買我的魚，從不還價。”
莫小貝終于緩過勁來，擰著自己衣服上的水：“大叔，您能借我們地方烤烤衣服嗎？濕漉漉的好難受。”
老漁夫看了看渾身濕透的三人，嘆了口氣：“跟我來。”
他領著三人沿著河邊走了一段，來到一個隱蔽的河灣處，那里有個簡陋的草棚，旁邊停著一艘看起來結實得多的小船。
“這是...”佟奕疑惑地問。
“我家。”老漁夫簡短地說，指了指草棚前的火堆，“生火，烤干。”
草棚雖簡陋，但遮風擋雨足夠。
老漁夫熟練地生起火堆，又拿出幾件舊衣服給他們替換。
莫小貝拿著明顯大好幾號的衣服，做了個鬼臉，但還是乖乖去草棚后面換了。
佟奕和蕭秋水輪流在火堆旁烤衣服。老漁夫從棚里拿出幾條魚，串在樹枝上烤起來。
“老丈貴姓？”蕭秋水問。
“姓姜。”老漁夫翻動著魚，“都叫我老姜頭。”
魚很快烤好了，香氣四溢。莫小貝換好衣服出來，看到烤魚眼睛一亮：“好香！”
老姜頭遞給她一條：“吃吧，沒調料。”
莫小貝接過烤魚，迫不及待地咬了一口：“唔...好吃！”盡管沒有調味，但新鮮的魚肉自帶甜味，外焦里嫩。
佟奕也接過一條魚，小心地嘗了嘗：“確實鮮美。多謝姜老丈。”
四人圍坐在火堆旁默默吃魚。佟奕注意到老姜頭的右手只有四根手指，小指齊根而斷，傷疤已經發白，顯然是很久以前的事了。
“姜老丈，”佟奕好奇地問，“您的手指...”
老姜頭看了一眼自己的手：“年輕時打魚，被網繩勒斷的。”
蕭秋水突然問：“老丈在此打魚多久了？”
“三十年有余，從衡山派建派就在。”老姜頭說著往火堆里添了根柴，
佟奕和蕭秋水對視一眼。衡山派建派至少五十年，這老漁夫看起來不過六十出頭，難道...
老姜頭似乎看出他們的疑惑，嘴角微微上揚：“我今年七十有三。”
“七十...三？比我爺爺還大”莫小貝瞪大眼睛。
老姜頭笑了笑，臉上的皺紋更深了：“山好水好，人活得長。”
衣服烤得差不多了，三人換上自己的衣服。
佟奕掏出錢袋，取出九文錢遞給老姜頭：“船錢，雖然船沉了...”
老姜頭搖搖頭：“不用。魚錢抵了。”
蕭秋水卻執意多給了幾文：“救命之恩，不足言謝。”
老姜頭看了看手中的銅錢，突然說：“你們去衡山，小心嵩山的人。”
佟奕心頭一跳：“您知道什么？”
“前幾日，有群穿黃衣服的人過河，說要清理門戶。”老姜頭壓低聲音說道。
嵩山派！佟奕和蕭秋水交換了一個眼神。原著金盆洗手確實是左冷禪清除異己的陰謀。
“多謝提醒。”蕭秋水鄭重地說。
老姜頭站起身，指了指那艘完好的小船：“送你們過河，這次不收錢。”
這次渡河順利得多，老姜頭的船技嫻熟，小船穩穩地劃過湍急的河面，不到一刻鐘就到了對岸。
“到了，順著這條路走，兩個時辰就到衡山腳下。”
三人道謝下船。臨走時，老姜頭突然叫住佟奕：“小子，你過來。”
佟奕疑惑地走回去，老姜頭從懷里掏出一個小木牌塞給他：“遇到穿黃衣服的，亮這個。”
木牌上刻著一條簡樸的魚，背面是個“姜”字。佟奕剛要問這是什么，老姜頭已經撐船離岸，只留下一句話：
“有緣再見。”
三人站在岸邊，目送老漁夫的小船消失在河灣處。莫小貝好奇地湊過來看木牌：“這是什么？護身符嗎？”
“或許比護身符更有用。”蕭秋水意味深長地說，“走吧，衡山在望了。”
順著老姜頭指的路，三人很快走上了一條官道。
路上的行人漸漸多了起來，大多帶著兵器，看樣子都是去參加金盆洗手大會的江湖人士。
遠處，巍峨的衡山輪廓已經清晰可見。
佟奕摸了摸懷中的木牌，心中既期待又忐忑——曲非煙、劉正風、嵩山派的陰謀，還有那個神秘的老漁夫...衡山之行，恐怕不會太平。