主位上的侯府夫人身著月白緞面褙子，眉梢微挑間自有威儀，倒比一旁腰佩長劍的武侯王更像掌事人。

侯爺坐在夫人身側，腰桿微塌，活像只被順了毛的大犬，時不時往夫人茶盞里添熱水。

“知意...?”左側傳來細弱的招呼。沈知意抬眼，見程嫣然正攥著帕子沖她頷首，小姑娘指尖絞著帕角，眼尾泛紅。

身旁坐著兩位華服女子，其中一位腰間的羊脂玉墜格外顯眼，沈知意一眼便認出那是謝榕嶼二姐。

“撲通”

溫鈺突然跪地，脊背繃得筆直，“都是下官管教疏漏，新入行的丫頭不懂規矩，犯了不該犯的錯...”

說罷，使勁拽住沈知意讓其一同跪下。

沈知意盯著磚縫暗嘆，她自知道溫鈺說的“新人”是自己。

“夠了。”夫人抬手輕揮，翡翠鐲子撞出清響，“去把那混世魔王給我叫來。”丫鬟剛退下，她又補了句：“讓膳房備些酸梅汁，那逆子最愛這個。”

這侯府夫人看似威嚴，倒藏著幾分慈母心腸。

正廳氣氛冷凝時，后廊突然傳來拖沓的腳步聲：“母親又喚我作甚？方才在后院喂魚，差點被那胖錦鯉濺了一身水...”話音未落，見一紫色身影晃了進來，烏發未束，發尾還沾著片花瓣。

“放肆！”侯爺猛地拍桌，震得茶盞跳起，“如此沒大沒小，程大人與程小姐在此，還不速速見禮！”

謝榕嶼斜睨上座的禮部尚書，懶洋洋作了個揖：“程伯伯安好，程小姐安好。”

廳中空氣驟然凝固。沈知意瞥見謝家二姐攥緊了拳頭。

“好了，二位官媒且請起吧。”夫人重重叩響茶盞，“榕嶼，事情的來龍去脈我已知曉。婚姻大事，豈容你如此輕慢？你與嫣然門當戶對，兩家親事成例在前，哪容你胡鬧！”

“成例？”謝榕嶼忽然上前兩步，掃過滿堂人，“大姐嫁去梁家，且不說是否真情實意，可她成婚三月便獨守空房！所謂‘門當戶對’，不過是把你的親生骨肉往火坑里推！”

“混賬！”侯爺怒吼，腰間玉佩砸在桌沿，“女子終究要嫁人生子，哪來這許多歪理！你今日若不應下這門親，便給我去祠堂跪上三日！”

那位似是謝榕嶼的大姐面無表情地將臉別到一側，二姐立刻握住她的手，心疼地看著對方。

“父親可知，祠堂的地磚比冰塊還涼？”謝榕嶼忽然歪頭，沖沈知意笑道，“沈大人前日替人寫和離書，可是把‘情深不壽’四個字寫得格外蒼勁。不如勞煩沈大人，也替我寫封‘拒婚書’？”

眾人目光刷地聚向沈知意。她垂眸拂了拂袖口，語氣淡淡：“謝公子說笑了，官媒只管牽線，不管拆婚。”

“哦？”謝榕嶼忽然從袖中掏出張皺巴巴的紙，“那這張被退回的庚帖，為何寫著‘八字不合，良緣難成’？難不成是天上的月老托夢給沈大人？”

說罷，他轉身望向夫人，眼底燃著怒意，“母親總說為我好，可曾問過我想要什么？我寧可娶個賣茶的丫頭，也不愿娶這毫無情意的未婚妻！”

謝榕嶼忽然往前半步，他望著上座的禮部尚書，眼底閃過抹戲謔：“程伯伯不妨先問問程小姐的意愿？”少年忽然轉身，沖程嫣然挑眉，“程小姐可愿與我共賞星夜？可愿與我同赴馬場？”

程嫣然攥著帕子的手劇烈顫抖，她抬眼望向父親，喉間動了動，終究將話咽了回去，只把帕子咬出個褶皺：“我...”

禮部尚書猛地拍桌，震得茶盞里的水花濺出，“女子家哪來這許多忸怩！當年我與你母親...”

“當年您與伯母是媒妁之言，如今卻要讓嫣然步其后塵？”謝榕嶼朗笑，指尖繞著腰間玉墜晃了晃。

“世侄莫要胡言！”禮部尚書的胡須抖得厲害，“你我兩家門第相當，你又儀表堂堂，為人端正...”

“為人端正？”謝榕嶼忽然湊近沈知意，在她驚覺后退前半步時，指尖輕輕蹭過她耳墜，“沈大人覺得，我這副浪蕩子模樣，可配得上程小姐？”

沈知意垂眸避開他灼灼的目光，袖中指尖攥緊：“謝世子風流倜儻，自然...”

“既然沈大人也這么說，”謝榕嶼伸手扣住她下巴，溫熱的指腹擦過她耳垂，在眾人驚呼聲中猛地俯身！

唇瓣相觸的剎那，沈知意大腦轟然炸開。檀木香氣涌入鼻端，她瞪著近在咫尺的睫毛，看見謝榕嶼眼底躍動的戲謔笑意。

只此一瞬…仿佛過了三個世紀，她猛地伸手抵住他胸膛，用盡全身力氣將人推開！

“砰！”茶盞因她劇烈動作跌落，碎成幾片。

廳中鴉雀無聲，溫鈺張著嘴，手里的文書匣“啪嗒”掉在地上。侯府夫人手里的茶盞晃了晃，琥珀色的茶湯潑在月白裙裾上。

程嫣然瞪大雙眼，指尖緊緊攥住裙角，帕子早已不知何時掉在了腳邊。

“沈大人這反應...可比我想象中慢了些。”謝榕嶼舐了舐唇角，指尖摩挲著被推開的胸膛，低笑出聲，“不過滋味倒是...不錯。”

沈知意攥緊衣袖，指甲幾乎掐進掌心。她望著滿廳震驚的面孔，想起方才程嫣然的表情，那不是待嫁女子該有的欣喜，而是困獸般的隱忍。

“謝！榕！嶼！”侯府夫人終于回過神，聲音里帶著怒其不爭的顫抖，“還不快給官媒道歉！”

“道歉？”謝榕嶼笑道，沖沈知意拱了拱手，眼底卻毫無歉意，“得罪了，沈大人。不過比起強扭的瓜，我更想嘗嘗...”他湊近其耳邊，聲音低得只有兩人能聽見，“帶刺的玫瑰是什么滋味。”

沈知意猛地甩袖，發簪上的流蘇掃過謝榕嶼手背，揚手便朝謝榕嶼臉上甩去一記耳光。隨即福了福身，聲音里帶著冷意：“今日之事實屬荒唐，溫媒，我先告辭了。”

“婚姻大事，當問心而非問禮。望夫人...三思。”說罷，她繞過滿地碎片，在眾人的目光中穩步走向垂花門，裙擺揚起的風卷著地上的帕子，恰好蓋在謝榕嶼腳邊。

程嫣然終于忍不住，掩面哭著跑向屏風后。禮部尚書臉色鐵青，沖侯爺抱拳道：“謝兄，今日之事...劉某告辭！”

“程兄且慢！”侯爺急得起身，卻見謝榕嶼已大步跨出正廳。他望著兒子的背影，重重嘆了口氣。

廳中，侯爺望著空蕩蕩的座位，撓了撓頭：“夫人，這親...還議嗎？”

夫人白了他一眼：“先管好你兒子吧！再讓他這么胡鬧下去，侯府的門檻媒人都望而卻步了！”