夜幕降臨，蒼山縣一處庭院內，燭火搖曳，映照著圍坐酒桌的四男一女。

這五人江湖人稱——蒼山五虎。

窗外寒風呼嘯，積雪被風卷起，拍打著窗戶噗噗作響。

一個身著藍衣、腰懸佩刀的男子猛然拍桌，震得碗筷一跳。他約莫而立之年，體格魁梧，面目嚴峻。眾人被這突如其來的怒火驚住，一時寂靜。

這男子正是瑯琊郡守的親侄子，蒼山五虎之首，前蒼山縣捕頭——簫遠峰。

他瞪著桌上酒碗中晃動的燭影，臉色漲紅，眼中燃燒著憤怒與不甘。眾人都知，他不服被親叔叔撤職。僅因調戲一平民女子，叔叔便奪了他捕頭之位。

更讓他無法忍受的是，叔叔竟要找個江湖人頂替他的位置。他越想越氣，霍然起身，一掌拍落碗筷酒器。

酒桌對面，一名黑袍中年男子緩緩站起，面露不悅。此人是蒼山五虎老三——倪廣麒。他憤然道：“大哥，簫老兒實在可惡，為了面子竟撤你的職！”

簫遠峰眼神一凝，心知倪廣麒說得對，那女子之事不過是個由頭。

一個白胖男子正啃著雞腿，含糊接話：“就是！撤了大哥的職，為何不讓二哥或三哥頂上，偏讓個沒根底的江湖人空降？”這胖子是李玉勝，蒼山五虎老四，身高體胖，腰帶扣著金野豬頭，背負九環大刀，人稱“上樹豬——李豬兒”。

他滑稽的模樣和話語，更激得倪廣麒和簫遠峰怒火中燒。

倪廣麒拍桌而起：“簫老兒就是故意針對我們！”他胸膛起伏，怒不可遏。

另兩人則沉默。倪廣麒看向對桌的白衣男子和齙牙女子：“離聽雪、曹凱麗，你們怎么看？”

白衣男子離聽雪，蒼山五虎老二，舉止優雅。他端著酒碗淡淡道：“怎么看？用眼看。”

齙牙女子曹凱麗是老五，邊嚼雞腿邊附和：“就是，簫老兒過分。”

離聽雪放下碗：“大哥，看開些。”曹凱麗也點頭：“是啊，為個官職不值當動氣，眼光放長遠點。”

李玉勝聞言大怒，瞪向曹凱麗：“你站哪邊？大哥心情不好，不幫忙還說風涼話！”他拍桌怒斥，曹凱麗一時語塞。

離聽雪連忙圓場：“四弟夠了！五妹也是好意。”

突然，一個雜役沖進來稟報：“簫郎！王黑虎和徐三兩位大人求見！”

簫遠峰皺眉：“讓他們進來。”雜役應聲退下。

簫遠峰端起新倒的酒碗，摩挲碗邊，眼神凌厲：“看來瑯琊郡的比武有結果了，怕是找到頂替我的人了。”話音剛落，他雙目圓睜，手中酒碗“啪”地捏碎，瓷片酒水混著鮮血濺落。

倪廣麒和李玉勝搶上前：“大哥！”簫遠峰擺手示意無礙，接過手帕擦拭。

徐三抱劍冷視，王黑虎展開一張蓋著狗形紅印的紙張——瑯琊郡守簫玉鶴的任命狀。

王黑虎朗聲念道：“擂臺一役顯威風，任命朱順為瑯琊郡轄蒼山縣新任捕頭，即日接替簫遠峰。”

屋內氣氛驟緊。簫遠峰面色鐵青，倪廣麒、李玉勝怒容滿面，離聽雪、曹凱麗面露憂色。

徐三冷笑：“聽清了？簫遠峰？”

“徐三！你什么態度！”倪廣麒怒喝。

“郡守大人的意思。”徐三輕蔑道，與王黑虎轉身便走。

李玉勝氣得發抖，拔刀欲追：“回來！給大哥道歉！”

離聽雪拉住他右手搖頭，李玉勝甩開：“二哥別攔我！”他揮刀沖向二人。徐三冷靜拔劍，劍光一閃，“當”地擊飛九環大刀。李玉勝手腕劇痛紅腫，難以置信。

徐三收劍入鞘，蔑然不語，與王黑虎徑直出院。

李玉勝忍痛撿刀，仍欲追趕。

“老四，讓他們走。”簫遠峰聲音平靜卻不容置疑。

李玉勝不甘地瞪了一眼背影，哼了一聲回屋。

“大哥，為何忍他們？”李玉勝憤憤不平。

簫遠峰拍拍他肩：“你的心意我領了。徐三實力在我之上。記住，實力夠強，自有尊重。”

李玉勝點頭：“我聽大哥的。”

倪廣麒查看李玉勝手腕：“沒事吧？”李玉勝苦笑：“手腕疼。”倪廣麒望向門外，眼中寒光一閃。

曹凱麗默默上前為李玉勝包扎。

倪廣麒嘴角勾起一絲狠厲：“老大，聽說新捕頭明日上任。不如半路……”他做了個抹脖子的手勢，“…就說遭了山賊。位子不就空了？”

曹凱麗皺眉：“不妥。”

倪廣麒一愣。曹凱麗道：“為一時之氣殺人，后患無窮。”

離聽雪點頭：“凱麗說得對。無冤無仇，何必？”

李玉勝問：“那二哥有何主意？”

離聽雪沉吟：“我好奇這新捕頭究竟有何本事。今日街頭都在議論昨日比武。我想去會會他。若真有能耐，我們認了。若名不副實，再作打算不遲。”

眾人點頭。曹凱麗道：“那明日一起去見識？”

簫遠峰仍在氣頭，婉拒了。李玉勝和倪廣麒見他不去，也作罷。

曹凱麗看向離聽雪：“二哥，我們還去嗎？”

離聽雪將碗中酒一飲而盡：“去。”

嫉妒是谷中的朽爛。

嫉妒是會徹底腐蝕你的內心。

當然每個人或多或少都會有一些嫉妒情緒。

但是我們必須知道這并不是一種好的情緒。

是人心深處幽暗成分盡量克服避免。

更要避免內心的幽暗。

我們一生的成長，其實都在不斷約束我們內心的幽暗。

白茫茫的林間雪地上，寒風呼嘯，兩個身影沿著小徑緩行。

王黑虎忍不住問道：“徐三，我瞧你跟簫遠峰之間，似乎有些不對付？”

徐三沉默片刻，眼中寒光一閃：“他調戲的，是我親妹子徐紅兒。”

接著，他便說起幾日前的事：

那日徐紅兒上街買菜，因生得俊俏，引人注目。恰逢簫遠峰巡街，一見之下便起了邪念，當街欲行不軌。

不少行人目睹，卻無人敢上前阻攔——簫遠峰身為郡守親侄、本縣捕頭，又與縣令馮至名交好，腰間佩刀，誰敢惹他？誰又敢賭郡守真會嚴懲自己的侄子？

正巧徐三路過，眼見親妹受辱，豈能容忍？當即上前，狠狠給了簫遠峰一記耳光。

簫遠峰認出徐三是郡守簫玉鶴的左膀右臂，與王黑虎同為郡守心腹，頓時氣焰矮了三分。

徐三對此事耿耿于懷，誓要讓簫遠峰付出代價。而簫遠峰此次輕易被撤職，也正是因為徐三將此事稟告郡守，簫玉鶴不得不給心腹一個交代。

王黑虎恍然大悟：“原來如此。”

徐三低應一聲。二人不再言語，繼續前行。

林間寒風掠過，帶著刺骨的涼意。

深夜，寒風呼嘯，蒼山縣衙內一片死寂。

油燈昏黃的光暈下，映出桌旁兩人的面龐。

身著官服、體態臃腫卻自帶官威的中年男子，是縣令馮至名。他對面坐著一個身材矮小、面容剛毅的黑衣男子，腰懸佩劍，沉穩干練，正是其得力助手——張損。

馮至名從抽屜中取出一幅畫像，畫中人濃眉大眼，正是朱順。他凝視畫像，目光深邃。

張損盯著畫像，皺眉不語。

“說說。”馮至名低沉的聲音打破了寂靜。

張損輕嘆：“這小子面相老實……就是新捕頭？”

“是他。”馮至名點頭，“有些本事。聽說擂臺上一舉擊敗了李傲視。”

“擊敗李傲視？”張損眼中掠過驚訝，“能耐不小。不過……”他沉吟道，“李傲視在瑯琊郡也算個人物，朱順能勝他，自有過人之處。只是，這般高手，此前竟未聽聞？”

馮至名沉聲道：“明日上任后，給我仔細查清他的底細。”

“大人放心，包在我身上。”

“胡格招了沒有？”馮至名話鋒一轉。

“嘴硬得很。”張損搖頭。

“那就繼續審！審到他招為止！”馮至名眼中閃過一絲厲色，“這案子辦成了，上頭重賞少不了你那份。”

張損咧嘴一笑：“是，大人！定叫他開口！”說罷起身，徑直向戒律房走去。

馮至名嘴角浮起一絲詭笑。他起身推開窗，凜冽寒風撲面而來。他深吸一口寒氣，仿佛已觸到那份厚賞。

戒律房內，燈火通明，與衙內的死寂截然不同。

被抓的年輕男子胡格被綁在刑架上，臉色慘白，身上皮開肉綻，唯有一雙眼睛依舊透著不屈的亮光。

張損站在他面前，空氣凝滯。

“胡格，招是不招？”張損聲音不高，卻透著不容違抗的威壓。

胡格咬緊牙關，怒視著他，一言不發，眼神無畏。

張損冷笑，逼近一步，壓低聲音：“以為裝啞巴就能過關？告訴你，不招，有你的苦頭吃！”語氣狠戾。

濃重的血腥味彌漫在狹小的空間里。

張損抄起皮鞭，獰笑著狠狠抽下。鞭影翻飛，胡格發出壓抑的痛哼，身體繃緊，眼神卻絲毫未變。

張損停下，走到胡格面前，俯視著他。胡格抬頭，眼中只有憤怒與鄙夷。

“骨頭夠硬。”張損嗤笑，將鞭子丟給旁邊衙役，“接著審！”

衙役躬身抱拳：“是，張大人！”

張損轉身離去……

衙役走近，看著遍體鱗傷的胡格，低聲道：“后生，招了吧，何苦受這罪？”語氣帶著一絲不忍。

胡格抬眼瞥了他一下，眼神微動。

沉默片刻，他啞聲開口：“我沒做，招什么？”

衙役嘆口氣：“你既不肯……我也沒法子。”

“兄弟，對不住，端這碗飯，身不由己。”衙役說完，揮鞭再起。皮鞭撕裂空氣的尖嘯聲、抽打皮肉的悶響、胡格痛苦的呻吟交織在一起。他死死咬住嘴唇，汗水和血水混著流下臉頰，卻始終不肯吐出半個“招”字。他心里雪亮：松了口，就再沒有清白可言。

次日，朱順與父母道別后，便騎著毛驢，背著包裹行走在通往瑯琊郡管轄蒼山縣的小路上，蒼山縣離朱順村莊四十里路，也算不得多遠。

冬日的早晨，大地被一層薄薄的霜花覆蓋，白茫茫的一片。

陽光透過稀疏的云層，灑在朱順的身上，他的臉被凍得通紅，但眼中卻閃爍期待，也不知蒼山縣令是什么樣的人，好不好說話。

小道兩旁，樹木的枝條上掛霜花，朱順深吸了一口冷冽的空氣，清新的空氣讓他精神一振。

朱順騎在毛驢上，心情愉悅，忍不住哼起了小曲。

他的聲音悠揚在寂靜的小道上，回蕩在兩旁的樹林之間。“我有一只小毛驢，嗯啊嗯啊嗯啊嗯啊啊嗯。”他輕聲哼唱著。

紅豆也跟著叫了起來：

“嗯啊！”

朱順說道：“沒想到我的曲，紅豆很喜歡聽啊，我都懷疑我是不是無意之間學會你的語言了，哈哈哈哈。”他輕輕拍了拍紅豆，笑著說道：“紅豆，咱們真是心有靈犀啊。”紅豆仿佛聽懂了他的話，昂起頭，

“嗯啊！”

一聲。

朱順騎在毛驢上，輕輕搖晃著身體，哼著小曲，心情愉悅。

冬日的樹林中，陽光透過稀疏的云層，灑在薄霜覆蓋的大地上，銀白與金黃交相輝映，美麗如畫。

在山林的一處，白雪覆蓋，宛如銀白的絨毯。

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曹凱麗和離聽雪二人緩行林間，四周靜謐，只有他們的腳步聲在樹林中回蕩。

曹凱麗問道：“離大哥，我們都不知新任捕頭長什么樣，怎么找他呢？”

離聽雪說道：“聽百姓說，游俠裝扮，腰間刀劍錯，知道刀劍錯不就好了，還有咱們都知道他必定會經過周圍，這不就好找了？”

曹凱麗心中一亮，她明白離聽雪的意思。

離聽雪說道：“咱們分頭行動吧，別聚在一起，如果咱們都聚在一起，如果他從別的路去往蒼山縣，不就白費功夫？”曹凱麗點點頭，心中暗自感慨離聽雪的細心。

她抬頭看了看天空，冬日的陽光透過稀疏的云層，灑在白雪覆蓋的大地上。

她深吸一口氣，感到寒氣直逼肺腑，但卻讓她的精神更加清醒。

曹凱麗抽出腰間雙短刀，對離聽雪說道：“那就按你說的辦，咱們分頭行動。”

離聽雪點了點頭，微微一笑，身影瞬間消失在樹林中。

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曹凱麗獨自一人向西走去，她的身影在冬日的陽光下顯得格外孤獨。

白雪覆蓋的小路上，只有她一個人的腳步聲，回蕩在寂靜的樹林中。

突然，遠處傳來一陣馬踏之聲，伴隨著令人不安的陣陣鈴響。

曹凱麗立馬躲在一處山溝之中，小心地探出頭來。

她看到一隊人馬出現在小路上，領頭的是一名手持長槍，身材修長的男子，他的身后跟著一群衣著破爛的嘍啰。

馬鈴聲隨著他們的行進而響徹山谷，令人脊背發涼。

曹凱麗心中一緊，這伙人明顯不是普通人，她猜想著這伙人究竟是何來歷。

她喃喃道：“該不會是馬賊吧，跟上看看。”

她小心翼翼地跟在馬隊后面，保持著一段距離。

小路蜿蜒曲折。

曹凱麗的心跳得像鼓一樣，她緊緊握住手中雙短刀，時刻準備著應對突發情況。

“咔嚓”

曹凱麗一不小心踩斷了一根樹枝。

曹凱麗一驚，急忙止住腳步，身體緊緊貼著山壁，大氣都不敢喘。

她心中懊悔不已，自己怎么這么不小心。

那些馬賊似乎也聽到了聲響，領頭的那名男子警惕地回過頭。

曹凱麗的心跳瞬間加速。

領頭男子掃視了一眼四周，卻并沒有發現什么異常，他皺了皺眉，對著身后的嘍啰們揮了揮手，示意他們繼續前進。

馬隊再次啟程，馬蹄聲和馬鈴聲再次響起，回蕩在山谷之中。

曹凱麗小心翼翼地跟隨著馬隊，她貼著山壁，盡量不發出任何聲響。

她的心跳依然快速而有力，但她的呼吸卻已經變得平穩，她知道，現在最重要的就是保持冷靜，不能有任何差錯。

馬隊逐漸走到了一個山腰處。

曹凱麗趁機躲進了一片青松底中，她找了一個合適的位置，可以清晰地看到下面的馬隊，但又不會被他們發現。

她坐在山頂上，緊緊地盯著下面的馬隊。