接下來的八個(gè)月或十個(gè)月里，奧利弗成了一種蓄意的背叛和欺騙的受害者。他是讓人用勺子喂大的。濟(jì)貧院將他的情況如實(shí)上報(bào)給教區(qū)當(dāng)局，說這個(gè)新生的孤兒嗷嗷待哺又身無分文。教區(qū)當(dāng)局一本正經(jīng)地詢問濟(jì)貧院，他們?cè)簝?nèi)眼下是否連一個(gè)能為奧利弗·特威斯特提供他迫切需要的撫慰與滋養(yǎng)的女人都沒有。濟(jì)貧院畢恭畢敬地答復(fù)說沒有。鑒于此，教區(qū)當(dāng)局本著慷慨與人道的精神鄭重決定：把奧利弗“寄養(yǎng)”出去。換種說法，就是將他送到三英里[1]外的濟(jì)貧院分部，那里有二三十個(gè)違反了濟(jì)貧法[2]的“小犯人”整天在地上打滾兒，從來沒有吃得太飽或穿得太暖這樣的煩惱。代為監(jiān)護(hù)的是個(gè)上了年紀(jì)的女人，看在每個(gè)小腦袋每周有七個(gè)半便士補(bǔ)貼的分兒上，她答應(yīng)接收這些小犯人，并給他們提供慈母般的照料。一周七個(gè)半便士，對(duì)于小孩子來說能享受到相當(dāng)豐盛的伙食了。七個(gè)半便士可以置辦好多東西，多到足以撐破孩子們的肚皮，讓他們渾身不舒服。管事的這個(gè)老女人可謂聰明絕頂，經(jīng)驗(yàn)豐富。她很清楚怎么做對(duì)孩子好，更清楚怎么做對(duì)自己有利。她把每周補(bǔ)貼的大頭挪為己用，而把比規(guī)定數(shù)額少得多的那部分用在教區(qū)的新一代身上，以滿足他們茁壯成長(zhǎng)的需要。在下限之下找到新的下限，這個(gè)老女人用實(shí)際行動(dòng)證明了她是一位偉大的實(shí)驗(yàn)哲學(xué)家。

還有一位實(shí)驗(yàn)哲學(xué)家，他的光輝事跡人盡皆知。他發(fā)明了一套既讓馬兒跑又讓馬兒不吃草的偉大理論，并像煞有介事地用實(shí)驗(yàn)加以證明。他讓自己的馬一天只吃一根干草?？上В皇悄瞧ヱR在享用其第一頓空氣草料之前的二十四小時(shí)就一命歸西，他毫無疑問會(huì)養(yǎng)出一匹什么都不吃也依然能日行千里的良駒寶馬。不幸的是，寄養(yǎng)所里負(fù)責(zé)照看奧利弗·特威斯特的這個(gè)女人，在她的哲學(xué)實(shí)驗(yàn)中往往也顯現(xiàn)出了相似的結(jié)果。每當(dāng)這群孩子靠著不比垃圾營(yíng)養(yǎng)多少且少得可憐的食物就能維持生存時(shí)，十有八九會(huì)出現(xiàn)下面的情況：要么在饑寒交迫中病倒，要么因疏于照看而跌進(jìn)火里，或者一不留神被悶個(gè)半死。隨便哪一種，都能把這些可憐的小東西送到另一個(gè)世界，去和他們從未見過的先人們團(tuán)聚。

偶爾，針對(duì)一些事故會(huì)有一些格外有趣的調(diào)查。比如，教區(qū)的一個(gè)孩子因被忽視而從床上摔了下去，或者一個(gè)孩子在清洗時(shí)意外地被燙死了——這種情況出現(xiàn)的可能性微乎其微，因?yàn)樵诩酿B(yǎng)所，任何與清洗搭邊的事情都極為罕見。針對(duì)這些事故，陪審團(tuán)可能會(huì)心血來潮地問些棘手的問題，或者教區(qū)居民會(huì)反抗性地舉行聯(lián)名抗議。但這些無理取鬧的行為會(huì)迅速被教區(qū)醫(yī)生的證明和教區(qū)執(zhí)事的證詞給壓下去。前者照例會(huì)剖開孩子的肚子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)里面空空如也（這倒極有可能是真的）；后者無非是按照教區(qū)當(dāng)局的意思，信誓旦旦地表一番忠心。此外，理事會(huì)在定期視察寄養(yǎng)所時(shí)，總會(huì)提前一天派教區(qū)執(zhí)事前去通知一聲，說他們要來了。于是等他們到的時(shí)候，孩子們個(gè)個(gè)都被收拾得干干凈凈、漂漂亮亮，任誰(shuí)看了都挑不出毛病。如此一來，人們還有什么好說的呢！

對(duì)于這種寄養(yǎng)制度，就不要指望它能結(jié)出什么了不起或豐碩的成果了。奧利弗·特威斯特在長(zhǎng)到九歲時(shí)，依舊蒼白瘦弱，身材矮小不說，腰身也細(xì)得可憐。但天性或遺傳卻在奧利弗的胸膛里種下了一顆善良堅(jiān)毅的心。這顆心倒是擁有足夠的發(fā)展空間，當(dāng)然這要拜寄養(yǎng)所里條件極差的伙食所賜，說不定正因?yàn)榇?，他才有幸活到今日。話雖如此，但這天好歹是他九歲生日，他在煤窖里給自己慶祝，身邊還有兩位精心挑選的小紳士陪著。這三個(gè)無恥的小東西竟敢不知好歹地聲稱自己肚子餓，結(jié)果每人領(lǐng)了一頓飽揍之后又都被關(guān)在此處。然而誰(shuí)都沒想到，教區(qū)干事班布爾先生就在這個(gè)時(shí)候突然駕臨。他正費(fèi)力地想要打開菜園大門上的那扇小門。這可著實(shí)把寄養(yǎng)所里那位仁慈的當(dāng)家曼恩太太嚇了一跳。

“我的老天爺，是您來了嗎，班布爾先生？”曼恩太太把腦袋伸出窗外，欣喜若狂的神情被她拿捏得恰到好處，“（蘇珊，快把奧利弗和那兩個(gè)臭小子帶到樓上洗干凈。）天啊，說真的，班布爾先生，您都不知道見到您我有多高興！”

班布爾先生是個(gè)胖子，還是個(gè)急脾氣，對(duì)于曼恩太太熱情的招呼，他并沒有給予同樣熱情的回應(yīng)，反倒狠命地晃了晃那扇小門，又朝上面追贈(zèng)了一腳。如此有分量的一腳，除了教區(qū)干事，任誰(shuí)都踢不出來。

“天啊，您瞧我這腦子。”曼恩太太跑了出來——此時(shí)那三個(gè)孩子已經(jīng)成功被轉(zhuǎn)移——“真是老糊涂了，我都忘了門是從里邊閂著的，都是為了那群可愛的孩子！進(jìn)來吧，先生。快請(qǐng)進(jìn)，班布爾先生，快請(qǐng)進(jìn)?！?

盡管這番邀請(qǐng)還配上了一個(gè)連教會(huì)執(zhí)事見了都要心軟的屈膝禮，但我們這位教區(qū)干事卻絲毫不為所動(dòng)。

“曼恩太太，把教區(qū)的公職人員擋在您的菜園門外，這么做恐怕有失禮數(shù)，也不夠得體吧？”班布爾先生緊握手杖責(zé)問道，“況且，我到您這兒來是為了和教區(qū)收養(yǎng)的那些孤兒有關(guān)的公務(wù)。您可別忘了，曼恩太太，您身負(fù)教區(qū)委托，是領(lǐng)著薪金的！”

“怎么會(huì)呢，班布爾先生？我剛剛只是去告訴那幾個(gè)特別喜歡您的孩子，說您來了。”曼恩太太畢恭畢敬地回答。

班布爾先生一向認(rèn)為自己能言善道，身份貴重。這會(huì)兒他既展示了口才，又證明了自己的地位，態(tài)度自然緩和了下來。

“好了，好了，曼恩太太，”他語(yǔ)調(diào)平和了些，“也許真像您說的那樣，也許?？祛I(lǐng)我進(jìn)去吧，曼恩太太，我來是要辦正事的，我有些話跟您說?！?

曼恩太太把教區(qū)干事領(lǐng)進(jìn)了一間鋪有地磚的小客廳，請(qǐng)他落座，還殷勤地替他把三角帽和手杖放在他面前的桌子上。班布爾先生擦了擦額頭上在趕路時(shí)冒出來的汗，得意地瞥了一眼他的三角帽，微微一笑。沒錯(cuò)，他笑了。教區(qū)干事也是人。班布爾先生也會(huì)笑。

“您可千萬(wàn)別嫌我多事，”曼恩太太語(yǔ)氣溫柔得讓人直起雞皮疙瘩，“主要是看您大老遠(yuǎn)跑過來，要不然我也就不提了。班布爾先生，您看要不要先喝點(diǎn)什么？”

“一滴也不喝，一滴也不喝。”班布爾先生鄭重但又不失溫和地?cái)[了擺右手。

“我看還是喝點(diǎn)吧，”曼恩太太從班布爾先生拒絕的口氣和手勢(shì)中發(fā)現(xiàn)他還有松口的跡象，“就一口，兌點(diǎn)涼水，再加一塊糖?！?

班布爾先生干咳了一聲。

“沒關(guān)系的，就一口。”曼恩太太趁機(jī)又勸道。

“您打算讓我喝什么？”干事問。

“就是我在所里經(jīng)常會(huì)備一點(diǎn)的那種東西，班布爾先生，那些有福的孩子偶有不舒服的時(shí)候，我就兌著達(dá)菲糖漿[3]讓他們喝一點(diǎn)。”曼恩太太一邊回答，一邊打開墻角的一個(gè)櫥柜，拿出一個(gè)瓶子和杯子，“就是杜松子酒，我不騙您，班布爾先生，是杜松子酒?！?

“曼恩太太，您給孩子們喝達(dá)菲糖漿？”班布爾先生問，雙眼一直注視著有趣的調(diào)酒過程。

“是啊，上帝保佑他們，雖然這東西很貴，”這位保育員答道，“可您想啊，先生，我怎么忍心看著他們?cè)谖已燮ぷ拥紫率芸嗄兀俊?

“對(duì)，”班布爾先生贊同道，“是不忍心。您心腸真好，曼恩太太。（此時(shí)她放下杯子。）我會(huì)盡早向理事會(huì)提及此事。（他把杯子挪到自己跟前。）您給人一種慈母般的感覺，曼恩太太。（他攪拌著摻了水的杜松子酒。）我……我非常高興能為您的健康干一杯，曼恩太太。”班布爾說完，喝了一口酒，只這一口，半杯就下了肚。

“現(xiàn)在說正事吧，”干事說著掏出一個(gè)皮夾子，“那個(gè)連完整的洗禮都沒有受過的孩子，叫奧利弗·特威斯特的，今天剛好九歲了?！?

“老天保佑！”曼恩太太插了一句，同時(shí)用圍裙角把左眼戳得通紅。

“盡管我們懸賞十英鎊，后來又追加到二十英鎊；盡管本教區(qū)已經(jīng)盡了最大努力，甚至可以說是超乎想象的努力，”班布爾先生說，“可我們始終沒有查到這孩子的父親是誰(shuí)[4]，也沒有查到他母親的住址、姓名或身份。”

曼恩太太驚訝得舉起雙手，沉思片刻后才接著說：“那他的名字是怎么來的呀？”

干事驕傲地挺直身體，得意地說：“我給想的法子?！?

“您，班布爾先生？”

“對(duì)，是我，曼恩太太。我們按照字母順序給孩子們?nèi)∶?。上一個(gè)是S，我給他取名叫斯瓦伯，這次輪到T，我就叫他特威斯特。接下來該是尤恩，然后就是威爾金斯。整個(gè)字母表對(duì)應(yīng)的名字我都想好了，到Z之后就從頭再來?！?

“哎呀，先生，您可真是太有才華了！”曼恩太太說。

“哪里，哪里。”這馬屁顯然拍得干事渾身舒暢，“馬馬虎虎吧，曼恩太太，馬馬虎虎?！彼豢诤鹊羰Ｏ碌亩潘勺泳?，接著又說：“奧利弗已經(jīng)長(zhǎng)大，不適合繼續(xù)留在這里了。[5]理事會(huì)決定把他帶回濟(jì)貧院。我是專門來接他的，你趕快把他叫出來見我吧?！?

“我這就去叫他。”曼恩太太說著便立刻出去辦這件事。片刻后，奧利弗被他這位仁慈的女監(jiān)護(hù)人領(lǐng)進(jìn)了房間。此時(shí)他臉上和手上的泥垢已經(jīng)被清理得差不多了，反正就洗這一次，也只能搓到這個(gè)程度了。

“奧利弗，快給這位先生鞠個(gè)躬?！甭魈甘菊f。

奧利弗聽話地照做了，只是他鞠的這個(gè)躬，一半對(duì)著椅子上的干事，一半對(duì)著桌子上的三角帽。

“奧利弗，你愿意跟我走嗎？”班布爾先生用十分威嚴(yán)的口氣問道。

奧利弗剛想說跟誰(shuí)走他都樂意，猛一抬頭，發(fā)現(xiàn)站在干事椅子后面的曼恩太太正橫眉瞪眼地朝他揮舞拳頭。他立刻心領(lǐng)神會(huì)，因?yàn)樗纳眢w已經(jīng)無數(shù)次領(lǐng)教過那只拳頭的威力，不可能不在心里留下深刻的印象。

“她會(huì)和我一起走嗎？”可憐的奧利弗問。

“不，她不走。”班布爾先生回答，“但她偶爾可以去看你。”

對(duì)奧利弗來說，這可不算太大的安慰。他年紀(jì)雖小，但腦筋很靈活，知道裝出一副萬(wàn)分難舍的樣子。就算讓他擠幾滴眼淚出來也并非難事。如果他想哭，饑餓和最近的虐待都能幫上很大的忙。而奧利弗也確實(shí)哭得格外自然。曼恩太太給了他上千個(gè)擁抱，還給了他一片對(duì)他來說實(shí)際得多的黃油面包，免得他回到濟(jì)貧院仍是一副餓死鬼的模樣。手里拿著面包，頭上戴著教區(qū)通用的褐色小布帽，奧利弗由班布爾先生領(lǐng)著，離開了那可悲的寄養(yǎng)所。在這里，他度過了黑暗的幼年時(shí)期，打他記事起，就沒聽過一句好話，沒見過一次和善的眼色。然而，當(dāng)寄養(yǎng)所的大門在身后關(guān)上時(shí)，他還是抑制不住一陣孩子氣的悲傷。被他撇下的那群苦哈哈的小伙伴雖然讓人討厭，卻是他僅有的朋友。今日一別兩散，茫茫人世，舉目無親，凄涼的孤獨(dú)感第一次滲透到這個(gè)孩子的心里。

班布爾先生走起路來大步流星，小奧利弗緊緊攥著他繡著金線花邊的袖口，小跑著跟在一側(cè)。趕一英里路，他竟要問上四次是不是快到了。對(duì)這些提問，班布爾先生一概報(bào)以簡(jiǎn)短且聲色俱厲的回答。杜松子酒在他胸中喚起的那點(diǎn)短暫的慈愛與溫和，此時(shí)此刻已經(jīng)蒸發(fā)殆盡?，F(xiàn)在他又變回教區(qū)干事了。

回到濟(jì)貧院還不到一刻鐘，奧利弗才剛剛吃掉第二片面包，把他交給一個(gè)老女人暫時(shí)照看的班布爾先生就回來了。他說當(dāng)晚理事會(huì)正好要開會(huì)，理事們要奧利弗馬上過去和他們見上一面。

奧利弗不知理事為何物，心下以為是木板[6]，因此拿不準(zhǔn)是該笑還是該哭。但他沒工夫考慮這些，因?yàn)榘嗖紶栂壬檬终惹昧艘幌滤哪X袋，好讓他清醒清醒；又在他后背上來了一下，好讓他精神起來；而后命他跟緊一點(diǎn)，領(lǐng)著他走進(jìn)一個(gè)寬敞的、墻壁被刷成白色的大房間。那里有十來個(gè)大腹便便的紳士圍坐在一張桌子前。處于桌首的那一位格外肥胖，臉盤又紅又圓，身下的扶手椅比其他人的都要高一些。

“給理事們鞠躬?！卑嗖紶栒f。奧利弗抹掉在眼眶里直打轉(zhuǎn)的淚滴，看到屋里沒有木板，只有桌子，便朝那桌子鞠了一躬。這倒也無妨。

“你叫什么，孩子？”高椅子上的紳士問道。

一下子見到這么多先生，奧利弗嚇得直哆嗦。干事從后面又捅了他一下，結(jié)果他忍不住號(hào)啕大哭起來。在這兩個(gè)原因的作用下，他的回答不僅聲音小得可憐，還結(jié)結(jié)巴巴。于是一位身穿白色馬甲的紳士當(dāng)即斷言他是個(gè)傻瓜。這位紳士大概常以此方式振奮精神，因?yàn)榇丝趟喈?dāng)?shù)靡狻?

“孩子，”高椅子上的紳士說，“我問你，你知道自己是孤兒吧？”

“您說什么，先生？”可憐的奧利弗問。

“我就說嘛，這孩子是個(gè)傻瓜?！贝┌遵R甲的紳士說。

“別打岔！”最先開口的那位紳士說，“你應(yīng)該知道自己無父無母，是教區(qū)把你養(yǎng)大的吧？”

“知道，先生。”奧利弗傷心地哭著回答。

“你哭什么？”白馬甲紳士問道。是挺奇怪的，這孩子有什么可哭的呢？

“希望你每天晚上都做禱告，”另一位聲音粗啞的紳士說，“像個(gè)基督徒一樣，為那些養(yǎng)育你和照顧你的人禱告?！?

“是，先生。”孩子結(jié)巴著回答。最后發(fā)言的那位紳士倒是無意間把話說對(duì)了，如果奧利弗真為養(yǎng)育他和照顧他的人禱告過，那他肯定會(huì)像一個(gè)基督徒，一個(gè)出類拔萃的基督徒。可他沒有，因?yàn)闆]人教過他。

“好了。把你帶到這里是來受教育的，順便學(xué)個(gè)有用的手藝?！备咭巫由系募t臉紳士說。

“從明天早上六點(diǎn)起，你就開始扯麻絮。”白馬甲紳士板著臉補(bǔ)充說。

為了感謝他們把教育和手藝巧妙地融合在扯麻絮這樣一道簡(jiǎn)單的小工序中，奧利弗在干事的指示下又深深地鞠了一躬，隨后便被匆匆?guī)нM(jìn)一間大收容室。他躺在一張高低不平、硬邦邦的床上嗚嗚咽咽地一直哭到睡著。這一幕景象多么生動(dòng)地詮釋了悲天憫人的英國(guó)法律啊！他們居然讓窮人睡覺！

可憐的奧利弗睡得倒挺香，周圍發(fā)生了什么他渾然不覺。他無論如何都想不到，就在他沉睡之際，理事會(huì)已經(jīng)做出了一個(gè)對(duì)他未來的命運(yùn)影響至深的決定。對(duì)，他們決定了。事情大致是這個(gè)樣子的：

組成理事會(huì)的是一群深沉、睿智而又練達(dá)的紳士。當(dāng)他們關(guān)心起濟(jì)貧院時(shí)，他們立刻便發(fā)現(xiàn)了凡夫俗子們永遠(yuǎn)都發(fā)現(xiàn)不了的問題，即窮人們喜歡濟(jì)貧院。對(duì)貧苦階層來說，濟(jì)貧院就像一個(gè)固定的公共娛樂場(chǎng)所，一間免費(fèi)的客棧，全年供應(yīng)一日三餐外加茶點(diǎn)。在這里，人們不用干活，整天吃喝玩樂，把這里活脫脫地變成一個(gè)用磚塊和灰泥砌成的樂園。“哦嗬！”理事先生們仿佛對(duì)此洞若觀火，“我們有責(zé)任撥亂反正。這種情況必須立刻停止。”于是，他們立下規(guī)矩，讓窮人們自行選擇（他們絕不強(qiáng)迫任何人，絕不），要么在濟(jì)貧院里慢慢餓死，要么到外面更快些地餓死。為此，他們與自來水廠簽訂無限制供水合同，又讓谷商只定期向濟(jì)貧院供應(yīng)少量的燕麥片。規(guī)定每日三餐只能喝稀粥，每周發(fā)兩次洋蔥，一次一個(gè)，逢星期天可以吃半個(gè)面包卷。他們還定下許多和女人有關(guān)的規(guī)章制度，每一條都英明仁慈，這里不再贅述。鑒于通過民法律師協(xié)會(huì)[7]辦理離婚得花一大筆錢，理事會(huì)便大發(fā)慈悲，同意窮人夫妻自行離婚。過去他們強(qiáng)迫男人供養(yǎng)家庭，而今卻把家庭從男人身邊奪走，讓他們變成光棍！僅憑最后這兩點(diǎn)，如果不是必須進(jìn)濟(jì)貧院，社會(huì)各階層不知有多少人會(huì)申請(qǐng)救濟(jì)呢。幸好理事們高瞻遠(yuǎn)矚，早就想好了對(duì)策。想得到救濟(jì)，就得乖乖到濟(jì)貧院里喝稀粥，如此一來，相當(dāng)一部分人便知難而退了。

奧利弗·特威斯特回到濟(jì)貧院的最初半年，正趕上這套制度的全面實(shí)施。起初的開支相當(dāng)巨大，因?yàn)闅浽豳M(fèi)用不斷增加，還要給那些窮人改衣服——這也是沒辦法的事，只要在濟(jì)貧院喝兩個(gè)星期的稀粥，人就瘦得皮包骨頭，衣服自然松松垮垮不像樣子。不過，濟(jì)貧院收容的人口數(shù)量也和他們的體重一樣明顯減少，理事會(huì)對(duì)此欣喜不已。

孩子們吃飯的地方是個(gè)寬敞的石殿，一頭擺著口大銅鍋。開飯的時(shí)候，系著圍裙的大師傅就會(huì)領(lǐng)著一兩個(gè)打下手的女人，用長(zhǎng)柄勺從鍋里舀稀粥。如此美味佳肴每個(gè)孩子只能盛一小碗，多了沒有，除非遇到重大的公共節(jié)日，屆時(shí)每人可多領(lǐng)一小塊面包。粥碗是從來不用洗的。孩子們會(huì)用勺子把它刮得干干凈凈。而這之后（一般用不了多久，因?yàn)樯鬃雍屯氪笮〔畈欢啵麄儠?huì)坐在那里眼巴巴地望著粥鍋，恨不得把灶臺(tái)上的磚都扒下來吃掉。與此同時(shí)，他們還死命吮吸自己的手指頭，以期能逮到幾滴濺出來的粥水。男孩子通常胃口都很好。奧利弗·特威斯特和他的伙伴們被這種慢性饑餓折磨了三個(gè)月，最后餓得實(shí)在受不了了。其中一個(gè)個(gè)頭兒比同齡人偏高些的男孩，因?yàn)檫^去家里是開小飯館的，從來沒受過這種罪。他含蓄地向同伴們暗示說，要是不能每天給他多加一碗粥，說不定哪天夜里他就把睡在旁邊的同伴給吃了，而睡在他旁邊的碰巧是個(gè)年幼可欺的小孩。他說這話時(shí)目露兇光，一副餓極了的樣子，于是大家深信不疑。他們私下里一商量，決定以抓鬮的方式在晚飯后派一個(gè)人找大師傅提出添粥的要求。結(jié)果這個(gè)重任落到了奧利弗·特威斯特的頭上。

晚飯時(shí)間到了，孩子們紛紛入座。大師傅穿著廚師服站在鍋前，充當(dāng)助手的幾個(gè)窮苦婦女立于他身后。粥分完后，孩子們對(duì)著那么一點(diǎn)點(diǎn)可憐的湯水卻要說上一大串感恩的禱詞。隨后，碗里的粥瞬間被一掃而光，孩子們交頭接耳，一個(gè)個(gè)沖奧利弗使眼色，坐在他旁邊的伙伴還拿胳膊肘頂他。畢竟是個(gè)孩子，餓得頭暈眼花，哪會(huì)考慮到后果。他毅然站起身來，端著粥碗和勺子走到大師傅面前。他對(duì)自己的冒失行為多少還是有些害怕的。

“麻煩您，先生，我想再要一點(diǎn)?！?

大師傅是個(gè)肥頭大耳、滿面紅光的漢子，但這一刻他的臉?biāo)查g白了。他目瞪口呆地盯著這個(gè)膽大包天的小家伙看了幾秒鐘，隨后扶住大鍋。助手同樣呆若木雞，而其他孩子則一個(gè)個(gè)驚恐得連大氣都不敢出。

“什么？”大師傅終于說道，聲音有氣無力。

“求您了，先生，”奧利弗回答，“我想再要一點(diǎn)。”

大師傅用長(zhǎng)柄勺在奧利弗的腦袋上狠狠敲了一下，隨即扭住他的兩條胳膊，扯著嗓子喊教區(qū)干事。

理事們正一個(gè)個(gè)正襟危坐著開會(huì)，班布爾先生突然慌里慌張地跑進(jìn)去，向坐在高椅子上的那位紳士報(bào)告說：“很抱歉打擾您，利姆金斯先生！奧利弗·特威斯特說他還要！”

在座的理事們大吃一驚，每個(gè)人臉上都露出惶恐的神色。

“還要？！”利姆金斯先生說，“鎮(zhèn)定，班布爾，說清楚點(diǎn)。你是說，他吃完定量的晚飯之后，還要？”

“是的，先生。”班布爾回答。

“那孩子遲早得被絞死。”白馬甲紳士說道，“我敢保證肯定是這個(gè)結(jié)果?！?

沒有人反駁這位紳士的預(yù)言。接著是一番熱烈的討論。奧利弗被直接關(guān)了禁閉。第二天一大早濟(jì)貧院門外便貼出告示，誰(shuí)愿意把奧利弗·特威斯特領(lǐng)走，可得酬金五英鎊。換句話說，不管你是哪一行，也不管你是男人、女人，只要你需要一個(gè)學(xué)徒工，就可以把奧利弗·特威斯特領(lǐng)走，還能額外得到五英鎊的獎(jiǎng)賞。

“這輩子我都沒有這么堅(jiān)信不疑過。”第二天早上，那位白馬甲紳士在敲門的時(shí)候盯著告示說，“我找不到第二件更讓我堅(jiān)信不疑的事了，這孩子將來必定會(huì)被絞死?！?

白馬甲紳士的此番預(yù)言究竟能否應(yīng)驗(yàn)，我決定暫時(shí)賣個(gè)關(guān)子。倘若我現(xiàn)在就告訴各位奧利弗·特威斯特會(huì)不會(huì)落得如此可怕的下場(chǎng)，那恐怕會(huì)破壞故事的趣味性，如果這個(gè)故事多少還有些趣味的話。

注釋

[1]英制長(zhǎng)度單位，1英里約合1.6千米?！闹凶⑨?，若無特殊說明，均為譯者注。

[2]指英國(guó)1834年頒布的《濟(jì)貧法（修正案）》，史稱“新濟(jì)貧法”，以其兩大原則——“濟(jì)貧院檢驗(yàn)”和“劣等處置”而聞名。該法案的立法基礎(chǔ)受《國(guó)富論》和《人口論》的影響，認(rèn)為窮人是阻礙社會(huì)進(jìn)步的原因之一。

[3]17世紀(jì)由一個(gè)名叫托馬斯·達(dá)菲的英國(guó)牧師發(fā)明的奎寧水，因從天然奎寧樹皮中提取出的生物堿具有抗瘧疾的效果，被用作藥物。早期奎寧水味道較苦，難以下咽，常會(huì)加入酒或蘇打和糖，用以改善口感。

[4]根據(jù)1834年的“新濟(jì)貧法”，私生子的父親一經(jīng)確認(rèn)，則需要負(fù)擔(dān)孩子的撫養(yǎng)費(fèi)用，由此可減少教區(qū)當(dāng)局的支出。

[5]按照當(dāng)時(shí)的慣例，受濟(jì)貧法救濟(jì)的兒童，一滿九歲便要開始做工。

[6]“理事會(huì)”和“木板”在英語(yǔ)中都是“board”。

[7]英國(guó)舊時(shí)教會(huì)法院、海事法院以及在這些法院執(zhí)業(yè)的律師組成的協(xié)會(huì)，在1858年之前它是唯一受理離婚案件的機(jī)構(gòu)。