金黃的麥浪翻滾著蕩向遠方。

奧莉耶在麥穗間緩步穿行。每當風吹過，稻穗就沙沙作響。

香君久違地到訪西坎塔魯。為了一睹她為“救贖之稻”祈福的風采，西坎塔魯人在種植區外的街道上排起了長隊。每當奧莉耶輕輕揮舞手中的麥穗時，人群便發出一陣歡呼。

奧莉耶靜靜地走在田間寬闊的道路上，想著跟在她身后的愛伊莎。

雖然愛伊莎成為她貼身香使的時間還不長，但她們二人單獨聊天的時候，奧莉耶知道了愛伊莎直到現在仍對這種新的奧樂稻心懷恐懼。

自從一年前馬修把愛伊莎和奧拉姆從吉拉姆島上救出來，帝國與藩王國的局勢都發生了巨大的變化。

當時，就算在帝國本土，遭受奧約瑪蟲害的地方也越來越多。

帝國南部在大范圍內出現了從未有過的高溫多雨的天氣。不知道是不是因為這個原因，再加上監測不夠嚴密，很多種植地的奧約瑪蟲卵沒有被及時發現，導致奧約瑪蟲害接二連三暴發。

得知這一消息后，藩王們開始質疑帝國提出的“奧約瑪暴發是因為奧格達”的說法，開始擔心蟲害也會蔓延到本國。

就在這個時候，從吉拉姆島回來的香使奧拉姆向伊爾·卡修加上報了一個消息：吉拉姆島上生長著不怕奧約瑪的奧樂稻。

原本被認為無法在海風中生長的奧樂稻，只要通過調整肥料的用量就能成活，不僅不怕奧約瑪，還可供食用，產量也比原來高。——得到這一消息后，伊爾·卡修加立即將事情的來龍去脈稟告給了皇帝。皇帝同意由新舊卡修加家族聯手帶頭推進此事。

伊爾·卡修加迅速采取行動，幾天后就說服了奧莉耶，由她為通過新技術培育的奧樂稻祈福。

隨后，他把奧格達藩王母邀請到帝都，協同拉奧·卡修加一起進行了會談。

伊爾·卡修加當場與奧格達藩王母達成協議：藩王母告訴他如何培育這種奧樂稻，作為交換條件，對奧格達未經帝國允許，擅自種植奧樂稻的行為不予問罪，同時他答應向奧格達道歉，公開承認在發生饑荒時，沒有向奧格達及時伸出援手，且懲罰過于嚴厲。

伊爾大力稱贊奧格達藩王母，因為她發現了不怕奧約瑪的奧樂稻新品種，并宣稱這種奧樂稻是“救贖之稻”。此外，他不僅公開承認沒有向發生饑荒的奧格達伸出援手，且懲罰過于嚴厲，還向皇帝進言，給奧格達送去充足的奧樂稻米拯救奧格達人民。

此后，在香君帶領下，新舊卡修加家族全力對新的奧樂稻進行改良，承諾將收獲的稻種免費分發給藩王國，并實現了這一承諾。

帝國的這一舉動打動了藩王國人民。主動向奧格達認錯，并誠心道歉的伊爾·卡修加也感動了藩王國人民。

一直被宣傳抗蟲害能力很強的奧樂稻遭遇蟲害，藩王國的人民害怕挨餓，以致對帝國產生了不信任感，不滿的情緒日益高漲。在這之后，他們心中的不滿一掃而空，轉而開始贊頌帝國。

看著在奧約瑪侵害下仍順利結穗的“救贖之稻”，人們喜極而泣，贊美香君的聲音傳遍整個帝國。

奧約瑪仍舊停留在奧樂稻上，啃食著稻葉，但“救贖之稻”的葉子比原來的奧樂稻的葉子更大，不管奧約瑪怎么吃還會長出新葉來，不會枯萎。此外，它的稻稈和稻殼都比原來的硬，不會被奧約瑪吃掉。

雖然脫谷比以前費工夫，但米的味道沒變，產量還提高了，所以人們都愉快地接受了多費點工夫脫谷這種小事。

或許是因為“救贖之稻”能促進奧約瑪快速變異，奧約瑪的繁殖速度快得驚人，不停地向四周擴散。現在，已經很少能看到沒有奧約瑪的奧樂稻了，看見這樣的奧樂稻人們也不再覺得奇怪。

奧莉耶一邊為道路兩旁的稻子祈福，一邊陷入沉思。

“愛伊莎現在還覺得這種稻子很可怕嗎？”

一年前，他們剛從吉拉姆島回來，奧莉耶就秘密在拉奧大師家中和他們見了一面。那時，馬修說的話在她耳邊回響起。

“愛伊莎似乎很害怕那種稻子。”

“害怕？為什么？”

“她也不知道為什么會覺得害怕。”

燈籠的光照在馬修臉上，他的臉上有深深的憂愁之色。

“如果知道她為什么害怕，可以根據她的想法采取行動。”

“因為種植那種奧樂稻時用的肥料比‘最低下限’更少吧？既然第一代香君大人規定了最少要用多少肥料，并且下令絕對不能減少，應該有她這么做的理由。”

“……”

“你想想看。如果用比‘最低下限’少的肥料就能種出不怕奧約瑪蟲害的奧樂稻，為蟲害所苦的香君為什么要規定肥料的用量不能少于這個量，以致奧樂稻無法戰勝奧約瑪呢？她之所以那么做，應該有不得不那么做的理由。用少于‘最低下限’的肥料種出的奧樂稻，可能會有一些不好的問題。就像你父親所想的那樣，可能招致某些災難。愛伊莎是不是感覺到了這一點？”

“愛伊莎也擔心這一點，可她也不知道‘不好的問題’到底是什么問題。我想應該不是對人體的影響。吃過那種稻子的人身體并沒有出現異常。”

“只是，愛伊莎的直覺告訴她不能種植那種奧樂稻。”

奧莉耶感到一陣不安，她探出身子，抓住馬修放在桌上的手。

“馬修，愛伊莎是香君，真正的香君。愛伊莎覺得可怕的話，還是不要告訴伊爾為好吧？一旦告訴他，他肯定會讓大家種植那種水稻的。”

馬修緩緩地搖了搖頭。

“我們沒有時間了。”

他直視著奧莉耶，眼神一動不動。

“奧約瑪擴散速度太快了！今天飛鴿傳來的消息，你也聽說了吧？”

“嗯。說是在利格達爾也出現了。”

“不僅僅是利格達爾。”

“什么？”

“我來之前剛剛收到消息，東、西坎塔魯也有了。”

“……”

馬修深深地嘆了口氣。

“用我們找到的辦法，救不了所有的百姓。其他谷物的生長需要時間，產量也和奧樂稻沒法相提并論。人口稀少的山村，靠我們的辦法或許能熬過去，可倘若蟲害蔓延到全國，我們就沒有辦法了。如果蟲害能在半年內得到控制，沒準能靠儲備米熬過去。可如果災情照這樣持續下去，很多人會餓死。如果我們不能盡快找到消滅奧約瑪的辦法，那么能做的就很有限。”

遠處傳來一陣鐘聲，告訴人們已是午夜。

“我也相信愛伊莎的直覺。我也認為由此可能引發我們一直以來擔心的災難。”

馬修低聲說。

“如果可以的話，我也不想種植那種奧樂稻。可是，現在我們沒有別的辦法來避免那么多人餓死。”

“……”

“如果沒有別的辦法，就只能先走這條路。在路上遇到什么問題，再想辦法解決。”

馬修看到的，奧莉耶也看到了。

皇帝剛剛登上皇位，根基還很薄弱。一旦饑餓的恐慌在藩王國蔓延就會引起騷亂。鄰國可能趁機發動戰爭。一旦陷入這樣的惡性循環，就不光是饑荒那么簡單了。

奧莉耶感到自己的手被馬修的大手包裹住。

“奧莉耶。”

馬修低聲說。

“我失敗了，沒能在奧約瑪暴發前，改變人們完全依賴奧樂稻為生的狀況。現在，發生了這樣的災難，我只能小心翼翼地保護好這個裂開的容器，不讓它碎掉。”

“裂開的容器……”

這不僅代表帝國，也代表著人們對香君的信仰。

奧莉耶知道人們已經開始議論紛紛。“為什么奧約瑪會遭遇害蟲？”“為什么香君大人不幫我們？”

感受到馬修手心的溫暖，奧莉耶覺得自己是如此無能。

伊爾一定會讓自己為新的奧樂稻祈福。事已至此，她只能為它祈福。

奧莉耶在心里感慨道：“第一代香君大人不讓人們種植的奧樂稻，我竟然要把它推廣向全國。”

歡呼聲不絕于耳。

天空湛藍而高遠，每當清風拂過，“救贖之稻”的芬芳便掠過奧莉耶的臉頰。

“愛伊莎從這種香味中聽到了什么樣的聲音呢？如果我也能聽到那些聲音，或許能改變些什么吧。在我作為香君生活下來的歲月里，或許能做些什么真正對人們有益的事吧……”

被人們贊頌的聲音鞭策著奧莉耶，她微笑著繼續向前走去。

得知香君大人召見她，愛伊莎連晚飯也沒吃，就往位于香君宮盡頭的奧莉耶的房間走去。

守在門兩邊的衛兵看見愛伊莎后鞠了一躬，默默打開門，讓她進去。

房間點著很多盞燈，可由于房間很寬敞，還是讓人覺得屋里有些昏暗。房間的最里面擺放著香君的寶座，四周圍著屏風。

從屏風后面散發出奧莉耶的氣息。愛伊莎感覺到她和平日不同，情緒很激動。四周不見女官的身影，愛伊莎意識到奧莉耶提前屏退了她們，感到有些緊張。

“香君大人，我是愛伊莎·洛里奇。”

說完，愛伊莎聽到奧莉耶說：“愛伊莎，到屏風后面來。”

屏風后面擺放著雕刻精美的火盆，散發出陣陣馨香。

愛伊莎一走進去，奧莉耶就從寬大的椅子上站起來，對她說：

“真不好意思，你還沒吃晚飯吧？”

“沒關系，有什么急事嗎？”愛伊莎問。

奧莉耶點點頭，拿起放在桌上的小紙條，說：“你看看這個。”

“這是飛鴿傳來的信吧？”

“對，剛剛收到的，馬修來的信。”

從奧莉耶的聲音也能聽出她很激動。

愛伊莎接過密信，看完不禁倒吸了一口冷氣。

“吾父歸。速派愛伊莎前往利基達村。”

“和異鄉之間的通道打開了！”

聽了奧莉耶的話，愛伊莎抬起頭茫然地看著她。

“這封信是從天爐山脈山腳下的鴿舍送出來的。”

“……”

奧莉耶面露微笑。

“說起天爐的森林地帶，你是在那兒長大的吧。馬修多半是因為巡查國境，所以正好在天爐山脈那一帶。恰好這個時候，我們倆都在西坎塔魯，多么幸運！”

奧莉耶激動得臉都紅了。

“去吧，愛伊莎，到馬修身邊去。”

奧莉耶眼里有一絲哀傷，聲音有些嘶啞，她喃喃地說：

“我終于知道真正的香君，還有你母親和馬修的母親出生在哪里了。‘異鄉’到底是個什么樣的地方呢？”