蔚藍的天空映襯著白色的山峰。

不只是山頂，整座山都是白色的。

不僅山峰是白色的，就連山路兩旁裸露的巖石也是白色的。道路兩旁樹木繁茂，紅色的花、藍色的花在樹叢中悄然綻放，每當微風掠過，便隨風搖曳。

“愛伊莎。”

和兩個帶路的男人一起走在前面的馬修停下腳步，對她說：

“從這附近開始，路就不太好走了，地下還有空洞，一旦踩空很危險。你過來，我給你綁上腰繩。慢慢走過來，小心腳下。”

給他們帶路的兩個男人身材高大，皮膚黝黑。無論從他們的長相還是說話方式，都能看出來是“幽谷之民”。愛伊莎一看見他們，就覺得很親切。

離開家鄉已經六年了。年幼的弟弟已經長得比她還高，在帝都近郊的農園里當農夫。如果祖父沒有被趕下臺，他本應繼任，成為藩王。可現在他和“幽谷之民”的男人們一樣，皮膚被曬得黝黑，干起農活來十分嫻熟。可愛伊莎反而覺得這樣對他更好。

每每想到現在的境遇，她都會覺得自己太幸運了。差點被丘庫齊殺死的他們，各自走上了能夠發揮自己所長的路。如果父母在那個世界看見了，一定會很高興吧。

自從踏進大崩溪谷，愛伊莎頻頻想起和父親、母親、弟弟還有烏查爺爺一起生活的日子。

因為在旅途中饑寒交迫，母親病倒了，長時間臥病在床，所以快樂的日子其實寥寥無幾。可盡管如此，直到現在，愛伊莎還能回憶在陽光下被母親抱在懷里是多么溫暖，還能想起母親身上的氣味。

或許是因為風中飄蕩著青香草的氣味，愛伊莎又想起了母親說過的那句話。那是她在森林里迷路，被馬修的伯外祖父救起來以后，母親說的一句話。

“哦……所以你身上有青香草的香味啊。”

“母親……”

凝望著白色的山峰，愛伊莎想起不知道藏在那座山里哪個地方的“異鄉”。

母親和馬修的母親出生的地方，到底是個什么樣的地方呢？

一想到很快就能見到親眼見過異鄉的人，愛伊莎十分興奮。

在馬修的故鄉阿扎雷等著給他們帶路的是祈禱者。他們是從深山里的祈禱所下來的，那里被稱為“祈愿河岸”。

為了祈禱天爐的群山能夠保持平靜，造福人們，“幽谷之民”每年各從每個部落挑選一個年輕人去祈禱。被選中的年輕人要在大崩溪谷深處的祈禱所生活一年，為故鄉的人們祈福。

在這群年輕人中，最頑強的那些將挑戰“登頂之行”——在山頂獻上祈禱。

通往山頂的道路陡峭而險峻，登頂之行危險重重。故而，成功登頂的年輕人會被伙伴們稱贊“好漢”。

大崩溪谷四處散布著神秘的池塘，被人們稱為“眾神之口”。

當融化的雪水流經干涸的山谷時，會出現水質極佳的小池塘。而當山谷里的水干涸時，池塘突然消失，在它們所在的地方將出現一個通往地底的深坑。

相傳住在大崩溪谷谷底的諸神，每當夏日來臨，就將從長眠中醒來，張嘴喝光池塘里的水。

等到眾神期待的冰雪融化的春天到來，美麗的池塘又會出現。

“祈愿河岸”就在這樣的池塘岸邊。從春天到初夏，年輕人們在池塘里沐浴。當池塘消失，深坑周圍出現研缽狀的草地，年輕人們便一邊繞著草地緩緩而行，一邊吟唱著贊頌天地的祈福之歌。

去年冬天很少下雪。據說在這樣的年份里神靈會早早醒來。果然，在初夏到來前，池塘就消失了。

池塘消失，不久夏天過去，刮起了大風。

狂風呼嘯，吹得人們不敢離開祈禱所。第二天早晨，年輕人們到屋外唱祈禱歌時，看見鳥兒在草地上空撲騰撲騰地飛著，猜想是有什么野獸死了。

食物短缺，他們想要是野獸還能吃就好了，于是朝著鳥群飛翔的方向走去。

在那里，他們看見了一個昏倒在地上的男人。

男人穿著奇怪的衣服，頭發蓬亂，胡子刮得很干凈，看上去很憔悴，但長得很周正。

男人身旁掉落著奇怪的蟲子。那些蟲子長得很像蝗蟲，但比普通的蝗蟲大，尤其是下顎大得出奇。鳥兒們爭相啄食掉這些死蟲子。

男人像是從這群蝗蟲里走過來的，頭發上、衣服上都密密麻麻地沾滿了蝗蟲的翅膀和腿。

年輕人們發現躺在地上的男人，很吃驚。因為那里是禁地，除了祈禱者與齋戒后前來祈愿的人，禁止其他人進入。他們把男人帶回了祈禱所。

被帶到祈禱所以后，男人醒了過來。可不管問他什么，他都不回答，好像丟了魂一樣，只是呆呆地看著問他話的人。

大風過后，突然出現一個頭發蓬亂的男人。——這讓年輕人們想起了那個“從異鄉回來的人”的傳說。

其中一個來自阿扎雷族的年輕人，從小聽著失蹤的三個人的故事長大的，他想：“這會不會是其中一個失蹤的人？”于是，他想把男人帶回阿扎雷。可不知為什么，男人拒絕離開“祈愿河岸”。年輕人拉著他的手想把他帶走，他似乎害怕什么，拼命掙扎，堅決不肯走出祈禱所的大門。

這個年輕人沒有辦法，只好放飛了只有在危急時刻才能放飛的信鴿。接到消息的阿扎雷族人很激動，認為這個男人必然是下落不明的三人中的一個。

根據男人的年齡，他們認為他很可能是尤馬·卡修加，于是用飛鴿給馬修送了一封信。

為了對邊境進行監控，確保能與故鄉的同胞保持緊密聯系，馬修建立了特殊的通信網絡，以便他無論身在何處，都能在最短時間內收到飛鴿傳信。這次，他的努力以讓人意想不到的方式發揮了作用。當愛伊莎沿著通往天爐山脈的道路到達利基達村時，馬修已經完成了前往大崩溪谷的準備工作。

在利基達的客棧，愛伊莎從馬修那里聽說了事情的經過。

“您父親沒有帶著女孩一塊兒回來？”

“據說沒有。他穿著奇怪的衣服，頭發蓬亂，但胡子刮得很干凈，這些和傳說一樣。不同的是，昏倒在路邊的只有他自己。”

“那您的祖父和伯外祖父……”

“似乎并沒有回來。”

愛伊莎不知該說些什么才好。馬修對她說：

“很遺憾，但這也是沒有辦法的事。我父親能回來，在我看來就已經是個奇跡了。”

馬修說話看似一如既往地平靜，但從他身上散發出強烈的香味。

“我現在也散發著這樣的氣味吧。”愛伊莎心想。

“我父親好像不會說話了。伯外祖父剛回來的時候也有一段時間不說話，所以就算我們見到他，恐怕也問不出關于異鄉的事。”

“可是，就算是這樣……”

“是啊，就算是這樣，見了面可能總會發現些什么。”

馬修幫她系上腰繩后，愛伊莎剛往前走了一會兒，眼前就出現了一個干涸的山谷。

據說積雪融化后會有水流出，不過現在地上只有石頭和木片。

愛伊莎聽完成“登頂之行”的年輕人說過，從這里朝著山頂一直往上走，走到樹木不生的高處，就會發現地上有白色的裂縫。

“……高山上，有一條白色巖石路，如同深深裂開的達多拉。”

耳邊響起馬修在塔克大叔的山莊說的話。

馬修說，看了父親留下的手記后，他偷偷在這附近找了一圈。

他小心翼翼地不被年輕的祈禱者們發現，獨自一人在禁地里四處行走，尋找神門之山尤吉拉，卻沒有找到任何線索。

可他說，盡管如此，每次來到這里，他就越發覺得“這里正是被描述成神鄉奧樂瑪茨拉的地方”。

如果真是如此，他們現在正一步步接近異鄉。異鄉真的像馬修所想的那樣，是帝國的締造者與奧樂稻相遇的“神鄉”嗎？

“沿著山路往下走，流經谷底的河流，比碧玉還要綠。此乃幽玄之地，山谷低處，河流湖泊時隱時現……”

就算走在山谷里，還是能聞到奧樂稻的氣味，這讓愛伊莎臉色陰沉下來，心想：“都走到這里了，還是……”

被伊爾·卡修加稱為“救贖之稻”的奧樂稻，在西坎塔魯也被廣泛種植。

沿著東、西坎塔魯一路走來，不管在哪里都能聞到“救贖之稻”的氣味。那種味道鋪天蓋地地襲來，就算進入大崩溪谷，也擺脫不掉。

愛伊莎原以為進山后就聞不到了，可誰知到了這么高的地方還是能聞到。雖然不同的地方氣味濃淡不同，但沒有一刻徹底消失。

氣味不停地流動，就像河流越往下游水面越寬一樣，離氣味的源頭越遠，它擴散的面積越大。

所以，離氣味的源頭越遠，越難聞到它的氣味。

但是，奧樂稻的氣味和其他植物的不同，不易散去。

像是山間升起的霧一樣，被谷風推著爬上了山。

爬到干涸的山谷半山腰時，突然從遠處飄來一股氣味，拂過愛伊莎的臉龐。一瞬間，她全身泛起了雞皮疙瘩。

“這是……”

一種從來沒聞過的氣味。

愛伊莎突然停下腳步。腰繩驟然繃緊，馬修驚訝地回過頭。

“怎么了？沒事吧？”

愛伊莎茫然地看著馬修的方向。

遠處，有一大群東西在竊竊私語，飛來飛去，小聲發出她從來沒聞過的“氣味之聲”。

停下腳步，閉上眼睛，一種從未有過的奇妙感受涌上愛伊莎心頭。

大地在呼吸。她感覺遠處有一個巨大無比的東西在吸氣、吐氣，吸氣、吐氣。

“救贖之稻”的氣味仿佛被什么東西吸住了，快速沿著山體向上攀升。未知的氣味從遠方飄來，好像在與它呼應。

明明是一種陌生的氣味，可不知為什么，腦海中不斷浮現出某個畫面，似乎在遙遠的過去，她曾在某個地方見過這樣的風景。這令她無比懷念，也讓她心生恐懼。

睜開眼睛，發現自己正邁步朝那個方向走去，愛伊莎止不住地顫抖起來。

馬修跟帶路的年輕人打了個招呼，朝她走來。

“愛伊莎，怎么了？”

肩上馬修手掌的溫度，讓愛伊莎回過神來，她開口說：

“……馬修大人，你沒聞到這種氣味嗎？”

“氣味？”

馬修皺起眉頭，閉上眼睛。

過了一會兒，他猛地睜開眼睛。

“聞到了嗎？”

“嗯，聞到了一點點，是一種奇怪的氣味。”

“從來沒聞過的氣味，對吧？”

馬修點了點頭。

“我只能模模糊糊地聞到一點，你能清楚地聞到？”

愛伊莎點了點頭。

“感覺像另一個國家的語言。明明很大聲，卻因為太遠，聽不清。而且隨之出現了一些風景，像是身處回憶之中，在遙遠的過去，有什么……”

馬修臉色變得有些蒼白。

“你知道是從哪里飄來的嗎？”

愛伊莎閉上眼睛。

黑暗中，出現了一個與肉眼所見的世界不同的世界。

空氣中飄蕩著一縷縷氣息，愛伊莎用手指尋找著。

愛伊莎睜開眼睛，用手指著其中一個方向。白色山峰連綿起伏，在其中最高的那座山峰左側有一座比它矮一點的山峰，氣味是從那個方向飄來的。

仰望著那座山峰，馬修嘴里嘟囔道：“……白色神山之門，尤吉拉。”

愛伊莎也凝望著那座山峰。那里就是尤吉拉嗎？

“‘祈愿河岸’也在那個方向。”

愛伊莎和馬修對視一眼。

馬修伸手解開把愛伊莎和自己綁在一起的腰繩。

“走吧。總之，先往‘祈愿河岸’走。”