薊縣，思源書齋。
這是縣里為童生準備的讀書場所，意為：志存高遠，飲水思源。
燈芯爆了個燈花，王朗揉了揉發酸的手腕。
王朗家中排行老五，別人叫他王老五，他還有個弟弟王七，整日不務正業。
家中考取功名的重擔便全落在他身上，再過一月就要舉行府試，他只得頭懸梁錐刺股，挑燈夜戰！
若是能過府試，他離“秀才”之名，也只有一步之遙。
縣里為他們書生準備的書齋，勝在偏僻，不被打擾，附近還有巡夜郎，倒是也能保證他們安全。
倏忽，一陣冷風吹過。
書頁簌簌作響。
書齋中本來有四位童生，一位偶爾來此，一位現在應該已經睡了。
還有一位……
“砰砰——”
大門被拍的作響，王朗趕緊放下書本，舉著火燭，出了房門。
還有一位現在才回來。
“咔嚓——”
門閂被取下。
李子恒提著個燈籠，身后還跟著位婦人。
婦人挎著包袱，面容姣好，發間插著銀釵，面容幽怨，撥人心弦。
“王朗，就知道你還沒休息。”
“這位是——”
還未等李子恒開口，婦人朝著王朗盈盈一拜：“妾身本是這往北十余里外定陶鄉的女子。早年間，丈夫不幸早夭，膝下又無子嗣。那狠心的公婆便將我趕出了家門。
父母早已亡故，無依無靠的我，只能來投奔這城中的姑姑。怎知天不遂人愿，姑姑也已離世，如今我孤苦伶仃，不知何處可依。
幸而今日遇到了李公子，便想在此借宿一晚，暫避風雨……”
說著說著，婦人似乎悲從心來，掩面哭泣。
李子恒拉著王朗走到一旁，“王兄，能否幫小弟一個忙？”
“什么事情？”
“王兄，我已經二十歲了，但到現在還沒有媒婆上門。我原本希望通過府試一鳴驚人，以此來謀求一個好的前程。
然而命運弄人，我和秀蓮一見鐘情，彼此生出了情意。可我現在居無定所，四處漂泊，毫無依靠，所以想讓秀蓮暫時留在我這里。
希望王兄能替我保守這個秘密，不要把這件事說給其他人。我和秀蓮都非常感激，會永遠記在心里。”
王朗見好友坦誠相，又看了眼孤身的婦人，想成全二人，隨即答應下來。
……
夜幕低垂，鳥叫蟲鳴。
李子恒目光灼灼，直勾勾地盯著坐在床頭的秀蓮。
其實他剛才欺騙了王朗。
他跟秀蓮并非一見鐘情，而是他在路上見到對方孤身一人，于是見色起意，誘騙秀蓮與他同居。
他也沒想到秀蓮如此好蒙騙，糊弄兩句就跟著他來了。
“秀蓮，夜深了。”
“嗯——”
秀蓮眉眼羞澀，神情忸怩，低頭看著自己的繡花鞋。
李子恒再也忍受不了，一把撲了上去。
一番拉扯，兩人便抱在了一起。
“公子的肉肯定很緊實。”
“什么？”李子恒聞言一愣。
“我說公子的身子壯實的很。”
緊接著，燭火搖曳，被浪翻滾。
“啊——”
一聲慘叫隨之傳出。
李子恒瞪大雙眼，死不瞑目。
……
“咯吱——”
“咯吱——”
王朗的腳步聲在夜深人靜時尤為刺耳。
他就住在李子恒隔壁，剛好聽見對方房間傳出動靜，便起身來看。
王朗停住了腳步，夜風將一股血腥氣味吹進了他的鼻子。
王朗心生惶恐，在好奇心驅使下，悄悄將耳朵附在門扉上，卻隱隱約約聽見啃噬咀嚼的聲音。
王朗小心的戳破窗戶紙，燭火搖曳中，秀蓮滿臉是血，正在低頭啃噬，一顆美人痣妖異無比。
“啊——”
“哐啷——”
“有鬼——”
“救命啊——”
王朗驚恐萬分，大聲呼救。
附近的巡夜郎聞風而至。
火把將書齋照個透亮，趕來的幾個巡夜郎合力撞開木門。
幾位夜巡郎大驚失色。
聚在門口的人們也紛紛退開。
火光照耀，只見屋內血流滿地，一個女子距坐在床榻上，眼神空洞，嘴角掛血。
女子見到來人，毫不慌亂，揮動雙手，一股邪風呼嘯而至，吹得眾人，七倒八歪，連連后退。
而女子趁此機會，破門而出。
夜色下，火影綽綽，只留下被嚇暈的王朗和一眾驚慌失措的巡夜郎。
……
一大早，陳鳴騎著小毛驢就出現在薊縣城門口。
遠遠瞧著城門口堵著一對兵丁，盤查甚嚴。
“勞駕，發生了什么事情？”
張伯扯著韁繩，拉住了一位路人。
“聽說昨晚書齋出了人命！”
“當兵的正抓人呢！”
待到陳鳴二人時，兵丁態度好轉不少，畢竟不是誰都能有馬車，看陳鳴穿著，家世也不一般。
更重要的是……
“小兄弟是法師？”
兵丁瞧了眼陳鳴身后的桃木劍，拱了拱手。
“怎么，害人的難不成不是人？”
見陳鳴直言不諱，兵丁只道：“法師看來是個真有本事的，進城后，不妨看下告示！”
告示欄就在城門邊上。
進城后，陳鳴騎著毛驢，看著上面的告示欄。上面告示大多陳舊，都是些賊匪的懸賞，而新的告示只有一張，
懸賞在書齋殺人的兇手，還附帶一張畫像，一位婦人，面容姣好，左眼眼瞼下有一顆美人痣。
陳鳴眼神一怔，發現這婦人畫像居然與機緣笈中的畫皮鬼一模一樣。
殺人，美婦，眼瞼下的美人痣。
最重要的是機緣笈上顯示，畫皮鬼的罪業又加一人。
……
兩人進城之后，問了路，便徑直往西街去了。
畢竟馬車上還躺著一具尸體，得趕緊送回王家。
“吁——”
張伯拉了拉韁繩，黃驃馬的前蹄在青石板路上跺出兩道印子。
一棟普通的宅院前，張伯轉身看向身后騎著小毛驢的陳鳴，“小郎君，應該是這。”
“叫人吧。”
“好嘞。”
“砰砰砰——”
張伯擼起袖子，邊拍邊喊，“有人在嗎？”
“來人，來人，別拍了。”
院子里傳來聲響。
“吱呀——”
“兩位是……”來人應該是位仆人，一身靛藍布衣。
“我們特來返柩！”
接著馬夫一指身后的馬車，“你們老爺沒跟你們交代？”
“老爺交代了，您就是陳法師，快里面請！”
仆人一躬身，將陳鳴迎了進去。