天色剛蒙蒙亮，灰白的天幕像一張未洗的素布，覆在碧落的屋檐與院瓦之間。

院中殘燈未滅，微弱火光還在青銅燈座里掙扎，空氣中混著熬藥余溫與夜露的濕氣。

陸羽睜開眼時，脖子酸麻，身上披著外衣，坐在廊下的椅子上，腳邊是已經冷掉的茶壺和藥盞。

他打了個哈欠，扶著額頭低聲咕噥：

“這破院子遲早得添張能躺的……睡兩夜人都快散架了。”

起身時，他下意識看向院中。

燈光下，杜輕眠安靜坐著，整個人縮在矮凳上，懷里抱著膝，抬頭望著天邊還未完全褪盡的星子。

她沒哭，沒說話，只是靜靜地坐著，眼神有些發直，卻沒有空。

陸羽走過去，將早前燒好卻忘記喝的溫水遞給她。

杜輕眠接過，卻沒有立刻喝。

她捧著杯子，指尖有些發涼，過了好半晌才低聲開口：

“哥哥走了，我也不能再退了。”

聲音低到幾乎要被晨風吹散，卻讓陸羽整個人停了一下。

他沒說話，只是在她對面坐下，拾起桌上的茶盞慢慢轉動。

兩人之間沉默蔓延，只有風聲吹動墻角舊紙，發出“沙沙”的細響。

過了許久，杜輕眠忽然問道：

“陸大哥，你覺得……人活著，是為了什么？”

她沒看陸羽，目光仍落在天邊，那些即將被晨光掩去的星辰。

陸羽抬了抬眼皮，看了她一眼，手指停在茶盞邊緣，片刻后淡聲道：

“這個問題啊——”

他頓了頓，像是回憶了什么，然后才緩緩說道：

“活著的人，大多都在想怎么活得久一點，再久一點。”

“說得漂亮的那些道理，什么意義、光榮、使命——”

“只有死了的人，才講得特別響。”

杜輕眠偏過頭來看他，眼神有些訝異。

她以為陸羽會說什么“為了正義”之類的話。

可他沒說。

他只是坦白，甚至帶著些許嘲諷的冷靜。

但也正因為如此，她反倒沒反駁，只是喃喃道：

“那我也想活著……但不是像現在這樣。”

陸羽挑了挑眉：“那你想怎么活？”

“想變強。”杜輕眠看著他，聲音不高卻極穩。

“我不想讓哥哥白死。”

她的眼圈紅了，卻強忍著不讓淚水掉下來，語速反而更快了些：

“他不是最厲害的巡衛，也沒人記得他干過什么大事。”

“可我知道他是個好人。他……總是想著幫人。”

“就算那個人沒求他，他也會先把命拿出來。”

“我不想讓這樣的人死得像條狗一樣，什么都不剩。”

“所以我要變強。哪怕不能幫別人，起碼……下次有人像哥哥一樣站出來，我能跟他并肩。”

她越說聲音越低，最后一句話幾乎聽不清。

陸羽望著她，沒再說話，只是安靜地聽完。

院外天光終于漸明，微風中多了一絲回暖的氣息，風鈴聲輕輕撞響屋檐邊的銅環。

他輕嘆一聲，靠坐回椅子上，聲音也低了下來：

“你心志不小。”

“只是……這條路不比別的，走起來不會比你哥輕松。”

“更不會比你哥幸運。”

杜輕眠點了點頭：“我知道。”

“我不求好運氣，只求別再有遺憾。”

沉默又一次降臨。

過了片刻，杜輕眠輕聲說：“我不打算加入執法司。”

陸羽略有意外：“為什么？”

“哥哥在世時，總和我講執法司的事。他說這里面明爭暗斗太多，派系互踩，上下推責。”

“他說他寧可自己值夜，不愿讓別人去當擋箭牌。”

“我聽多了，也就……不想進去了。”

陸羽靜靜地聽完，忽地笑了一聲：“你倒是比你哥看得還透。”

“知道狗窩里多跳蚤，就不往里鉆。”

他這聲笑無嘲諷，反而帶著一絲欣慰與釋然。

他沉吟半晌，心里開始權衡。

——《玄元煉體訣》是意象傳承，無法口傳筆述；

——《閻煞刀法》煞氣入骨，副傷極重，萬一杜輕眠走火，只怕活不過兩年；

——唯一合適的，就是煉丹。

比起刀劍，煉丹更適合她那種“執拗又清醒”的氣質，也更能成就長遠。

于是，他站起身，走回屋里，叮叮當當地翻了好一陣。

不多時，便從里頭搬出一堆亂七八糟的東西。

一個半銹的湯鍋、一口斷耳的老鐵鼎、還有他用廢兵器殘片打磨出來的火盤與風罩。

再加上一沓雜草似的藥材、一疊發黃的舊筆記，最后——

他還扛出一段被他臨時削成圓底的鐵柱殼，往地上一放。

“成了。”

陸羽拍拍手，神色淡然：“簡易丹爐，陸氏制式。將就能用。”

杜輕眠看著這堆幾乎像是廚房和廢鐵場混搭出來的東西，一時半晌沒回過神來。

“這……是？”

陸羽站在那堆鐵皮鍋罐后頭，語氣不疾不徐：

“你不適合學我的刀法。”

“但這東西——”

他抬手拍了拍那只鐵皮封底的“丹爐”。

“你若真想變強，就從它開始吧。”

陽光終于越過院墻，灑下斜斜一縷金線，將庭中那座“臨時丹爐”照得發亮。

陸羽坐在一旁，將一摞藥材分門別類擺好，又從筆記中撕下一頁，在石桌上畫出三段靈火調配圖。

“煉丹分三步。”

他開口，語氣平靜得像在說燉湯。

“識藥、控火、行氣。”

“識藥看眼力，控火靠定性，行氣講的是丹意——把它當成一口會呼吸的鍋就行。”

“煉丹師要做的，就是不讓這鍋炸了。”

杜輕眠一臉懵懂，卻沒插嘴，只是拿筆照著陸羽的講解在紙上飛快地記。

陸羽沒打斷她，只說了一句：“記得再多，也不如自己燒一次。”

他彎腰撿起幾根柴，往爐下壘了個火窩，用火石一磕，火星點燃，微光跳躍。

“先來最基礎的‘清氣丹’，火低、藥穩，不會炸。”

“別想成丹，先別被嗆到就算你贏。”

說完，他將一小撮粉紅色的“清炎草”、幾片“石龍皮”和一顆“氣魂藤珠”放進藥盞里。

“來吧，點火。”

杜輕眠猶豫了一下，將手掌伸向火口，指尖微抖，凝神聚氣。

火，未起。

陸羽剛想開口提醒，但下一刻，只聽“噗”地一聲微響。

爐底火舌自行上竄，火焰雖然不盛，卻穩穩附在爐肚底下，像被她握在掌中。

陸羽眼中微光一閃。

——第一步，“控火成型”。

不錯。

“行氣。”

“將藥材按順序投入，每一次下藥都像和火打賭，太快燒散，太慢煎死。”

“火要穩，心要更穩。”

杜輕眠點頭，依言照做。

她動作雖略生疏，但每一次出手都極為謹慎，火候控制近乎精準。

最關鍵的是——她的氣息極穩，煉丹過程中竟無一絲波動外泄。

陸羽靠在椅背上，目光落在那一爐藥火里。

“心神專一、氣定火穩……居然一點都不亂。”

“這丫頭煉丹時比說話還安靜。”

他眼神漸漸變得認真了幾分。

約莫一盞茶時間過去，爐內藥液開始翻滾，火焰逐漸收斂。

丹香浮動，淡紅色的霧氣升起。

“出爐。”陸羽淡聲提醒。

杜輕眠點頭，小心將爐蓋揭開，取出一顆剛剛成形、尚帶余熱的淡黃丹丸。

丹體成形雖不完全，表面略有斑痕，卻圓潤完整——這是五成品相的“清氣丹”。

她自己都怔住了。

“這……成了？”

陸羽沒答話，只從她手里接過丹藥，捻了捻，點頭道：

“藥性還穩著，沒炸，就是成了。”

“第一爐，五成丹。”

“可以了。”

他語氣平淡，眼里卻已有幾分動容。

這是他第一爐煉丹時，怎么也做不到的事。

“這丫頭……”

“煉丹比我強多了，我看我是沒那個煉丹的命。”

隨后杜輕眠便繼續跟著陸羽的步驟練習，從清氣丹到煉體丹，又嘗試了幾次回元丹與清靈散，從午后一直煉到夕陽西沉。

陸羽原本是準備陪著她練練基礎，不求成功，但很快就意識到——這姑娘的手比他的還穩，識藥精準、下料得當，神識也沉得住氣。

至于后續幾次炸爐，問題不在她。

問題……在他那口“自制破爐”。

簡陋丹爐支撐到第三爐時就開始劇烈震蕩，到了第五爐，火勢一沖，爐體直接炸成兩半，把陸羽和杜輕眠一塊掀進了藥材堆里。

“咳……別動。”陸羽半趴在地上，面無表情地拔掉頭發上的爐蓋。

“不是你不行，是我這破玩意兒撐不住。”

杜輕眠抱著煉了一半的丹瓶，小心地從煙塵中站起來，神情倒是鎮定得很：“我覺得這爐子已經盡力了。”

陸羽沉默兩息，嘆了口氣，只好厚著臉皮出門，去沈九音那邊敲門。

沈九音開門時的神情隱藏在白紗之后，但也感覺得出來略顯無奈。

“我說，你到底是來求丹爐，還是來炸爐的？”

陸羽低頭摸了摸鼻梁：“……借個爐子，順便點藥材。”

沈九音盯了他幾息，忽然輕笑：“也行。”

“我有個條件——讓我看看，是誰把你這張老臉都煉得服了。”

陸羽沒反對。

很快，一整套正經丹爐與藥材送到了陸羽院中。

沈九音也如約而至，身穿白衣，仍戴斗笠，紗垂面前，席地坐于一旁的樹下。

她撐著下巴，看向杜輕眠：“繼續，我不出聲。”

——她看得出，這女孩天賦沒有多高，只是火氣沉穩、耐得住性子、觀察也仔細。

有這幾點，做到不炸爐是沒問題的了。

但真正讓她驚訝的，不只是她對基礎丹藥的掌控力，還有她最后嘗試煉制的一種特殊小丹——爆丸。

“我只是按陸大哥給的配方試了一下……沒想到也能成。”杜輕眠小心翼翼地把兩枚赤黑色、泛著輕微溫度波動的丸子交到陸羽手上，聲音還帶著點不好意思。

陸羽接過，翻來覆去看了半天，確認藥紋完整，力場封閉，火性均衡，哪怕是自己也不一定能這么精確。

“不錯。”他輕輕點頭：“這兩個，我就收下了。”

“留著……也許能救命。”

夜幕降臨，煉爐的火光映紅了庭前石臺。

陸羽起身，遞給杜輕眠三顆“練體丹”，語氣淡淡：

“這幾天你閉關，把這幾爐煉出來的氣機沉下去。”

“丹是好的，身子也得跟上。”

轉頭望向沈九音，他嘆了口氣：

“今晚別跟著我了，留下幫我看著她。”

沈九音白紗微動，冷冷哼了一聲，卻沒拒絕。

她已經從陸羽口中得知了杜輕眠的志向——心念不凡，意志也夠清晰。

她只是淡淡道：“我會的。”

陸羽笑了一聲，披衣離去。