夕陽照在血盟衛的彎刀上，刀面反射著紅光。

十二名護衛將卡爾圍在中間，他們的手指始終扣著刀柄。

商人退到街邊陰影里，但目光一直盯著卡爾鑲銀線的靴子。

丹妮莉絲走在隊伍最后，她的銀發被汗水粘在脖子上，左腳靴子破了洞，露出磨紅的腳趾。

他們剛巡查完潘托斯全部八所孤兒院。

卡爾記得第三所里有個斷了右手的男孩正在擦地板，第五所里失明的女孩在摸黑分豆子。

石墻裂縫里塞著發黑的稻草，晚飯是摻沙子的燕麥粥。

他知道按照這個時代的標準，能有屋頂和食物已經算好，但墻上尿漬的腥氣還是讓他喉嚨發緊。

兩個血盟衛突然擋住路口。

有個瘸腿孤兒沖過來抱住卡爾的腿，侍衛的刀尖立刻抵住孩子后頸。

卡爾擺手制止他們，發現這孩子缺了三根手指，傷口結著黃痂。

丹妮莉絲蹲下來用裙擺擦去孤兒臉上的泥，她手腕的奴隸烙印在夕陽下像塊燒焦的樹皮。

隊伍繼續前進時，卡爾聽到商人們在笑。

最胖的那個正拋玩銀幣，硬幣刻著被賣到玉海的貴族家紋。

孤兒院門口的石碑還留著鏟除族徽的鑿痕，幾個孩子在用鑿下來的碎石頭玩跳房子。

石板路上，行人們緊貼墻根挪動，面包販的推車歪斜著撞進巷口，陶罐碎裂聲淹沒在血盟衛的皮靴踏地聲中。

議事廳的橡木門被打開的剎那，穿堂風掀起座在主位的達雷拉面前三摞羊皮紙。

她單手壓住飛卷的頁角，藍袍束帶滑至肘部，露出內襯的皮護肩，黃麻布條把黑發扎成馬尾。

發尾掃過她小麥色的后頸，在烈日下曬出的淺金紋路在潘托斯的夕陽里泛著蜜光。

這個多恩女人穿著改裝過的多斯拉克藍袍，原本該綴鈴鐺的裙擺被她裁到膝蓋，露出綁著匕首的小腿。

書記員們的交談聲和羽毛筆的沙沙聲戛然而止。

當人群涌入時，十二個穿灰麻短袍的記錄官同時抬頭，肆無忌憚地打量著這個陌生的年輕人——他絲綢長袍下的身軀略顯單薄，銀靴上還沾著馬糞，稚氣未脫的面容與傳聞中的草原暴君毫不相符。

達蕾拉解開發帶重新扎緊馬尾：“卡奧，要談事得等我把駱駝安頓好。“

她小臂肌肉隨著束發動作繃緊，藍袍腋下的汗漬形成深色云斑。

“先喂飽我的馬。“

卡爾漫不經心地擺手，奧戈立刻捧來冒著熱氣的銅壺。

發酵的馬奶酸味沖散了熏香，丹妮莉絲默默展開羊皮紙。

十二支羽毛筆同時折斷。

最年輕的書記員打翻墨瓶，靛藍色液體在莎草紙上漫成毒沼。

他們脖頸后的汗珠匯成細流，浸濕了繡著家徽的領口——那些曾經顯赫的紋章如今只是待銷毀的囚徒烙印。

卡爾癱坐在梣木椅中，羽毛筆尖戳破三處羊皮紙。

當矩形校舍的輪廓逐漸顯現時。

達蕾拉的蘆葦筆尖在賬本上懸停了三秒。

斜對面的丹妮莉絲正用磨破的袖口擦拭羽毛筆，可擦拭的頻率遠超過實際需要，每當卡爾調整坐姿時，那塊亞麻布就會多一道墨痕。

多恩女人數到第九次無意義的擦拭動作后，用牙齒扯開束發帶重新扎緊馬尾。

發繩勒進掌心的舊傷時，達蕾拉注意到丹妮莉絲左腳的破靴子在桌下微微翹起。

這個角度恰好能讓奴隸看清卡奧畫設計圖時皺起的眉峰。

銅燈突然爆了個火星，達蕾拉趁機側頭打量：銀發女奴右手食指第二關節有新鮮的咬痕，齒印間距與卡爾昨晚啃羊肉時露出的虎牙完全吻合。

“第三倉庫的鹽要換成青銅錠。“

達蕾拉突然提高音量，滿意地看到丹妮莉絲抖落了筆筒。

十二個書記員手忙腳亂翻找貨單的聲響中，她蘸滿紅墨水的蘆葦筆在莎草紙上劃出鋒利的折線，像極了銀發女奴脖頸處若隱若現的指痕。

卡爾仍沉浸在校舍平面圖里，把修正過的排水管線路橫穿過整張羊皮紙。

達蕾拉瞥見窗格間畫著類似多恩水渠的排水系統，筆跡力透紙背。

最后一位書記員合上門時，羊皮紙摩擦聲像枯葉落地。

達蕾拉突然從背后環住卡爾的腰，感受著后背的柔軟硌著他后背。

多恩女人下巴擱在他右肩，潮濕的呼吸噴在圖紙邊緣：“畫什么呢？“

丹妮莉絲正在整理墨水瓶的手停住了。

卡爾感覺到達蕾拉的手環抱著自己，筆尖在“宿舍樓“標注處戳出個洞：“學校，教孩子們讀寫算數。“

“潘托斯可不需要識字的口糧。“

達蕾拉左手順著卡爾腰帶上串的翡翠眼珠往下滑，右手突然按住丹妮莉絲正要藏起的羊皮紙

——那上面有行未干的字跡，寫著“卡奧今日飲水量：三壺“。

銀發女奴迅速抽回手打翻紅墨水，液體漫過達蕾拉剛寫的貨物清單。

卡爾繼續在圖紙上標注食堂位置，達蕾拉的藍袍正把他左手抱進懷里。

門外傳來奧戈訓斥侍衛的聲音，馬奶酒在銅壺里泛起泡沫。

卡爾用羽毛筆敲了敲桌沿：“今晚不該換科羅那組當值？“

奧戈的青銅鈴鐺聲突然逼近，侍衛長沖進來時帶翻了門邊的水罐：“老科羅...他說去查西墻的裂縫...“

十二歲的丹妮莉絲正踮腳整理書架，聞言碰掉了三卷羊皮紙。

達蕾拉用匕首削著新羽毛筆，刀尖有意無意指向奴隸市場方向。

“叫他來喝馬奶。“

卡爾在圖紙上畫了個圈，墨漬剛好覆蓋糧倉標記。

奧戈倒退著離開時，辮梢的銅鈴在門框磕出凹痕。

丹妮莉絲蹲身撿拾卷軸，過大的粗布袍在地上拖出扇形。

達蕾拉突然踢了踢桌底的酒壺，金屬滾動聲驚得銀發女孩撞上書架。

“繼續。“

卡爾頭也不抬地標注宿舍尺寸。

達蕾拉用多恩語哼起商隊小調，丹妮莉絲偷偷把半塊硬面包塞進破靴——這是她今天第三次藏食物。

窗外傳來血盟衛換崗時的號角，但老科羅的狼皮披風始終沒出現在長廊。