從石家院子里走出來接待彭剛的是石達開的堂兄石祥禎。

彭剛提著一條熏豬腿進屋放下。

“都是兄弟，上門還提這么多東西作甚”石祥禎嗔怪著收下彭剛的禮物。

“達開兄跟周團董出去剿匪了？”彭剛接過石祥禎遞上的茶水問道。

“姓周的可不是什么好東西，我們石家人還沒蠢到給姓周的賣命。”石祥禎搖搖頭說道。

“六合村的秦日昌一家這幾年在龍山的銀礦做工，攢了些銀錢，今年辭了工，入了團練，有時間給他阿公遷墳，不想去年年初才買好的墳地被本村的土家人侵墳盜葬了。

秦家勢單力薄，馮先生又親自出面請咱們石家出手幫忙，我們豈能坐視不理？正好達開也在團練里，就帶人趕去六合村助戰，這會兒估摸著正和六合村的土佬械斗。”

貴縣龍山銀礦工秦日昌，八成是日后的燕王秦日綱沒跑了。

太平天國要避諱的字很多，除了天上的天父天兄，人間天王洪秀全外，首義五王的名字亦需避諱。

永安封王后，秦日昌為避北王韋昌輝之名諱，更名秦日綱。

這小小的貴縣團練還真是臥虎藏龍啊。

秦日綱雖然永安封王時期沒能封王。但也受封天官正丞相，位列百官之首，地位僅在天王和首義五王之下。

“原來如此，六合村那幫土佬要倒霉了。”彭剛笑道，“論械斗，貴縣還沒有哪家是你們石家的對手。”

以一村之力力戰日后天國翼王和天官正丞相兩軍人馬，這也未嘗不是六合村土家人的高光時刻。

“合該他們倒霉。”石祥禎不忿道。

“不給這些土佬一些教訓，讓他們見見血，真當咱們說客話的好欺負。”

“彭相公，難得來一趟，今天就讓我們盡一回地主之誼，擺上一桌好酒好肉招待你。你先在咱們家住上一晚，達開估摸著明天也能回來了。”石鎮侖聽說彭剛來訪，急匆匆趕了回來。

“鎮侖兄弟，不是我不肯賞臉，今天確實有要事在身，要去平在山的紅蓮坪看山場。不便久留，改日我們一定喝個痛快。”彭剛提了提系在腰間的麻繩說道。

“也罷也罷，現在你不能喝酒，光吃肉吃菜不能喝酒怪掃興的，下回再喝。”石鎮侖雖是粗人，可彭剛這么明顯的提示他還是能夠看得出來，不再挽留彭剛。

那日在彭剛家中，彭剛有向石家兄弟提過要去平在山燒炭的事情，石祥禎對此還有印象。

“平在山蓮花坪？那地方可不太平，雖說沒有大賊寇，小毛匪卻是多如牛毛。”石祥禎思量一番后偏頭對石鎮侖說道。

“鎮侖，你最近閑，帶幾個兄弟陪彭相公走一遭，順便挑幾筐好炭到碧灘汛賣，別忘了給碧灘汛的總爺送些米面酒水，再問問總爺們最近江口圩的炭什么價。

碧灘汛的陳把戎要愿意賣咱們一些火藥鉛子，記得買些回來。”

“得嘞。”石鎮侖應了一聲，爽快地轉身去收拾準備。

彭剛和蕭國英在石祥禎這里吃了頓便飯，便和石鎮侖一起出發了。

朝著那幫村西北方向彎彎繞繞走了近三十里的山路，一行人抵達黔江邊的馬來口。

后半程，只攜帶口糧的彭剛是咬牙堅持，硬撐著才勉強跟上隊伍，他早已累得上氣不接下氣。

再轉頭一看肩扛手頂百來斤的大舅和石鎮侖等人，只是微微喘氣，尚有余勁。

自己的這腳力得好好練練，日后他扯旗造反可是要轉戰大半個中國的，沒有好腳力行軍可不行。

“彭相公，頭一回走這么遠的山路吧。”石鎮侖看出彭剛的疲憊窘態，遞上水壺說道。

“歇會兒吧，黔江附近有不少放排賣魚的艇戶，一會兒咱們攔個順路的排子，直接坐排去碧灘汛。”

艇戶即世代耕水為生，無法在陸地上置業的疍民。

后來脫離天地會參加太平天國的羅大綱、蘇三娘所部艇軍，即是當地的艇戶武裝。

艇戶和燒炭工一樣，皆為廣西當地邊緣群體，甚至可以說艇戶的處境要比燒炭工更為艱難。

彭剛仰頭灌了一口水，把水壺還給石鎮侖，隨即從搭鏈里掏出熏魚干同眾人分食。

吃食他有多帶，他和大舅兩個人也吃不完，索性分點出去還能減輕一些負重。

一行人吃得差不多了，石鎮侖跑到江邊攔下一艘船，正要問船夫去不去碧灘汛，不料船夫是他的相識：“大頭羊？”

撐船的船夫腦袋很大，大頭羊的諢號名副其實。

此人長相和本地人大為不同，骨骼清奇，連辮子都是棕色的。

“原來是石家兄弟，要去哪兒啊？”大頭羊雖和石鎮侖搭話，目光一直在彭剛身上滴溜溜打轉。

盡管出門前彭剛特意挑了一身打補丁的舊衣，可衣服還算整潔，再加上彭剛的面色和氣質看著不像是貧苦人家，在一群苦哈哈中猶如鶴立雞群，比較突兀扎眼。

發現大頭羊的注意力一直在彭剛的搭鏈上，石鎮侖把彭剛拉到身邊，鄭重警告道：“這是我把兄弟！大頭羊你別打他的歪主意！”

“哦。”大頭羊聞言臉色有些難看，對石鎮侖愛搭不理。

“碧灘汛去不？”石鎮侖問道。

“不去不去，石家兄弟，回見。”大頭羊不耐煩地拒絕了石鎮侖，頭也不回地撐船就走。

目送大頭羊泛舟遠走，彭剛對石鎮侖說道：“這家伙一看就不是良善之人，看著像水寇，你們認識？”

嘉道時期廣西尋常人家的日子都很艱難，更不用說這些耕水為生的艇戶。

艇戶中兼職水寇者不在少數。

道光二十六年，任文炳、李觀保等糾集所部天地會水上武裝，活動于黔、郁二江，是為艇軍起義。

清廷廣西當局舉全省之力剿的剿，招安的招安，才將艇軍之亂勉強平息了下去。

艇軍雖平，扯旗和官府公然對抗的大股成氣候水寇暫時消失了，可零星的水寇仍然多如黔江之沙，剿之不盡。

“不是像，他就是水寇，這大頭羊張釗不僅是水寇，還是黔江一帶有名的天地會水寇頭子，這家伙勢利的很，他不愿搭我們，我們等下一艘船就是。”石鎮侖有些不快，懶得和張釗這種人計較。

現實中的匪寇，像劫生辰綱時期晁蓋團伙那種，閑時散入民間照常生活，有業務時再聚在一起劫財的居多，落草為寇、占山為王的反而是少數。

等了足有半個多時辰，石鎮侖終于攔停一片木排，為首的撐排人的是一個三十來歲，看上去憨厚老實，很面善的漢子。

“這個也是天地會的水寇頭子嗎？”彭剛打趣道。

“彭相公，你看人真準，讓你說中了。”石鎮侖頗為詫異。

彭剛能連續看出兩個水寇，不像是頭一回出遠門的人。難怪連馮先生都對彭剛贊譽有加，認為彭剛非比尋常。