蘭花在古代文化中一貫被視為花中君子。
孔子就喜愛蘭花，稱蘭花有“王者之香”。蘭花的寓意可以用《孔子家語》中的一句話來概括：“芝蘭生于深谷，不以無人而不芳。君子修道立德，不為窮困而改節”，蘭花多生于幽暗偏僻之處，不因為無人欣賞就不綻放，君子也應像蘭花一樣，困頓之中不改變自己的志向。
李紈圖讖上畫了一盆茂蘭，小說中，茂蘭是指賈蘭，在真實歷史上，李紈判詞中的蘭花有什么隱喻呢？
蘭花顯然是東林黨最合適的喻象。
蘭花代表君子，這個觀念本就源自孔子，而東林黨是一群以程朱理學為核心理念的儒生群體。
東林黨總以“清流”自居，程朱理學的提倡“存天理，滅人欲”，將“三綱五常”樹立為社會最高道德規范。
東林黨人繼承了程朱理學的道德觀，并常以儒家倫理的衛道士自居，東林黨至少在表面上維持著對自身極高的道德要求，正符合蘭花高潔的喻象。
東林黨歷史上也確實出了一批“不為窮困而改節”的名士，如慘遭魏忠賢迫害的楊璉，困守揚州城殉節的史可法，困守桂林殉節的瞿式耜等等。
然而《紅樓夢》提及蘭花時多與負面喻象聯系在一起。
第二十一回中，一個丫鬟叫“蕙香”（蕙就是蘭花，第六十二回香菱說：“一箭一花為蘭，一箭數花為蕙”），寶玉聽見這名字后就特別討厭，說：“正經該叫‘晦氣’罷了”。又說：“不必什么‘蕙香’‘蘭氣’的。那一個配比這些花，沒的玷辱了好名好姓。”
再如第七十七回，王夫人將晴雯攆出賈府后，寶玉說：“（晴雯）這一下去，就如同一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩里去一般”；
再如第八十回，香菱和夏金桂討論菱花香氣時，金桂道：“依你說，那蘭花桂花倒香的不好了？”，脂批在此處說金桂提蘭花是“自高身價”，也就是說惡人夏金桂自比于蘭花。
還有李紈的圖讖上畫了一盆茂蘭，判詞中言“到頭誰似一盆蘭”，但判詞的結尾卻給了一句“枉與他人作笑談”的結語。
總之，《紅樓夢》作者似乎并不贊賞蘭花，提及蘭花時每每與負面喻象聯系在一起，細細體會這幾個例子，并不是說蘭花不好，而是說作為高潔的象征，蘭花總是被人濫用、作踐。
《紅樓夢》作者對蘭花報以輕視態度，大概因為東林黨中要么不乏沽名釣譽的偽君子，要么多是只重名節、卻無框扶社稷雄才的愚忠之臣。李紈所影射的，正是南明時期東林黨的兩個代表人物：錢謙益、瞿式耜。
李紈影射錢謙益，最明顯的線索就是李紈的判詞：“如冰水好空相妒，枉與他人作笑談”。
“如冰水好”應該是“水好如冰”的倒裝，在清初語境中，“水冷”“水寒”有個著名典故，說的是東林黨領袖、禮部尚書錢謙益在南京帶頭向清軍獻城投降。清軍兵臨南京城下時，他的寵妾、秦淮八艷之一的柳如是，曾勸錢謙益與她一起投水殉國，錢謙益下水試了試，說“水太冷”就放棄了，柳如是憤而跳水被錢謙益攔了回來。
“空相妒”言錢謙益罔為文人士子們仰慕的偶像，卻如此無氣節，“相妒”在古代詩詞中多有“令人羨慕”的意思。“枉與他人作笑談”便是指“水太冷”的典故。錢謙益還有個“頭太癢”的典故也淪為后人笑談，說的是錢謙益某日說頭太癢，要出去篦一篦，回來時已經剃成滿人的金錢鼠尾發式。
李紈影射錢謙益的另一條線索是大觀園群芳們成立詩社，李紈被推為詩社社長。錢謙益正是明末清初公認的詩壇盟主。
《紅樓夢》第五十八回有個細節值得留意，賈母將薛寶琴送去給李紈照管，但是這個安排明顯不合理。原文是：
因寶釵處有湘云香菱；李紈處目今李嬸母女雖去，然有時亦來住三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管。
薛寶琴與李紈不沾親不帶故，卻是薛寶釵的堂妹，按理應該與寶釵一起住才對。作者的解釋是“寶釵處有湘云香菱”，但李紈處也住著李綺、李紋呀？作者又解釋李嬸、李綺、李紋偶爾來住三五日。李嬸母女來住三五日的時候，難道就不擠了嗎？
作者花了若干曲筆，無非為了突出薛寶琴與李紈住在一起并不合理，蹊蹺處必有考證——這是用李紈照管薛寶琴隱喻錢謙益與鄭成功的師生關系。
前面我們已經論證了薛寶琴影射鄭成功。鄭成功年少在南京時，曾在國子監師從錢謙益學習，二者是師生關系，鄭成功的字“大木”就是錢謙益所賜。大概二人有師徒之誼，《紅樓夢》專門安排了一個“將寶琴送與他（李紈）去照管”的閑筆。
錢謙益降清后，赴北京任禮部右侍郎，修撰《明史》，次年稱疾辭官。他降清的經歷常為后人不齒，但他后來在抗清斗爭中發揮了很大作用。
錢謙益回到老家常熟后，借助其影響力及桃李滿天下的優勢，暗中聯絡各方抗清力量，積極策反降清將領、為抗清武裝提供資金和情報。據顧誠先生在《南明史》中分析，錢謙益曾經牽頭策劃了一場發動浙東義軍、西南孫可望軍兩方力量，會師長江的重大戰略行動。1654年張名振三入長江之舉，實際就是為了接應計劃中東來的孫可望軍，如果這個戰略計劃成功，便可以一舉收復南京，奪回長江以南地區。但這次行動由于孫可望政權內部相互掣肘未能實現。
值得一提的是，錢謙益應與《紅樓夢》成書應有莫大關聯，賈寶玉居住的地方叫“絳云軒”，錢謙益自號“絳云老人”，他的藏書樓稱“絳云樓”。《紅樓夢》中很多獨特的喻象，唯有在錢謙益的詩作中出現。如將春季劃分為“元春”（正月初一至元宵節稱元春）和“三春“，唯見于錢謙益的詩句“今年元夜兩冰輪，料理三春作四春”，三春時節傷花的喻象，見于錢謙益的詩句“孤花自綴三春后，病樹猶居萬木前”，另外用“冰山”喻魏忠賢、用“天崩地坼”喻朱明滅亡，也都見于錢謙益的詩作中。