1645年五月弘光政權覆滅后，南明出現了兩個并立的朝廷。

唐王朱聿鍵在鄭氏家族及黃道周等人擁立下，閏六月在福州稱帝，改元隆武；魯王朱以海在浙東義軍的擁立下，七月在紹興稱監國。

此時清軍已經占領了南直隸，正因推行剃發易服令而血腥屠殺漢民。面對異族屠刀，兩個政權本該相互協同、共御外敵，但事與愿違，隆武政權與魯王政權搞起了內訌。

賈探春所影射的，便是這段內訌紛爭的歷史。探春并不是影射一個人，而是同時影射隆武帝和魯王。探春的判詞前的圖讖是：

兩個人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子，掩面泣涕之狀。

風箏并非吉祥之物，《紅樓夢》中說放風箏就是放晦氣。風箏其實是“紛爭”的諧音，“兩個人放風箏”就是“兩人紛爭”，“一片大海，一只大船”，其中“海”代表朱以海，大船就是“艦”，以諧音朱聿鍵之“鍵”。“兩個人放風箏，一片大海，一只大船”，就是在說隆武帝朱聿鍵、魯王朱以海二人紛爭的歷史。船中掩面而泣的女子，便是魯王政權崩潰后，流亡海上的朱以海。

探春的雅號是“蕉下客”，來源是探春說：“我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷”。接著黛玉打趣道：“你們快牽了他去，燉了脯子吃酒”，眾人不解，黛玉解釋道：“古人曾云‘蕉葉覆鹿’。他自稱‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯來”。

《紅樓夢》引“蕉葉覆鹿”典故，目的是玩一個射覆游戲，說鹿在蕉下，所以“蕉下客”便是一頭鹿，以“鹿”諧魯王的“魯”。

第十七回眾人給大觀園各處景物賦聯取名時，來到一院子，看到“院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉；那一邊乃是一顆西府海棠”，寶玉在這里發表了一番奇怪議論：“若只說蕉，則棠無著落；若只說棠，蕉亦無著落。固有蕉無棠不可，有棠無蕉更不可”。既然“蕉”射覆“鹿（魯）”，是探春的象征符號，就不難領會到這段話有深意。

隆武帝朱聿鍵是唐王，以“棠”諧“唐”，“若只說蕉，則棠無著落；若只說棠，蕉亦無著落”，更進一步暗示了探春就是影射魯、唐二人。一邊種芭蕉、一邊種海棠，點明唐王與魯王對峙的態勢。

隆武、魯王兩個朝廷剛成立時，互不知道對方存在，后來隆武帝得知魯王稱監國后，便派使者要求魯王自去監國。此時南方大多數明朝掌控的地區已承認隆武皇帝，朱以海不得已宣布退位歸藩，但在紹興朝廷多位重臣堅持下，又重新迎回魯王。

擁護魯王朱以海的官員，大多是浙東社會地位較低的明朝生員和中下級官員，他們本已歸順清廷，但受激于剃頭易服的政策，便組織義軍、揭桿而起，朱以海便在浙東義軍的廣泛擁戴下，扛起了反清復明的大旗。

從客觀條件來說，浙東和福建之間山隔水阻，浙東義軍在第一線抗擊清軍，若沒有魯王這個浙東各方力量認可的領導核心，恐難支撐危局；從主觀來說，浙東豪強也有擔心失去定策之功的私心。

于是魯王和隆武兩個政權就發生了內訌，先是隆武帝派使者攜十萬兩白銀前往浙東犒師、封賞魯王的官員，被魯王的部下殺害。魯王又針鋒相對，派鄭芝龍的好友陳謙為使者，封賞鄭芝龍兄弟，又遭到隆武帝斬殺。

雖然兩個政權沒有發生軍事沖突，但這種互挖墻角的行為，使得二者不能協同一致，在第一線與清軍對峙的魯王政權得不到南明其他地區支援，隆武朝的權臣鄭芝龍也找到了把持朝政、首鼠兩端的借口，騎墻分子們也趁機兩邊撈好處。

本該唇齒相依的兩股力量卻成了仇敵，使得兩個政權都未能維系太久。1646年五月，依賴錢塘江天險固守的魯王政權，因為那年夏季久旱，錢塘江水深不過馬腹，便被清軍輕易攻破，魯王流亡海上；唇亡齒寒，到了八月清軍便自浙江進軍福建，鄭芝龍投降滿清，隆武皇帝逃往江西途中，遇敵身亡，隆武政權僅維系了十四個月。

探春說過一句話，可謂是整部《紅樓夢》最有警示意義的格言：

可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來，才能一敗涂地！

這個自殺自滅的主題，貫穿南明始終，南明不到二十年的歷史，但凡少一次內訌，都不至于滅亡這么迅速。從弘光前的迎立之爭，到弘光時的左良玉清君側，到隆武與魯王對峙，再到后來紹武政權與永歷政權的軍事沖突、鄭成功與鄭彩的火拼、永歷朝廷的黨爭、孫可望與李定國的交水大戰......

南明歷史就像遭到詛咒一般，每到關鍵時刻，或者每到抗清形勢一片大好之時，就必然要發生內訌，把之前取得的優勢丟失殆盡。各種抗清勢力之間，總是攻伐不止、內訌不斷，始終未能形成團結統一、協力抗清的局面。

探春這段話正是南明歷史的真實寫照。小說中探春多處言論也一再表達這一主題：

咱們倒是一家子親骨肉呢，一個個不象烏眼雞，恨不得你吃了我，我吃了你！

物傷其類，唇亡齒寒，我自然有些驚心。

探春的圖讖上有風箏，探春編的元宵燈謎是風箏，風箏這個代表探春的標志物，就是作者對南明迅速滅亡根本原因的概括：紛爭、內訌。