1789年法國大革命之后，法國在政治、經濟、文化、社會等方面都出現了一些新的變化，為法國向資本主義全面發展以及資本主義現代化道路的開辟奠定了基礎。在這之后，盡管王朝幾次復辟，但轟轟烈烈的現代化進程已經不可逆轉。在政局的不斷動蕩中，法國的工業化進程已經開啟，法國正式邁入現代化國家的行列。

關于法國的工業化進程具體從什么時間開始，不同的經濟史學家有不同的看法，但就大致的時間分期來說，他們又有一些共同觀點：與英國的工業化相比，法國的工業化不存在明顯的起步時期，1815—1914年是法國工業化的中速發展時期，其中1850年是法國工業化的鼎盛時期；到了19世紀末期，法國的工業化也基本結束。基于此，我們把法國第一次工業化時期界定在1815—1870年。

這個時期，法國工業化迅速發展，呈現出一些比較明顯的特點：為了完善國內交通網絡，法國鐵路水路建設如火如荼地進行，施耐德兄弟創建施耐德公司，建造了法國歷史上第一臺蒸汽機車；雷賽布推動國際蘇伊士運河股份有限公司成立，主持修建蘇伊士運河，工程建設客觀上給法國的建材行業和銀行業的發展帶來機遇，拉法基公司和里昂信貸銀行就是在這樣的時代背景下出現的。