在東明縣,林縛憑借以蝗為糧和嚴(yán)懲克扣賑災(zāi)糧之人,暫時(shí)穩(wěn)定了局面,百姓們對他的信任與日俱增。然而,他的一系列舉措,卻如同一顆顆重磅炸彈,徹底激怒了那些長期在背后操控一切的士族地主。
這日,陽光被厚重的云層遮擋,給東明縣蒙上了一層壓抑的陰霾。林縛正在縣衙內(nèi)與幾位心腹衙役商討如何進(jìn)一步推進(jìn)賑災(zāi)工作以及深入調(diào)查土地兼并之事,忽聽一陣雜亂而急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
“大人,大事不好了!王員外聯(lián)合其他幾家士族地主,帶著大批家丁,氣勢洶洶地朝縣衙來了!”一名衙役匆匆跑進(jìn)來,滿臉焦急地稟報(bào)道。
林縛眉頭一皺,心中已然明白,這是士族地主們開始反撲了。他鎮(zhèn)定自若地整理了一下官服,對身邊的衙役說道:“莫要慌亂,且隨我出去看看。”
當(dāng)林縛走出縣衙大門時(shí),只見眼前黑壓壓一片人,王員外站在最前方,身旁簇?fù)碇鴰孜煌瑯用嫔幊恋氖孔宓刂鳎麄兩砗蟮募叶儌€(gè)個(gè)手持棍棒,氣勢囂張。
“林縛,你好大的膽子!”王員外率先發(fā)難,手中的拐杖用力戳著地面,“你三番五次壞我們的好事,鼓動(dòng)百姓吃蝗蟲,壞了祖宗規(guī)矩,還嚴(yán)懲那些為我們辦事的人,你究竟想干什么?”
林縛神色平靜,目光掃過眾人,朗聲道:“王員外,我身為東明縣知縣,所作所為皆是為了百姓,為了東明縣的未來。如今蝗災(zāi)當(dāng)前,百姓受苦,我自當(dāng)想盡辦法救災(zāi)。至于說壞了祖宗規(guī)矩,在這生死存亡之際,救百姓于水火才是最大的規(guī)矩。”
“哼,狡辯!”另一位李姓士族地主冷哼一聲,“你打著救災(zāi)的旗號(hào),實(shí)則是想樹立自己的威望,打壓我們士族。你一個(gè)小小的七品知縣,竟妄圖挑戰(zhàn)我們士族的權(quán)威,簡直是不自量力!”
“士族權(quán)威?”林縛冷笑一聲,“在我看來,你們這些士族,平日里魚肉百姓,土地兼并,致使無數(shù)農(nóng)民失去生計(jì);鹽鐵專營中更是貪腐橫行,大發(fā)國難財(cái)。你們所謂的權(quán)威,不過是建立在百姓的痛苦之上。我今日所作所為,不過是為百姓討回一個(gè)公道!”
士族地主們被林縛的一番話氣得臉色鐵青,王員外氣得渾身發(fā)抖,大聲吼道:“林縛,你這是公然與我們士族作對!今日若你不收回之前的所有政令,向我們賠禮道歉,就別怪我們不客氣!”
林縛毫不畏懼地迎上王員外的目光,堅(jiān)定地說道:“我林縛做事,向來只問對錯(cuò),不問權(quán)勢。你們?nèi)粝胍詣輭喝耍鞘前V心妄想。倒是你們,若現(xiàn)在收手,主動(dòng)交代土地兼并和鹽鐵專營中的貪腐問題,我還可酌情從輕發(fā)落。”
“哈哈哈哈!”士族地主們哄笑起來,仿佛聽到了天大的笑話。“從輕發(fā)落?你以為你是誰?”王員外怒極反笑,“今日我就讓你知道,得罪我們士族的下場!”說罷,他一揮手,身后的家丁們便揮舞著棍棒,朝著林縛等人沖了過來。
林縛身旁的心腹衙役們立刻將他護(hù)在中間,紛紛抽出佩刀,與家丁們對峙。一時(shí)間,氣氛劍拔弩張,一場惡斗一觸即發(fā)。
就在雙方僵持不下之時(shí),人群中突然傳來一個(gè)清脆的聲音:“住手!你們這群人,光天化日之下竟敢圍攻朝廷命官,還有沒有王法了?”
眾人循聲望去,只見一個(gè)身著勁裝、英姿颯爽的少年,正撥開人群走了進(jìn)來。這少年不是別人,正是女扮男裝的江湖情報(bào)販子“小七”。
小七來到林縛身邊,低聲說道:“大人,你沒事吧?我剛剛路過,看到這邊情況不對,就過來看看。”
林縛微微點(diǎn)頭,小聲回應(yīng):“多謝相助,你且小心。”
王員外看到突然冒出個(gè)少年壞他好事,不禁怒喝道:“哪里來的毛頭小子,敢在這里多管閑事!不想死的話,就趕緊滾!”
小七卻毫不畏懼,上前一步,直視著王員外說道:“你又是哪里來的糟老頭子,竟敢公然威脅朝廷命官。你以為你士族就可以無法無天了嗎?”
王員外氣得臉色漲紅,對手下的家丁喊道:“給我把這小子也一起教訓(xùn)一頓!”
家丁們得令,立刻分出一部分人,朝著小七撲了過去。小七卻不慌不忙,身形如電,只見她左躲右閃,巧妙地避開家丁們的攻擊,同時(shí)找準(zhǔn)時(shí)機(jī),出拳回?fù)簟K娜_看似輕盈,卻每一下都帶著十足的力量,不一會(huì)兒,就有幾個(gè)家丁被她打倒在地。
士族地主們見狀,臉色越發(fā)難看。王員外咬牙切齒地說道:“好啊,看來你這小子還真有兩下子。不過,你以為憑你一人就能救得了林縛嗎?”
就在這時(shí),遠(yuǎn)處突然傳來一陣整齊的腳步聲。眾人望去,只見一支身著鎧甲、手持長槍的隊(duì)伍正迅速趕來。原來是林縛暗中安排的心腹,在察覺到士族地主可能會(huì)有過激舉動(dòng)后,便去調(diào)來了一隊(duì)官兵。
看到官兵趕來,士族地主們的囂張氣焰頓時(shí)被打壓下去。王員外心中雖有不甘,但也明白此時(shí)已無法強(qiáng)行動(dòng)手,只得恨恨地說道:“林縛,你別得意得太早。今日之事,我們不會(huì)就此罷休的!”
林縛看著王員外,冷冷地說道:“王員外,我勸你們還是盡早回頭,莫要再執(zhí)迷不悟。否則,國法無情,你們必將為自己的所作所為付出代價(jià)!”
士族地主們在官兵的注視下,帶著家丁灰溜溜地離開了。
小七看著士族地主們離去的背影,轉(zhuǎn)頭對林縛說道:“大人,這些士族地主如此囂張,看來以后的麻煩少不了。”
林縛微微點(diǎn)頭,說道:“是啊,他們在東明縣根深蒂固,想要徹底扳倒他們,絕非易事。不過,為了東明縣的百姓,為了寒門的未來,我絕不會(huì)退縮。今日之事,多謝你出手相助。還未請教,閣下尊姓大名?”
小七微微一笑,說道:“大人客氣了,路見不平,自當(dāng)拔刀相助。我叫小七,是個(gè)走南闖北的生意人。”
林縛心中一動(dòng),他從小七剛剛的身手和言行來看,覺得這個(gè)小七絕非普通的生意人。但此刻也不便多問,只是說道:“小七兄弟,若日后有什么需要幫忙的地方,盡管開口。”
小七點(diǎn)頭道:“好,大人爽快。我看大人一心為民,日后若有用得著我的地方,我小七也絕不推辭。”
送走小七后,林縛回到縣衙,立刻召集縣衙內(nèi)的心腹幕僚,商議應(yīng)對士族地主的下一步計(jì)劃。
“大人,士族地主此次雖然暫時(shí)退去,但他們必定不會(huì)善罷甘休,我們必須早做準(zhǔn)備。”一位幕僚憂心忡忡地說道。
林縛沉思片刻后說道:“嗯,他們肯定會(huì)想辦法報(bào)復(fù),我們一方面要加強(qiáng)防范,確保縣衙和百姓的安全;另一方面,要加快對土地兼并和鹽鐵專營腐敗的調(diào)查,收集更多有力的證據(jù)。只有掌握了足夠的證據(jù),才能在朝堂上彈劾他們,徹底扳倒這些士族勢力。”
“可是大人,士族地主在朝堂上也有不少人脈關(guān)系,就算我們有證據(jù),恐怕也很難將他們繩之以法。”另一位幕僚擔(dān)憂地說道。
林縛目光堅(jiān)定地說道:“我已想過這個(gè)問題。我們不僅要收集證據(jù),還要爭取更多的支持。山東巡撫趙貞吉大人,乃是清流領(lǐng)袖,一直致力于打擊貪腐和士族的不法行為。我打算修書一封,將東明縣的情況詳細(xì)告知趙大人,尋求他的支持和庇護(hù)。”
眾人聽了,紛紛點(diǎn)頭表示贊同。
隨后,林縛立刻著手寫了一封詳細(xì)的書信,將士族地主在東明縣的種種惡行,包括土地兼并、鹽鐵專營腐敗以及此次公然圍攻縣衙的事情,一一陳述清楚,并派了一名心腹快馬加鞭送往巡撫衙門。
在等待巡撫回復(fù)的日子里,林縛并沒有閑著。他深知,想要真正改變東明縣的局面,不能僅僅依靠外部的支持,還必須從內(nèi)部提升百姓的力量。于是,他開始在全縣范圍內(nèi)推行一些改革措施。
他鼓勵(lì)百姓開墾荒地,承諾開墾出來的土地歸百姓所有,并給予一定的農(nóng)具和種子補(bǔ)貼。同時(shí),他還組織百姓學(xué)習(xí)先進(jìn)的種植技術(shù),提高農(nóng)作物的產(chǎn)量。對于一些有手藝的百姓,他則幫助他們成立手工作坊,發(fā)展手工業(yè),增加百姓的收入來源。
這些舉措得到了百姓們的熱烈響應(yīng),東明縣的百姓們看到了生活的希望,紛紛積極參與其中。然而,這些舉措?yún)s進(jìn)一步觸動(dòng)了士族地主的利益。他們原本依靠土地兼并和對商業(yè)的壟斷獲取暴利,林縛的這些改革措施,無疑是在斷他們的財(cái)路。
士族地主們再次聚集在一起,商議如何應(yīng)對林縛的改革。
“這個(gè)林縛,實(shí)在是太可惡了!他的這些舉措,分明是在挖我們的根基。”王員外憤怒地說道。
“是啊,再這樣下去,我們在東明縣的地位恐怕就要保不住了。”其他士族地主也紛紛附和。
“那我們該怎么辦?”有人焦急地問道。
這時(shí),一位一直沉默不語的老士族地主緩緩開口道:“我們不能再坐以待斃了。林縛不是想收集我們的罪證嗎?我們就來個(gè)反其道而行之,誣陷他貪污受賄,欺壓百姓。我們在朝堂上也有人,只要我們運(yùn)作得當(dāng),定能讓他身敗名裂。”
眾人聽了,紛紛點(diǎn)頭稱是。于是,一場針對林縛的陰謀,在士族地主們的秘密策劃下,悄然展開……
而此時(shí)的林縛,還不知道士族地主們正在醞釀一場更大的危機(jī),他依舊全身心地投入到東明縣的改革和發(fā)展中,為了心中的理想和百姓的福祉,奮力前行著。