吉溫的青銅刑枷在月光下泛著幽幽青光。這個以酷刑聞名的法曹參軍正用一塊浸透鹽水的麂皮，慢條斯理地擦拭著鐵蒺藜上的血漬。每擦一下，刑架上昏迷的犯人就會無意識地抽搐一次，鐵鏈發出細碎的碰撞聲。

“吉法曹好雅興。“

一個陰冷的聲音突然從地牢入口處傳來。羅希奭提著盞羊角燈走進刑室，燈罩上沾著幾個新鮮的血指印。他墨綠色的官服下擺濕漉漉的，像是剛蹚過血水。

“這么晚還來視察？“吉溫頭也不抬，手中的麂皮在鐵蒺藜的尖刺上打了個轉，“蕭大人又催案子了？“

羅希奭從袖中抖出一卷竹簡，展開后露出密密麻麻的名單。燭光下，那些名字像是無數條蠕動的黑蟲：“李相要這些人的口供，明日朝會前必須...“

他的話被一聲野獸般的嘶吼打斷。地牢角落里，蕭炅送來的白額虎幼崽正在撕咬一只斷手，金黃色的眼珠在火把映照下宛如兩枚燃燒的銅錢。那斷手的無名指上，還戴著一枚御史臺的銀戒指。

吉溫突然用鐵鉗夾起一塊燒紅的銅錢。燙傷的虎崽發出凄厲的慘叫，驚醒的犯人看到銅錢上“開元通寶“四個字正在自己胸口嘶嘶作響。當滾燙的銅錢嵌入皮肉時，吉溫貼著犯人耳朵輕聲道：

“知道為什么選南山虎嗎？“

他的聲音溫柔得像在哄孩子入睡，手上的力道卻分毫不減：“因為它們的眼睛...“鐵鉗緩緩轉動，“...會記住獵物求饒的樣子。“

犯人發出不似人聲的嚎叫。羅希奭饒有興趣地湊近觀察，發現那枚銅錢正好壓在一個“忠“字刺青上。燙焦的皮肉卷曲起來，像是一張正在冷笑的嘴。

“名單上第七個，“吉溫突然換了話題，“就是今天在姜府嘲笑李相的那個鄭虔？“

羅希奭陰森一笑，從懷中掏出一塊繡著獐子圖案的錦帕：“御史臺已經收到密報，鄭虔私藏禁書。“他展開錦帕，里面包著幾片碎紙，隱約可見“太子“二字。

五更鼓響時，吉溫牽著那頭白額虎離開了刑部大牢。晨霧中，猛獸的金睛時隱時現，像是兩盞飄忽的鬼火。路過姜府時，吉溫特意停下腳步，看見管家老趙正指揮下人更換門匾——原來的“詩禮傳家“被換成了“弄獐之慶“。

“吉大人！“老趙驚慌失措地行禮，“我家老爺一早就去上朝了...“

吉溫擺擺手，目光卻落在院墻角落的一堆灰燼上。他蹲下身，指尖沾了些灰燼捻了捻，突然露出詭異的微笑：“告訴姜大人，南山新獵了一頭獐子，毛色極好。“

老趙的臉色瞬間慘白。吉溫已經轉身離去，白額虎卻突然回頭，沖著灰燼堆低吼一聲，露出森森獠牙。

朝堂上，李林甫正在宣讀一份彈劾奏章。他紫袍玉帶的身影在晨光中顯得格外高大，聲音卻輕柔得如同耳語：

“...御史中丞鄭虔，私藏禁書，誹謗朝政...“

跪在殿中的鄭虔猛地抬頭，正好看見羅希奭從袖中取出那幾片碎紙。他的瞳孔驟然收縮——那分明是他昨日在姜府隨手寫下的詩稿殘片，怎么成了“禁書“？

“臣冤枉！“鄭虔的額頭重重磕在金磚上，“那只是詠獐的詩句...“

“詠獐？“李林甫突然提高聲調，手中的象牙笏板指向殿外，“帶上來！“

四名禁軍抬進一個鐵籠，籠中蜷縮著一頭瑟瑟發抖的獐子。令人毛骨悚然的是，獐子的額頭上被人用烙鐵燙出了一個“虔“字。

滿朝文武鴉雀無聲。姜度站在后排，看見蕭炅的胖臉上閃過一絲獰笑。更可怕的是，那頭獐子的眼睛——竟然是詭異的金黃色，與吉溫豢養的白額虎如出一轍。

退朝后，姜度被留在了紫宸殿。李林甫背對著他站在窗前，手中把玩著一塊碧綠的玉璋。

“姜愛卿，“李林甫的聲音帶著幾分慵懶，“聽說令郎病了？“

姜度的后背瞬間被冷汗浸透：“托李相洪福，犬子已無大礙。“

“是嗎？“李林甫突然轉身，玉璋在他指間翻轉，映出一張似笑非笑的臉，“本相特意請了太醫，等會兒去府上看看。“

姜度正要謝恩，卻見李林甫從案幾上拿起一封奏折：“對了，漕運賬冊核對得如何了？“

殿內的空氣仿佛凝固了。姜度看見奏折封皮上沾著幾點暗紅，像是干涸的血跡。他深吸一口氣：“回李相，賬冊前夜不慎被燭火...“

“燒了？“李林甫輕笑一聲，突然將玉璋重重拍在案幾上。玉石碎裂的聲響中，他緩緩展開那封奏折：“巧了，這里有人說親眼看見姜少卿燒賬冊。“

奏折上的字跡赫然是蕭炅的手筆。更可怕的是，在奏折末尾，還畫著一只栩栩如生的獐子，額頭上點著朱砂——與姜度兒子腿上的淤痕一模一樣。

黃昏時分，姜府迎來了太醫署的隊伍。為首的卻不是太醫，而是吉溫。他身后跟著兩名藥童，抬著一個用黑布覆蓋的籠子。

“奉李相之命，特來為小公子診治。“吉溫的笑容讓人不寒而栗。

姜度強作鎮定地將人引至內室。奶娘抱著嬰兒站在床邊，看見吉溫時明顯瑟縮了一下。吉溫卻視若無睹，徑直掀開黑布——籠中竟是一頭通體雪白的小獐子。

“此物最是滋補。“吉溫的手指劃過獐子的脊背，“取新鮮骨髓入藥，可治百病。“

嬰兒突然放聲大哭。姜度看見兒子腿上的淤痕正在以肉眼可見的速度擴散，漸漸形成一個完整的“獐“字。更可怕的是，嬰兒的眼睛不知何時變成了琥珀色，與籠中獐子的眼睛一模一樣。

“吉大人！“姜度再也忍不住了，“犬子只是尋常風寒...“

吉溫已經取出了一把細長的銀刀。刀身在燭光下泛著藍汪汪的光澤：“姜大人放心，下官手法很準。“他的目光掃過嬰兒的右腿，“保證取髓時，小公子感覺不到一絲疼痛。“

千鈞一發之際，管家老趙慌慌張張地沖進來：“老爺！羅...羅大人帶人把書房圍了！“

吉溫的動作頓了一下。姜度趁機抱過兒子，卻發現嬰兒的體溫高得嚇人，小小的身體在他懷中不停抽搐。

“吉法曹，“羅希奭陰冷的聲音從院中傳來，“李相有令，即刻回宮。“

吉溫不甘心地收起銀刀，臨走前卻突然掰開獐子的嘴，強行塞進一枚銅錢。那獐子劇烈掙扎起來，金黃色的眼睛瞪得溜圓，竟流下兩行血淚。

姜度將兒子交給奶娘，匆匆趕到書房時，只見羅希奭正站在他的書案前，手中把玩著一方硯臺。令人毛骨悚然的是，硯臺中的墨汁不知何時變成了暗紅色，散發著鐵銹般的腥氣。

“姜大人，“羅希奭頭也不抬，“聽說你收藏了不少前朝字畫？“

他的鐵尺輕輕劃過書架，停在《貞觀政要》上：“李相最近對'弄璋'典故很感興趣。“鐵尺突然一挑，書本應聲落地，露出夾在其中的一頁殘紙——上面赫然寫著“太子洗馬“四個字。

當夜，姜度獨自坐在祠堂里。供桌上的燭火忽明忽暗，映照著祖先牌位上斑駁的漆痕。他手中握著半塊碎玉，那是白天從李林甫案幾上偷偷藏起來的玉璋碎片。

“列祖列宗在上...“姜度的聲音沙啞得不成樣子，“不肖子孫今日...“

祠堂的門突然被風吹開。月光下，一個熟悉的身影站在院中——竟是已經致仕的前任京兆尹杜有鄰。老人須發皆白，手中拄著一根奇特的拐杖，杖頭雕刻著一只猙獰的虎頭。

“姜世侄，“老人的聲音像是從很遠的地方傳來，“南山有虎，不可不防啊。“

姜度渾身一震。他認得那根拐杖——三年前杜有鄰被杖斃時，用的就是這根“虎頭杖“。更詭異的是，杖身上那些暗紅色的紋路，分明是干涸的血跡。

杜有鄰的身影漸漸消散在月色中，只有那根虎頭杖留在地上。姜度顫抖著拾起拐杖，發現杖底刻著幾個小字：“吉溫者，虎也。“

五更時分，姜度做了一個驚人的決定。他換上朝服，將虎頭杖藏在袖中，又取出一本嶄新的賬冊——這才是真正的漕運密錄。

晨光微露時，他站在了東宮外。守衛的禁軍剛要阻攔，卻見姜度從懷中取出一塊令牌——那是昨夜神秘出現在他枕邊的，上面刻著一頭白額虎，虎眼中鑲嵌著兩顆紅寶石。

“我有要事求見太子。“姜度的聲音異常平靜，“事關'弄璋之慶'。“

守衛面面相覷。就在這時，東宮大門突然開啟，一個身著素袍的身影出現在晨光中。太子李亨的目光落在姜度袖口露出的虎頭杖上，瞳孔微微一縮：

“姜卿可知，南山虎最喜食何物？“

姜度深吸一口氣，從袖中取出那本賬冊：“獐子骨髓。“

太子的臉上第一次露出笑容。他接過賬冊時，姜度清楚地看見，太子手腕上戴著一串奇特的念珠——每顆珠子都是一枚“開元通寶“，正中央的那枚上，“元“字被朱砂描得血紅。